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🦶 AVISTAMIENTO · EXP. Nº6501 ACTIVO

Mngwa

Mngwa es un críptido —una criatura cuya existencia no está confirmada por la ciencia— del que se han reportado avistamientos cerca de Lindi Region, TZ. Este expediente reúne los relatos y el folclore que lo rodean.

¿Dónde y cuándo se ha avistado a Mngwa?

Ubicación
Lindi Region, TZ
Fecha del avistamiento
Desconocido
Coordenadas
-9.999, 39.714
Testimonios
0
Última actualización
UBICACIÓN

¿Qué es Mngwa?

El mngwa es un felino gigante del que se hablaba en las aldeas costeras del sur de Tanzania, y su expediente entero se sostiene sobre un solo hombre. El capitán William Hichens, magistrado indígena en Lindi y filólogo suajili en activo, lo publicó dos veces: en Chambers's Journal en octubre de 1927 con el seudónimo Fulahn, y en la revista Discovery en diciembre de 1937, donde contaba que en las aldeas de pescadores de la costa lo describían como «un gato gigantesco, rayado como un atigrado, pero del tamaño de un burro y mucho más feroz y temible que cualquier león». Habló de un cazador al que le llevaron a Mchinga terriblemente destrozado, y de una bestia que rondó Lindi de noche y mató a varios vecinos y a un policía de guardia en el mercado. No dio el nombre de ninguno. Afirmó además que el animal aparece en un canto de caza suajili del siglo XIII, sin dar título, manuscrito ni editor. Es habitual identificar el mngwa con el nunda del folclore suajili, pero esa ecuación no es suya: en el artículo de 1937 escribe mngwa dieciocho veces y nunda ninguna. Nunca se ha publicado un ejemplar, una piel, un cráneo, una fotografía ni una muestra genética.

¿Cuál es la historia de Mngwa?

Todo lo que se ha publicado sobre el mngwa procede de un solo hombre, y el hombre es más interesante que el animal. El capitán William Hichens sirvió en los servicios de inteligencia y administración de África Oriental y fue magistrado indígena en Lindi, en la costa de lo que entonces era el Territorio de Tanganica. No era un cazador de paso con licencia de caza mayor: era un filólogo suajili en activo, que después traduciría y editaría «Al-Inkishafi: The Soul's Awakening» (Sheldon Press, Londres, 1939) y el «Diwani ya Muyaka bin Haji al-Ghassaniy» para la serie Bantu Treasury (University of the Witwatersrand Press, Johannesburgo; catalogado unas veces como 1940 y otras como 1942). Eso corta por los dos lados. Significa que podía tomar declaración a los informantes de la costa sin intérprete. Y significa también que, cuando cita un canto suajili medieval sin dar título, ni manuscrito, ni editor, la omisión no es impericia. Publicó sobre el mngwa dos veces. El primer relato salió en Chambers's Journal en octubre de 1927, con el seudónimo «Fulahn», dentro de un artículo sobre animales misteriosos de África Oriental. Esta ficha no lo ha leído, y lo dice: la colección digitalizada de Chambers's Journal en Internet Archive salta de 1900 directamente a 1950, y el volumen de 1927 no está. Todo lo que suele citarse de aquel texto —un guardia muerto en el mercado de una aldea con un mechón de pelo gris apelmazado en el puño, un segundo guardia muerto dos noches después, el pelo enviado a analizar y devuelto como «probablemente de gato»— nos llega solo a través de reescrituras posteriores. Aquí no se da por verificado. El segundo relato sí puede leerse entero, y es la base de todo lo que sigue. «African Mystery Beasts», del capitán W. Hichens, «antes de los servicios de inteligencia y administración de África Oriental», apareció en Discovery, vol. 18, n.