🦶 AVISTAMIENTO · EXP. Nº6501
ACTIVO
Banshee
La banshee, del irlandés bean sí, 'mujer del túmulo feérico,' es un espíritu femenino cuyo lamento quejumbroso anuncia una muerte inminente en una familia.
¿Dónde y cuándo se ha avistado a Banshee?
- Ubicación
- Irlanda
- Fecha del avistamiento
- Desconocido
- Coordenadas
- 53.4, -8.0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Qué es Banshee?
Se la describe habitualmente como una mujer pálida y afligida, de cabello largo, vestida a veces de gris o blanco, que aparece o se deja oír cerca de una casa poco antes de que se produzca un fallecimiento, en particular si está vinculado a ciertas familias irlandesas antiguas. La tradición hunde sus raíces en creencias precristianas irlandesas sobre túmulos feéricos y espíritus ancestrales, y absorbió la costumbre muy real del keening, el lamento ritual y sonoro que realizaban las mujeres en los velatorios y funerales irlandeses, lo que probablemente moldeó a lo largo de generaciones cómo se imaginaba y describía el llanto de la banshee. Los testimonios escritos de encuentros con banshees aparecen desde la época medieval y siguieron siendo una parte vívida de la narración oral rural irlandesa hasta bien entrado el siglo XX, sirviendo a menudo para procesar el duelo y dar un sentido premonitorio a muertes repentinas. Los escépticos atribuyen los relatos de banshees a sonidos nocturnos de búhos o zorros, al viento entre piedras, y a la reinterpretación retroactiva de sonidos corrientes como presagios tras la muerte. La banshee está específicamente ligada a antiguas familias gaélicas; el archivo recoge que llora por los Conway y McManamon (Srahmore, Mayo) y por los Colohan, Coady y Shanley (Laurencetown, Galway), y que 'sigue a los Mc y a los O' — apellidos gaélicos antiguos, no normandos ni ingleses. El caoinehad, o keening, era una profesión remunerada (bean chaointe) que se cobraba por lamentar el difunto.
¿Cuál es la historia de Banshee?
Bean sí —en la grafía antigua bean sídhe— significa «la mujer del síd»: la mujer del túmulo. Los síde son los montículos prehistóricos que siguen en pie en los campos irlandeses; la palabra la sitúa entre los habitantes antiguos del país, la gente de los túmulos. En los relatos citados aquí no ataca ni atrae ni mata a nadie: lo que hace es llorar una muerte.
Lo que las fuentes dicen de ella con más constancia tiene que ver con a quién pertenece. Va ligada a familias concretas, y el archivo es tajante. En Srahmore (Mayo), la maestra Brighid Bean Mhic Ultaigh escribió para la Colección de las Escuelas que en la banshee «siguen creyendo ciertas familias de Shramore», que llora por los Conway y los McManamon y que en los distritos vecinos se creía que «sigue a los Mc y a los O», los prefijos de los apellidos gaélicos antiguos. En Laurencetown (Galway), el informante T. Connolly nombró tres familias de su zona: los Colohan, los Coady y los Shanley. El estudio académico de referencia, The Banshee (1986) de Patricia Lysaght, se construyó sobre este mismo archivo.
Connolly la describía como «un hada, una muchacha vestida de blanco con el pelo largo que muchas veces está peinando», y verla peinarse significaba que había una muerte cerca. En otros sitios no se peina: lava. Un alumno de Baile an Leasa (Galway) anotó de boca de Seán Ó Miadhacháin, de 56 años, que se la oía junto a una losa del río, al lado de la casa de Jim Fallon, «lavando en la losa y llorando al mismo tiempo». Tras ahogarse Pa Moran en el lago Hacket en 1929, Brigid Hughes, de 68 años, le contó a la escolar Mary Gannon que la banshee se oyó allí todas las noches y se la vio lavando ropa cerca de donde él se hundió. Esa figura que lava es la prima escocesa, la bean nighe, la mujer pequeña del vado que restriega las mortajas de quienes van a morir.
