📜 LEYENDA · EXP. Nº3657
ACTIVO
Umm al-Duwais
Umm al-Duwais es una leyenda de United Arab Emirates and the Gulf, AE —un relato popular transmitido de generación en generación—. Este expediente reúne su origen, su significado y cómo se ha contado.
¿De dónde viene la leyenda de Umm al-Duwais?
- Ubicación
- United Arab Emirates and the Gulf, AE
- Tipo de leyenda
- Leyenda de criatura
- Coordenadas
- 25.205, 55.271
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Cuál es la leyenda de Umm al-Duwais?
Umm al-Duwais es la genia más conocida del folclore emiratí: una mujer joven, hermosa y muy perfumada, con ojos de gato, una pierna de burro y la otra una hoz, y por manos un par de hoces. Su nombre dice exactamente eso. En el árabe del Golfo la hoz se llama das, palabra tomada del persa, y duwais es su diminutivo: ella es la madre de las hojas pequeñas. Los recopiladores emiratíes llevan poniéndola por escrito desde los años dos mil: Hasan al-Marzuqi le dedicó seis de los veinticinco cuentos de Hikayat min al-Imarat (2006), y Abdelaziz al-Musallam, que la registró sobre el terreno en Kharareef (2007), sostuvo que es un personaje fabuloso más que un cuento de cuna, porque muchísima gente relata haberla visto y haberla esquivado. Aparece de noche, lo mismo en descampados que en calles habitadas, atrae al hombre que va solo y lo mata; en uno de los cuentos de al-Marzuqi desaparece en cuanto él pronuncia el nombre de Dios. El festival del patrimonio de Sharja la mete en una casa del terror cada febrero, y desde entonces una novela, una película y una generación de artistas emiratíes discuten sobre ella.
¿Cuál es la historia de Umm al-Duwais?
Umm al-Duwais no es la historia de un lugar. Es un ser, y los libros emiratíes que la recogen la archivan entre las kaa'inat jurafiyya, las criaturas fabulosas, junto a Baba Daryah, que se lleva a los pescadores; Umm al-Hilán, la vieja envidiosa; Abu Salásel, envuelto en cadenas, y el camello sin cabeza.
Su nombre es la descripción de un arma. En el árabe del Golfo la hoz se llama das, palabra tomada del persa, y duwais es su diminutivo. Casi todos los relatos emiratíes le dan la misma anatomía: una mujer joven, hermosa y muy perfumada, con ojos de gato, una pierna de burro y la otra un das, y por manos un par de hoces. El antropólogo el-Sayed el-Aswad, entonces catedrático en la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos en Al Ain, dio la misma etimología en un estudio publicado en Turath, la revista del Club del Patrimonio de los Emiratos en Abu Dabi, en su número 131 de agosto de 2010.
Llegó tarde a la imprenta, y eso es lo honesto que se puede decir de ella. El conjunto impreso más antiguo de relatos de Umm al-Duwais que he podido fechar es Hikayat min al-Imarat, de Hasan Abderrahmán al-Marzuqi, publicado en Dubái por la Nadwat al-Thaqafa wal-Ulum en 2006: 148 páginas, 25 cuentos, seis de ellos suyos. Se titulan Umm Duwais, genia de los Emiratos; Umm Duwais y al-Marwiyya; Umm Duwais y el beduino; Umm Duwais y Farhud; Umm Duwais y el dueño de al-Kabir, y Umm Duwais y al-Madhub. Al reseñar el libro en Al Bayan el 19 de febrero de 2007, Abdelilah Abdelqáder citó el último: un hombre llamado Tarzuz se encuentra en un camino oscuro con una muchacha que dice llamarse Shams al-Shumús; él responde «wallah», por Dios, y ella desaparece, «porque no le estaba dado quedarse en un sitio donde se pronuncia el nombre de Dios». Ese detalle, la invocación que la disuelve, es corriente en la tradición emiratí y falta en casi todas las versiones que circulan en inglés.
