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📜 LEYENDA · EXP. Nº0270 ACTIVO

Guillermo Tell y la Manzana

Guillermo Tell y la Manzana es una leyenda de Altdorf, Canton of Uri, CH —un relato popular transmitido de generación en generación—. Este expediente reúne su origen, su significado y cómo se ha contado.

¿De dónde viene la leyenda de Guillermo Tell y la Manzana?

Ubicación
Altdorf, Canton of Uri, CH
Tipo de leyenda
Mito
Coordenadas
46.88, 8.644
Testimonios
0
Última actualización
UBICACIÓN

¿Cuál es la leyenda de Guillermo Tell y la Manzana?

El relato se fecha en 1307. El texto más antiguo que lo cuenta se escribió hacia 1470 en la cancillería de un cantón alpino pequeño: el Weisses Buch von Sarnen, un cartulario reunido por el escribano de Obwalden Hans Schriber. Su Tell no tiene nombre de pila, ni pueblo, ni fecha, ni distancia de tiro. Al alguacil sí se le llama allí gesler, pero la imprenta suiza lo llamó Grissler durante los dos siglos siguientes. Wilhelm, Bürglen, el hijo Walter y la fecha del lunes 19 de noviembre de 1307 son obra de un solo cronista del siglo XVI, Aegidius Tschudi, y Schiller los tomó casi enteros en 1804. Hasta la flecha de reserva es más vieja que la reclamación suiza: Saxo Gramático cuenta la misma escena hacia 1200, con un arquero danés llamado Toko, una manzana, un rey llamado Harald y tres flechas sacadas en lugar de una. Al primero que imprimió esa comparación, en 1760, Uri lo hizo quemar por el verdugo en la plaza del mercado de Altdorf. La polémica está mejor documentada que el disparo.
Guillermo Tell y la Manzana, Altdorf, Canton of Uri, Suiza
«La detención de Tell», mosaico de Hans Sandreuter, 1901 (244,5 × 474 cm, inv. LM 59002), en la fachada exterior del ala de la sala de armas del Landesmuseum de Zúrich. Sandreuter ganó el concurso en 1897 y murió el 1 de junio de 1901 sin terminar la serie. Fíjese el lector en lo que NO hay: no hay manzana. Tampoco la hay en el monumento de Richard Kissling en Altdorf. La escena muestra el sombrero en la pértiga, tres hombres de armas con sobrevestes de los Habsburgo y a Tell con su ballesta junto a su hijo. Ilustra bien, pero conviene leerla por lo que es: casi todo el «paisaje Tell» que ve hoy el visitante se fabricó en el siglo XIX, seiscientos años después de los hechos que representa y cuatrocientos después del texto más antiguo que los cuenta. Imagen: Hans Sandreuter; photograph: Roland zh · CC BY-SA 3.0

¿Cuál es la historia de Guillermo Tell y la Manzana?