Pero lo que importa es el sonido, y el sonido tiene nombre corriente: lo que ella hace es caoineadh, el lamento fúnebre, y el caoineadh era un oficio. Teresa Burke, en Ballinrooaun (Galway), anotó lo que le contó su padre Thomas, de cincuenta años: volviendo a casa en bicicleta una tarde de verano con un vecino, los dos oyeron «un lamento en las colinas, y creyeron que venía de la casa de unos vecinos apellidados Murphy, donde un hombre llamado Andy Murphy estaba muy enfermo». No supieron distinguir el aviso sobrenatural del humano, porque era el mismo sonido. La bean chaointe lloraba sobre el cadáver. En Ballinrooaun la bean sí lloró la noche antes de que muriera Andy Murphy; en Laurencetown venía «antes de que la persona muera y después de muerta», y en el lago Hacket se la oyó cuando Pa Moran ya se había ahogado.
Cronología: los hechos documentados de Banshee
- h. 1350 El Caithréim Thoirdhealbhaigh (Los triunfos de Turlough), que Patricia Lysaght fecha hacia mediados del siglo XIV, cuenta cómo una badb que lava —una mujer sobrenatural de la batalla— se aparece al ejército de Donnchadh O'Brien camino de la batalla de la abadía de Corcomroe, en el norte de Clare, el 15 de agosto de 1317; Donnchadh y la mayor parte de su linaje mueren antes del anochecer. Lysaght lo estudia entre las fuentes irlandesas antiguas del lavado que a veces se atribuye a la banshee.
- 4 de mayo de 1773 Art Ó Laoghaire muere de un disparo en Carraig an Ime, condado de Cork. Su viuda, Eibhlín Dubh Ní Chonaill, lo llora de forma improvisada sobre el cadáver; el resultado, el Caoineadh Airt Uí Laoghaire, se transmite oralmente y es uno de los textos clave de la literatura oral irlandesa. Las dos versiones más completas las dio Nóra Ní Shíndile, de Boolymore, cerca de Millstreet (Cork), plañidera profesional muerta en 1873, y las transcribió el escriba Éamonn de Bhál.
- 1935 El Gobierno irlandés funda la Comisión de Folclore Irlandés, con Séamus Ó Duilearga como director honorario. Por primera vez el Estado se propone recoger de forma sistemática la tradición oral rural, en irlandés y en inglés, antes de que muera la generación que la guarda.
- 1937-1939 El Plan de las Escuelas pone la recogida en manos de los propios niños: más de 50.000 alumnos entrevistan a sus padres y vecinos. En junio de 1939 el resultado son 1.128 volúmenes y 375.660 páginas. La banshee es uno de los temas recurrentes, y las entradas nombran a familias reales y a vecinos realmente muertos.
- Srahmore, condado de Mayo La maestra Brighid Bean Mhic Ultaigh anota que la banshee llora por dos familias locales concretas, los Conway y los McManamon, y que «sigue a los Mc y a los O»: la formulación más nítida del archivo sobre la regla que la ata a los apellidos gaélicos antiguos.
- Laurencetown, condado de Galway T. Connolly la describe como «una muchacha vestida de blanco con el pelo largo que muchas veces está peinando», dice que verla peinarse significa que hay una muerte cerca y nombra a los Colohan, los Coady y los Shanley como las familias a las que acompaña, citando el caso de un enfermo llamado Jim Shanley.
- Caherlustraun, condado de Galway Mary Gannon recoge de Brigid Hughes, de 68 años, que tras ahogarse Pa Moran en el lago Hacket en 1929 se oyó allí a la banshee todas las noches y se la vio lavando ropa junto al agua: el motivo de la lavandera del vado, propio de la bean nighe escocesa, documentado en el Galway irlandés.
- 1986 Patricia Lysaght publica The Banshee: The Irish Supernatural Death-Messenger (Glendale Press, Dublín), 433 páginas construidas sobre los fondos de la Comisión. Sigue siendo el tratamiento académico de referencia sobre la figura.