Al año siguiente, Abdelaziz al-Musallam, entonces director de patrimonio en el Departamento de Cultura e Información de Sharja y después presidente del Instituto del Patrimonio de Sharja, publicó Kharareef: 224 páginas de trabajo de campo entre comunidades de la costa, del desierto y de la montaña, con veinte figuras. Y estableció una distinción que decide cómo hay que leer esta ficha. Una jurufa es un cuento que se les cuenta a los niños; Umm al-Duwais, escribió, «es un personaje fabuloso más que una jurufa», porque los relatos sobre ella no son una historia fija sino muchas, y porque mucha gente cuenta haberla visto y haberla esquivado. Es una leyenda de creencia con testigos, no un cuento de cuna. Al-Musallam amplió después el trabajo en la Enciclopedia de las criaturas fabulosas en el patrimonio emiratí (Instituto del Patrimonio de Sharja, 2017, 559 páginas), que cataloga treinta y seis y se ha publicado también en inglés.
Cronología: los hechos documentados de Umm al-Duwais
- 2006 Hasan Abderrahmán al-Marzuqi publica en Dubái Hikayat min al-Imarat (Nadwat al-Thaqafa wal-Ulum, 148 páginas): 25 cuentos recogidos de las abuelas, seis de ellos de Umm al-Duwais. Es el conjunto impreso más antiguo de sus relatos que he podido fechar.
- 19 de febrero de 2007 Al reseñar el libro en Al Bayan, Abdelilah Abdelqáder cita el cuento Umm Duwais y al-Madhub: una muchacha en un camino oscuro dice llamarse Shams al-Shumús y desaparece en cuanto el hombre pronuncia «wallah», por Dios, «porque no le estaba dado quedarse donde se pronuncia el nombre de Dios».
- 2007 Abdelaziz al-Musallam, director de patrimonio en el Departamento de Cultura e Información de Sharja, publica Kharareef, 224 páginas de trabajo de campo entre comunidades de la costa, el desierto y la montaña, con veinte figuras del imaginario emiratí.
- 3 de septiembre de 2009 Al Bayan cita ampliamente el libro de al-Musallam: Umm al-Duwais es una mujer joven, hermosa y perfumada, con una pierna de burro y la otra un das, una hoz, que se aparece a los hombres tanto en los lugares apartados como en los habitados, y «es un personaje fabuloso más que una jurufa» porque mucha gente cuenta haberla visto.
- Agosto de 2010 El antropólogo el-Sayed el-Aswad publica «Umm al-Duwais y Simiya: una mirada científica al cuento popular emiratí» en el número 131 de Turath, la revista del Club del Patrimonio de los Emiratos en Abu Dabi, y hace derivar su nombre de das, la palabra local para hoz.
- 16 de agosto de 2010 Emarat Al Youm publica el reportaje de Alaa al-Sheij sobre «las jararif de la infancia y del mar», con una emiratí de unos sesenta años, identificada solo como Umm Hasan, contando la historia; la pieza anota que hoy el nombre se le lanza a cualquier mujer muy maquillada.
- 5 de diciembre de 2010 The National informa sobre la casa del terror del Pueblo del Patrimonio de Fujaira, donde Jalid bin Bashir Ali, ayudante de dirección escénica del Teatro Nacional de Sharja, la interpreta como una vieja jorobada de nariz ganchuda y pelo blanco desgreñado. La belleza, que es todo el sentido de la tradición, ha desaparecido.
- 24 de octubre de 2013 Al cubrir el estreno de Djinn, la película de terror de Image Nation Abu Dhabi dirigida por Tobe Hooper, Anna Zacharias recoge en The National una lectura contraria: estudiantes emiratíes de la Universidad Americana de Sharja y de la Universidad Zayed están rehaciendo a Umm al-Duwais como una incomprendida o como una vengadora.
- 3 de diciembre de 2015 Khaleej Times informa sobre la recopilación familiar de cuentos emiratíes de Hanán al-Fardán y anota un detalle de transmisión que se pierde fácilmente: Umm al-Duwais se contaba de día, no a la hora de dormir.
