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📜 LEYENDA · EXP. Nº0270 ACTIVO

Alí Babá y los cuarenta ladrones

Alí Babá y los cuarenta ladrones es una leyenda de Unnamed town in Persia (Galland, 1717) · recorded in Paris, 1709, IQ —un relato popular transmitido de generación en generación—. Este expediente reúne su origen, su significado y cómo se ha contado.

¿De dónde viene la leyenda de Alí Babá y los cuarenta ladrones?

Ubicación
Unnamed town in Persia (Galland, 1717) · recorded in Paris, 1709, IQ
Tipo de leyenda
Cuento popular
Coordenadas
33.315, 44.366
Testimonios
0
Última actualización
UBICACIÓN

¿Cuál es la leyenda de Alí Babá y los cuarenta ladrones?

Todo el mundo archiva a Alí Babá en el mundo árabe medieval. El texto más antiguo del cuento son cuatro páginas en francés escritas en París el lunes 27 de mayo de 1709 en el diario privado del orientalista Antoine Galland, y siguen ahí, en la Biblioteca Nacional de Francia. Galland acababa de oír el relato de labios de Hanna Diyab, un joven maronita de Alepo llegado a Francia con el coleccionista Paul Lucas. Encabezó su resumen «La astucia de Morgiana, o los cuarenta ladrones exterminados por la habilidad de una esclava»: el leñador no está en el título, y tampoco se llama Alí Babá, sino Hogia Baba. Las palabras mágicas ya están fijadas —«Sesame ouvre toi»— y la ciudad no es Bagdad, sino «una ciudad de Persia hacia los confines de las Indias». Galland no convirtió sus notas en cuento hasta 1711, y se imprimió en 1717, dos años después de su muerte, en el tomo undécimo de sus Mille et une nuit. Nunca ha aparecido un manuscrito árabe anterior a 1709; el que se anunció como tal resultó ir firmado por su propio copista francés.
Alí Babá y los cuarenta ladrones, Unnamed town in Persia (Galland, 1717) · recorded in Paris, 1709, Irak
«Cassim», lámina en color de Maxfield Parrish para «The Arabian Nights: Their Best-Known Tales» (1909). Retrata a Cassim atrapado en la cueva, el momento exacto del cuento, pero es una ilustración estadounidense de 1909, no una imagen oriental antigua. Imagen: Maxfield Parrish · Public domain

¿Cuál es la historia de Alí Babá y los cuarenta ladrones?