- Diciembre de 2013 Se lanza Dúchas.ie, proyecto conjunto del University College Dublin y la Dublin City University que pone los manuscritos digitalizados en línea de forma gratuita. En diciembre de 2017 la UNESCO inscribe la National Folklore Collection en el registro Memoria del Mundo. Hoy cualquiera puede leer lo que dijo un vecino suyo sobre la banshee en 1937.
¿Hay una explicación racional para Banshee?
La Colección de las Escuelas prueba magníficamente lo que la gente de las parroquias irlandesas decía y creía a finales de los años treinta, y cada entrada es el registro de un relato. Quienes escribían eran alumnos de primaria que anotaban lo que les contaba un padre o un vecino, a menudo sobre hechos lejanos: el regreso en bicicleta que describió el padre de Teresa Burke había ocurrido «hará unos diez años», y los llantos del lago Hacket siguieron a un ahogamiento de 1929. La noche en sí queda a un paso de distancia de la página.
Los candidatos corrientes para el sonido ya están dentro de la tradición. Patricia Lysaght, cuyo estudio sobre la banshee se apoya en el archivo de la Comisión de Folclore Irlandés, recoge informantes que comparan el llanto con el de «un pájaro o un animal, por ejemplo, una lechuza, una agachadiza chica, un perro o un zorro», y en cuatro testimonios de Leinster, en concreto, con el de una zorra. También los recoge rechazando la comparación —«He oído muchas veces el grito de la zorra. Su manera de llorar es muy distinta»— y anota que en los relatos esos motivos «se emplean para demostrar que los sonidos eran auténticos y no procedían de los seres u objetos» con los que se comparaban. La comparación la hicieron quienes oyeron el llanto; en el resumen de Lysaght, «la posibilidad de que el sonido procediera de verdad de esa fuente queda refutada».
Las entradas citadas en esta ficha comparten además una forma: el llanto se recuerda porque una muerte le dio sentido. Thomas Burke oyó un lamento cerca de la casa de los Murphy, bajó, le dijeron que Andy Murphy «descansaba tranquilo», y «a la mañana siguiente Andy había muerto, así que todos los vecinos dijeron que era la bean shee llorando a la familia Murphy». En Laurencetown el informante dice que viene «antes de que la persona muera y después de muerta»; en el lago Hacket se la oyó todas las noches cuando Pa Moran ya se había ahogado. Un llanto al que no sigue ninguna muerte no deja relato detrás, y el archivo está hecho de relatos.
La regla de las familias daba categoría. Lysaght escribe que la mensajera de la muerte «parece otorgar cierta categoría a la familia por la que llora», y que decir que sigue a «los O y los Mac» es «una forma concreta de expresar la idea de que está ligada» a familias determinadas: las gaélicas antiguas. La entrada de Srahmore hace exactamente eso: nombra dos familias del lugar, los Conway y los McManamon, y cuenta que en los distritos vecinos se creía que seguía a «los Mc y los O, como los McDonnell, y los O'Connell, los O'Malley». Tener banshee era una reivindicación de linaje, y el archivo registra qué familias la hacían.
¿Se puede visitar Banshee?
No hay ningún «lugar de la banshee» que visitar: el material está en un archivo, y casi todo él en línea.
La National Folklore Collection se custodia en el University College Dublin, y su propia documentación en Dúchas.ie cifra el fondo en más de 3.500 manuscritos y unas 90.000 fotografías de archivo, inscrito en el registro Memoria del Mundo de la UNESCO en diciembre de 2017. Esa misma página afirma que «Members of the public are welcome to visit the NFC reading room by appointment, Monday to Friday, 10:00-16:30».
Dúchas.ie publica los manuscritos gratis, con la imagen de la página al lado de la transcripción. Una búsqueda de «banshee» hecha allí el 9 de septiembre de 2026 devolvía 224 resultados en la Colección de las Escuelas y 793 transcripciones en el conjunto del sitio. El material está ordenado por escuela y por condado, de modo que una sola parroquia puede leerse por separado.
