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Museo del Genocidio de Tuol Sleng

Tuol Sleng era una escuela, y los Jemeres Rojos no la reconvirtieron: vaciaron Nom Pen el 17 de abril de 1975 y las aulas sencillamente se pararon.

¿Dónde está Museo del Genocidio de Tuol Sleng?

Ubicación
Phnom Penh, Camboya
Tipo
Museo
Coordenadas
11.549, 104.918
Última actualización
UBICACIÓN

¿Por qué se dice que Museo del Genocidio de Tuol Sleng está embrujado?

La oficina de seguridad conocida como S-21, creada aquel agosto bajo el mando de Kaing Guek Eav, alias Duch, se instaló en los edificios un año después, en abril de 1976, y funcionó allí hasta el 6 de enero de 1979. A cada adulto que llegaba se le registraba, se le obligaba a escribir su biografía y se le fotografiaba. Las listas conservadas nombran al menos a 12.273 personas, y el tribunal que las examinó dijo que la cifra real es mayor; la mayoría de los muertos eran soldados y cuadros del propio régimen. Cuántos salieron vivos sigue contándose: el museo dice que doce, y la investigación del Centro de Documentación de Camboya los sitúa en unos veintitrés, más otros 179 liberados antes del final. El museo que abrió aquí en julio de 1980 no es una casa encantada ni ha pretendido serlo nunca. Pero dos veces al año, en Pchum Ben y en el Año Nuevo jemer, su personal llama a monjes para hacer ofrendas, porque en la práctica budista jemer el cuerpo debe incinerarse con ritos para que el alma se libere, y casi nadie de quienes murieron aquí los recibió. Eso es lo que significa «embrujado» en Tuol Sleng, y está documentado.
Museo del Genocidio de Tuol Sleng, Phnom Penh, Camboya
El patio de Tuol Sleng en 2006. Los bloques de tres plantas son las aulas del instituto Ponhea Yat, vaciado cuando Nom Pen fue evacuada en abril de 1975; la prisión S-21 se instaló en ellas un año después. Imagen: Michael Gruijters at Dutch Wikipedia · CC BY-SA 3.0

¿Cuál es la historia de Museo del Genocidio de Tuol Sleng?

