📜 LEYENDA · EXP. Nº3657
ACTIVO
Iram de las Columnas
Iram de las Columnas y la ciudad de bronce son dos relatos distintos que se confunden casi siempre en uno solo.
¿De dónde viene la leyenda de Iram de las Columnas?
- Ubicación
- Shisr, Dhofar, Omán
- Tipo de leyenda
- Mito
- Coordenadas
- 18.255, 53.648
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Cuál es la leyenda de Iram de las Columnas?
El Corán nombra a Iram una vez, en la sura 89:6-8, junto a la tribu de ʿĀd: «Iram, la de las columnas, sin par en el país». No emplea la palabra árabe para «ciudad», no da lugar y deja ʿimād a medio camino entre columnas de piedra y postes de tienda, que es justo lo que argumentó Ibn Jaldún hacia 1377, cuando llamó fábula fingida a la lectura urbana. El palacio de oro pertenece al comentario coránico y, de ahí, a Las mil y una noches, donde el cuento de Iram y el camellero Abdullah ocupa las noches 276 a 279. «La ciudad de bronce» es otro cuento, noches 566 a 578, con otro califa, otro protagonista, ambientación magrebí y ninguna mención de Iram. Ubar es un tercer nombre, beduino y moderno, que en 1992 se pegó a un fuerte excavado en Shisr, en Omán, mediante un anuncio de prensa del que su propio excavador se desdijo después.
¿Cuál es la historia de Iram de las Columnas?
El Corán nombra a Iram una sola vez en tres versículos y en ningún momento la llama ciudad.
La sura 89 (al-Fayr), aleyas 6 a 8, abre con una pregunta —en la versión de Julio Cortés, «¿No has visto cómo ha obrado tu Señor con los aditas»— y sigue: «Iram dāt al-ʿimād, sin par en el país», y eso es todo. El árabe no da lugar ni rey ni fecha, y no emplea ninguna de las dos palabras corrientes para «ciudad», madīna o qarya. La palabra discutida es ʿimād, que en árabe vale tanto para las columnas de un edificio como para los postes que sostienen una tienda de campaña. Las traducciones se parten por esa costura: Cortés imprime «con Iram, la de las columnas»; Muhammad Asad, «[la gente] de Iram, la de numerosas columnas», leyendo el sintagma como descripción de un pueblo y no de un lugar; en inglés, Sahih International traduce «[With] Iram — who had lofty pillars».
El palacio de oro y las columnas de esmeralda no están en esos versículos: los pusieron los exégetas. Ibn Jaldún, hacia 1377, nombra a los comentaristas que transmitieron el relato —al-Ṭabarī, al-Ṯaʿālibī, al-Zamajšarī— y lo resume: un rey, Šaddād hijo de ʿĀd, oye la descripción del Paraíso, decide construir uno igual, emplea trescientos años en una ciudad en el desierto de Adén con alcázares de oro y plata y columnas de esmeralda y jacinto, y muere con toda su gente, fulminado por un clamor venido del cielo, cuando está a un día y una noche de ella. El testigo es un tal ʿAbdallāh b. Abī Qilāba, que da con la ciudad vacía mientras busca unos camellos extraviados y se lleva cuanto puede cargar; llamado ante el califa Muʿāwiya, tiene que explicarse.
Ese es el relato que llegó a Europa: está en Las mil y una noches, titulado en la traducción de Richard Burton de 1885 «La ciudad de Iram, la de muchas columnas, y Abdullah hijo de Abi Kilabah» (vol. IV, noches 276 a 279), y sigue de cerca a los exégetas, con Kaʿb al-Aḥbār explicándole las ruinas a Muʿāwiya. Está la camella perdida, y están las perlas que «se habían vuelto amarillas y perdido su color» y el rey abatido cuando «no quedaba más que una jornada entre él e Iram».
«La ciudad de bronce» es otro cuento, y ocupa las noches 566 a 578 de la misma colección (Burton, vol. VI). Su califa es ʿAbd al-Malik b. Marwān y su protagonista el gobernador Mūsā b. Nuṣayr, al que guía el jeque ʿAbd al-Ṣamad; el encargo es recuperar las vasijas de bronce donde Salomón encerró a los genios; la nota del propio Burton sitúa la ciudad en el Magreb. La palabra Iram no aparece en el cuento ni una vez. Šaddād hijo de ʿĀd se nombra cuatro veces: dos en un palacio que los viajeros encuentran por el camino, donde la lápida del rey muerto Kūš lo presenta como hijo de Šaddād, y dos en las advertencias grabadas dentro de la ciudad, en una lista de soberanos desaparecidos —«¿Dónde está Šaddād hijo de ʿĀd?»— que pregunta también por Coré, Hamán, Nemrod y el Faraón.