- 2017 Al-Musallam amplía su trabajo de campo en la Enciclopedia de las criaturas fabulosas en el patrimonio emiratí (Instituto del Patrimonio de Sharja, 559 páginas), que cataloga treinta y seis criaturas con su entorno, el origen de cada nombre y sus fuentes.
- Abril de 2021 La 18.ª edición de los Días del Patrimonio de Sharja incluye una casa del terror dentro de una vivienda de hojas de palma, ideada por Talal al-Balushi, en la que Umm al-Duwais aparece con Baba Daryah y Abu Salásel. El festival lo ha repetido desde entonces; la 23.ª edición se celebró del 4 al 15 de febrero de 2026.
¿Hay una explicación racional para Umm al-Duwais?
Aquí no hay ningún suceso que explicar. Umm al-Duwais no es un caso con fecha, lista de testigos y una causa mundana posible: es una figura que la gente dice haberse encontrado, y los relatos no se enganchan a ningún incidente comprobable.
Lo que sí ofrecen las fuentes emiratíes es una función. La lectura de al-Musallam, expuesta en Kharareef y resumida en Al Bayan en septiembre de 2009, es que las jararif funcionan como disuasión: para cada transgresión moral la imaginación popular guarda una criatura temible cuyo cometido es frenar a quien cruce la raya, y los cuentos inyectan «vacunas dolorosas que se quedan en el fondo de la memoria». Umm al-Duwais vigila una raya concreta: el hombre solo, de noche, con una mujer a la que no conoce. El-Aswad la lee igual en Turath en 2010. Ninguno de los dos la trata como el informe de nada.
La propia tradición trae además su interruptor, y es teológico y no empírico: en el cuento que recogió al-Marzuqi, ella desaparece en cuanto el hombre pronuncia el nombre de Dios. Un ser que no sobrevive a una invocación no se está proponiendo como animal ni como intruso.
Dos cosas que se repiten sobre ella en inglés no he podido sostenerlas. La primera, que sea una autoestopista fantasma que para coches en las carreteras del desierto. Esa versión circula mucho por internet, pero las fuentes emiratíes recopiladas la sitúan igual «en los lugares apartados y en los habitados» y no dicen nada de coches, y no he encontrado ni una noticia de avistamientos en carretera en la prensa emiratí de los noventa ni de los dos mil. Buscando en Gulf News, Khaleej Times, The National, Emarat Al Youm, Al Bayan, Al Khaleej y Al Ittihad, su nombre aparece en seis de esos siete periódicos (el más antiguo que he podido fechar es el de The National del 5 de diciembre de 2010) y ninguna de esas piezas es un relato de avistamiento. La segunda, que sea una versión de la Aicha Kandicha marroquí. Las dos figuras comparten el motivo y se citan juntas en obras de referencia en árabe, pero no he encontrado ningún estudio que defienda que una descienda de la otra, y ni al-Musallam ni el-Aswad lo afirman.
La lectura moral también se discute desde dentro. Anna Zacharias contaba en The National en octubre de 2013 que varias emiratíes jóvenes la estaban rehaciendo: un corto de animación de la Universidad Americana de Sharja, de Majida Al Safadi y Sarah Adel, la presentaba como una incomprendida, y Loving the Wrong Person, de Reem Khalid, en la Universidad Zayed, la convertía en una justiciera contemporánea.
¿Se puede visitar Umm al-Duwais?
No hay ningún sitio al que ir a ver a Umm al-Duwais, y la versión honesta de este apartado lo dice. No tiene santuario, ni ruina, ni un tramo de carretera con nombre; las recopilaciones emiratíes la reparten por todo el país, y los mismos relatos se repiten en Omán, Arabia Saudí, Catar y la costa iraní poblada por árabes.
