📜 LEYENDA · EXP. Nº3657 ACTIVO

La reina Pokou y el cruce del río Comoé

La reina Pokou y el cruce del río Comoé es una leyenda de Sakassou, Gbêkê, CI —un relato popular transmitido de generación en generación—. Este expediente reúne su origen, su significado y cómo se ha contado.

¿De dónde viene la leyenda de La reina Pokou y el cruce del río Comoé?

Ubicación: Sakassou, Gbêkê, CI
Tipo de leyenda: Mito
Coordenadas: 7.454, -5.292
Testimonios: 0
Última actualización: 31/08/2026

UBICACIÓN

¿Cuál es la leyenda de La reina Pokou y el cruce del río Comoé?

Los baulé del centro de Costa de Marfil hacen remontar su nombre a una reina que pagó el paso de un río con su hijo único. El relato se cuenta como tradición oral pura, y los baulé son un pueblo vivo cuya corte real de Sakassou entronizó a su decimocuarto rey en junio de 2024. Pero la versión que todo el mundo conoce se puede fechar. El texto más antiguo que la trae entera es un manual colonial de lengua: Maurice Delafosse la imprimió en 1900 como «La conquista del Baoulé», en agni y con traducción francesa y veintiocho notas. Allí no hay sacerdote que exija un precio, y no hay hipopótamos. Pokou ordena a todos arrojar a sus recién nacidos al Comoé y se niegan; ella cubre de oro a su hijo único y lo arroja; y una ceiba gigante de la otra orilla se inclina para hacer de puente. La travesía dura dieciocho días, los achanti que persiguen no tienen piraguas, y la reina reclama después el trono con un argumento y bautiza a cada tribu con un juego de palabras antes de dar al país el nombre de su hijo muerto. Los hipopótamos, el hechicero y el grito «baouli» llegan en 1954, en un cuento del escritor marfileño Bernard Dadié. Esta ficha sigue la cadena desde el archivo y no desde la recreación.

¿Cuál es la historia de La reina Pokou y el cruce del río Comoé?