El disparo de la manzana se fecha en 1307. El texto más antiguo que lo cuenta se escribió hacia 1470. Esos ciento sesenta años largos de hueco son el primer dato sobre Guillermo Tell, y casi todos los demás salen de ahí. De los años en torno a 1300 lo que queda es un montoncito de pergamino nada romántico. El Pacto Federal que acordaron los hombres de Uri, Schwyz y Unterwalden a comienzos de agosto de 1291 es un documento de trabajo: obliga a los tres valles a defenderse mutuamente, prohíbe comprar los cargos de juez, castiga con la muerte al homicida y con el destierro al incendiario, regula el cobro de deudas y manda obedecer a los jueces que ya tienen. Es concreto, es aburrido y no dice absolutamente nada de un tirador, de un alguacil, de un sombrero en una pértiga ni de un juramento nocturno en un prado. Werner Stauffacher y Walter Fürst, dos de los hombres que la leyenda situará después en el Rütli, sí aparecen en documentos auténticos de la época. Tell no, y tampoco ningún bailío de los Habsburgo asesinado. El relato aflora en la cancillería de un cantón pequeño. Hans Schriber, escribano de Obwalden, compiló entre 1470 y 1474 el manuscrito que hoy se cataloga como Staatsarchiv Obwalden A.02.CHR.0003 y que se conoce desde el siglo XVII, por su encuadernación en piel blanca, como el Weisses Buch von Sarnen. Es un cartulario: quinientas páginas de tratados, cartas y acuerdos. Dentro, en unas veinticinco páginas, Schriber puso por escrito la narración más antigua que se conserva sobre el origen de la Confederación, y dentro de ella a un hombre llamado Thäll. El Tell de Schriber es escuálido. No tiene nombre de pila, ni pueblo, ni fecha. Su criatura es un Kind, no un hijo. La prosa es plana y administrativa: «du der Tall kam untz an die ze Tellen blatten … du swang er den Nawen zu hinn und namm sin schieszüg und sprang üs dem Nawen üf die blatten und stiess den Nawen von jmm», es decir, Tell llega a la losa, arrima la barca, coge sus aparejos de tiro, salta y empuja la barca de vuelta a la tormenta. Luego corre por tierra hasta el camino hondo de Küssnacht, espera detrás de una mata y le clava una flecha a «dem lantvogt gesler». Todo aquello de lo que está hecho el relato moderno llega después, y se le puede ver llegar. El Tellenlied, una balada anotada por primera vez en 1501 dentro de la crónica de las guerras de Borgoña de Ludwig Sterner e impresa en Zúrich hacia 1540, aporta el sexo de la criatura, la distancia del disparo y la frase final: «Zwentzig vnd hundert schritt, die must er stän», ciento veinte pasos, y un solo virote de reserva guardado en el jubón, con el que, le dice al alguacil, «ich wölt' euch auch hin troffen». La balada aporta además la afirmación política que hacía que valiera la pena contar aquello: «davon entsprung der erste Eydgnoss», de ahí brotó el primer confederado. Melchior Russ, de Lucerna, escribiendo entre 1482 y 1488, deja al alguacil sin nombre alguno y hace que Tell lo mate desde la propia losa, en pleno lago, sin camino hondo por ninguna parte. Petermann Etterlin llevó el relato a la imprenta en Basilea en 1507 y convirtió el gesler de Schriber en Grissler. Hacia 1512 Altdorf lo representó como obra de teatro, el Urner Tellenspiel, que puede reclamar el título de drama político más antiguo conservado en lengua alemana. La versión que todo el mundo conoce es obra de un solo hombre, Aegidius Tschudi, de Glaris, que terminó su Chronicon Helveticum hacia 1570 y solo vio impreso en 1734-36. Tschudi le dio al héroe el nombre de pila Wilhelm, el pueblo de Bürglen, un hijo llamado Walter y un alguacil llamado Hermann Gessler, y clavó el disparo en un día de la semana y una fecha: lunes 19 de noviembre de 1307. Friedrich Schiller tomó a Tschudi casi entero para el drama que terminó en 1804; la ópera de Rossini llegó en 1829; y el protagonista de un apunte de cancillería del siglo XV acabó siendo la figura fundacional de un Estado nacional.