Los edificios de la esquina de la calle 113 con la 350, en Nom Pen, se levantaron para ser una escuela, y durante trece años no fueron otra cosa. La propia historia del museo fecha el bloque principal en 1962, cuando abrió como instituto Ponhea Yat —rebautizado después Tuol Svay Prey— compartiendo recinto con la escuela primaria de Tuol Sleng. Tuol Sleng es el nombre del pequeño altozano sobre el que se asienta el conjunto: era un barrio mucho antes de ser una palabra tristemente célebre. La escuela se acabó el 17 de abril de 1975, el día en que los Jemeres Rojos entraron en Nom Pen, un año antes de que llegara la prisión; las Salas Extraordinarias de los Tribunales de Camboya resumirían más tarde el acto fundacional del régimen como «el traslado forzoso de los residentes de Nom Pen y de otros antiguos bastiones de la República Jemer al campo». La ciudad quedó vacía en cuestión de días. No quedaban alumnos a los que dar clase ni maestros que se las dieran. S-21 tampoco nació aquí. El 15 de agosto de 1975, según el auto de procesamiento que el propio acusado aceptó en el juicio, Son Sen convocó a dos hombres a una reunión en la estación de ferrocarril de Nom Pen: In Lorn, alias Nat, y Kaing Guek Eav, alias Duch, antiguo profesor de matemáticas nacido en Kompong Thom en 1942. Nat fue nombrado presidente de la nueva oficina de seguridad y Duch, su adjunto, al mando de los interrogatorios. S-21 quedó plenamente operativa en octubre de 1975, en otro punto de la ciudad. La prisión llegó a la escuela en abril de 1976. La conclusión de la Sala de Primera Instancia es precisa: por decisión del propio Duch, aprobada por Son Sen, los detenidos de S-21 «fueron trasladados a las instalaciones del liceo Pohnea Yat, un instituto situado entre las calles 113, 131, 320 y 350», y la oficina funcionó allí hasta el 6 de enero de 1979. El motivo declarado era práctico: facilitar los interrogatorios y dificultar las fugas. Duch había pasado a presidirla el mes anterior, en marzo de 1976. Lo que vino después fue burocracia. Las aulas de los edificios A a E se reformaron: interrogatorio en el A, detención en el B, el C y el D. A cada adulto que llegaba se le registraba, se le obligaba a escribir su biografía y se le fotografiaba en una unidad fotográfica dedicada a ello. A los niños que entraban con sus padres no se les registraba ni se les fotografiaba, y esa es una de las razones por las que el papeleo se queda corto. A los presos se les torturaba hasta arrancarles una confesión, y la confesión los marcaba para la ejecución. Al principio se mataba en el recinto; después en Choeung Ek, un huerto a unos quince kilómetros al suroeste, cuando los cadáveres se hicieron imposibles de ocultar. El tribunal trabajó con las listas que sobrevivieron. La Lista Revisada de Presos de S-21 recoge al menos 12.273 personas detenidas —5.994 entradas registradas como hombres, 1.698 como mujeres y 89 como niños— y la Sala dijo con todas las letras que se trata de un mínimo: la lista omite, entre otros, al superviviente Bou Meng, al pintor Vann Nath y a la madre del testigo infantil Norng Chanphal, de modo que la cifra de víctimas es «probablemente muy superior a la indicada». La mayoría de los presos de la lista eran gente del propio régimen: de las entradas, 5.609 son miembros del ejército revolucionario, 4.371 son cuadros del Partido y 155 son antiguos empleados de la propia S-21. La prisión terminó devorando a quienes la hacían funcionar. En enero de 1979, con las tropas vietnamitas acercándose a la capital, casi todos los presos que quedaban fueron ejecutados por orden de los superiores de Duch. Duch y su personal huyeron el 7 de enero junto a una quincena de detenidos a los que se había mantenido vivos para trabajar dentro del recinto. Catorce cuerpos quedaron en las salas del edificio A; están enterrados bajo losas blancas en el patio, fotografiados allí en 1980 para el Comité Internacional de la Cruz Roja por Gérard Leblanc. El lugar se convirtió en museo casi de inmediato, y por razones propias. Un oficial vietnamita, el coronel Mai Lam —que había diseñado el Museo de Crímenes de Guerra Estadounidenses de Ciudad Ho Chi Minh y había estudiado Auschwitz-Birkenau en Polonia—, dirigió la transformación, y la nueva República Popular de Kampuchea utilizó el resultado para justificar su presencia en Camboya. Las puertas se abrieron al público el 13 de julio de 1980; solo en el primer mes entraron 19.060 camboyanos. Duch fue localizado en 1999 viviendo con otro nombre. El tribunal lo condenó el 26 de julio de 2010 a 35 años; el 3 de febrero de 2012 la Sala de la Corte Suprema anuló esa pena e impuso cadena perpetua. Murió bajo custodia el 2 de septiembre de 2020.