Ubar es un tercer nombre, y llegó al inglés impreso mucho más tarde. Bertram Thomas lo anotó en la travesía que emprendió desde Dofar el 10 de diciembre de 1930, cuando sus guías, en el borde meridional del Cuarto Vacío, señalaron unas rodadas en el llano: «Mira, sahib —gritaron—, ahí está el camino de Ubar». Thomas escribió que «otros árabes, en viajes anteriores, me habían hablado de Ubar, la Atlántida de las arenas, pero ninguno sabía decirme dónde estaba», situó las rodadas hacia los 18° 45' N, 52° 30' E. En una nota en la que da el crédito a Philby añadió que el nombre coincidía con la Wabar del geógrafo árabe Yāqūt, una tierra de la tribu de ʿĀd entre las arenas. Sesenta años después el cineasta de Los Ángeles Nicholas Clapp tomó esa página como punto de partida y pidió al Jet Propulsion Laboratory que buscara sendas de caravanas en imágenes de satélite y de radar de transbordador; con el abogado George Hedges, el explorador Ranulph Fiennes y el arqueólogo Juris Zarins excavó en el pozo de Ash Shisar, en Dofar, en noviembre de 1991.
Cronología: los hechos documentados de Iram de las Columnas
- siglo VII El pasaje coránico del que arranca todo mide tres aleyas. La sura 89:6-8 nombra a ʿĀd y a «Iram, la de las columnas, sin par en el país». No da lugar, ni rey, ni fecha, y no emplea la palabra árabe para «ciudad».
- h. 1377 Ibn Jaldún ataca el relato en la Muqaddima. Nombra a al-Ṭabarī, al-Ṯaʿālibī y al-Zamajšarī como los exégetas que lo transmitieron, señala que el desierto yemení donde la situaban se ha recorrido sin interrupción sin que nadie diera noticia de ella, y sentencia que «los ‘pilares’, en realidad, son postes de tienda».
- 1885-1886 Richard Burton imprime los dos cuentos que después se fundieron. «La ciudad de Iram, la de muchas columnas» son las noches 276-279 del volumen IV; «La ciudad de bronce» son las noches 566-578 del volumen VI, con otro califa, otro protagonista y ambientación magrebí. Iram no aparece en ella; y un barrido de los diez volúmenes tampoco devuelve ninguna aparición de Ubar.
- Diciembre de 1930 En la travesía que emprendió desde Dofar el 10 de diciembre de 1930, los guías de Bertram Thomas señalan unas rodadas en el llano, en el borde sur del Cuarto Vacío: «Mira, sahib, ahí está el camino de Ubar». Él las sitúa hacia los 18° 45' N, 52° 30' E, a unos 132 km al noroeste de Shisr, donde días antes, en esa misma marcha, había abrevado sus camellos sin ver más que «las ruinas conspicuas de un fuerte tosco».
- 1932 Se publica Arabia Felix, con un prólogo de cuatro páginas de T. E. Lawrence firmado «T. E. S.». En la página 161 está la frase del propio Thomas: «Ubar, la Atlántida de las arenas». El prólogo no menciona a Ubar, ni a Iram, ni ninguna ciudad perdida, y llama «virgen» al Rub al-Jali hasta que Thomas lo cruzó.
- Verano de 1990 Después de que las imágenes del JPL destaquen sendas de caravanas que corren bajo las dunas, un primer reconocimiento sobre el terreno las sigue y descarta varios otros lugares candidatos de la zona. Las trazas convergen en el pozo de Ash Shisar.
- Noviembre de 1991 El equipo completo excava en Shisr. Juris Zarins informa de una estructura octogonal con ocho torres, calculadas en unos nueve metros cada una, levantada alrededor de un depósito de agua en una cavidad de caliza; el despacho recoge su explicación de que las estructuras se hundieron bajo su propio peso.
- 5 de febrero de 1992 The New York Times anuncia el hallazgo en la página A1. Se cita a Zarins diciendo que «no parece haber mucha duda de que hemos descubierto el Omanum Emporium»; Donald Whitcomb, del Instituto Oriental, disiente en la misma pieza. El artículo atribuye además «la Atlántida de las arenas» a T. E. Lawrence y afirma que la destrucción se cuenta en Las mil y una noches. Las dos cosas son falsas y las dos siguen circulando.
- Mayo-junio de 1997 En Archaeology, el excavador da su propio veredicto: «todo apunta a que la ciudad de Ubar fue una fantasía de Las mil y una noches». Identifica Shisr con la Marimatha de Ptolomeo, no con el Omanum Emporium, y data un manantial ocupado desde el Neolítico (h. 5000-2500 a.C.) y una fortaleza construida por primera vez en la Edad del Bronce (2500-1300 a.C.) y en uso hasta el 1500 d.C.
