Penanggalan

En los pueblos malayos se teme a la Penanggalan, una mujer de día que por la noche se convierte en una cabeza flotante y desprendida que arrastra tras de sí su propio estómago y entrañas, brillando tenuemente mientras caza. Etnografías coloniales recopiladas a finales del siglo XIX y reeditadas hasta principios del XX registraron que las comadronas colocaban hojas espinosas de jeruju y vidrios rotos alrededor de ventanas y marcos de puertas, pues se decía que las vísceras colgantes quedaban enganchadas en las espinas antes de que la criatura pudiera atacar. Los relatos del pueblo insistían en que la Penanggalan había sido antes una mujer corriente que rompió un voto ligado a un ritual de belleza prohibido, y que su cabeza se desprendió la primera noche que faltó a él: "dejó su cuerpo dormido y regresó hecha pedazos antes del alba". Los antropólogos sugieren que la leyenda reforzaba estrictas normas de higiene en el parto, ya que las madres recién paridas y los bebés eran sus víctimas preferidas, en una época en que la infección posparto era un peligro real y mal comprendido.