º 216, diciembre de 1937, pp. 369-373. Importa dónde estaba colocado. Era el quinto y último texto de una miscelánea ligera titulada «Byways of Natural History», detrás de los petauros australianos, los pepinos de mar comestibles, la viuda negra y las chinches asesinas; y la propia nota editorial de la revista, en ese mismo número, dice que «el capitán Hichens roza la frontera entre la historia natural y la leyenda con sus inquietantes insinuaciones sobre los terrores desconocidos que acechan en las junglas». No se publicó como zoología, y quien lo publicó no fingió lo contrario. La descripción es precisa. El mngwa, «según los nativos de las aldeas de pescadores repartidas por la costa de África Oriental, es un gato gigantesco, rayado como un gato atigrado, pero del tamaño de un burro y mucho más feroz y temible que cualquier león». Los dos casos que cuenta Hichens son igual de precisos e igual de anónimos. En Mchinga, una pequeña aldea costera, «me trajeron a un hombre... en unas parihuelas y terriblemente destrozado por alguna bestia grande. Dijo que era un mngwa»: un cazador que, escribe Hichens, había rastreado leones y leopardos muchas veces con él, y cuyo nombre no da. En Lindi «un mngwa se dedicó a rondar el pueblo de noche, mató a varios vecinos y, por último, a un policía de guardia en el mercado». Se doblaron los turnos y costó que los hombres salieran a hacerlos; «juraron que aquella bestia no era un león, ni un leopardo, sino un mngwa». Ninguno de esos testigos aparece con nombre. El argumento entero de Hichens es que eran observadores expertos, y no conservó el nombre de ninguno. Su razón para creerles era una analogía, y la nombró: el nsui-fisi, el «leopardo-hiena» de los poblados. En 1927 R. I. Pocock había presentado ante la Sociedad Zoológica de Londres una piel llegada de Rodesia del Sur y la había descrito como una especie nueva de guepardo, Acinonyx rex, «no moteado, sino rayado como una cebra, ¡tal como llevaban años diciendo los del poblado!». Los del poblado tenían razón y los zoólogos llegaron tarde; luego, argumentaba Hichens, «no es en absoluto imposible que el mngwa, el kerit y el ndalawo resulten ser igual de reales». Cerraba el artículo esperando que algún día la radio llevara a las casas británicas «el espantoso gruñido del mngwa». También le dio al bicho una genealogía. El mngwa, «como bestia distinta del león y del leopardo, es conocido por los nativos de la costa desde hace más de seis siglos», y citaba dos versos de lo que llamó «un canto del siglo XIII de uno de sus famosos sultanes cazadores»: «No me entretengo en las ciudades, sino que me adentro en el bosque, a ser devorado por el mngwa. / Y si el mngwa me atrapa y devora mi carne, esa es la suerte de la caza». Ni título, ni manuscrito, ni colección, ni editor, y esta ficha no ha logrado rastrear los versos. El candidato natural es el ciclo de Fumo Liyongo, los cantos del héroe cazador suajili que la tradición oral sitúa en el siglo XIII y cuya datación han discutido todos los estudiosos que han trabajado en ella; pero eso es una conjetura, y se ofrece como tal.