Cronología: los hechos documentados de Museo del Genocidio de Tuol Sleng

  1. 1962 El bloque principal abre como instituto Ponhea Yat, rebautizado después Tuol Svay Prey, compartiendo recinto con la escuela primaria de Tuol Sleng. La fecha la da la propia historia del museo.
  2. 17 de abril de 1975 Los Jemeres Rojos entran en Nom Pen y fuerzan a sus habitantes a salir al campo. La escuela termina aquí: un año antes de que llegue la prisión, y no en 1976 como suele repetirse.
  3. 15 de agosto de 1975 Son Sen convoca a In Lorn (alias Nat) y a Kaing Guek Eav (alias Duch) en la estación de ferrocarril de Nom Pen para planificar la creación de S-21. Nat es nombrado presidente y Duch su adjunto al mando de los interrogatorios. La oficina queda plenamente operativa en octubre de 1975, en otro punto de la ciudad.
  4. Abril de 1976 Por decisión de Duch, aprobada por Son Sen, los detenidos de S-21 son trasladados al antiguo liceo situado entre las calles 113, 131, 320 y 350, el emplazamiento del museo actual. Duch había pasado a presidir la oficina el mes anterior.
  5. 7 de enero de 1979 Duch y su personal abandonan S-21 mientras las tropas vietnamitas toman Nom Pen, llevándose a una quincena de detenidos a los que habían mantenido vivos para trabajar. Catorce cuerpos quedan en el edificio A; sus tumbas están en el patio, fotografiadas allí en 1980 por Gérard Leblanc para el CICR.
  6. 13 de julio de 1980 El museo abre al público, transformado bajo la dirección del coronel vietnamita Mai Lam. En su primer mes lo visitan 19.060 camboyanos.
  7. 1995 El rey Norodom Sihanouk propone incinerar los huesos conservados en Tuol Sleng para liberar las almas. El gobierno se niega alegando que son pruebas para un futuro juicio a los Jemeres Rojos.
  8. 13 de abril de 1999 El Phnom Penh Post informa de la ceremonia de Año Nuevo jemer en el museo. El director, Chey Sopheara, declara con su nombre que el personal invita a los monjes dos veces al año y que «a todos nosotros nos han perseguido los fantasmas, incluso a mí mismo».
  9. 2002 Se desmonta el «mapa de calaveras» —doce metros cuadrados de Camboya montados con más de trescientos cráneos exhumados, diseño personal de Mai Lam— tras una ceremonia budista. Sihanouk había dicho que era «como colgar a la gente dos veces».
  10. 31 de julio de 2009 Los archivos de Tuol Sleng se inscriben en el Registro internacional de la Memoria del Mundo de la Unesco, tras haber entrado en el registro de Asia-Pacífico en 2008.
  11. 26 de julio de 2010 La Sala de Primera Instancia de las ECCC condena a Duch a 35 años y concluye que no menos de 12.272 detenidos de S-21 murieron o fueron ejecutados y que el total documentado es un mínimo.
  12. Diciembre de 2010 El Centro de Documentación de Camboya rastrea la célebre cifra de «siete supervivientes» hasta Die Angkar, una película de la RDA de 1981, y cuenta en su lugar al menos 179 presos liberados entre 1975 y 1978 y unos 23 vivos después de enero de 1979.
  13. 3 de febrero de 2012 La Sala de la Corte Suprema anula la pena de 35 años e impone cadena perpetua. Duch murió bajo custodia el 2 de septiembre de 2020.
  14. 26 de marzo de 2015 Se inaugura en el recinto un memorial financiado por Alemania como reparación no judicial del tribunal de los Jemeres Rojos, rodeado de placas de mármol con los nombres de más de 12.000 víctimas.
  15. 11-12 de abril de 2021 El Ministerio de Cultura y Bellas Artes de Camboya exige a Vice que retire los retratos coloreados de S-21 de Matt Loughrey, en los que se habían añadido sonrisas a las caras de las víctimas. Vice retira el artículo admitiendo que no cumplía sus estándares editoriales.

¿Hay una explicación racional para Museo del Genocidio de Tuol Sleng?

