El zorro de nueve colas y el erudito

Lo que no contienen ni el registro escrito coreano ni los 27.588 relatos de su archivo oral nacional es la historia que suele contarse bajo este título: una zorra que se casa con un erudito de paso y debe ocultar su naturaleza cien noches, o mil, o hasta reunir cien hígados. La trama moderna de la esposa zorra con cuenta atrás tiene una primera aparición fechable en televisión, el 10 de julio de 1979. El único guion de esa historia que una crítica ha podido leer, el de la nueva versión emitida el 7 de julio de 1997, no tiene erudito: el marido es Chilbok, un solterón pobre de aldea, y el plazo es de diez años.

Corea tiene un zorro de nueve colas y Corea tiene eruditos. La trama moderna que une a una esposa zorra con una cuenta atrás —una zorra que se casa con un hombre y se volverá humana si no la descubren antes de que venza el plazo— tiene una primera aparición fechable, y es en televisión, el 10 de julio de 1979. En la única versión de ese guion que ha podido leer su crítica, el marido es un solterón pobre de aldea y el plazo es de diez años. Empecemos por la palabra. Gumiho, escrito 九尾狐, llega a Corea como término chino, y llega señalando de vuelta a Corea. En los clásicos que leían los letrados coreanos, el zorro de nueve colas pertenece a Qingqiu: Guo Pu glosa Qingqiu como un monte de más allá del mar del que sale el zorro de nueve colas, Fu Qian sitúa el país de Qingqiu trescientos li al este del mar, y Kong Zhao dice sin rodeos que Qingqiu es un topónimo de Haedong, al este del mar. La línea que más veces devuelven las bases de datos coreanas de fuentes clásicas es la del tributo: el rey Wen obtuvo el zorro de nueve colas, y los Yi orientales se sometieron. En todos esos pasajes son autores chinos los que escriben sobre un animal que llega del lado de Corea. Lo que el registro escrito coreano hace con la palabra es inesperado, y se puede contar. Una búsqueda a texto completo de 九尾狐 en la capa de fuentes clásicas de la plataforma integrada de la Academia de Estudios Coreanos devuelve 43 aciertos. Casi ninguno es un cuento. En los Anales de la dinastía Joseon la expresión es un insulto. La necrológica de Jeong Yi-han, gobernador de la provincia de Pyeongan, en el Danjong sillok 6 (1453), termina con un pareado: su doblez era un zorro de nueve colas, su veneno una serpiente de dos cabezas —y los compiladores añaden su propia glosa, «un zorro de nueve colas; un ser que hechiza a la gente»—. En el Myeongjong sillok 28 (1562), un funcionario arrimado al hombre fuerte Yi Ryang es aquel «al que la gente mira de reojo y señala llamándolo zorro de nueve colas». En el Sukjong sillok 4 (1675), la adulación de Yi Ok no tiene par, y «la gente lo llamaba zorro de nueve colas». En el Yeongjo sillok 115 (1770) el rey se lo dice a un preso a la cara: aun ejecutado por la ley, aquel hombre no pasa de ser «un zorro de nueve colas». Antes aún, Yi Gyu-bo (1168-1241) usa la misma figura en su Poema de la vieja chamana, escrito para celebrar una orden que expulsaba a las chamanas de la capital: la mujer que junta gentío al este de su casa, dice, si no es la rata milenaria de la madriguera, será el zorro de nueve colas de la arboleda. Las novelas cortesanas en lengua vernácula de los siglos XVIII y XIX lo emplean igual, contra mujeres intrigantes. En los 43 aciertos no hay ningún zorro que se case con un erudito. Corea sí tiene un zorro y un erudito, y es más antiguo y más raro que la trama moderna. En el libro cuarto del Samguk yusa, compilado hacia 1281, el monje Iryeon copia la vida de Wongwang de un manuscrito antiguo del Suijeon que guardaba entonces un oficial local retirado de Gyeongju. Wongwang toma los hábitos y a los treinta años se retira solo al monte Samgi. Cuatro años después se instala cerca otro monje que practica conjuros a voces. Una voz habla a Wongwang de noche, elogia su disciplina, se queja del ruido y le pide que