Cronología: los hechos documentados de Mngwa

  1. 1870 Edward Steere publica «Swahili Tales, as Told by Natives of Zanzibar». El nunda aparece en «Sultani Majnuni», que le dictó Masazo, su cocinero y mayordomo, al que Steere nombra en el prefacio. En el cuento el nunda es el propio gato del sultán vuelto monstruoso, y se le identifica por las orejas pequeñas, el cuerpo ancho y corto, dos manchas de jineta y la cola gruesa. La nota 75 de Steere lo llama «una especie de bestia mítica» y añade una variante en la que se traga todo el país y lo devuelve vivo al morir.
  2. 1882 Aparece «A Dictionary of the Suahili Language» de J. L. Krapf. Recorrido su alfabeto en orden, no tiene lema «mngwa»: la secuencia va de Mngazija a Mniagi y Mniamafu sin nada en medio. Controles sobre el mismo fichero: 47 apariciones de simba, 25 de paka.
  3. 1903 El «Swahili-English Dictionary» de A. C. Madan define nunda como «animal feroz, bestia de presa; se usa también para describir a un hombre cruel y sanguinario», y anota que a los gatos semisalvajes de ciudad se les llama a veces nunda o mnunda. Sigue sin haber entrada para mngwa: la secuencia M-n va de Mngurumizi a Mngwana y Mnjugu sin hueco.
  4. Octubre de 1927 Con el seudónimo «Fulahn», William Hichens publica en Chambers's Journal su primer relato sobre los animales misteriosos de África Oriental. De este artículo desciende la historia del guardia muerto y el mechón de pelo gris. No se ha podido leer para esta ficha: la colección digitalizada de Chambers's Journal en Internet Archive salta de 1900 a 1950.
  5. 1927 R. I. Pocock presenta ante la Sociedad Zoológica de Londres una piel obtenida en Rodesia del Sur y la describe como especie nueva de guepardo, Acinonyx rex. Hichens convertiría esto en la base entera de su argumento: los aldeanos llevaban años describiendo el «nsui-fisi» rayado y los zoólogos habían llegado tarde.
  6. Diciembre de 1937 «African Mystery Beasts» aparece en Discovery, vol. 18, n.º 216, pp. 369-373, como quinto texto de una miscelánea ligera titulada «Byways of Natural History». Hichens describe el mngwa como «un gato gigantesco, rayado como un atigrado, pero del tamaño de un burro», cuenta lo del cazador destrozado en Mchinga y el policía muerto en el mercado de Lindi, y no da el nombre de ningún testigo. La nota editorial de la propia revista dice que «roza la frontera entre la historia natural y la leyenda». La palabra «nunda» no aparece ni una vez en el artículo.
  7. 1958 Bernard Heuvelmans le dedica un capítulo propio en la edición inglesa de «On the Track of Unknown Animals», que su índice registra como capítulo 18, «Mngwa, the Strange One», dentro de la sexta parte, «The Terrors of Africa». A partir de aquí el mngwa entra en el canon criptozoológico como especie candidata y no como palabra.
  8. 1986 R. J. van Aarde y Ann van Dyk publican la genealogía de nueve guepardos reales criados en cautividad y concluyen que el pelaje «parece deberse a la acción de un alelo recesivo en un locus autosómico». El Acinonyx rex de Pocock deja de ser una especie, y el único precedente de Hichens se convierte en el argumento contra él.
  9. 18 de agosto de 2005 Craig Packer, Dennis Ikanda, Bernard Kissui y Hadas Kushnir publican en Nature que los leones han matado a más de 563 personas en Tanzania desde 1990 y herido al menos a 308, con los ataques concentrados en la cosecha. Su estudio de seguimiento de 2010 toma como campo los dos distritos con más ataques del país: Rufiji y Lindi.
  10. 2006 Rolf D. Baldus publica la autopsia de un león macho joven que mató a 35 personas en el distrito de Rufiji entre agosto de 2002 y abril de 2004: un molar superior izquierdo roto con un absceso grave, un animal con dolor permanente. Es lo más parecido a una explicación documentada que tiene la región para una racha de muertes nocturnas.
  11. 11-19 de enero de 2019 La Wikipedia en inglés borra su artículo sobre el mngwa tras un debate de borrado en el que el editor Squeamish Ossifrage sostiene que el cuento suajili «es casi con seguridad el origen de las historias del animal criptozoológico» y Michig lo llama «esencialmente una criatura de folclore, de cuento de hadas». El administrador RoySmith lo cierra como borrado el 19 de enero.
  12. 27 de abril de 2019 Tres meses después del borrado, un editor anónimo desde la IP 95.150.211.125 inserta en el artículo «Werecat» un párrafo que reconvierte al nunda y al mngwa en un teriántropo, «humano de día, hombre-gato de noche», y afirma que Hichens «descartó el caso, por creer más probable que fuera un león con gigantismo». Eso es exactamente lo contrario de lo que Hichens escribió en 1937. Un barrido de las 1.186 revisiones del artículo no encuentra el pasaje en ninguna versión anterior.
  13. 15 de enero de 2024 El título «Mngwa» se vuelve a crear en la Wikipedia en inglés, esta vez como redirección a Werecat#Africa. El 8 de enero de 2026 otro editor añade a la redirección las categorías «Feline cryptids» y «Mythological cats», de modo que la misma palabra queda archivada a la vez como cambiaformas y como especie por descubrir.

¿Hay una explicación racional para Mngwa?