Cronología: los hechos documentados de Guillermo Tell y la Manzana

  1. h. 1200 Saxo Gramático escribe el episodio de Toko en el libro X de la Gesta Danorum: la manzana sobre un palo, el hijo puesto en el lugar del palo, tres flechas sacadas de la aljaba y la respuesta al rey Harald de que las otras eran para él. Dos capítulos más adelante Toko supera una segunda prueba forzada y mata al rey de un flechazo desde una emboscada.
  2. Comienzos de agosto de 1291 Uri, Schwyz y Unterwalden sellan el Pacto Federal. Regula la defensa mutua, la compra de cargos judiciales, las penas por homicidio e incendio, el cobro de deudas y la obediencia a los jueces. No nombra a ningún Tell, ni a ningún alguacil, ni juramento alguno en el Rütli.
  3. h. 1470-1474 Hans Schriber, escribano de Obwalden, compila el Weisses Buch von Sarnen. Dentro de un cartulario de quinientas páginas, unas veinticinco recogen la narración más antigua que se conserva sobre el origen de la Confederación, y con ella a un hombre llamado Thäll, sin nombre de pila, sin pueblo y sin fecha.
  4. 1482-1488 Melchior Russ, de Lucerna, escribe su crónica. Su alguacil no tiene nombre ninguno, y su Tell lo mata desde la propia losa, en el lago de Uri, y no en el camino hondo de Küssnacht.
  5. 1501 El Tellenlied queda anotado en la crónica de las guerras de Borgoña de Ludwig Sterner. La estrofa nueve da por primera vez la distancia, «Zwentzig vnd hundert schritt», ciento veinte pasos, y la doce la moraleja política: de ahí brotó el primer confederado.
  6. 1507 Se imprime en Basilea la Kronika de Petermann Etterlin, la primera versión impresa. Copia el Libro Blanco pero convierte su «gesler» en Grissler, la forma que usará la imprenta suiza durante los dos siglos siguientes.
  7. h. 1570 Aegidius Tschudi termina el Chronicon Helveticum, que no se imprimirá hasta 1734-36. Aporta el nombre Wilhelm, el pueblo de Bürglen, el hijo Walter, el alguacil Hermann Gessler y la fecha: lunes 19 de noviembre de 1307. Es además el primer autor que menciona una capilla en la Tellsplatte.
  8. 1607 François Guillimann, que había repetido el relato en sus antigüedades suizas de 1598, escribe a Melchior Goldast que, examinado de cerca, «tout ce récit me paraît une pure fable». Es la primera duda registrada.
  9. 1675 Bartholomäus Anhorn el Joven dedica un pasaje de su Magiologia al disparo, sigue contando ciento veinte pasos de distancia y sostiene que Tell lo logró por destreza y no, como los tiradores mágicos de los procesos de brujería, por artes prohibidas.
  10. 1722 Josias Simler pone por escrito la razón del cambio de nombre: de una familia llamada Grisler no se encuentra nada más, pero de los Gessler sí se encuentra bastante, que tuvieron el castillo de Brunegg y vendieron el señorío de Grüningen a Zúrich en 1409.
  11. 30 de mayo y 4 de junio de 1759 Al cabo de siete años, el vicario de Uri Johannes Imhoff envía por fin los documentos que se le habían pedido para probar la existencia de Tell. Rochholz, que los lee en 1877, los llama bagatelas peregrinas y estériles.
  12. 1760 Uriel Freudenberger publica de forma anónima Der Wilhelm Tell, ein dänisches Mährgen —Guillaume Tell, fable danoise—, donde expone el paralelo con Toko. El gobierno de Uri lo hace quemar públicamente en Altdorf a manos del verdugo y el 4 de junio escribe a los demás cantones pidiendo su condena. La refutación oficial de Felix von Balthasar le vale una carta de agradecimiento y dos medallas de oro.
  13. 1804 El Wilhelm Tell de Schiller se estrena en Weimar el 17 de marzo. Trabajando sobre Tschudi, Schiller acorta el disparo a ochenta pasos y hace que Gessler añada que Tell se jactaba de acertar a un hombre a cien.
  14. 28 de agosto de 1895 Se inaugura en la Rathausplatz de Altdorf el monumento a Tell de Richard Kissling, con la fecha de Tschudi, 1307, grabada en el pedestal en protesta por la decisión federal de celebrar 1291. Hans Sandreuter pinta el fondo del torreón que hay detrás.
  15. 1901 Hans Sandreuter termina el mosaico «La detención de Tell» (244,5 por 474 cm, inv. LM 59002) para la fachada de la sala de armas del Museo Nacional Suizo de Zúrich, uno de los catorce cuyo encargo había ganado en 1897. Muere el 1 de junio de ese año con la serie sin acabar. Es la imagen que ilustra esta ficha: el sombrero en su pértiga sostenido por unos aldeanos encogidos, tres hombres de armas con sobrevestes de los Habsburgo y Tell con su ballesta junto a su hijo. Como el monumento de Kissling, no tiene manzana.

¿Hay una explicación racional para Guillermo Tell y la Manzana?