haga marchar al vecino. Wongwang transmite el recado, y el vecino se ríe con la frase que decide esta ficha: «¿Cómo va un maestro de la Ley a preocuparse por las palabras de un espíritu zorro?». El espíritu responde derrumbando la montaña sobre la ermita del hombre esa misma noche, y luego se explica: «Mis años se acercan a los tres mil, y mis poderes están en su apogeo». Le dice a Wongwang que la piedad en un solo valle no vale nada, lo manda a China y le da el plan del viaje. Pasa once años allí, domina el canon budista y también el saber confuciano, y vuelve el año 600. Al regresar a dar las gracias pide ver la forma verdadera del espíritu, y le muestran un brazo enorme que atraviesa las nubes: por eso, dice el texto, el valle se llama Bijangsan, el monte del Brazo Largo. El espíritu anuncia entonces su propia muerte y le pide que vaya a despedirlo. El día señalado Wongwang encuentra un viejo zorro negro, negro como la laca, jadeando; deja de respirar y muere. Wongwang llegó a redactar la petición de tropas Sui del rey de Silla, murió a los ochenta y cuatro años y fue enterrado al oeste de la fortaleza de Myeonghwal. Los anotadores del Instituto Nacional de Historia Coreana sitúan el monte Samgi en Duryu-ri, Angang-eup, en el actual Gyeongju, y lo identifican con el Geumgok-san, donde el templo de Geumgoksa conserva la estupa funeraria de Wongwang. Eso es un zorro y un erudito, y es el más antiguo que Corea tiene. El zorro no tiene nueve colas y no se casa con nadie; aconseja al erudito, lo manda a China y muere de viejo con él de testigo. El registro oral se recogió tarde y se puede buscar. El Compendio de Literatura Oral Coreana de la Academia de Estudios Coreanos —reunido en una primera campaña desde 1979 y una segunda desde 2008— guarda 27.588 relatos. Treinta y ocho contienen la palabra gumiho. Leer la lista es el argumento: al zorro lo desenmascaran y lo matan Kang Gam-chan, Jiang Ziya, Bak Mun-su, el bastón de un vendedor de sal, un perro de caza, un perro de tres patas. En «La nuera del rey es una gumiho», recogido de Bae Gil-hwan, de 67 años, en Unjeong 1-dong, Byeokjin-myeon, condado de Seongju, el 4 de mayo de 1979, la zorra se ha casado dentro de una casa real y se come a un ministro cada noche; le tapan la cara con un paño, le dan un mazazo en la nuca, cae muerto un zorro de nueve colas y el reino queda en paz. En «La muchacha que descubrió a un gumiho con un poema chino», recogido de Jeong Jin-hyeon, de 63 años, en Sajik-dong, Cheongju, el 5 de noviembre de 1980, el zorro milenario del monte Taebaek toma figura de joven hermosísimo y pretende a la hija de un letrado apellidado Yi; el padre y la madre quedan encandilados y la hija no; ella le pone un pareado de prueba, y el zorro viaja a China y desentierra la tumba de Li Bai para conseguir el verso que lo completa; después ella pide prestado el mejor perro de caza de la comarca, y el perro lo mata. Aquí el zorro es el pretendiente, la erudición es el arma que se usa contra él, y quien lo cala es la novia. El único registro de todo el archivo titulado «La novia gumiho», recogido de Yi Sun-rye en Buk-myeon, condado de Inje, provincia de Gangwon, en abril de 2013, se conserva solo en audio: la ficha del archivo dice que no hay transcripción. Los motivos de la trama moderna sí existen en Corea, pero pertenecen a otros relatos. Los cien hombres vienen del tipo de la perla del zorro —el número 258 del índice de tipos coreano de Choi In-hak, según lo consigna Kim Hwan-hee tras repasarlo entero—, en el que un escolar se cruza cada día con una mujer hermosa camino de la escuela de aldea y se pasan una perla de boca a boca hasta que él enferma; en una de las dos ramas que describe Cho Hui-ung, la zorra va por cien estudiantes. Los hígados vienen del tipo de la hermana zorra, en el que una hija conseguida a fuerza de rezos resulta ser un zorro y vacía el establo de la familia. Ni siquiera eso es