- Diciembre de 2000 El Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO inscribe el bien entonces llamado The Frankincense Trail con los criterios (iii) y (iv), y describe «el oasis de Shisr y los entrepots de Khor Rori y Al-Balid» como ejemplos destacados de asentamientos fortificados medievales. Ni Ubar ni Iram se nombran en la decisión.
¿Hay una explicación racional para Iram de las Columnas?
La crítica más antigua y más afilada de esta leyenda tiene seiscientos años y no va de arqueología: va de gramática.
Ibn Jaldún dedicó un pasaje de la Muqaddima (h. 1377) a demoler el relato de Iram. Observó que el desierto de Adén donde los comentaristas situaban la ciudad «ha estado habitado de forma continua, y viajeros y guías han explorado sus caminos en todas direcciones. Y sin embargo no se ha dado noticia alguna de la ciudad. Ningún anticuario, ninguna nación la ha mencionado». Y localizó el origen del error: la lectura venía forzada por la sintaxis, «porque la gramática árabe exige que la expresión ‘la de las columnas’ sea atributo de Iram», y de ahí los exégetas entendieron «columnas» como pilares de piedra y estrecharon Iram hasta convertirla en un edificio. Su veredicto cabe en una línea: «Pero los ‘pilares’, en realidad, son postes de tienda». Y si se lee como construcción de genitivo, añade, es la tribal de toda la vida —ʿĀd de Iram, igual que «los Qurayš de Kināna»—. A las historias levantadas sobre la otra lectura las llama «fábulas fingidas».
La ronda moderna de dudas consta desde el primer día. En el despacho de The New York Times del 5 de febrero de 1992 que anunció el hallazgo en la página A1, Donald Whitcomb, del Instituto Oriental de Chicago, dijo que parte de los especialistas esperan encontrar Iram en el noroeste de Arabia, cerca de la frontera entre Jordania y Arabia Saudí, y no en el sureste. El propio excavador se movió: en ese mismo artículo de 1992, Juris Zarins afirmaba que «no parece haber mucha duda de que hemos descubierto el Omanum Emporium», pero en mayo de 1997, escribiendo en Archaeology, identificó Shisur con la Marimatha de Ptolomeo, señaló que «ninguna ciudad de ese nombre aparece en los mapas» de Ptolomeo y concluyó sin rodeos que «todo apunta a que la ciudad de Ubar fue una fantasía de Las mil y una noches»: Shisur era «muy posiblemente una de las ciudades que dieron origen al mito de Ubar», que es otra cosa. Cuando la UNESCO inscribió el sitio en 2000 dentro del bien entonces llamado The Frankincense Trail, el propio texto del comité calificó el oasis de Shisr de ejemplo destacado de «asentamiento fortificado medieval». Ni Ubar ni Iram aparecen en la resolución.
Dos datos de aquel despacho de 1992 son sencillamente falsos, y los dos se siguen repitiendo. El artículo dice que la destrucción de Ubar «se cuenta también en Las mil y una noches»: un barrido de la traducción completa de Burton —diez volúmenes, unas 1.626.000 palabras— no devuelve ni una sola aparición de Ubar, frente a 165 de Salomón, 461 de Bagdad y 430 de genios en la misma pasada. (Zarins cometió el mismo desliz en una entrevista de 1996, al atribuir a las Noches tardías la conversión de Ubar en ciudad.) Y el artículo afirma que a Ubar «la llamó "la Atlántida de las arenas" T. E. Lawrence... que había planeado buscarla antes de morir». La frase es del propio Bertram Thomas y está impresa en la página 161 de Arabia Felix, en 1932. Lawrence escribió el prólogo de ese mismo libro, firmado T. E. S. y de cuatro páginas: no contiene ni una vez las palabras Ubar, Iram, ciudad o ruina. Lo que sí contiene es el reconocimiento de que, hasta que Thomas lo cruzó, el Rub al-Jali era «ese Rub al Jali virgen, el último trozo de tierra sin escribir». Lawrence nunca exploró el Cuarto Vacío, y la frase que dice que lo recorrió buscando Iram se puede fechar en un párrafo de periódico de 1992.
¿Se puede visitar Iram de las Columnas?
El yacimiento excavado que se presentó como Ubar está al borde del pueblo de Shisr, o Ash Shisar, en la wilaya de Thumrait, gobernación de Dofar (Omán). El alfiler de esta ficha, en 18,2552 N 53,6482 E, cae sobre un panel informativo que OpenStreetMap registra como «Shisr (Wubar)». El nodo que OpenStreetMap etiqueta como yacimiento arqueológico de Ubar está a unos 80 m al estenoreste. La ficha de la UNESCO del bien Patrimonio Mundial da como punto de referencia del componente de Shisr N18 15 4.00, E53 38 7.00, a unos 1,4 km al oestesuroeste del alfiler.
