🦶 AVISTAMIENTO · EXP. Nº0555 ACTIVO

Ninki Nanka

Ninki Nanka es un críptido —una criatura cuya existencia no está confirmada por la ciencia— del que se han reportado avistamientos cerca de Kiang West, Lower River Region, GM. Este expediente reúne los relatos y el folclore que lo rodean.

¿Dónde y cuándo se ha avistado a Ninki Nanka?

Ubicación: Kiang West, Lower River Region, GM
Fecha del avistamiento: Desconocido
Coordenadas: 13.383, -15.917
Testimonios: 0
Última actualización: 31/08/2026

UBICACIÓN

¿Qué es Ninki Nanka?

El Ninki Nanka no es una especie por descubrir: en su propia tradición es un genio. Un informe colonial de 1906 sobre las costumbres mandinga, citado por el historiador gambiano Assan Sarr, lo archiva entre los espíritus de aldea como «una serpiente coronada gigantesca» cuyo cuerpo trae enfermedad y cuyos ojos traen la muerte instantánea. Lady Southorn escribió en 1952 que no era prudente ni nombrárselo a un gambiano, y que verlo era señal segura de muerte próxima. En 1944 aparecieron dos artículos que le hicieron preguntas opuestas al mismo material. La etnógrafa Béatrice Appia documentó un genio de las aguas en Casamance, Guinea y el Fouta Djallon bajo cinco nombres: nace del huevo central de una puesta de pitón, lo crían los adivinos en un cofre, sube al cielo convertido en arcoíris y muere si alcanza a ver su propio reflejo. M. D. W. Jeffreys, defendiendo la supervivencia de los pterosaurios, se limitó a llamarlo «el reptil». Esa frase, leída en internet a finales del año 2000 por Chris Moiser, es donde arranca toda caza del dragón posterior, incluida la expedición de seis personas que volvió de Gambia en 2006 sin animal y con una supuesta escama de aspecto mineral.

¿Cuál es la historia de Ninki Nanka?

En su propia tradición el Ninki Nanka no es un animal por describir. Es un genio —un espíritu del agua y de la tierra— y así está puesto por escrito desde hace más de un siglo, en seis países y en al menos otras tantas lenguas. La descripción más antigua que hemos podido fechar es un informe colonial de 1906 sobre las leyes y costumbres mandinga, citado por el historiador gambiano Assan Sarr: «Los mandingas creen firmemente en los genios; se supone que cada aldea tiene dos, un espíritu malo y un espíritu bueno... Un mito mandinga muy conocido es el "ninki nanko"; se dice que se parece a una serpiente coronada gigantesca que reside en la maleza más espesa. Si un nativo ve el cuerpo de esta criatura, cree que le sobrevendrá una enfermedad peligrosa, pero que si ve los ojos o la corona significa la muerte instantánea». El primer estudio a fondo lo firma una mujer, y conviene nombrarla: Béatrice Appia, que salió de Francia en 1937 con un cuestionario sobre genios de las aguas redactado por Solange de Ganay y Germaine Dieterlen para las misiones de Marcel Griaule. Su trabajo de campo en Casamance, Guinea y el Fouta Djallon se publicó en 1944 como «Note sur le génie des eaux en Guinée». «Desde mi primera encuesta en Casamance —escribe—, los indígenas me hablaron del genio de las aguas, Ninkinanka, que se presenta bajo la forma de una serpiente y del que nunca se había hecho mención hasta entonces». Registró al mismo ser como Landouman y como Rianséou o Encantado en criollo portugués, Niniganné entre los baga, y Ninger o Ningiri en el Fouta Djallon, donde en susu lo llamaban «el que se traga la lluvia». Nace del único huevo ovalado que hay en el centro de la puesta de una pitón; el adivino que encuentra ese huevo puede criar a la criatura en un cofre y negociar con ella —riqueza a cambio de la vida de un hijo—; sube al cielo convertido en arcoíris para detener la lluvia, y muere si alcanza a ver su propio reflejo en un espejo. Appia anotó además un detalle que ninguna lectura zoológica sobrevive: «el Ninkinanka adquiere proporciones fabulosas a medida que uno se aleja de las regiones con cursos de agua». Lo que viene después es coherente. David P. Gamble, en el estudio etnográfico de referencia The Wolof of Senegambia (1957), lo enumera con la letra (f) entre los seres sobrenaturales: «una serpiente fabulosa de tamaño inmenso que habita en lo profundo del bosque o de los pantanos. Cualquiera que la vea muere». Ruth Finnegan recogió en Sierra Leona un cuento limba sobre él, narrado por Niaka Dema. James Fairhead y Melissa Leach lo encontraron en Kissidougou como «el espíritu de la tierra ninkinanka, encarnado como arcoíris en el cielo y como pitón sobre la tierra y dentro de ella». El escritor gambiano Tijan M. Sallah lo despacha en una línea: «serpiente sobrenatural con forma de dragón». En Malí y entre los malinké es la pitón mítica del Mandé, hermana de Bida y de Thianaba. El nombre sigue vivo: da título a una de las canciones más conocidas de Touré Kunda, en Casamance au clair de lune (1984), y al documental de Laurence Gavron sobre el cineasta Djibril Diop Mambéty, Ninki Nanka, le prince de Colobane.