La historia de la reina Abla Pokou se cuenta hoy como tradición oral pura, transmitida entre los baulé del centro de Costa de Marfil desde el siglo XVIII. Es una tradición viva, y los baulé son un pueblo vivo con una institución real en funcionamiento. Pero la versión que circula en los libros de texto, en las webs y en esta misma ficha hasta ahora puede rastrearse, frase por frase, hasta textos impresos con autor conocido y edición fechable. Reconstruir esa cadena no convierte la tradición en un invento. Lo que demuestra es que varios de los detalles que nos parecían más memorables son más jóvenes de lo que aparentan, y que la versión impresa más antigua es mucho más extraña y mucho mejor que la que teníamos. La primera versión impresa que conoce la investigación no es baulé ni la escribió un baulé. Según Fabio Viti, que trabajó el expediente de archivo, un médico de la marina francesa apellidado Lasnet redactó en 1896 un informe —conservado en los Archives nationales de Côte d'Ivoire, con un resumen publicado ese mismo año— en el que Pokou es una conquistadora y no una fugitiva, y en el que la ofrenda entregada al río no es un niño sino una túnica y un paño tejido con oro, tras lo cual las aguas se abren. No hay criatura y no hay ahogamiento. El texto que fijó el relato es el de Maurice Delafosse. Administrador colonial y lingüista de formación, Delafosse llegó a Toumodi en noviembre de 1894 y fue recibido por Nyangua Kuassi, jefe de los warèbo — un detalle que conviene retener, porque los warèbo son el pueblo de la propia Pokou en el relato que él publicaría después, y la versión que recogió está centrada en ellos. En 1900 la imprimió en su Essai de manuel de la langue agni (París, André), en las páginas 159 a 164, bajo el título «La conquête du Baoulé»: la conquista, no la huida. Dio el texto en lengua agni, una traducción interlineal palabra por palabra, una traducción libre al francés y veintiocho notas. Es el documento cero de esta leyenda y se puede leer libremente. Lo que dice no es lo que nosotros habíamos escrito. No hay sacerdote ni espíritu que exija un precio. Pokou ordena a todos los presentes que arrojen a sus recién nacidos al río, y se niegan. Entonces toma a su hijo único, le cubre el cuerpo con una gran cantidad de oro y lo arroja ella misma. Y lo que tiende el puente sobre el Comoé no es un animal: un gran fromager —una ceiba— que se alza en la orilla opuesta se inclina hasta que su copa toca la orilla de acá. La travesía dura dieciocho días, y una nota del propio Delafosse explica por qué: no porque el río sea ancho, sino porque los emigrantes eran tantísimos, y la mención de los recién nacidos prueba que se trataba de una migración con mujeres y niños y no de una partida de guerra. Cuando los achanti llegan detrás, el árbol se yergue de golpe, y los perseguidores, que no tienen piraguas, no pueden pasar. La segunda mitad del texto de 1900, que nuestra ficha omitía por completo, es probablemente la más interesante. Ya al otro lado, Pokou reclama la soberanía con un argumento y no por derecho de cuna: «os dije que arrojarais a vuestros recién nacidos y os negasteis; yo arrojé a mi hijo único, y así obtuvisteis el paso: por eso digo que os mandaré». Los suyos responden que es justo. Y entonces ella va poniendo nombre a las tribus una por una, y los nombres son bromas, insultos y juegos de palabras: los atoutou son «los desplumadores» porque desplumaban las gallinas que los demás rapiñaban; los ngban andan cojeando como si tuvieran la lombriz de Guinea; los faafoué son su mano derecha; a los nanâfoué se los llamó primero bonâfoué, «los salvajes», y se les cambió el nombre porque el primero ofendía. Akwa Boni, su sobrina, habla dentro del relato y bautiza ella misma a dos grupos. Solo al final nombra Pokou el país: Baoulé, que Delafosse glosa como mort d'enfant, muerte de niño, dado en memoria del hijo que había arrojado al Comoé. Es un acto deliberado de nombrar, no un grito. Los hipopótamos llegan cincuenta y cuatro años después. En «La légende baoulé», la pieza que abre las Légendes africaines de Bernard Dadié (Seghers, 1954), un hechicero anuncia que el agua «se ha vuelto mala y no se apaciguará hasta que le hayamos dado lo que tenemos de más querido»; el niño tiene seis meses; y tras el sacrificio «los hipopótamos, enormes hipopótamos, emergieron y, colocándose uno detrás de otro, formaron un puente». La reina, que además es madre, solo acierta a decir «baouli»: el niño ha muerto. Dadié era marfileño, y su recreación es un acto literario de un escritor que recupera para los suyos un relato secuestrado por el archivo colonial, no una falsificación. Pero es su versión, y no la de Delafosse ni el corpus oral, la que nuestra ficha estaba reproduciendo: el sacerdote, el puente de hipopótamos y el grito son suyos. Entre unos y otros la cadena sigue. Maximilien Quenum-Possy-Berry metió «La légende des Baoulé» en un libro infantil en 1946. Jean-Noël Loucou y A. Ligier publicaron una La Reine Pokou novelada en 1977; Viti señala que la transcripción de Loucou, presentada como trabajo de campo nuevo, reproduce de cerca a Delafosse, y que su informante, Kwagni Djè II, se había formado en la École normale William Ponty, donde se enseñaban los escritos de Delafosse. Claude-Hélène Perrot registró en 1982 una variante ajena al país baulé en la que la víctima no es el hijo de Pokou sino su sobrina, la hija de Akwa Boni. Reine Pokou. Concerto pour un sacrifice, de Véronique Tadjo (Actes Sud, 2004), que ganó al año siguiente el Grand Prix littéraire d'Afrique noire, multiplica a propósito versiones incompatibles y se niega a zanjar el sacrificio. La crítica histórica más afilada es marfileña. En el Journal des africanistes, en 2003, Allou Kouamé René, de la Universidad de Cocody, sostuvo que hechos pertenecientes al reinado de la reina Akwa Boni se han trasladado en bloque a Pokou, que funciona en la historiografía baulé como soberana arquetípica a la que se le asimilan periodos enteros y demasiados hechos a la vez, y que fue Akwa Boni, y no Pokou, quien fundó Walèbo. El estudio de Fabio Viti de 2009 en los Cahiers d'études africaines añade lo esencial: la versión impresa de Delafosse se convirtió en el modelo de referencia que moldeó no solo las versiones escritas posteriores, sino la mayoría de las versiones orales que todavía se recogen sobre el terreno, de modo que lo que hoy se recopila es a menudo, en sus palabras, un manejo oral de una tradición escrita. La cuestión sigue lo bastante abierta como para que la Fundación Félix Houphouët-Boigny de Yamusukro acogiera un coloquio internacional, «Reine Pokou, de la légende à l'histoire», del 12 al 14 de septiembre de 2024.

