👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº9474 ACTIVO

Hegra (al-Hiyr / Madain Salih)

Hegra —al-Hiyr en árabe, Madāʾin Ṣāliḥ, «las ciudades de Salih»— es la ciudad meridional de los nabateos: 111 tumbas monumentales talladas en afloramientos de arenisca en el valle de AlUla, al noroeste de Arabia Saudí, y el primer sitio del país inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, el 6 de julio de 2008.

¿Dónde está Hegra (al-Hiyr / Madain Salih)?

Ubicación: Al-Ula, Medina Province, Arabia Saudí
Tipo: Ruina / sitio antiguo
Coordenadas: 26.792, 37.953
Última actualización: 10/10/2026

UBICACIÓN

¿Por qué se dice que Hegra (al-Hiyr / Madain Salih) está embrujado?

Varias tumbas llevan su propia fecha grabada: Jaussen y Savignac copiaron en 1907 una que da el año cuatro de Rabel, rey de Nabatene, que ellos equipararon al 74 d.C. Ese mismo suelo es el al-Hiyr del Corán, que da nombre a la azora decimoquinta, donde el pueblo de Zamud excavaba casas en las montañas y fue destruido tras desjarretar a la camella enviada a Salih como signo. Ibn Úmar transmitió que el Profeta, al detenerse aquí camino de Tabuk, dijo a sus compañeros que no entraran en tales moradas «si no es llorando»; luego se cubrió la cabeza y siguió su camino. Leído a la ligera, todo esto se convierte en una ciudad maldita. Leído bien son tres cosas distintas —un texto sagrado, arqueología fechada y una visita en autocar que sale a diario—, y conviene no mezclarlas.

Hegra (al-Hiyr / Madain Salih), Al-Ula, Medina Province, Arabia Saudí — Imagen: Ali Lajami · CC0

¿Cuál es la historia de Hegra (al-Hiyr / Madain Salih)?

Aquí conviven dos lugares distintos, y confundirlos es el error más común que se comete con Hegra. El primero es un yacimiento arqueológico. Al-Hiyr fue la ciudad meridional de los nabateos, el pueblo caravanero cuya capital era Petra. El expediente de inscripción de la UNESCO contabiliza 111 tumbas monumentales talladas en afloramientos aislados de arenisca alrededor de la ciudad amurallada, 94 de ellas con fachada decorada, más medio centenar de inscripciones del periodo prenabateo y algunas pinturas rupestres. Las tumbas se fechan entre el siglo I a.C. y el siglo I d.C., y varias llevan su propia fecha grabada. En la primavera de 1907, los dominicos Antonin Jaussen y Raphaël Savignac copiaron una que dice: «esta es la tumba que pertenece a ʿAmat, hija de Kamûlat, para ella y para sus hijos y su posteridad, en el año cuatro de Rabel, rey de Nabatene»; el año cuatro de Rabel equivale, según su cálculo, al 74 d.C. Otra, que ellos numeraron como la 21, está en el bloque colosal y exento que los árabes del lugar llamaban al-Farid, «el único»: lleva una sola línea, que leyeron como «Para Ḥaydn, hijo de Kûzâ, y su posteridad», y que sospecharon inacabada, igual que el monumento. Ese bloque es la tumba que aparece en casi todas las fotografías de Hegra. La Royal Commission for AlUla la rotula hoy como tumba de Lihyan hijo de Kuza. El nombre árabe Madāʾin Ṣāliḥ significa «las ciudades de Salih», y es un plural: la tradición local contó a Jaussen y Savignac que en esta llanura hubo siete ciudades. El sitio nunca estuvo perdido. Era etapa de la ruta de peregrinación de Damasco a Medina, con un fuerte y su guarnición, y en ese fuerte se alojó Charles Doughty durante el invierno de 1876-77, tras salir de Damasco con la caravana del Hach el 18 de noviembre de 1876. Copió las inscripciones nabateas —Ernest Renan se las tradujo para el libro— y resumió la situación en el propio índice de su capítulo: pocos peregrinos llegaban a ver los monumentos junto a los que acampaban. Jaussen y Savignac bajaron hacia el sur en marzo de 1907, aprovechando el ferrocarril del Hiyaz hasta donde llegaba entonces la vía y siguiendo en camello, y publicaron su estudio en París en 1909. El ferrocarril, iniciado en 1900, se construyó junto al yacimiento; su estación y su locomotora forman parte de la visita que hoy organiza la Royal Commission. La excavación sistemática es reciente. En 2008, un equipo saudí-francés dirigido por Daifallah al-Talhi, Laïla Nehmé y François Villeneuve abrió la primera campaña, dejando escrito que las tumbas, célebres desde hacía siglos, nunca habían sido investigadas de forma sistemática y que la ciudad seguía oculta bajo la arena. Ese mismo año, el 6 de julio, el Comité del Patrimonio Mundial inscribió el bien: el primero de Arabia Saudí en entrar en la lista. En una de las tumbas trabajadas en 2008 aparecieron los restos de una mujer nabatea a la que los arqueólogos llamaron Hinat, y hoy se expone una reconstrucción de su rostro en el centro de visitantes de Hegra. El segundo lugar es el al-Hiyr del Corán, y no es folclore: es un texto sagrado. La azora decimoquinta lleva su nombre. «Los habitantes de al-Hiyr desmintieron a los enviados. Les trajimos Nuestros signos y se apartaron de ellos. Excavaban, tranquilos, casas en las montañas. Les sorprendió el Grito por la mañana» (15:80-83, en la traducción de Julio Cortés). El pueblo es Zamud, los tamudeos, a quienes Dios envió a su hermano Salih con una camella como signo; ellos la desjarretaron y fueron destruidos (7:73-79; 11:65; 26:141-159; 54:23-31; 91:11-15). De ese relato procede una recomendación que sigue marcando la relación de muchos musulmanes con el sitio. Ibn Úmar transmitió que, al pasar por al-Hiyr, el Profeta dijo: «No entréis en las moradas de quienes fueron injustos consigo mismos si no es llorando, no sea que os alcance lo que les alcanzó a ellos»; después se cubrió la cabeza con el manto y apresuró la marcha hasta cruzar el valle (Sahih al-Bujari 3380 y 4419). El mismo capítulo recoge que, al detenerse en al-Hiyr durante la expedición a Tabuk, ordenó tirar el agua sacada de aquellos pozos y dar a los camellos la masa amasada con ella, e indicó que sacaran agua del pozo del que bebía la camella (Bujari 3378-3379).