Una consulta al servicio público de rutas OSRM hecha el 24 de septiembre de 2026, desde el punto que Nominatim devuelve para Salalah hasta el yacimiento, da 171 km por carretera y unas 2 horas y 45 minutos de coche. La descripción del bien en la UNESCO sitúa Shisr «a unos 180 km al norte de Salalah, en el desierto». En 1997 el excavador, Juris Zarins, lo describió como una ciudad en ruinas a unas 90 millas (unos 145 km) al noroeste de Salalah, al borde del desierto.
En el mismo artículo, Zarins escribió que un manantial permanente había atraído a gente al lugar desde el Neolítico. Añadía que una fortaleza levantada por primera vez en la Edad del Bronce estuvo en uso hasta el año 1500, y que los beduinos seguían acampando allí todo el año.
Shisr es uno de los cuatro componentes del bien Patrimonio Mundial que la UNESCO registra hoy como Land of Frankincense (Tierra del Incienso), junto con el parque de incienso de Wadi Dawkah y los dos puertos de Khor Rori y al-Balid. El informe de la sesión de 2000 del Comité del Patrimonio Mundial, que lo inscribió, recoge el nombre de «The Frankincense Trail» y presenta «el oasis de Shisr y los emporios de Khor Rori y Al-Balid» como ejemplos sobresalientes de asentamientos fortificados medievales. La página de la UNESCO, en una captura del 31 de agosto de 2026, dice que Al Baleed y Khor Rori tienen centros de interpretación para visitantes, que recibieron más de 150.000 visitas en 2014, y que se está planeando uno para Shisr.
Fuentes consultadas
- —, «Corán, sura 89 (al-Fajr), aleyas 6-8 — texto uzmaní y traducciones de Pickthall, Arberry, Sahih International, Cortés y Asad» — Cotejo de ediciones a través de la API de alquran.cloud, 650 libro
- Ibn Jaldún, trad. Franz Rosenthal, «Muqaddimah, introducción del Libro Primero (sobre la falsedad en la información histórica): el pasaje sobre «Iram, la de las columnas» (la copia enlazada es la edición abreviada de N. J. Dawood, Princeton/Bollingen, 1969, en préstamo controlado del Internet Archive)» — The Muqaddimah: An Introduction to History, Princeton University Press, 1377 libro
- trad. Richard F. Burton, «The Book of the Thousand Nights and a Night, vol. IV: «The City of Many Columned Iram and Abdullah son of Abi Kilabah» (noches 276-279, p. 113)» — Edición del Kama Shastra Society; texto consultado en Project Gutenberg (ebook 3438), 1885 libro
- trad. Richard F. Burton, «The Book of the Thousand Nights and a Night, vol. VI: «The City of Brass» (noches 566-578, p. 83), y vol. X, Terminal Essay, donde Burton las lista como dos cuentos distintos» — Edición del Kama Shastra Society; texto consultado en Project Gutenberg (ebooks 3440 y 3444), 1886 libro
- Bertram Thomas, «Arabia Felix: Across the Empty Quarter of Arabia — «el camino de Ubar» y «Ubar, la Atlántida de las arenas» (pp. 160-161); el fuerte de Shisur (pp. 135-137); prólogo de T. E. Lawrence (pp. xvii-xx)» — Charles Scribner's Sons, Nueva York / Jonathan Cape, Londres, 1932 libro
- John Noble Wilford, «On the Trail From the Sky: Roads Point to a Lost City» — The New York Times, 5 de febrero de 1992, sección A, página 1, 1992 hemeroteca
- Juris Zarins, «Entrevista con el Dr. Juris Zarins» — NOVA Online, PBS (septiembre de 1996), 1996 entrevista
- Juris Zarins, «Atlantis of the Sands, Archaeology 50(3), pp. 51-53» — Archaeological Institute of America, 1997 académico
- UNESCO, Comité del Patrimonio Mundial, «Informe del Comité del Patrimonio Mundial, 24.ª sesión (Cairns): inscripción del bien «The Frankincense Trail», id. 1010, Omán, criterios (iii) y (iv)» — Documento WHC-00/CONF.204/21, 2000 informe
- UNESCO World Heritage Centre, «Land of Frankincense (property 1010): description, maps with the component coordinates (Shisr N18 15 4.00 E53 38 7.00) and state of conservation» — whc.unesco.org (Internet Archive capture of 31 August 2026; the live site returns 403 to automated clients), 2026 web
Ficha revisada por V. Serrano el 16/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
📎 Fuente: Enigma Atlas
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