Ningún manuscrito de Las mil y una noches anterior al siglo XVIII contiene «Alí Babá». El texto más antiguo del cuento que nadie haya podido leer no está en árabe ni es medieval: son cuatro páginas en francés escritas en París el lunes 27 de mayo de 1709 en el diario privado del orientalista Antoine Galland, y siguen ahí, en la Biblioteca Nacional de Francia, con la signatura Français 15277 y digitalizadas página a página de acceso libre. Quien puso el relato fue Hanna Diyab, un joven cristiano maronita de Alepo que había viajado a Francia con el coleccionista Paul Lucas. Galland lo conoció el domingo 17 de marzo de 1709; el día 25 anotó que Hanna sabía «varios cuentos árabes muy hermosos» y le había prometido ponerlos por escrito. El 5 de mayo Galland anotó que Hanna había «acabado» el cuento de la lámpara —«Aladino»—, que le llegó por escrito; entre el 6 de mayo y el 2 de junio, en once sesiones de narración, llegaron quince más, y esos los fue resumiendo Galland en el diario según los oía. Diez de los dieciséis acabaron impresos; seis no se han publicado nunca como cuentos. La página del diario merece leerse frente a la historia que todo el mundo conoce. Galland la encabeza «Les finesses de Morgiane, ou Les quarante voleurs exterminez par l'addresse d'une esclave»: la astucia de Morgiana, o los cuarenta ladrones exterminados por la habilidad de una esclava. La heroína está en el título y el leñador no. Tampoco se llama Alí Babá: a lo largo de esas cuatro páginas Galland escribe «Hogia Baba», con el tratamiento árabe jawaya. Su hermano es «Cassem». Y la primera línea sitúa el relato lejísimos de Bagdad: «Dans une ville de la Perse vers les confins des Indes il y avoit deux frères», en una ciudad de Persia hacia los confines de las Indias. Las palabras mágicas ya están fijadas en la forma que seguimos usando: «Sesame ouvre toi», y «Sesame ferme toi» para volver a cerrar la roca. Galland no hizo nada con esas notas durante dos años y tres meses. El 24 de agosto de 1711 escribió que había estado repasando los resúmenes de las sesiones de Diyab para decidir cuáles llenarían su tomo undécimo. Murió en 1715. Los tomos once y doce de Les mille et une nuit los imprimió en París Florentin Delaulne en 1717, después de su muerte, y el once se abre con la Histoire d'Ali Baba et de quarante voleurs exterminés par une esclave. Entre el cuaderno y la imprenta el héroe había cambiado de nombre y la esclava había pasado del título a una oración subordinada. El escenario no cambió: el cuento impreso sigue empezando «dans une ville de Perse, aux confins des états de votre Majesté». Casi enseguida, el antepasado árabe que faltaba se convirtió en un problema erudito, y produjo una de las persecuciones más raras de la historia de las Noches. En 1860 la Biblioteca Bodleiana compró por ocho chelines un manuscrito árabe en octavo pequeño; una marca de librero en el lomo indicaba que venía de la Librairie A. Franck, en la rue de Richelieu de París. Contenía dos relatos, el segundo de ellos Alí Babá, y el copista firmaba el colofón «Yuhanna ibn Yusuf Warisi». En 1910 el arabista estadounidense Duncan B. Macdonald editó ese texto en el Journal of the Royal Asiatic Society, sesenta páginas de árabe con notas, y sostuvo que descendía de un cuento popular sirio independiente de Galland. No consiguió identificar al copista. Se preguntó por escrito si «Warisi» no sería «un nombre europeo disfrazado de árabe», y él mismo se respondió: «aunque eso parece bastante improbable». Lo era. Muhsin Mahdi concluyó en 1994 que el Alí Babá árabe lo había compuesto el propio copista a partir del francés de Galland, «como cualquier colegial francés lo habría hecho en griego o en latín». Katia Zakharia le puso después cara y biografía al nombre: Jean-Georges Varsy, orientalista francés de la campaña de Egipto, cuya autobiografía y cuyo comentario en árabe al Qamus de al-Firuzabadi encontró y publicó en Arabica en 2015. En un segundo artículo, en 2017, defendió que, una vez que se sabe que Varsy era un copista alófono y no un incompetente, el veredicto recibido merece volver a la duda razonable. El manuscrito sigue existiendo; la certeza sobre él, no. Hay una segunda cadena, hacia el este. Como no tenía texto árabe del que traducir, Richard Burton explicó en su prólogo de 1887 que había buscado versiones persas, turcas o indostánicas de lo que llamaba las «historias gallandianas», y que un amigo le mandó desde Bombay una versión litografiada en urdu de Totárám Sháyán que las traía todas; J. F. Blumhardt se la puso en inglés. Así que el «Ali Baba and the Forty Thieves» de Burton es un inglés hecho sobre un urdu hecho sobre el francés de Galland, y por eso sus ladrones gritan «Open, O Simsim!» y no «Open Sesame». Hanna Diyab escribió un libro propio, en árabe, hacia 1763, sobre su viaje a Francia. No nombra nunca a Galland: recuerda a un anciano encargado de los libros árabes de la biblioteca que le pidió ayuda, y recuerda haber contado relatos para que aquel libro pudiera terminarse. Su nombre no aparece en ninguno de los doce tomos.