Cronología: los hechos documentados de Ninki Nanka

1906 Un informe colonial sobre las leyes y costumbres mandinga, citado por el historiador gambiano Assan Sarr, describe el «ninki nanko» como un genio de aldea: «una serpiente coronada gigantesca que reside en la maleza más espesa», cuyo cuerpo trae enfermedad y cuyos ojos o corona traen la muerte instantánea.
1935 El doctor Thomas Hardie Dalrymple, oficial del West African Medical Service destinado en el río Gambia, anota una descripción que le dan: «cara de caballo, cuello como de jirafa, cuerpo de cocodrilo y unos treinta pies de largo». Nunca vio al animal. De ahí sale la anatomía compuesta que se repite desde entonces.
Abril de 1944 M. D. W. Jeffreys publica «African Pterodactyls» en el Journal of the Royal African Society y llama «el reptil» al Ninki Nanka mientras defiende la supervivencia de pterosaurios. Es el encuadre zoológico más antiguo del ser que hemos podido fechar.
1944 Ese mismo año, Béatrice Appia publica «Note sur le génie des eaux en Guinée» a partir de un trabajo de campo iniciado en 1937: el Ninkinanka es un genio de las aguas, nacido del huevo central de una puesta de pitón, criado en un cofre por los adivinos, que sube convertido en arcoíris y muere al ver su propio reflejo. Una nota registra a titiriteros de Pita vendiendo láminas de mica como escamas suyas.
1952 Lady Southorn —Bella Sidney Woolf, cuyo marido gobernó Gambia de octubre de 1936 a marzo de 1942— escribe en la página 250 de The Gambia: The Story of the Groundnut Colony que «no es prudente ni mencionarle esta aparición a un gambiano», y que el Ninki Nanka, «si lo ve un hombre, es señal segura de muerte próxima».
1957 David P. Gamble lo enumera en The Wolof of Senegambia entre los seres sobrenaturales, apartado (f): «una serpiente fabulosa de tamaño inmenso que habita en lo profundo del bosque o de los pantanos. Cualquiera que la vea muere». Ruth Finnegan cita esa línea una década después junto a un cuento limba de Sierra Leona.
1984 El grupo senegalés Touré Kunda, originario de Casamance, publica la canción «Ninki Nanka» en el disco Casamance au clair de lune. Así llega el nombre al público europeo mucho antes que ninguna expedición.
2001 Chris Moiser, que visitaba Gambia con regularidad desde 1980, cuenta en Animals & Men que nunca había oído hablar del Ninki Nanka hasta que leyó a Jeffreys en internet a finales de 2000. En ese mismo número Richard Freeman propone como especie candidata un varano gigante de pantano.
2002 Mylène Rémy imprime en The Gambia Today la historia de la traída de aguas de Abuko: el coronel Gallway contrata a Baba Jindeh para vigilar la estación de bombeo y una Ninkinanka hembra que vive bajo un peñasco mata a quien la mire a los ojos, «amenazando con detener el progreso y el desarrollo de toda la región».
Julio de 2006 La J. T. Downes Memorial Gambia Expedition, de seis personas, recorre el bajo río. Momomodu, guarda de Kiang West, es el único testigo de primera mano que encuentran; el equipo compra en Abuko una supuesta escama que «parecía de origen mineral o artificial»; Freeman concluye que el animal «se ha convertido en un coco».
2019 Se formaliza el Ninki Nanka Trail con financiación del Centro de Comercio Internacional, gestionado por la Gambia Tourism Board, la asociación de receptivos ITTOG y el National Centre for Arts and Culture: el ser vuelve a los gambianos como patrimonio inmaterial y no como ejemplar.

¿Hay una explicación racional para Ninki Nanka?