Cronología: los hechos documentados de Hegra (al-Hiyr / Madain Salih)

74 d.C. Una tumba de Hegra queda fechada en su propia inscripción: «esta es la tumba que pertenece a ʿAmat, hija de Kamûlat… en el año cuatro de Rabel, rey de Nabatene». Jaussen y Savignac, que la copiaron en 1907, equipararon el año cuatro de Rabel al 74 d.C.
106 d.C. El reino nabateo es anexionado por el Imperio romano. La Royal Commission for AlUla señala que los restos de muralla localizados a principios del siglo XX revelan un recinto de unos tres kilómetros con entre tres y cinco puertas, torres y contrafuertes.
h. 630 (año 9 de la hégira) Ibn Úmar transmite que, en la expedición a Tabuk, el Profeta se detuvo en al-Hiyr, ordenó tirar el agua sacada de aquellos pozos y dijo a sus compañeros que no entraran en las moradas de quienes fueron injustos consigo mismos «si no es llorando»; se cubrió la cabeza y apresuró la marcha.
18 de noviembre de 1876 Charles Doughty sale de Damasco con la caravana del Hach. Inverna en el fuerte junto a Medain Salih, copia las inscripciones nabateas y anota la creencia de que la llanura escondía un mal que impediría cultivarla o habitarla de nuevo.
1888 Doughty publica Travels in Arabia Deserta, con las inscripciones que copió traducidas por Ernest Renan. En el resumen de su propio capítulo anota que pocos peregrinos llegaban a ver los monumentos junto a los que acampaba la caravana.
Marzo-mayo de 1907 Los dominicos Antonin Jaussen y Raphaël Savignac estudian el yacimiento, sirviéndose del ferrocarril del Hiyaz hasta donde llegaba. Catalogan las tumbas y sus inscripciones, entre ellas la n.º 21, en el bloque aislado llamado al-Farid, que leen como «Para Ḥaydn, hijo de Kûzâ, y su posteridad» y creen inacabada.
1909 Aparece en París su Mission archéologique en Arabie. Recoge la leyenda oral viva de la camella tal como se la contaron sus propios hombres, y advierte que el Corán la menciona sin detalle mientras que los comentaristas aportaron versiones «en las que lo maravilloso va siempre en aumento».
2008 Un equipo saudí-francés dirigido por Daifallah al-Talhi, Laïla Nehmé y François Villeneuve abre la primera campaña de excavación e informa de que las célebres tumbas nunca habían sido investigadas de forma sistemática y de que la ciudad seguía oculta bajo la arena.
6 de julio de 2008 El Comité del Patrimonio Mundial inscribe el bien por los criterios (ii) y (iii): 1.621,2 ha, 111 tumbas monumentales, 94 de ellas decoradas. Es el primer sitio de Arabia Saudí en la Lista del Patrimonio Mundial.
19 de diciembre de 2019 – 7 de marzo de 2020 El festival Winter at Tantora se celebra cada fin de semana, con sitios patrimoniales «abiertos especialmente para el festival»: Hegra ya recibía visitantes por temporadas antes de la fecha que suele darse como su apertura.
2020 El 3 de junio la web oficial dice todavía «Hegra está cerrada a los visitantes por la covid-19. AlUla prevé reabrir a finales de octubre de 2020»; el 1 de noviembre describe Hegra como abierta con aforo limitado, con entradas por internet y autocares desde Winter Park, a diario de 09:00 a 17:00.
12 de agosto de 2026 Comprobado en la web oficial: Hegra abre a diario y todo el año, solo con visita guiada, sin acceso en coche propio, desde 95 riales por persona en el autocar y 1.000 riales por un todoterreno privado.