Cronología: los hechos documentados de Alí Babá y los cuarenta ladrones

  1. 1704-1717 Antoine Galland publica Les mille et une nuit, contes arabes, en doce tomos. La BnF cataloga el conjunto como 1704-1717; los primeros tomos se traducen de un manuscrito árabe sirio, y solo los cuatro últimos traen cuentos que no tienen detrás ningún manuscrito árabe.
  2. 17 y 25 de marzo de 1709 Galland conoce a Hanna Diyab, maronita de Alepo llevado a Francia por el viajero Paul Lucas, y una semana después anota en su diario que Hanna sabe «varios cuentos árabes muy hermosos» y le ha prometido ponerlos por escrito.
  3. lunes 27 de mayo de 1709 Diyab cuenta el relato en París. Galland lo resume ese mismo día en cuatro páginas de su diario, bajo el título «Les finesses de Morgiane, ou Les quarante voleurs exterminez par l'addresse d'une esclave». El héroe se llama Hogia Baba, su hermano Cassem, el escenario es «une ville de la Perse vers les confins des Indes» y las palabras ya son «Sesame ouvre toi» y «Sesame ferme toi». Este es el texto más antiguo del cuento que existe.
  4. 24 de agosto de 1711 Dos años y tres meses después de la sesión, Galland anota que ha estado repasando sus resúmenes de las sesiones de Diyab para elegir cuáles llenarían el tomo undécimo. Macdonald usó después ese hueco como argumento de que Galland debía de tener también un texto escrito, no solo sus notas.
  5. 1717 Dos años después de la muerte de Galland, Florentin Delaulne imprime en París los tomos once y doce. El once se abre con la Histoire d'Ali Baba: el héroe ha pasado de Hogia Baba a Ali Babá y Morgiana ha perdido el título, pero la ciudad sigue estando en Persia.
  6. 1852 Ernst Meier imprime «Simson, thu dich auf!», recogido de viva voz en Pfullingen (Suabia): siete ladrones y una montaña que se abre a un nombre. Su propia nota juzga que el cuento alemán salió de una leyenda de enanos «aunque probablemente no sin influencia del relato árabe de los cuarenta ladrones».
  7. 1857 «Simeliberg» aparece en la última edición de los Kinder- und Hausmärchen de los Grimm como cuento 142, donde estaba desde 1815: doce hombres salvajes, una montaña pelada, «Berg Semsi, Berg Semsi, thu dich auf» y un hermano codicioso que muere dentro por olvidar el nombre.
  8. 1860 La Biblioteca Bodleiana compra por ocho chelines un pequeño volumen árabe en octavo; una marca de librero indica que venía de la Librairie A. Franck, en la rue de Richelieu de París. Hoy es el MS Bodl. Orient. 633 y contiene un Ali Babá en árabe.
  9. 1887 Richard Burton, incapaz de encontrar un texto árabe, publica su Ali Babá en el tercer volumen suplementario de sus Noches, puesto en inglés por J. F. Blumhardt a partir de la litografía indostánica de Totárám Sháyán: un inglés hecho sobre un urdu hecho sobre el francés de Galland. Sus ladrones dicen «Open, O Simsim!». El apéndice de W. A. Clouston pone el cuento junto a la leyenda del Dummburg, el Simeliberg de los Grimm y el Rampsinito de Heródoto.
  10. 1910 Duncan B. Macdonald edita el texto árabe bodleiano en el Journal of the Royal Asiatic Society y sostiene que es independiente de Galland. No consigue identificar al copista que firma el colofón «Yuhanna ibn Yusuf Warisi»; se pregunta por escrito si no será «un nombre europeo disfrazado de árabe» y lo descarta: «aunque eso parece bastante improbable».
  11. 1994 Muhsin Mahdi concluye que el Ali Babá árabe lo compuso ese copista a partir del francés de Galland, «como cualquier colegial francés lo habría hecho en griego o en latín».
  12. 2015 y 2017 Katia Zakharia identifica al copista como Jean-Georges Varsy, orientalista francés de la campaña de Egipto, a partir de una autobiografía y un comentario en árabe al Qamus de al-Firuzabadi que ella descubrió, y demuestra que era un arabista competente. En un segundo artículo defiende que eso reabre una duda razonable sobre si el texto árabe es solo una traducción de Galland.
  13. 2018 Ulrich Marzolph publica la primera traducción inglesa completa de los resúmenes que Galland tomó de Diyab, con las fechas y los tipos de los dieciséis cuentos, y deja constancia de que ninguno se conoce por tradición manuscrita árabe anterior a las sesiones del narrador.