Cronología: los hechos documentados de La reina Pokou y el cruce del río Comoé

1750 La muerte del asantehene Opoku Ware I abre una violenta disputa sucesoria, resuelta con la llegada al trono de Kusi Obodum y una guerra civil que se prolonga hasta 1751. Es la crisis a la que la historiografía moderna, siguiendo a Ivor Wilks, ancla la migración baulé hacia el oeste, frente a Delafosse, que en 1900 fechó el movimiento hacia 1730 e hizo de Pokou hermana o sobrina de Osei Tutu.
28 de febrero - 3 de marzo de 1889 Louis-Gustave Binger se detiene en Attakrou, en la orilla izquierda del Comoé, y anota que allí el río mide unos 100 metros de ancho y 1,20 de profundidad en el centro. No menciona la leyenda; la medición importa porque Delafosse situaría después el cruce cerca de esa aldea.
Noviembre de 1894 Maurice Delafosse llega a Toumodi y es recibido por Nyangua Kuassi, jefe de los warèbo. Fabio Viti lee la versión que Delafosse publicaría después como centrada, en consecuencia, en los warèbo; una nota del propio Delafosse de 1900 dice que los warèbo eran la tribu de Pokou.
1896 La versión impresa más antigua que conoce la investigación: un informe del médico de la marina francesa Lasnet, conservado en los Archives nationales de Côte d'Ivoire y con un resumen publicado ese mismo año. Pokou aparece como conquistadora y no como fugitiva, y la ofrenda al río es una túnica y un paño tejido con oro: no hay niño ni ahogamiento. Se recoge aquí a través de Viti, que lo consultó; no leído directamente.
1900 Maurice Delafosse imprime la leyenda como «La conquête du Baoulé» en su Essai de manuel de la langue agni, páginas 159-164, con el texto en agni, una glosa interlineal, una traducción libre al francés y veintiocho notas. El puente es una ceiba que se inclina desde la orilla opuesta; no hay sacerdote ni hipopótamos; los demás se niegan a arrojar a sus recién nacidos; Pokou cubre de oro a su hijo único antes de lanzarlo; la travesía dura dieciocho días; y la segunda mitad del texto es una carta de nombres de las tribus. Ella bautiza el país como Baoulé, glosado «muerte de niño», en un acto deliberado de memoria.
1946 Maximilien Quenum-Possy-Berry incluye «La légende des Baoulé» en Trois légendes africaines, un libro infantil que la empareja con relatos fundacionales de Sudán y Dahomey. La leyenda sale del aparato lingüístico colonial y entra en la lectura escolar.
1954 Bernard Dadié abre sus Légendes africaines con «La légende baoulé». Aquí un hechicero declara que el agua «se ha vuelto mala y no se apaciguará hasta que le hayamos dado lo que tenemos de más querido»; el niño tiene seis meses; «los hipopótamos, enormes hipopótamos, emergieron y, colocándose uno detrás de otro, formaron un puente»; y la reina solo acierta a decir «baouli», el niño ha muerto. Es la versión que reproducía nuestra propia ficha.
1977 Jean-Noël Loucou y A. Ligier publican La Reine Pokou en Nouvelles éditions africaines. Viti observa que la transcripción de Loucou, presentada como trabajo de campo nuevo, sigue de cerca a Delafosse, y que su informante Kwagni Djè II se había formado en la École normale William Ponty, donde se enseñaban los escritos de Delafosse.
1982 Claude-Hélène Perrot registra una variante ajena al país baulé en la que la criatura sacrificada no es el hijo de Pokou sino su sobrina, la hija de Akwa Boni.
2003 Allou Kouamé René, de la Universidad de Cocody de Abiyán, sostiene en el Journal des africanistes que hechos del reinado de la reina Akwa Boni se han trasladado a Pokou, que funciona en la historiografía baulé como soberana arquetípica que absorbe periodos enteros de una vez, y que fue Akwa Boni y no Pokou quien fundó Walèbo.
2004 Véronique Tadjo publica Reine Pokou. Concerto pour un sacrifice en Actes Sud, multiplicando a propósito versiones incompatibles de la reina y negándose a zanjar el sentido del sacrificio. Al año siguiente gana el Grand Prix littéraire d'Afrique noire.
2009 Fabio Viti publica «Les ruses de l'oral, la force de l'écrit» en los Cahiers d'études africaines, y sostiene que la versión impresa de Delafosse se convirtió en el modelo de referencia que hay detrás no solo de las recreaciones escritas posteriores, sino de la mayoría de las versiones orales que aún se recogen sobre el terreno.
17 de junio de 2024 Nanan Kouakou Djè II es entronizado en Sakassou como decimocuarto rey de los baulé, llevado al trono por sesenta y nueve jefes de tribu de cinco cantones de la región de Gbêkê, tras una sucesión larga y públicamente disputada. La sucesión es matrilineal y los linajes con derecho descienden de Abla Pokou y de Akwa Boni.
12-14 de septiembre de 2024 La Fundación Félix Houphouët-Boigny para la Investigación de la Paz, en Yamusukro, acoge un coloquio internacional pluridisciplinar, «Reine Pokou, de la légende à l'histoire», organizado por el Centre de poétique et d'étude en concepts et langages bajo la dirección del profesor Langui Konan Roger. Su convocatoria señala la transcripción de Delafosse como origen de la tradición escrita y da por no resuelta la identidad de la criatura sacrificada.