Una frase que se repite sobre este lugar es que los ojos de las fotografías de los presos siguen al visitante por la sala. La historia del recinto que publica el propio museo, leída el 25 de septiembre de 2026, habla de «la mirada desesperada y triste de los presos» y de «los ojos indefensos de los niños» en los retratos, y no dice nada parecido. Lo que sí sostiene el museo es más extraño y está mucho mejor documentado. Su propio calendario incluye una ceremonia de Año Nuevo jemer, cada 8 de abril, celebrada «para bendecir al personal y llevar ofrendas a las víctimas mediante un ritual religioso oficiado por monjes budistas», la fiesta de Pchum Ben con «ofrendas y oraciones a los espíritus de los antepasados», y un Día del Recuerdo cada 20 de mayo que describe como «una jornada anual de recuerdo de los espíritus de las víctimas». La institución lleva décadas haciéndolo. El 13 de abril de 1999 el periodista Chea Sotheacheath, del Phnom Penh Post, vio a los monjes recitar y rociar agua por las celdas, y recogió el motivo que daba el personal: la ceremonia se celebraba dos veces al año, en Pchum Ben y en Año Nuevo, «para no ser perseguidos por sus fantasmas». El director del museo en aquel momento, Chey Sopheara, lo dijo con su nombre: «A todos nosotros nos han perseguido los fantasmas, incluso a mí mismo». La creencia que hay debajo tiene que ver con los ritos. La misma crónica explica que «los camboyanos creen que el cuerpo tiene que incinerarse para que el alma pueda escapar y renacer»; una muerte sin esos ritos deja al difunto varado. El trabajo de campo de Anne Yvonne Guillou en la provincia de Pursat encontró aldeanos que tratan a los muertos de las fosas comunes como neak ta, espíritus guardianes de la tierra, precisamente porque su «mala muerte» violenta los hace poderosos. El trabajo de campo de Caroline Bennett sigue a esos mismos muertos a lo largo de cuatro décadas mientras pasan de dar miedo a proteger, integrados en el ciclo anual de Pchum Ben y el Año Nuevo. Las ceremonias de Tuol Sleng pertenecen a esa práctica, y las oficia una institución del Estado por unos muertos cuyos restos se guardaron como prueba. Las discusiones más duras del museo han girado en torno a esos restos y a las imágenes. En 1995 el rey Norodom Sihanouk propuso incinerar los huesos conservados en Tuol Sleng para que las almas pudieran marcharse; el gobierno se negó alegando que eran pruebas para un juicio que todavía no se había celebrado. El «mapa de calaveras» —doce metros cuadrados de Camboya montados con más de trescientos cráneos exhumados, diseño personal de Mai Lam y clímax emocional del antiguo recorrido— se desmontó en 2002 tras una ceremonia budista. Sihanouk había dicho de él que era «como colgar a la gente dos veces». Las fotografías tienen su propio expediente. Rachel Hughes documentó cómo los familiares que reconocían un rostro a principios de los ochenta escribían el nombre sobre la copia, y cómo el museo prohibió la práctica para proteger la prueba. El viernes 9 de abril de 2021 la revista Vice publicó retratos coloreados de S-21 firmados por el artista irlandés Matt Loughrey, que decía querer «humanizar» a las víctimas; las comparaciones con las fotografías originales en blanco y negro, difundidas en redes sociales, mostraron que a algunos retratados se les habían añadido sonrisas. El Ministerio de Cultura y Bellas Artes de Camboya exigió su retirada —«instamos a investigadores, artistas y público a no manipular ninguna fuente histórica, por respeto a las víctimas»— y hacia el mediodía (hora GMT) del domingo 11 de abril el artículo ya no estaba, con una nota que admitía que «no cumplía los estándares editoriales de VICE». Dos cifras que circulan tienen origen rastreable. La Sala de Primera Instancia de las Salas Extraordinarias concluyó en 2010 que la Lista Revisada de Presos de S-21 recoge al menos 12.273 personas detenidas en S-21, que al menos 12.272 de ellas murieron o fueron ejecutadas, y que las cifras reales son «probablemente muy superiores a las indicadas». La ficha informativa del Centro de Documentación de Camboya de diciembre de 2010 pone frente a ese mínimo judicial «la cifra de algún experto, de aproximadamente 20.000», sin dar el nombre del experto. La misma ficha rastrea los «7 supervivientes», que empareja con los «14.000 muertos» como «las cifras estremecedoras que suelen asociarse a la prisión», hasta Die Angkar, una película de la RDA de 1981 que mostraba una fotografía de siete supervivientes, y recoge «cierta especulación» sobre que el siete se eligiera para hacer juego con la liberación del 7 de enero. La investigación del propio DC-Cam cuenta al menos 179 presos liberados entre 1975 y 1978 y unas 23 personas vivas después de enero de 1979. La crónica de Al Jazeera sobre el caso Vice, del 11 de abril de 2021, todavía daba las dos cifras viejas: «los 14.000 camboyanos torturados y ejecutados», de los que «solo siete» sobrevivieron.

¿Se puede visitar Museo del Genocidio de Tuol Sleng?