¿Hay una explicación racional para Alí Babá y los cuarenta ladrones?

Aquí no hay nada sobrenatural que explicar: esto es una ficción y lo es desde el día en que se escribió. Lo que sí se puede comprobar es su árbol genealógico, y las comprobaciones salen mal para la forma en que suele presentarse el cuento. La idea de que Alí Babá es un relato árabe antiguo de Bagdad falla por dos sitios a la vez. A agosto de 2026 no se ha dado noticia de ningún manuscrito árabe del cuento anterior a la sesión de Diyab de 1709, y de los dieciséis relatos que Diyab le dio a Galland solo uno, «El caballo de ébano», se conoce por la tradición manuscrita árabe propiamente dicha; es también el único que aparece en las ediciones árabes impresas corrientes de las Noches. Y el cuento no transcurre en Bagdad en ninguna versión que tengamos. El diario de Galland lo sitúa en una ciudad sin nombre de Persia hacia los confines de las Indias, y su texto impreso lo repite. Quien mudó a Alí Babá a Bagdad lo hizo después y sin texto. Vale la pena contar a los cuarenta ladrones, porque la aritmética de Galland es más estricta que su título. El capitán hace degollar a dos de sus hombres por no haber marcado bien la puerta. Luego compra diecinueve mulos y treinta y ocho grandes vasijas de cuero para aceite, una llena y treinta y siete vacías, y esconde dentro a treinta y siete ladrones; Morgiana escalda a esos treinta y siete y después apuñala al capitán: el texto cuenta «trente-huit voleurs, en y comprenant le faux marchand leur capitaine», treinta y ocho ladrones incluido el falso mercader que los mandaba. Treinta y ocho más los dos ejecutados suman cuarenta exactos. El cuento lleva bien sus cuentas. La palabra mágica arrastra una discusión más larga. Galland escribe «Sésame, ouvre-toi», y Cassim, que la olvida, prueba con «Orge, ouvre-toi» —cebada— y luego con los nombres de otros granos. Burton, trabajando sobre el urdu, imprimió «Open, O Simsim!» y glosó simsim como Sesamum orientale. Alemania tiene primos: el «Simeliberg» de los Grimm (KHM 142), donde doce hombres salvajes abren una montaña con «Berg Semsi, Berg Semsi, thu dich auf», y el «Simson, thu dich auf!» de Ernst Meier, recogido de viva voz en Pfullingen e impreso en 1852 con siete ladrones en vez de cuarenta. Sus recopiladores discreparon por escrito sobre lo que eso significa, y la discrepancia sigue sin resolverse. Meier juzgó que su cuento venía de una leyenda alemana de enanos «aunque probablemente no sin influencia del relato árabe de los cuarenta ladrones». W. A. Clouston, escribiendo en 1887 para el volumen suplementario de Burton, defendió lo contrario: que «Simson» y «Semsi» son corrupciones de «Simsim» o «Samsam» y «parecen indicar que el relato no se difundió en Alemania a través de la obra de Galland». Clouston corrigió además la nota de W. Grimm sobre este punto y derivó la segunda mitad de Alí Babá —el hermano descuartizado, el cuerpo recosido, las puertas marcadas— del relato de Rampsinito de Heródoto. Nada de eso prueba nada anterior a 1709: es una discusión viva y hay que contarla como tal, no cerrarla en ninguna de las dos direcciones. Y una última advertencia para quien quiera un original árabe: ya se encontró una vez. Macdonald tenía un manuscrito árabe auténtico, bien descrito y bien editado, y leyó en el colofón el nombre del propio copista; y ese nombre era justo la respuesta que él había descartado.

¿Se puede visitar Alí Babá y los cuarenta ladrones?