fijo: en «La historia de la hermana zorra», recogido de Yi Ok-ji en Seolcheon-myeon, condado de Namhae, el 24 de enero de 2011, se come los caballos enteros, uno por noche, y luego a los padres, y el hermano vuelve tres años después a una casa con huesos humanos por los rincones. La cuenta atrás y el matrimonio llegan de otro sitio. El 10 de julio de 1979 la KBS emitió un episodio de Jeonseol-ui gohyang (La tierra de las leyendas) titulado «Gumiho», con guion de Im Chung y Han Hye-suk como la zorra. La folclorista Kim Hwan-hee, que ha repasado las colecciones y los índices de tipos buscando esa trama, lo llama sin rodeos una leyenda creada y no transmitida: los motivos se sacaron de relatos coreanos y extranjeros y la narración se montó de nuevo, y aquello de lo que más bebe no es coreano sino «Yuki-onna», de Lafcadio Hearn —una esposa sobrenatural, una promesa, una noche en que el marido habla y una esposa que desaparece para siempre—. Kim escribe que el episodio se amplió y se reprodujo en todo tipo de medios durante los cuarenta años siguientes; en 2010 la Asociación Coreana de Guionistas de Radio y Televisión dictaminó que el primer episodio del drama Gumiho: Yeowoo Nuidyeon había plagiado en parte el guion de Im Chung. La agencia Yonhap trazó la línea en 2020, de Han Hye-suk a Lee Dong-wook: primero terror simple, después melodrama, después comedia romántica. Los cien hígados y los mil días son la gramática de esa línea televisiva, y cambian de producción en producción porque no los ancla nada.

La chincheta de esta ficha está en Geumgoksa, un templo pequeño de Duryu-ri, en Angang-eup, al norte de Gyeongju. Señala el escenario del encuentro documentado más antiguo en Corea entre un espíritu zorro y un hombre de letras, el episodio del monte Samgi del Samguk yusa, en el que el espíritu zorro habla con el monje Wongwang. Kim Hwan-hee, cuyos ensayos sigue esta ficha para el relato moderno del zorro y el erudito, cuenta que no encontró ninguna versión recogida que coincida con su trama, de modo que ese relato no tiene un lugar propio donde poner la chincheta. Los anotadores del Instituto Nacional de Historia Coreana identifican el monte Samgi con el Geumgok-san de Duryu-ri (Angang-eup), y señalan, citando el artículo de Jeong Yeong-ho de 1973, que el templo de Geumgoksa, en ese monte, guarda la estupa de Wongwang. El Servicio de Patrimonio de Corea registra la estupa de Wongwangbeopsa en el emplazamiento de Geumgoksa como bien cultural de la provincia de Gyeongsang del Norte, declarado el 5 de agosto de 1985. Su dirección es el 9-1 de Duryu-ri; es de propiedad estatal y la gestiona el ayuntamiento de Gyeongju. Según nuestro propio cálculo, la chincheta queda a unos 9,8 km al nornoroeste del ayuntamiento de Gyeongju y a unos 7,4 km al suroeste del centro de Angang-eup. El Samguk yusa dice que Wongwang fue enterrado al oeste de la fortaleza de Myeonghwal. La nota del instituto sitúa la fortaleza en la cumbre del Myeonghwalsan, entre los barrios de Cheongun-dong y Bomun-dong, a unos 3,5 km al estesudeste del ayuntamiento. Los documentos en que se apoya esta ficha se leen en línea. El pasaje del Samguk yusa está en la base de datos del Instituto Nacional de Historia Coreana como registro sy_004r_0010_0010_0050, traducido al coreano y con las notas citadas arriba. El Compendio de Literatura Oral Coreana se publica en la plataforma de la Academia de Estudios Coreanos. El 24 de septiembre de 2026 su presentación describía los 85 volúmenes de la campaña de los años ochenta, con más de 4.000 informantes de unos sesenta municipios y condados, y cifraba el fondo narrativo en 27.588 relatos. Allí se consultan los treinta y ocho registros con «gumiho» en que se apoya esta ficha, incluidos los dos que se citan en la historia. La búsqueda de 九尾狐 en las fuentes clásicas de la misma plataforma, que el 16 de agosto de 2026 dio 43 registros, dio 44 el 24 de septiembre de 2026.