El friario franciscano de Kilcrea, junto a Ovens (condado de Cork), en 51,8651 N; 8,7113 O, es donde fue enterrado en 1773 Art Ó Laoghaire, el hombre sobre cuyo cuerpo compuso Eibhlín Dubh Ní Chonaill el caoineadh más completo que se conserva. La Office of Public Works lo tiene como monumento nacional de titularidad estatal y lo incluye entre sus sitios sin guía; la fórmula que la propia OPW emplea allí es «a level of care and caution should be maintained». Casi todo el recinto es cementerio; las losas con cruz más antiguas están fechadas en 1625 y 1626.
En la revista Religions, en 2019, Mary Mc Laughlin sostuvo a partir de trabajo de campo hecho entre 2010 y 2018 que el lamento reaparece bajo formas nuevas en lugar de extinguirse.
Fuentes consultadas
- Collected by Brighid Bean Mhic Ultaigh, Sraith Mór school (roll 15941), Co. Mayo, «The Banshee (Srahmore) — banshee beliefs and the families she follows» — The Schools' Collection (1937-1939), Volume 0087, p. 125 — National Folklore Collection, University College Dublin, 1938 archivo
- Told by T. Connolly (informant; no collector named), Baile Mór Síl Anmchadha school, Co. Galway, «The Banshee (Laurencetown) — the combing woman and the Colohans, Coadys and Shanleys» — The Schools' Collection (1937-1939), Volume 0055, p. 0194 — National Folklore Collection, University College Dublin, 1938 archivo
- Collected by Mary Gannon from Brigid Hughes (68), Cathair Loisgreáin school, Co. Galway, «The Banshee in Lough Hacket» — The Schools' Collection (1937-1939), Volume 0022, p. 0625 — National Folklore Collection, University College Dublin, 1938 archivo
- National Folklore Collection / Dúchas.ie (UCD and Dublin City University), «The National Folklore Collection, the Irish Folklore Commission and the Schools' Collection» — Archive documentation and reading-room information, 2026 archivo
- Patricia Lysaght, «The Banshee: The Irish Supernatural Death-Messenger» — Glendale Press, Dublin (433 pp., ISBN 0907606296), 1986 libro
- Mary Mc Laughlin, «Keening the Dead: Ancient History or a Ritual for Today?» — Religions, vol. 10, no. 4, article 235 (MDPI), doi:10.3390/rel10040235, 2019 académico
- Patricia Lysaght, «The Banshee: The Irish Death-Messenger (US reissue of the 1986 study) — the chapters on the connection with families ('the O and the Mac', the status the death-messenger bestows) and on aural manifestations (the cry compared with a fox, a vixen, an owl or a jack-snipe, and the comparison rejected), and the discussion of Caithréim Thoirdhealbhaigh and its washing badb» — Roberts Rinehart Publishers, Boulder, Colorado (Internet Archive lending copy, read through the Archive's full-text search), 1997 libro
- Collected by Teresa Burke from Thomas Burke (50), Naomh Seosamh school, Baile an Ruadháin, Co. Galway, «The Banshee (Ballinrooaun) — Thomas Burke and Martin Glynn hear keening near the Murphys' house the night before Andy Murphy dies» — The Schools' Collection (1937-1939), Volume 0077, p. 403 — National Folklore Collection, University College Dublin, 1938 archivo
- Collected by Nora Meehan from Seán Ó Miadhacháin (56), Baile an Leasa school, Ballinlass, Co. Galway, «The Banshee (Baile an Leasa) — the banshee heard washing on the flag by the river beside Jim Fallon's house» — The Schools' Collection (1937-1939), Volume 0037, p. 0221 — National Folklore Collection, University College Dublin, 1938 archivo
- Wikipedia contributors, «Caoineadh Airt Uí Laoghaire — encyclopaedia article: Art Ó Laoghaire's death on 4 May 1773, Eibhlín Dubh Ní Chonaill's extempore keen, and the two most complete versions supplied by Nóra Ní Shíndile of Boolymore (d. 1873) and transcribed by Éamonn de Bhál» — English Wikipedia (tertiary source; read on 25 September 2026), 2026 web
Ficha revisada por V. Serrano el 29/07/2026 · Cómo verificamos el contenido
📎 Fuente: Enigma Atlas
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