No hay lugar. El cuento no nombra ninguna ciudad, ninguna roca ni ningún bosque: el texto de Galland solo dice «una ciudad de Persia, hacia los confines de los estados de Vuestra Majestad», y nada en la historia documentada del relato lo ata a una cueva real de ninguna parte. Cualquier sitio que se venda como la cueva de Alí Babá está comerciando con el nombre, no con el texto. Lo que sí se puede visitar o leer es el papeleo, y casi todo es gratis. El autógrafo está en París. El diario de Galland de 1708-1709 es el manuscrito Français 15277 del Departamento de Manuscritos de la Biblioteca Nacional de Francia, en la sede Richelieu (5 rue Vivienne / 58 rue de Richelieu, París 2.º). El volumen entero está digitalizado en Gallica sin coste: la entrada de Alí Babá va de la página 138 del manuscrito, donde el encabezamiento «Lundi 27 de May» va seguido de una nota sobre los Diez Visires, hasta la página 143, y el título del cuento está en lo alto de la página 140. En el visor de Gallica son las imágenes f88 a f90. Consultar el original en sala exige carné de lector y una justificación; las imágenes no exigen nada. El manuscrito árabe discutido, el Bodleian MS Or. 633, está en Oxford y se consulta en la Weston Library con carné de lector de la Bodleiana. No hace falta ir: Macdonald imprimió el texto árabe completo, con su introducción y sus notas, en el Journal of the Royal Asiatic Society de 1910, y ese volumen está en Internet Archive. El cuento mismo está libre en sus dos formas históricas. El francés de Galland está en Wikisource en francés, en la edición de Le Normant de 1806; el inglés de Burton, el que pasa por el urdu, está en Project Gutenberg con el apéndice de variantes de Clouston. Leerlos uno al lado del otro cuesta una tarde y enseña más sobre cómo viajó el relato que cualquier resumen. Alepo, donde nació Hanna Diyab hacia 1688 y adonde volvió en julio de 1710, es el único lugar real que la historia documentada de este cuento toca en el Levante.