Este caso se sostiene sobre dos palabras suajili, y las dos pueden comprobarse en los diccionarios de la época. «Nunda» está en el Swahili-English Dictionary de A. C. Madan (Clarendon Press, Oxford, 1903), y no es la entrada de una especie: «Nunda, n. animal feroz, bestia de presa; se usa también para describir a un hombre cruel y sanguinario. A los gatos semisalvajes de las ciudades se les llama a veces nunda (ma-) o mnunda (mi-)». Madan lo repite bajo paka, gato: «A un gato medio salvaje de ciudad se le llama a veces mnunda». En el léxico costero estándar de la propia generación de Hichens, nunda es un nombre común que significa algo parecido a «fiera», aplicado a hombres crueles y a gatos callejeros. «Mngwa» no está en Madan. Leída en orden en vez de por búsqueda de término —Mngojezi, Mng'ongo, Mnguri, Mngurumizi, Mngwana, Mnjugu—, la secuencia M-n corre seguida, sin entrada y sin hueco. Tampoco está en A Dictionary of the Suahili Language de J. L. Krapf (Londres, 1882), cuyo alfabeto va de Mngazija a Mniagi y Mniamafu sin nada en medio; los controles hechos sobre los mismos ficheros dieron 47 apariciones de simba y 25 de paka en Krapf, y 95 de nunda en Steere, de modo que los ficheros se buscan bien y el cero es real. Eso no demuestra que la palabra se inventara: los dos diccionarios se compilaron en Zanzíbar y Mombasa y son pobres en vocabulario del extremo sur de la costa. Sí significa que el término no puede rastrearse en la lexicografía suajili antes de que Hichens lo usara. Y luego está el cuento. El nunda al que casi todo el mundo se refiere es un relato impreso: «Sultani Majnuni», recogido en Swahili Tales, as Told by Natives of Zanzibar de Edward Steere (Londres, 1870), dictado por Masazo, durante mucho tiempo cocinero y mayordomo de Steere, nombrado en el prefacio y prácticamente en ningún sitio desde entonces. En él, el gato del sultán mata un ternero, luego una cabra, una vaca, un burro, un caballo y un camello, y cada vez el sultán responde «mi gato y mi ternero»; solo cuando mata a tres de sus hijos dice: «Esto ya no es un gato, se llama Nunda». El hijo menor sale a cazarlo y va matando un perro, una jineta, una jineta mayor, un elefante y otras bestias, y cada vez su madre le canta de vuelta: «Hijo mío, no es él, el Nunda, devorador de hombres». Al final lo identifica con la lista de rasgos que le dio su madre: «las orejas pequeñas... ancho y no largo... dos manchas como las de una jineta... la cola gruesa». Eso es la descripción de un gato doméstico del tamaño de un cerro, porque es exactamente lo que el cuento dice que es. Y el propio Steere lo anotó, en su nota 75: «El Nunda es una especie de bestia mítica sobre la que corren muchas historias. Oí una en la que se comió todo lo que había en el país salvo al héroe, y cuando este lo mató todo volvió a la vida». Un monstruo que devuelve vivo un país entero es un motivo folclórico, no un felino. La ecuación nunda = mngwa no es de Hichens. En el artículo de 1937 escribe «mngwa» dieciocho veces y «nunda» ninguna. Que algo mataba gente en los alrededores de Lindi no está en discusión, y tiene bibliografía moderna. Craig Packer, Dennis Ikanda, Bernard Kissui y Hadas Kushnir contabilizaron más de 563 tanzanos muertos por leones y al menos 308 heridos entre 1990 y 2005, con los ataques concentrados en la época de cosecha y en las zonas donde el jabalí de río es la presa nocturna principal (Nature 436, 2005, pp. 927-928). Su estudio posterior trabajó en los dos distritos con más ataques de todo el país: Rufiji y Lindi (Human Dimensions of Wildlife 15, 2010, pp. 315-331). Y Rolf D. Baldus diseccionó uno de aquellos animales: un león macho joven que mató a 35 personas en Rufiji entre agosto de 2002 y abril de 2004 tenía un molar superior izquierdo roto con un absceso grave, y debía de vivir con dolor permanente (European Journal of Wildlife Research 52, 2006, pp. 59-62). Un león en ese estado, cazando de noche en el distrito de al lado, basta para dejar unas parihuelas a la puerta de la tienda de un magistrado sin necesidad de ninguna especie desconocida. La analogía del propio Hichens se ha venido abajo desde entonces, y es la parte más limpia del expediente. R. J. van Aarde y Ann van Dyk criaron nueve guepardos reales en cautividad y demostraron que el patrón de pelaje «parece deberse a la acción de un alelo recesivo en un locus autosómico» (Journal of Zoology 209, 1986, pp. 573-578). El Acinonyx rex de Pocock no es una especie: es un gen del guepardo común. El precedente que Hichens usó para sostener que un gato de dibujo raro tenía que ser un animal nuevo es hoy el mejor argumento disponible de que no tiene por qué serlo. A fecha de agosto de 2026 no se ha publicado en ninguna parte ningún ejemplar, piel, cráneo, fotografía ni muestra genética de un mngwa.

¿Se puede visitar Mngwa?

Aquí no hay nada que visitar, y decirlo claro es la parte útil. El expediente del mngwa es un distrito, no un sitio. Lindi es la capital de la región de Lindi, una de las 31 regiones administrativas de Tanzania, con 66.040 km2 en el extremo sureste del país y dividida en los distritos de Kilwa, Lindi, Lindi Municipal, Liwale, Nachingwea y Ruangwa. La región y el distrito siguen llamándose así hoy, de modo que la geografía de esta ficha es actual y no colonial. Mchinga, la aldea costera a la que, según Hichens, le llevaron al cazador destrozado, también sigue existiendo: es una circunscripción administrativa (ward) del distrito de Lindi, de 36,4 km2, con una altitud media de 45 m y 6.063 habitantes en el censo de 2012. El mercado de Lindi donde murió el policía de guardia no está señalizado ni conmemorado de ninguna manera, y no hay museo, monumento, placa ni cartel explicativo relacionado con el animal en ningún punto. Las coordenadas de esta ficha apuntan al tramo de costa de Mchinga, que es la zona que nombra Hichens, no a una atracción turística. Si el viaje se hace igualmente, el aviso que conviene tomarse en serio no tiene que ver con criptozoología. Los estudios citados más arriba sitúan el distrito de Lindi entre los dos peores de Tanzania en ataques de león a personas, con el riesgo concentrado de noche, al aire libre y en torno a la cosecha. Los consejos locales sobre por dónde y a qué hora andar después del anochecer no son folclore. Al sur costero se llega por carretera desde Dar es Salaam, y las condiciones cambian mucho con las lluvias.