¿Hay una explicación racional para Hegra (al-Hiyr / Madain Salih)?

Aquí son verdad tres cosas a la vez, y Hegra se cuenta mal cada vez que se funden en una sola. El relato coránico de Zamud y Salih es un artículo de fe para más de mil millones de personas, y nada de esta ficha se ofrece como comprobación de él. Lo que sí se puede fechar es la narración popular, minuciosa, que creció a su alrededor; y el hueco lo advirtieron ya Jaussen y Savignac en 1909. El Corán, escribieron, alude a la camella como a algo ya conocido por el lector, sin entrar en detalles; los comentaristas no podían conformarse con tal sobriedad, así que contaron el episodio largamente, cada uno a su manera, en versiones «en las que lo maravilloso va siempre en aumento». La versión que en 1907 les contaron sus propios hombres, y se la contaron «con emoción», tiene a la camella saliendo de una roca, vaciando cada tarde el pozo de Madain al hundir en él su largo cuello, recorriendo las siete ciudades y dando leche a todos, y muerta por hojas de puñal afiladas clavadas a ambos lados del desfiladero estrecho de Mabrak an-Naqa, «el lugar donde se arrodilló la camella»; su cría huyó por la llanura y quedó convertida en una roca enorme que todavía se señala a los viajeros. Se dice que madre y cría se siguen oyendo gemir, y por eso —anotan los dos dominicos— los peregrinos del Hach, al pasar por Mabrak an-Naqa, daban grandes gritos y disparaban al aire: si los camellos oían aquellos gemidos, la caravana entera se acurrucaría y se negaría a avanzar. La segunda capa es la arqueología, y es sencillamente de otro orden. Lo que ve el visitante son monumentos funerarios nabateos del siglo I d.C., fechados, y varios de ellos indican en su propia inscripción el año de reinado de su rey. Se excavaron como tumbas. La tercera capa es moderna, y es donde fallaba la versión anterior de esta ficha. Hegra se vende con frecuencia como ciudad maldita o rehuida, conservada por el miedo. La declaración de Valor Universal Excepcional de la UNESCO da otra razón del estado de los monumentos: el testimonio del sitio tiene una integridad y una autenticidad excepcionales «debido a su abandono temprano y al beneficio, durante un periodo muy largo, de unas condiciones climáticas muy favorables». Tampoco se rehuía la llanura. El temor que registró Doughty en 1876-77 era más concreto y más interesante que la versión turística: la tierra de el-Heyr tenía fama de fértil, escribió, y hubo quien sembró allí y prosperó una temporada, «pero siempre, en la época de la siega, se moría alguno de ellos»; de ahí que se creyera que hay un mal escondido en un suelo trastornado un día por el juicio divino, y que ya nunca podrá cultivarse ni habitarse. Cuenta también el caso de un joven de los Fehyat que, menos de veinte años antes, había abierto un pozo y plantado palmeras a tiro de fusil del fuerte, sacó los mejores melones y calabazas de la comarca y murió en plena faena; después nadie continuó la empresa. Eso es una creencia sobre cultivar el terreno, y Doughty la anotó mientras una guarnición otomana vivía en el fuerte, a unos cientos de metros.

