La sirena de Varsovia

El escudo de Varsovia muestra a una sirena, Syrenka, empuñando espada y escudo, y la leyenda detrás se cuenta desde al menos el siglo XIV. Según la historia, una sirena que nadaba río arriba por el Vístula desde el mar Báltico se detuvo a descansar cerca de lo que hoy es el casco antiguo de Varsovia y se enamoró de la orilla, decidiendo quedarse. Cuenta la leyenda que unos pescadores locales oyeron su canto y al principio intentaron capturarla para vender su voz, pero el hijo de uno de ellos la liberó, y en agradecimiento ella prometió defender el asentamiento para siempre, armándose con espada y escudo cada vez que la ciudad se viera amenazada. Otras versiones la relacionan con un mercader que la atrapó por dinero, y con un pescador llamado Wars que, junto a su esposa Sawa, habría dado nombre a la ciudad tras recibir la bendición de la sirena en su boda. Una estatua de bronce de Syrenka preside la Plaza del Mercado de la Ciudad Vieja de Varsovia desde 1855, y los vecinos todavía invocan su imagen, medio en broma, cada vez que la ciudad atraviesa dificultades, desde la destrucción bélica hasta las inundaciones.

La Syrenka de Varsovia no se parece a ninguna otra sirena de Europa, y la diferencia está en lo que lleva en las manos: una espada y un escudo. No es un adorno. Es una guardiana armada, y esa es toda la historia. Según la leyenda, la sirena llegó nadando desde el mar Báltico y remontó el Vístula. Al llegar a la altura de lo que hoy es Varsovia, quedó prendada del paisaje y del curso del río y decidió quedarse. En las versiones más difundidas, un mercader la capturó para exhibirla y ganar dinero con ella, y fueron los pescadores locales quienes la liberaron. En agradecimiento, prometió proteger a la ciudad y a su gente. De ahí las armas. La relación entre la criatura y Varsovia es antigua y está documentada desde el siglo XIV, pero conviene decir algo que las guías turísticas se saltan: la figura de aquellos sellos no era todavía una sirena. En el sello más antiguo conservado, de finales del siglo XIV, la criatura tiene atributos de ave —mitad inferior emplumada y alas—, más cerca de la sirena clásica de la Antigüedad que de una mujer-pez, y sus rasgos femeninos apenas se distinguen. En el sello de 1459 la mitad humana ya es claramente femenina. Y la mujer-pez que hoy reconoce todo el mundo llega mucho después, en una fecha que ni siquiera está cerrada: el Museo de Varsovia la sitúa en los años veinte del siglo XVIII, mientras otras lecturas la adelantan a mediados del XVII. Las dos estatuas que hoy conoce todo el mundo son aún posteriores. La primera es la estatua de bronce del escultor Konstanty Hegel, de 1855, en la Plaza del Mercado de la Ciudad Vieja: la Syrenka clásica, la de las postales. La segunda, y la que de verdad importa, se levantó a orillas del río en 1939.

Varsovia tiene dos monumentos a la sirena, y el registro polaco sobre cada uno de ellos difiere de la versión que se repite a los visitantes. El más antiguo está en el centro del Rynek Starego Miasta, la plaza del Mercado de la Ciudad Vieja. Konstanty Hegel lo diseñó en cinc para el primer abastecimiento moderno de agua de la ciudad, de 1851-1855, obra de ingeniería de Henryk Marconi; se fundió en el taller varsoviano de Karol Juliusz Minter y estaba en la plaza el 7 de agosto de 1855. La figura mide cerca de dos metros. Lo que hoy se ve allí es una copia: en mayo de 2008 se sustituyó la estatua y el original de Hegel pasó a la colección del Muzeum Historyczne m.st. Warszawy, hoy Muzeum Warszawy, cuyo edificio da a esa misma plaza, en el Rynek Starego Miasta 42. El pedestal de granito dentro de su pilón circular salió de un concurso que ganaron Maria y Jan Mazur con Anna y Krystian Jarnuszkiewicz. Se inauguró el 12 de diciembre de 1999. El segundo monumento está en Wybrzeże Kościuszkowskie, en Śródmieście, a orillas del Vístula junto al puente Świętokrzyski. Ludwika Nitschowa lo hizo a instancias del alcalde Stefan Starzyński y lo modeló en la nave de una caldera fuera de servicio de la Estación de Filtros, en la calle Koszykowa 81. El bronce mide 2,75 metros y se fundió en 1938 en el taller de los hermanos Łopieński, en la calle Hoża 55. Se levantó junto al río a primeros de abril de 1939 sin ceremonia de inauguración; la prensa varsoviana publicó notas breves y fotografías. Su escudo lleva un águila coronada rodeada por la palabra Warszawa; el pedestal de tres bloques de arenisca es de Stanisław Pomian-Połujan. El rostro es el dato que más se equivoca. Krystyna Krahelska, entonces estudiante de etnografía en la Universidad de Varsovia, posó para la cabeza y el torso, de rodillas y con una espada en la mano derecha. El artículo de la Wikipedia polaca sobre el monumento lo dice sin rodeos: «Twarz Syreny nie jest jednak jej twarzą», el rostro de la Sirena no es el suyo. La identificación se extendió después de la guerra, cuando Nitschowa dio el nombre de su modelo en una entrevista. Una copia reducida de la figura se expone en el Museo del Alzamiento de Varsovia, en el entresuelo dedicado a los combates de agosto de 1944, en la parte que recuerda a Krahelska. Las dos figuras salieron de la guerra porque estaban junto al Vístula, que fue línea de frente desde septiembre de 1944, y ninguna entró en la lista alemana de monumentos que debían derribarse. Después, la del casco antiguo volvió al taller de los hermanos Łopieński para ponerle espada nueva, brazo izquierdo nuevo, escudo nuevo, y para taparle más de cincuenta impactos de bala; luego se recubrió de bronce fosforoso. A la de Powiśle le taparon 35 impactos menores en 1949 sin bajarla del pedestal. El 8 de marzo de 2024 unos activistas la rociaron de pintura.