El detalle que nuestro propio resumen trataba como el corazón del episodio —la segunda flecha y para qué era— es el detalle más antiguo, y no es suizo. Saxo Gramático terminó la Gesta Danorum hacia 1200, unos doscientos setenta años antes de que Hans Schriber cogiera la pluma. En el libro X, capítulo 7, un guerrero llamado Toko presume entre copas de que acertaría de un solo tiro a una manzana puesta en lo alto de un palo a cierta distancia: «pomum quantumcumque exiguum baculo e distantia superpositum prima spiculi directione feriret». El rey Harald Diente Azul manda poner al hijo del hombre «baculi loco», en el lugar del palo, con la manzana en la cabeza. Toko le vuelve la cara al muchacho para que no lo asuste ver el proyectil y saca no una flecha de reserva, sino dos: «Tribus deinde sagittis pharetra expeditis», tres flechas de la aljaba, y la primera acierta. Cuando el rey le pregunta por qué sacó tres si solo tenía un intento, responde: «Ut in te primi errorem reliquorum acumine vindicarem, ne mea forte innocentia poenam, tua impunitatem experiretur violentia», o sea, para vengar en ti con la punta de las otras el fallo de la primera, no fuera a ser que mi inocencia recibiera el castigo y tu violencia quedara impune. Saxo hace después que Harald obligue a Toko a una segunda prueba, un descenso vertiginoso del peñón de Kullen con unas tablas atadas a los pies, que Toko sobrevive; y en el capítulo siguiente Toko acaba matando a Harald de un flechazo, desde una emboscada, mientras el rey se ha apartado entre los matorrales. Manzana, flechas de reserva, respuesta desafiante, segunda prueba forzada y superada, y un tirano abatido desde un escondite: cinco elementos, todos en un mismo texto danés, todos más de dos siglos antes que el suizo. Importa por qué vía le llega el paralelo a un lector en inglés, porque la vía habitual lo sirve recortado. La traducción de Oliver Elton, de 1894, es el Saxo inglés de acceso libre, y se detiene en el libro IX; Toko sobrevive en ella solo como primer extracto de un apéndice de «pasajes de los libros posteriores», impreso además con puntos suspensivos donde estaba el elogio que Saxo dedica al padre y al hijo. El descenso de Kullen no está. La muerte de Harald no está. Al lector en inglés se le enseña exactamente una coincidencia con la historia de Tell y ninguna de las otras cuatro. Los suizos lo supieron pronto y reaccionaron mal. François Guillimann, que había recogido la historia de Tell en sus antigüedades suizas de 1598, escribió a Melchior Goldast en 1607 que, mirado de cerca, «tout ce récit me paraît une pure fable». En 1752 el pastor bernés Uriel Freudenberger hizo llegar, por intermediarios, un ensayo escéptico a manos del vicario de Uri Johannes Imhoff, en Schattdorf, con la sugerencia burlonamente cortés de que Uri lo refutara con los documentos sobre Tell que sin duda guardaba. Imhoff tardó siete años en contestar: sus papeles salieron el 30 de mayo y el 4 de junio de 1759, y Eduard Rochholz, que los leyó, los llamó bagatelas peregrinas. Sobre ese vacío publicó Freudenberger de forma anónima, en 1760, el folleto conocido en alemán como Der Wilhelm Tell, ein dänisches Mährgen y en francés como Guillaume Tell, fable danoise, que exponía impreso por primera vez el paralelo con Toko. El gobierno de Uri lo hizo quemar públicamente en Altdorf a manos del verdugo y, el 4 de junio de 1760, escribió a los demás cantones apremiándolos a condenarlo. Felix von Balthasar lo respondió oficialmente con una Schutzschrift für Wilhelm Tell (Zúrich, 1760) cuyo argumento central era que nadie levanta capillas sobre un cuento; Uri le mandó una carta de agradecimiento y dos medallas de oro. El veredicto de Rochholz en 1877 fue que las pruebas reunidas a toda prisa en Uri para refutar el folleto eran «nicht weniger Träume und Fälschungen» que los papeles de Imhoff: ni un ápice menos sueños y falsificaciones. Dos cosas menores se comprueban con aritmética, y las dos fallan. Tschudi fecha el disparo el lunes 19 de noviembre de 1307; en el calendario juliano entonces vigente, el 19 de noviembre de 1307 fue domingo. Y no es incapacidad general suya: su otra fecha, el juramento del Rütli «el miércoles antes de San Martín» de 1307, se convierte exactamente en el 8 de noviembre de 1307, que sí fue miércoles. En cuanto a los cincuenta pasos que citaba esta ficha, no aparecen en ninguna fuente consultada. El Tellenlied dice ciento veinte; Bartholomäus Anhorn, comentando el disparo en su Magiologia de 1675, sigue diciendo ciento veinte y se pregunta si aquello podía hacerse sin brujería; Schiller lo rebajó a ochenta. Los cincuenta son nuestros. El caso más limpio es el del nombre. El manuscrito de Schriber pone «gesler», pero la tradición impresa que Suiza leyó de verdad dijo Grissler durante dos siglos: Etterlin en 1507, Sebastian Franck en 1538, Stettler en 1627, Cysat en 1659, Steiner en 1684, Fäsi todavía en 1765 y la inscripción colocada en la capilla de Küssnacht en 1768. El regreso a Gessler llega con la exigencia dieciochesca de documentos, y Josias Simler dice la razón en voz alta en 1722: de una familia llamada Grisler no se encuentra nada más, pero de los Gessler sí se encuentra bastante, que tuvieron el castillo de Brunegg y vendieron el señorío de Grüningen a Zúrich en 1409. Rochholz lo dijo sin rodeos: los cronistas convirtieron ese nombre en instrumento de un fraude histórico continuado. Nada de esto demuestra que en Uri no ocurriera nada hacia 1300. Fecha el relato, que es una pregunta distinta y bastante más contestable.