La pregunta zoológica tiene autor y fecha, y ninguno de los dos es africano. En abril de 1944 M. D. W. Jeffreys publicó «African Pterodactyls» en el Journal of the Royal African Society, un alegato a favor de pterosaurios supervivientes en África occidental. En la introducción menciona «una tradición indígena de un monstruo enorme que sale de noche del légamo y el fango de los manglares y devora cuanto encuentra. A quien se gana la confianza de los pescadores viejos le cuentan historias aterradoras del Ninki Nanka, como se llama localmente al reptil». Esa frase —dice reptil, no espíritu— es la conversión, y se imprimió el mismo año que el artículo de Appia. Los dos textos de 1944 le hicieron preguntas distintas al mismo material. La cadena que va de Jeffreys hasta nosotros es corta y está documentada. Chris Moiser viajaba a Gambia desde 1980 y, en sus propias palabras, «no había oído hablar del “Ninki Nanka” hasta finales de 2000, cuando leí el artículo “African Pterodactyls”». Se quejó de que las referencias de Jeffreys eran demasiado pobres para rastrearlas. Su informe de 2001 en Animals & Men reprodujo además la anatomía compuesta que heredó nuestro propio catálogo: viene del doctor Thomas Hardie Dalrymple, oficial del West African Medical Service destinado en el río en 1935, que nunca vio al animal y se limitó a anotar una descripción, «cara de caballo, cuello como de jirafa, cuerpo de cocodrilo y unos treinta pies de largo». En ese mismo número de 2001 Richard Freeman propuso un varano gigante de pantano; en 2006 ya había cambiado a una serpiente madtsoiida superviviente. Ningún testigo ha descrito nunca el cuerpo compuesto entero. Moiser leyó a Appia y vio el problema con claridad: sus resultados «no encajaban realmente con que el Ninki Nanka fuese un animal de carne y hueso», y sugirió que su cuestionario había dado por supuesto un espíritu desde el principio. También recogió lo que ella contaba de unos barqueros que «vendían fraudulentamente láminas de mica como escamas de Ninki nanka»: la nota a pie de página de Appia menciona Pita como sitio donde ciertos titiriteros vendían hojas de mica que daban «la ilusión de una escama de serpiente». Cinco años después, en julio de 2006, el equipo del CFZ compró una supuesta escama a un fabricante de amuletos en Abuko; su informe dice que «parecía de origen mineral o artificial. Nos llevamos una para analizarla». A fecha de agosto de 2026 no hemos encontrado ningún resultado publicado de ese análisis. La nota de 1944 era el caso de control que ya tenían. El mejor escéptico disponible fue el propio jefe de la expedición. Freeman escribió en 2006: «La mayoría no lo ha visto por sí misma... el único testigo de primera mano dio una descripción muy difícil de creer... El animal se ha convertido en un coco». Y fue Freeman, en primera persona, quien propuso la lectura palúdica: «Los mosquitos portadores de malaria en los manglares pueden haber causado muchas muertes, y la leyenda del dragón era una forma de mantener a la gente lejos de la zona». Cuando el equipo se acercó al camión accidentado que un dragón habría provocado, comprobaron que el puente levantado sobre su surco era en realidad una alcantarilla de drenaje, y que el óxido del vehículo parecía anterior a la fecha más temprana que se daba del accidente. Límites de esta ficha, dichos sin rodeos. No hemos podido abrir directamente las páginas de Assan Sarr —Google Books resultó inaccesible desde aquí—, así que la cita de 1906 se da tal como él la reproduce. La crónica de la BBC de julio de 2006 es un enlace muerto y la Wayback Machine rechazó nuestras peticiones. Varios libros escaneados son de préstamo y devuelven 403. Y ningún naturalista anterior a 1944 parece haberse preguntado de qué especie sería el Ninki Nanka.

¿Se puede visitar Ninki Nanka?

No hay ningún sitio que visitar, y esa es la respuesta honesta: el Ninki Nanka no tiene guarida, ni lago, ni monumento. Lo que existe es una ruta que lleva su nombre. El Ninki Nanka Trail es un proyecto de turismo comunitario a lo largo del río Gambia, formalizado a partir de 2019 con financiación del Centro de Comercio Internacional y gestionado con la Gambia Tourism Board, la asociación de receptivos ITTOG y el National Centre for Arts and Culture. Es un recorrido de unas 225 millas (360 km) que sube desde Banjul hasta Janjanbureh y baja de vuelta por la orilla norte, y está montado en torno a anfitriones de aldea, narración oral, tradiciones de máscaras y artesanía, no en torno a la caza de monstruos. Se reserva a través de los operadores de la propia ruta, no en los hoteles de playa. El Parque Nacional de Kiang West, donde buscó la expedición de 2006, está en la orilla sur, a unos 100 km al este de Banjul; se declaró en 1987 y ocupa unos 115 km². Enfrente queda la Reserva Húmeda de Baobolong, sitio Ramsar de esteros de manglar que se ve mejor en piragua. Kiang West casi no tiene infraestructura: hay que llevar agua y comida, contar con pistas malas, ir con guía local y elegir la estación seca, más o menos de noviembre a mayo. Las tasas las fija el Departamento de Parques y Vida Silvestre y se pagan allí mismo. Dos avisos. Las coordenadas de esta ficha caen en Jarra Central, unos 55 km al este de Kiang West: la región es la correcta, el terreno de la expedición no. Y el manglar en el que el CFZ llegó a entrar, en la llanura de inundación de Yesyes, no es un destino turístico: su guía local se negó a acercarse y allí no hay más que salinas, chozas abandonadas y mosquitos. Por último, una cuestión de trato documentada al menos desde 1952: muchos gambianos preferirían no hablar del Ninki Nanka. No hay que insistir.

Fuentes consultadas

Ficha revisada por V. Serrano el 15/08/2026 · Cómo verificamos el contenido

📎 Fuente: Enigma Atlas