¿Hay una explicación racional para La reina Pokou y el cruce del río Comoé?

No hay motivo para dudar de que un grupo de hablantes achanti cruzara hacia el oeste, hasta lo que hoy es el centro de Costa de Marfil, en el siglo XVIII, ni de que los baulé recuerden como fundadora a una reina llamada Pokou. La sede real baulé de Sakassou no es una leyenda: allí se entronizó a un decimocuarto rey en junio de 2024. Lo que sí se puede someter a prueba es la redacción, y la redacción no sale entera. El puente de hipopótamos es el caso más claro: no está en el texto fundacional. El relato de Delafosse de 1900, tomado en bloque —el original en agni, la glosa interlineal y la traducción libre al francés, unas 1.970 palabras en total—, no contiene ni una aparición de hippopotame ni de ningún término agni para el animal. El puente es allí una ceiba, nombrada cinco veces en ese pasaje. Y no es una búsqueda que fallara por falta de vocabulario: el propio vocabulario francés-agni de Delafosse, impreso antes en el mismo volumen, registra «hippopotame, nzùe-sûi, nzùsùi». Tenía la palabra, la había recogido, y no está en el relato. Fromager aparece once veces en el libro y pirogue diecinueve; Comoé, treinta y ocho. El animal entra, hasta donde puede fecharse, con Bernard Dadié en 1954. El grito es el segundo caso. En el texto de 1900 Pokou no exclama nada a la orilla del río; después de cruzar y después de nombrar a las tribus, pone nombre al país en memoria de su hijo muerto, y Delafosse glosa Baoulé como un sustantivo, mort d'enfant, «muerte de niño», reconstruyéndolo expresamente como ba au-le o ba-au-re. La etimología en sí es antigua y la registró un lingüista de oficio, uno que en esas mismas notas rechaza otra etimología por «no aceptable», lo cual juega a su favor. Pero es un nombre explicado por un relato, y Viti anota que no es unánime sobre el terreno: algunos informantes nzikpri y nanafue proponen derivaciones completamente distintas, y una de ellas afirma que el nombre significa que se las arreglaron solos para cruzar. La cronología no cierra. Delafosse fechó la conquista «hacia 1730» y llamó a Pokou hermana o sobrina de Osei Tutu. La historiografía moderna, siguiendo a Ivor Wilks, sitúa la crisis sucesoria achanti en 1750, a la muerte de Opoku Ware I, con la disputada llegada al trono de Kusi Obodum y una guerra civil que se prolonga hasta 1751; la Britannica fecha la migración hacia 1750 por el mismo razonamiento. La horquilla «1730-1740» que llevaba esta ficha no pertenece a ninguna de las dos reconstrucciones: conserva la conjetura de Delafosse pero la engancha a la guerra de sucesión posterior, y además casa mal con la fecha de nacimiento de hacia 1730 que se le atribuye habitualmente a la propia Pokou, que la dejaría siendo un bebé en su propia migración. Lo honesto es decir que la fecha no está resuelta y que los dos anclajes candidatos son 1730 y 1750. Los dieciocho días de travesía invitan a una comprobación aritmética, y hay una medición contra la que hacerla. Delafosse propuso que el punto de paso estaba cerca de Attakrou, sobre el Comoé. Louis-Gustave Binger estuvo en Attakrou del 28 de febrero al 3 de marzo de 1889 y anotó que allí el río tenía unos 100 metros de ancho y 1,20 metros de profundidad en el centro. Delafosse se anticipó a la objeción y la contestó en una nota: los dieciocho días miden el tamaño de la columna, no la anchura del agua. Y, por último, la cautela que más importa. Lo que sostiene Allou Kouamé René es que Pokou ha absorbido los hechos de Akwa Boni, y lo que sostiene Viti es que la versión impresa lleva más de un siglo realimentando a la oral. Ninguno de los dos concluye que los baulé se inventaran su pasado, y a ninguno se le debe citar en ese sentido. Lo que ambos describen es un proceso normal y bien documentado: una tradición que se puso por escrito una vez, en un manual colonial, por un extranjero con un informante interesado, y que desde entonces vuelven a leer las personas a las que describe. La conclusión correcta no es que el relato sea falso, sino que su historia impresa se puede conocer, y que nuestra propia ficha estaba citando un cuento de 1954 mientras lo llamaba tradición oral.