¿Se puede visitar Hegra (al-Hiyr / Madain Salih)?

El alfiler de esta ficha, en 26,7917 N 37,9528 E, queda unos 130 m al sur de la tumba excavada en la roca que OpenStreetMap registra como Al Faqir Tomb, y a unos 0,9 km al nornoroeste del punto de referencia que la UNESCO da para el bien Patrimonio Mundial, N26 47 1 E37 57 18. En línea recta está a unos 26 km al norte de la localidad de AlUla, a 15 km al nornordeste de Winter Park, de donde sale el autocar de la visita, y a 37 km al nornoroeste del aeropuerto internacional de AlUla. Las visitas a Hegra se venden como recorridos guiados. El 24 de septiembre de 2026 la web de la Royal Commission for AlUla, experiencealula.com, vendía dos visitas, las dos anunciadas a diario y durante todo el año, y su página de Hegra decía que no se permite entrar conduciendo uno mismo. La Hegra Day Tour, desde 95 riales saudíes por persona, dura de dos a tres horas contando el traslado. Sale de la parada de autobús de Winter Park en un autocar climatizado con capacidad para 45 personas, con un guía de los rawis de AlUla que habla inglés o árabe, y sus paradas incluyen la tumba de Lihyan hijo de Kuza y las salas del Diwán. La Hegra Premium Tour, desde 1.000 riales por vehículo, es un recorrido de dos horas en un todoterreno privado con conductor, para un máximo de siete pasajeros; empieza en el centro de visitantes de Hegra con un rawi y un guarda, y cada guía atiende a dos coches, hasta un grupo de 14 personas. Las páginas de ambas visitas incluyen en el precio la entrada al bien Patrimonio Mundial y las describen como no aptas para sillas de ruedas ni carritos. Se devuelve el importe si se cancela hasta tres días antes de la fecha reservada, y la fecha u hora pueden cambiarse hasta un día antes; el mismo día las páginas no admiten ni lo uno ni lo otro. La de la Premium Tour añade que, por obras de mantenimiento y excavación, algunos puntos de Hegra podrían estar cerrados durante la visita. La sección de preguntas de la página de Hegra, consultada ese mismo día, obliga a seguir los caminos señalizados y prohíbe entrar en las tumbas, con la advertencia de que entrar en ellas o tocar los grabados puede causar daños irreparables. Enumera como paradas de las visitas Jabal Ithlib, Jabal Banat, la tumba de Lihyan hijo de Kuza, Jabal Ahmar, Jabal Khuraymat y el pabellón de artesanía, e indica que los niños de cuatro años o menos no pagan. El aparcamiento es gratuito en la puerta sur de Hegra, donde están los puntos de encuentro de las visitas. La página de centros de visitantes de AlUla da como horario del de Hegra de 06:30 a 18:00 los domingos y lunes, y de 06:30 a 20:30 de martes a sábado. Las páginas de las visitas recomiendan calzado cerrado y protección contra el sol, y advierten de que todas las experiencias dependen del tiempo y de la visibilidad. La página de información práctica de la Comisión afirma que la compraventa y el consumo de alcohol son ilegales en Arabia Saudí, y que los turistas no pueden volar drones en el reino. Indica también que las mujeres no necesitan cubrirse la cabeza ni llevar abaya, aunque en los lugares de culto se exige vestir con recato. Su página de transporte sitúa AlUla a tres horas en coche de Medina, al sur, y de Tabuk, al norte, y recoge los vuelos programados al aeropuerto internacional de AlUla entre el 29 de marzo y el 24 de octubre de 2026, entre ellos los de flydubai desde Dubái. Las consultas y los cambios de reserva se atienden en el +966 920 025 003, de domingo a jueves, de 08:00 a 17:00 hora saudí. La recomendación sobre el paso por al-Hiyr que recogen los hadices 3380 y 4419 de Sahih al-Bujari, citada en la historia de esta ficha, sigue marcando la relación de muchos musulmanes con el lugar.

Fuentes consultadas

Ficha revisada por V. Serrano el 12/08/2026 · Cómo verificamos el contenido

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