Lo que sí se puede visitar es el aparato patrimonial que la conserva. Los Días del Patrimonio de Sharja, que organiza el Instituto del Patrimonio de Sharja en el Corazón de Sharja, incluyen desde 2021 una «casa del terror» montada dentro de una vivienda tradicional de hojas de palma, donde ella aparece junto a Baba Daryah, el fantasma que acecha a los pescadores, y Abu Salásel, la criatura roja envuelta en cadenas. Su responsable, Talal Al Balushi, explicó a Gulf News que la idearon como un juego para niños y familias, una manera de revivir las historias con las que crecieron. El festival es anual y gratuito; la 23.ª edición se celebró del 4 al 15 de febrero de 2026. El Pueblo del Patrimonio de Fujaira montó una casa del terror parecida en 2010.
La otra recomendación es una biblioteca, no un destino. La Enciclopedia de las criaturas fabulosas en el patrimonio emiratí, de al-Musallam (Instituto del Patrimonio de Sharja, 2017), existe en árabe y en inglés y es lo mejor que se puede leer sobre ella.
Hay un lugar físico que los narradores de hoy sí le atribuyen: el pueblo enterrado de Al Madam, en la Región Central de Sharja, a cosa de una hora de Dubái saliendo de la E44. Conviene saber qué es en realidad. Visit Sharjah, el organismo oficial de turismo del emirato, lo describe como un poblado de vivienda pública levantado después de la fundación de los Emiratos en 1971 para una comunidad beduina y abandonado unos veinte años más tarde, con los vecinos expulsados por la arena, los vientos del desierto y las distancias; la prensa cuenta una docena de casas de una planta y una mezquita, hoy medio tragadas por las dunas. La página oficial habla de «relatos imaginarios inquietantes» y no nombra a ningún genio. El acceso es libre y gratuito, y no hay taquilla, ni sombra, ni agua, ni vigilancia; el último tramo es arena blanda, así que el todo terreno y alguien que conozca el camino no son opcionales.
Fuentes consultadas
- el-Sayed el-Aswad, «أم الدويس وسميجة: رؤية علمية للحكاية الشعبية الإماراتية (Umm al-Duwais wa-Simijah: a scientific view of the Emirati folk tale)» — Turath (تراث), no. 131, Emirates Heritage Club, Abu Dhabi, 2010 académico
- عبد العزيز المسلم (Abdulaziz Al Musallam), «خراريف: رحلة مع الكائنات الخرافية في الأدب الشعبي لدولة الإمارات (Kharareef)» — Department of Culture and Information, Sharjah (224 pp.), 2007 libro
- حسن عبد الرحمن المرزوقي (Hassan Abdulrahman Al Marzouqi), «حكايات من الإمارات (Hikayat min al-Imarat)» — Nadwat al-Thaqafa wal-Ulum, Dubai (148 pp.), 2006 libro
- عبد الإله عبد القادر (Abdulilah Abdulqader), «حكايات من الإمارات (book review, quoting the tale «أم دويس والمدحوب»)» — Al Bayan, 2007 hemeroteca
- دلال جويد (Dalal Jwaid), ««الخراريف» خيال يبني قيم الواقع» — Al Bayan, 2009 hemeroteca
- علا الشيخ (Ala Al Sheikh), ««الغول» و«أم الدويس» خراريف الطفولة والبحر» — Emarat Al Youm, 2010 hemeroteca
- Anna Zacharias, «The ghost of Emirati present» — The National, 2013 hemeroteca
- Nissar Hoath, «Of jinns, fairytales and folklore» — Khaleej Times, 2015 hemeroteca
- عبد العزيز المسلم (Abdulaziz Al Musallam), «موسوعة الكائنات الخرافية في التراث الإماراتي: دراسة في المخيلة الشعبية (Encyclopedia of Mythical Creatures in Emirati Heritage)» — Sharjah Institute for Heritage (559 pp., ISBN 9789948481348), 2017 libro
- Sharjah Commerce and Tourism Development Authority, «Al Madam Buried Village» — Visit Sharjah (official tourism site), 2026 web
- Gulf News, «Sharjah Heritage Days: Have you visited this 'haunted house' in Sharjah?» — Gulf News, 2021 hemeroteca
- Editorial, «Umm al Duwais and the mother of all frights» — The National, 2010 hemeroteca
Ficha revisada por V. Serrano el 16/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
📎 Fuente: Enigma Atlas
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