¿Se puede visitar La reina Pokou y el cruce del río Comoé?

Esta es una leyenda ligada a una institución viva, no a un monumento, y la distinción importa antes de viajar. Sakassou, en la región de Gbêkê, a unos 40 km al suroeste de Bouaké, es la capital consuetudinaria del reino baulé y la sede de su corte real. Ya Delafosse anotó en 1900 que la aldea entonces llamada Warèbo, después Akoua-Boni-Sakassou, había sido la capital de Pokou y era su lugar de enterramiento y el de su sobrina, y que el gran árbol waré que dio nombre al pueblo seguía en pie en una de sus plazas. La corte sigue activa: tras una sucesión larga y públicamente disputada, Nanan Kouakou Djè II fue entronizado allí el 17 de junio de 2024 como decimocuarto rey de los baulé, llevado al trono por sesenta y nueve jefes de tribu de cinco cantones. La sucesión es matrilineal, y los linajes con derecho a dar herederos descienden de Abla Pokou y de Akwa Boni. Eso significa que la corte real es una autoridad tradicional en funcionamiento, con su propio protocolo, y no un sitio turístico con horario de visitas. Las visitas a la corte, y cualquier fotografía de las insignias o de las ceremonias, se acuerdan por adelantado a través de la propia corte o de las autoridades locales de Sakassou, y el permiso no es automático ni un trámite. Las preguntas sobre la tumba de la reina, en particular, se canalizan por la corte y no se resuelven por cuenta propia. El Comoé no queda cerca de Sakassou, ni mucho menos. El punto de paso que propuso Delafosse, Attakrou, en la orilla izquierda, está a unos 185 km al este-sureste de la capital real, en otra parte del país; Binger lo describió en 1889 como una aldea de bananos, palmeras y piñas alineada junto a la orilla. Quien busque el Comoé debe saber además que el tramo más fotografiado y más fácil de visitar —el que queda dentro del Parque Nacional de la Comoé, Patrimonio Mundial de la Unesco— está todavía unos 250 km más al noreste y no tiene nada que ver con esta historia. Bouaké es la base práctica para llegar a Sakassou, con carretera desde Abiyán (unos 385 km, cinco o seis horas). Antes de viajar conviene consultar las recomendaciones oficiales vigentes: las condiciones de seguridad en algunas zonas de Costa de Marfil han variado bastante en los últimos años, y el centro del país se vio afectado de lleno por la crisis de 2002-2011. Y, por último, si lo que se busca es el relato y no el lugar, el texto primario está más a mano que el país. El manual de Delafosse de 1900 está digitalizado entero y se lee gratis en Gallica y en Internet Archive, con la leyenda en las páginas 159-164; el estudio de Fabio Viti de 2009 es de acceso abierto en OpenEdition. Reine Pokou, de Véronique Tadjo, sigue editado por Actes Sud.

Fuentes consultadas

Ficha revisada por V. Serrano el 16/08/2026 · Cómo verificamos el contenido

📎 Fuente: Enigma Atlas