Fuentes consultadas

  1. Captain W. Hichens, «African Mystery Beasts — the article this whole file rests on, read in full from the microfilm scan: the tabby-striped cat 'as large as a donkey', the mauled hunter at Mchinga, the policeman killed at Lindi market, the nsui-fisi analogy, the alleged 13th-century hunting song, and the magazine's own editorial note placing it 'on the borderland between natural history and legend'. Word counts run on the scan: mngwa 18, nunda 0, Africa 34» — Discovery, vol. 18, no. 216, pp. 369-373, 1937 hemeroteca
  2. Edward Steere, «Swahili Tales, as Told by Natives of Zanzibar — read in full. 'Sultan Majnun' (the nunda tale) with the Swahili and English on facing pages; the preface naming Masazo as the teller; and note 75, in which Steere himself calls the nunda 'a sort of mythical beast'. Search controls on the file: nunda 95 hits, sultani 287; 'mngwa' 0 (the six apparent hits are all 'mngwana', a free person)» — Bell & Daldy, London, 1870 libro
  3. A. C. Madan, «Swahili-English Dictionary — read for the entries nunda ('a fierce animal, beast of prey... the semi-wild town cats are sometimes called nunda or mnunda') and paka. The M-n sequence was walked in order rather than searched, and contains no headword mngwa» — Clarendon Press, Oxford, 1903 libro
  4. Johann Ludwig Krapf, «A Dictionary of the Suahili Language — the earlier dictionary, walked the same way. No headword mngwa between Mngazija and Mniagi; the nunda entry is a fragment. Controls on the same file: simba 47, paka 25» — Trübner & Co., London, 1882 libro
  5. English Wikipedia (nominator dlthewave; closed by RoySmith), «Wikipedia:Articles for deletion/Mngwa — the deletion debate of 11-19 January 2019, read in full, in which experienced editors argue that the mngwa is folklore rather than zoology and the article is deleted» — Wikimedia Foundation, 2019 archivo
  6. Craig Packer, Dennis Ikanda, Bernard Kissui and Hadas Kushnir, «Conservation biology: lion attacks on humans in Tanzania — abstract read: more than 563 people killed and at least 308 injured by lions since 1990, attacks peaking at harvest and concentrated where bush pigs are the main nocturnal prey. The team's 2010 follow-up (Human Dimensions of Wildlife 15, pp. 315-331) works in Rufiji and Lindi, the two districts with most attacks» — Nature, vol. 436, pp. 927-928, 2005 académico
  7. Rolf D. Baldus, «A man-eating lion (Panthera leo) from Tanzania with a toothache — the post-mortem of the lion that killed 35 people in Rufiji District between August 2002 and April 2004: a broken upper left molar with a serious abscess and caries» — European Journal of Wildlife Research, vol. 52, pp. 59-62, 2006 académico
  8. R. J. van Aarde and Ann van Dyk, «Inheritance of the king coat colour pattern in cheetahs Acinonyx jubatus — abstract read verbatim: the pedigree of nine king cheetahs born in captivity shows the pattern 'appears to result from the action of a recessive allele at an autosomal locus'. This is what undid Pocock's Acinonyx rex, and with it Hichens' only argument» — Journal of Zoology, vol. 209, pp. 573-578, 1986 académico
  9. English Wikipedia, «Werecat — revision history, swept in full (1,186 revisions). The paragraph turning the nunda and mngwa into a therianthrope and inverting Hichens' conclusion enters in revision 894431942, 27 April 2019, from IP 95.150.211.125, and appears in no earlier version. The redirect 'Mngwa' was created on 15 January 2024 and categorised as a feline cryptid on 8 January 2026» — Wikimedia Foundation, 2019 archivo

Ficha revisada por V. Serrano el 15/08/2026 · Cómo verificamos el contenido

📎 Fuente: Enigma Atlas

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