Mokele-mbembe

Mokele-mbembe es un animal descomunal y esquivo que, según se cuenta, habita ríos y pantanos remotos de la cuenca del Congo; se le describe como reptiliano, de cuello y cola largos y tamaño similar a un elefante, lo que ha llevado a compararlo con un dinosaurio saurópodo superviviente. El nombre, del lingala y lenguas bantúes emparentadas, viene a significar "el que detiene el curso de los ríos", reflejo de su lugar en la tradición oral centroafricana como animal peligroso al que evitar. El primer registro occidental escrito data de 1913, cuando el oficial alemán Freiherr von Stein zu Lausnitz recogió testimonios nativos sobre la criatura durante una expedición colonial y los trasladó a naturalistas europeos. El interés occidental siguió creciendo con relatos de misioneros y exploradores del siglo XX, y se intensificó tras los años ochenta, cuando expediciones estadounidenses, a menudo con motivaciones fundamentalistas de demostrar que sobrevivieron dinosaurios, recorrieron los pantanos de Likouala sin aportar fotos concluyentes ni restos. La ciencia lo ve como mezcla de folclore genuino, avistamientos confusos de elefantes, hipopótamos o varanos, y entusiasmo importado por los patrocinadores. Jamás ha aparecido una prueba verificada.