¿Se puede visitar Guillermo Tell y la Manzana?

Casi todo el paisaje de Tell es más joven que el debate sobre si Tell existió, y recorrerlo en orden de fechas es la mejor manera de verlo. Altdorf, capital de Uri, está a veinte minutos en tren o autobús desde Flüelen, en la cabecera del lago de los Cuatro Cantones. El monumento a Tell está al aire libre en la Rathausplatz y no cuesta nada verlo. Richard Kissling ganó el concurso nacional en 1892 y el bronce se inauguró el 28 de agosto de 1895: un montañés con la ballesta al hombro y una mano sobre el hombro de su hijo, sin ninguna manzana en el conjunto. Conviene leer el pedestal. Lleva el año 1307, que es la fecha de Tschudi para el juramento del Rütli, y Uri lo hizo grabar ahí como protesta deliberada después de que el parlamento federal decidiera hacia 1890 que el momento fundacional del país fuera 1291 y el Pacto Federal. El fondo pintado del torreón que hay detrás de la estatua es de Hans Sandreuter, el mismo artista de Basilea que hizo el mosaico con el que se ilustra esta ficha. A un paseo corto está el Tellspielhaus, sede de la Tellspielgesellschaft. Altdorf representó por primera vez el drama de Schiller el 25 de junio de 1899, en una casa de madera provisional levantada en la Schützenmatte; el teatro de fábrica actual se empezó en 1924 y se inauguró en 1925. Las funciones van por temporadas y no de continuo —la última fue en 2024 y la siguiente está anunciada como TELL 2028—, así que conviene comprobarlo antes de viajar. Bürglen, cuatro kilómetros valle arriba del Schächental y con autobús local, es donde Tschudi situó el nacimiento de Tell. El Tell-Museum ocupa la torre medieval de Wattigwil, en Klausenstrasse 139a, y está abierto desde 1966, con más de quinientos objetos que recorren seis siglos de la imagen de Tell más que seis siglos de Tell. En 2026 la temporada va del 16 de mayo al 18 de octubre, de martes a domingo, cerrado los lunes; aproximadamente de 10:00 a 11:30 y de 13:30 a 17:00 en mayo, junio, septiembre y octubre, y de 10:00 a 17:00 en julio y agosto. La entrada cuesta 9 CHF para adultos, 7 CHF para estudiantes, 5 CHF para niños y 16 CHF la familiar. Los grupos de diez o más pueden concertar visita en invierno. En el pueblo, la capilla de Tell se levantó en 1582 en el punto que la tradición local asignaba a su casa; durante la restauración de 1949 apareció bajo el revoco un ciclo de frescos de 1588, de los más antiguos que se conocen sobre Tell. La Tellsplatte, la losa a la que Tell habría saltado, está en el brazo de Uri del lago, entre Flüelen y Sisikon. Se llega en barco de línea hasta el embarcadero de Tellsplatte o a pie por el Weg der Schweiz, y unos ochenta escalones de piedra bajan desde el camino hasta la capilla y el pantalán; el tramo entre el embarcadero y la capilla se puede hacer con carrito. La capilla que se ve se construyó en 1879 y sus cuatro grandes frescos —el juramento del Rütli, el disparo de la manzana, el salto de Tell y la muerte de Gessler— los pintó Ernst Stückelberg entre 1880 y 1882, después de ganar el concurso convocado por la Sociedad Suiza de Bellas Artes en 1876. El lugar ya era destino de peregrinación en el siglo XVI, y suele decirse que hubo aquí una capilla desde 1388, pero los documentos más antiguos que se citan localmente son de 1516 o de 1530, y ninguno de los tres cronistas más antiguos de la leyenda —el Libro Blanco, Melchior Russ o Etterlin— sabe nada de una capilla en la losa. El primer autor que menciona allí un «Heilig-Hüsslin» es Tschudi, en el siglo XVI.