El Museo del Genocidio de Tuol Sleng está en la calle 113, Boeung Keng Kang III, Boeung Keng Kang (Chamkar Mon), 12304 Nom Pen, con la entrada en la calle 113 cerca de la esquina con la 350. Abre todos los días, festivos incluidos, de 08:00 a 17:00. La entrada es gratuita para los ciudadanos camboyanos. Los visitantes internacionales de 18 años en adelante pagan 5 dólares; los de 10 a 17 años pagan 3 y los menores de 10 entran gratis, en ambos casos presentando pasaporte o documento de identidad. Quienes tengan visado K entran gratis. El museo solo acepta efectivo, en riel o en dólares estadounidenses. La audioguía cuesta 5 dólares, o 1 para camboyanos; el guía humano se paga por contribución. Los contactos del propio museo son el 023 6655 395, reservas en el 077 252 121, e [email protected]. El recinto son cuatro edificios de tres plantas en torno a un patio. El edificio A conserva las salas de interrogatorio, con los somieres de hierro todavía en su sitio y, en cada pared, la fotografía del cuerpo que se encontró en esa habitación en enero de 1979. El edificio B guarda los retratos de los presos y el archivo de confesiones, inscrito en el Registro de la Memoria del Mundo de la Unesco en 2009. El edificio C mantiene las celdas de ladrillo y madera levantadas dentro de las antiguas aulas. El edificio D reúne objetos y los cuadros que el gobierno encargó en los años ochenta a Vann Nath (1946-2011), uno de los supervivientes. El memorial del recinto se inauguró el 26 de marzo de 2015, financiado por Alemania como reparación no judicial ordenada a través del tribunal de los Jemeres Rojos, y está rodeado de placas de mármol con los nombres de más de 12.000 víctimas. Hay una sala de lectura en el edificio B y una Sala del Loto reservada, en palabras del museo, como «un espacio tranquilo donde el visitante puede sentarse en silencio a serenar la mente». Dos avisos prácticos. Esto es un lugar de enterramiento además de un museo —hay catorce personas sepultadas en el patio— y es completamente normal que la visita resulte dura; la Sala del Loto existe justo para eso. Y Tuol Sleng es solo la mitad del itinerario: Choeung Ek, donde se mató a la mayoría de los presos de S-21, está a unos quince kilómetros al suroeste, es un recinto distinto y cobra aparte.

Fuentes consultadas

  1. Extraordinary Chambers in the Courts of Cambodia, Trial Chamber, «KAING Guek Eav alias Duch, Judgement (Case 001/18-07-2007/ECCC/TC)» — ECCC court document E188, 2010 informe
  2. Extraordinary Chambers in the Courts of Cambodia, Supreme Court Chamber, «KAING Guek Eav alias Duch, Appeal Judgement (Case 001/18-07-2007-ECCC/SC)» — ECCC court document F28, 2012 informe
  3. Dacil Keo, compiled by Nean Yin, «Fact Sheet on "S-21" Tuol Sleng Prison» — Documentation Center of Cambodia, Searching for the Truth, 2010 informe
  4. Chea Sotheacheath, «Keeping the New Year ghosts happy» — Phnom Penh Post, 1999 hemeroteca
  5. Caitlin Brown and Chris Millington, «The Memory of the Cambodian Genocide: The Tuol Sleng Genocide Museum» — History Compass 13(2), pp. 31–39, 2015 académico
  6. Tuol Sleng Genocide Museum, «History of the Museum» — Official museum website, 2026 archivo
  7. Tuol Sleng Genocide Museum, «Events and visitor information» — Official museum website, 2026 web
  8. Rachel Hughes, «The abject artefacts of memory: photographs from Cambodia's genocide» — Media, Culture & Society 25(1), pp. 23–44, 2003 académico
  9. Anne Yvonne Guillou, «An Alternative Memory of the Khmer Rouge Genocide: The Dead of the Mass Graves and the Land Guardian Spirits (Neak ta)» — South East Asia Research 20(2), pp. 207–226, 2012 académico
  10. Caroline Bennett, «Living with the dead in the killing fields of Cambodia» — Journal of Southeast Asian Studies 49(2), pp. 184–203, 2018 académico
  11. Al Jazeera, «Cambodia condemns Vice for altered Khmer Rouge images» — Al Jazeera, 2021 hemeroteca
  12. Gérard Leblanc, «Tuol Sleng. The graves of the last 14 victims executed just before the escape of Pol Pot (V-P-KH-D-00017-14)» — ICRC audiovisual archives, 1980 archivo
  13. UNESCO, «Tuol Sleng Genocide Museum Archives, Memory of the World Register» — UNESCO Memory of the World, 2009 web

Ficha revisada por V. Serrano el 14/08/2026 · Cómo verificamos el contenido

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