Fuentes consultadas

  1. Antoine Galland, «Journal d'Antoine Galland (1708-1709), autograph, pp. 138-143: "Les finesses de Morgiane, ou Les quarante voleurs exterminez par l'addresse d'une esclave"» — Bibliothèque nationale de France, Département des Manuscrits, Français 15277. Consulted directly in the free Gallica digitisation, images f88-f90: the heading "Lundi 27 de May" and the note on the Ten Viziers on p. 138, the tale's title and opening ("Dans une ville de la Perse vers les confins des Indes", "Hogia Baba", "Sesame ouvre toi", "Sesame ferme toi") on pp. 140-143, 1709 archivo
  2. Antoine Galland (trad.), «Histoire d'Ali Baba et de quarante voleurs exterminés par une esclave» — First printed in Les mille et une nuit, tome onzième, Paris: F. Delaulne, 1717 (posthumous). Full French text read and word-searched in the Le Normant edition of 1806, t. VI, pp. 350-440, transcribed on French Wikisource: "dans une ville de Perse, aux confins des états de votre Majesté", "Sésame, ouvre-toi", Cassim's "Orge, ouvre-toi", the nineteen mules and thirty-eight jars, the "trente-huit voleurs, en y comprenant le faux marchand leur capitaine", 1717 libro
  3. Bibliothèque nationale de France, «Les mille et une nuit [sic]. Tome onzième : contes arabes / trad. par M. Galland — catalogue record» — BnF, Catalogue général, notice FRBNF36063752. Gives publisher F. Delaulne (Paris) and date 1717 for tome onzième, and the same for tome douzième (notice FRBNF36063753); the set as a whole is catalogued 1704-1717, 1717 archivo
  4. Ulrich Marzolph, «The Man Who Made the Nights Immortal: The Tales of the Syrian Maronite Storyteller Ḥannā Diyāb» — Marvels & Tales, vol. 32, no. 1 (2018), pp. 114-129. Full text read: the table of the sixteen tales with their diary dates and tale types (Ali Baba = no. 12, 27 May 1709, ATU 676+954, Galland vol. 11.1), the original title and the hero's original name "Hoja Bābā", Galland's note of 24 August 1711 on filling the eleventh volume, and the statement that no Diyāb tale is known from Arabic manuscript tradition predating his performance, 2018 académico
  5. Duncan B. Macdonald, «"Ali Baba and the Forty Thieves" in Arabic from a Bodleian MS» — Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, 1910, art. IX, pp. 327-386. Read in the Internet Archive scan: the description of MS Bodl. Orient. 633, bought by the Bodleian in 1860 for 8s. with the bookseller's mark "Rue Richelieu à Paris, Librairie A. Franck 390", the colophon signed "Yuhanna ibn Yusuf Warisi", Macdonald's question whether it is "a European name masquerading in Arabic" and his "yet that seems hardly likely", and his quotation of Galland's diary abstract of 27 May 1709 after Zotenberg, 1910 académico
  6. Katia Zakharia, «Jean-Georges Varsy et l'« Histoire d'Ali Baba ». Révélations et silences de deux manuscrits récemment découverts» — Arabica, vol. 62, no. 5-6 (2015), pp. 652-687. Abstract in the author's own words consulted through the HAL record (hal-01456751), including her quotation of Mohsen Mahdi's verdict that Varsy "composed [Ali Baba] in Arabic as another French schoolboy might have done in Greek or Latin", 2015 académico
  7. Katia Zakharia, «La version arabe la plus ancienne de l'« Histoire d'Ali Baba » : si Varsy n'avait pas traduit Galland ? Réhabiliter le doute raisonnable» — Arabica, vol. 64, no. 1 (2017), pp. 50-77. Abstract consulted through the HAL record (hal-01884314): the article "intends to reintroduce a reasonable doubt" about the received idea, following Mahdi, that the Arabic Ali Baba recorded by Varsy is a poor translation from Galland's French, 2017 académico
  8. Richard F. Burton, with W. A. Clouston, «Supplemental Nights to the Book of the Thousand Nights and a Night, vol. III — Foreword, "Story of Ali Baba and the Forty Thieves" (p. 369) and Appendix: Variants and Analogues by W. A. Clouston» — Privately printed by the Kama Shastra Society, 1887. Full text read on Project Gutenberg: Burton's foreword on failing to find an Arabic text and using Totárám Sháyán's Hindustani lithograph englished by J. F. Blumhardt; "Open, O Simsim!" and "Shut, O Simsim!"; Kasim's "Open, O Barley!"; footnote 291 glossing simsim as Sesamum orientale; and Clouston's comparison with the Dummburg legend, with Grimm's Simeliberg and Meier's "Open, Simson", and with the Rhampsinitus story in Herodotus, 1887 libro
  9. Ernst Meier, «Simson, thu dich auf! (no. 53), in Deutsche Volksmärchen aus Schwaben, pp. 187-188, with the editor's note on p. 311» — Stuttgart: C. P. Scheitlin, 1852. Text and note read in the German Wikisource transcription of the scan: taken down orally at Pfullingen, seven robbers in a mountain opened with "Simson, thu' dich auf!"; Meier's note holds that the tale seems to have grown out of a German dwarf legend "jedoch wohl nicht ohne Einwirkung der arabischen Erzählung von den 40 Räubern", 1852 libro
  10. Brüder Grimm, «Simeliberg (KHM 142), in Kinder- und Haus-Märchen, Band 2, 7. Auflage, pp. 259-261» — Göttingen: Dieterich, 1857; in the collection since 1815. Text read in the German Wikisource transcription of the scan: twelve wild men open a bare mountain with "Berg Semsi, Berg Semsi, thu dich auf" and close it with "thu dich zu", and the rich brother dies inside for forgetting the name, 1857 libro

Ficha revisada por V. Serrano el 17/08/2026 · Cómo verificamos el contenido

📎 Fuente: Enigma Atlas

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