Fuentes consultadas

  1. Saxo Grammaticus, «Gesta Danorum, Liber X, cap. 7-8 (the Toko episode, Latin text)» — Latin text after the Holder edition, Latin Wikisource (consulted 2026); the episode is cited by Elton as Bk. x, p. 329, ed. Holder, 1200 libro
  2. Hans Schriber, land-scribe of Obwalden, «Weisses Buch von Sarnen» — Sarnen, Staatsarchiv Obwalden, Sig. A.02.CHR.0003; 508 pages, the founding narrative on pp. 441-465; digitised by e-codices in 2012. The Middle High German passages quoted here are taken from G. von Wyss's 1856 separate printing as reproduced by Rochholz, 1470 archivo
  3. Eduard Ludwig Rochholz, «Tell und Gessler in Sage und Geschichte. Nach urkundlichen Quellen» — Heilbronn, 1877 (full text, Internet Archive). Source of the White Book and Tellenlied quotations, of the Grisler/Gessler series from Etterlin to Fäsi, of Simler's 1722 remark, and of the Imhoff correspondence of 1759, 1877 libro
  4. Oliver Elton (translator) and Frederick York Powell, «The First Nine Books of the Danish History of Saxo Grammaticus, Appendix I: Passages from Later Books of Saxo» — David Nutt, London, 1894 (full text, Internet Archive). The Toko episode appears only here, abridged, with the Kullen descent and the killing of Harald omitted, 1894 libro
  5. Jean-Joseph Hisely, «Recherches critiques sur l'histoire de Guillaume Tell» — Mémoires et documents publiés par la Société d'histoire de la Suisse romande, vol. II, third issue, pp. 431-486, Lausanne, 1843 académico
  6. Friedrich Schiller, translated by Sir Theodore Martin, «Wilhelm Tell (English verse translation)» — Project Gutenberg ebook no. 6788; the eighty paces are spoken by Gessler in Act III, scene 3, 1804 libro
  7. Wikimedia Commons; photograph by Roland zh, 20 September 2010, CC BY-SA 3.0, «Landesmuseum Zürich: mosaic 'Tells Verhaftung' by Hans Sandreuter, 1901 (file description page)» — commons.wikimedia.org, giving artist, date, medium, dimensions and inventory number LM 59002 (consulted 2026), 1901 web
  8. Tellspielgesellschaft Altdorf, «Chronik der Tellspiele Altdorf» — tellspiele-altdorf.ch, official site of the company (dates of 1512, 1899, 1924-25 and the announced TELL 2028 season; consulted 2026), 2026 web
  9. Bundesbrief Society, «The Federal Charter of 1291: history and provisions» — bundesbrief.org, English summary of the charter's clauses and of the surviving original kept at Schwyz (consulted 2026), 2026 web
  10. Tell-Museum Uri, Bürglen, «Tell-Museum Bürglen: visit, season and prices» — tellmuseum.ch, official museum site (2026 season, hours and admission; museum in the Wattigwiler tower since 1966), 2026 web

Ficha revisada por V. Serrano el 15/08/2026 · Cómo verificamos el contenido

📎 Fuente: Enigma Atlas

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