Kilmainham Gaol

La prisión de Kilmainham, en Dublín, encerró a algunos de los presos más determinantes de la historia irlandesa, desde participantes en la rebelión de 1798 hasta, sobre todo, los líderes del Alzamiento de Pascua de 1916, catorce de los cuales, entre ellos Patrick Pearse y James Connolly, fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento en el patio de la prisión en mayo de 1916. La cárcel cerró en 1924 y permaneció en ruinas durante décadas antes de que comenzara su restauración en los años sesenta, y fue durante ese largo abandono cuando muchas de sus historias de fantasmas arraigaron entre los dublineses que exploraban los bloques de celdas derruidos. Guías y visitantes de hoy relatan zonas de frío repentino y una sensación de angustia en el ala este, además de asegurar que la presencia de los líderes ejecutados aún se percibe cerca del patio donde murieron, y que allí también vaga el fantasma de Anne Devlin, un ama de llaves encarcelada y maltratada tras el alzamiento de 1803. Convertida en museo estatal, Kilmainham atrae visitantes tanto por su atmósfera de encierro y pérdida como por su papel en la independencia irlandesa.

Kilmainham se construyó para encerrar a los enemigos del Estado. Catorce días de mayo de 1916 la convirtieron en la razón por la que ese Estado perdió Irlanda. El Gran Jurado del condado de Dublín decidió en 1786 sustituir la vieja cárcel de Mount Brown, y el arquitecto John Trail (h. 1725-1801) levantó el edificio nuevo en Gallows Hill, la colina de la horca, elegida por su drenaje y su ventilación. Costó 22.000 libras y abrió en 1796 con el nombre de New Gaol. En 1857 John McCurdy ganó el concurso para rehacer el ala este, que se inauguró en 1861 como un panóptico de piedra y hierro: noventa y seis celdas visibles desde una única plataforma central, y esa nave abovedada es la fotografía que todo el mundo reconoce. Hubo presos políticos desde el principio: tras el levantamiento de Robert Emmet en 1803 encerraron allí a Anne Devlin, criada de la casa, y la torturaron para sacarle una información que nunca dio; el Compendium of Irish Biography de Alfred Webb (1878) dice que «sufrió más de dos años de prisión». Pero lo que fija el significado del edificio es 1916. Tras la rendición del Alzamiento de Pascua, los presos fueron juzgados por consejos de guerra sumarísimos en el cuartel de Richmond, a puerta cerrada y sin abogado defensor, y trasladados a Kilmainham para ser fusilados. Entre el 3 y el 12 de mayo de 1916, catorce hombres murieron ante el pelotón en el Stonebreakers' Yard, el patio que debe su nombre al trabajo forzado de picar piedra. El 3 de mayo: Patrick Pearse, Thomas Clarke y Thomas MacDonagh. El 4: Joseph Plunkett, Edward Daly, Michael O'Hanrahan y Willie Pearse. El 5: John MacBride. El 8: Éamonn Ceannt, Michael Mallin, Con Colbert y Seán Heuston. El 12: Seán Mac Diarmada y James Connolly. Siete de ellos habían firmado la Proclamación de la República. El sargento mayor Samuel Henry Lomas mandó uno de los pelotones del 3 de mayo y llevó un diario, publicado un siglo después por Mick O'Farrell. MacDonagh, escribió, «entró marchando con los ojos vendados... La muerte fue instantánea»; Pearse «venía silbando al salir de la celda»; Clarke, «un hombre mayor, no tuvo tanta suerte: hizo falta un tiro del oficial para rematar el espantoso asunto». La noche del 3 de mayo, en la capilla de la prisión, Joseph Plunkett se casó con Grace Gifford horas antes de ser fusilado. El relato de ella, entregado al Bureau of Military History en 1949, no tiene nada del romanticismo que se le colgó después. Compró el anillo a un tal Stoker que vivía enfrente del teatro Gaiety. «Me hicieron pasar y me pusieron delante del altar; a él lo bajaron por la escalera; le quitaron las esposas y el capellán siguió con la ceremonia; luego volvieron a ponérselas.» No la dejaron a solas con él «ni un minuto. No tuve ninguna conversación privada con él». Cuando volvió esa noche a despedirse, «había allí un hombre de pie, con el reloj en la mano, que dijo: “Diez minutos”». James Connolly tenía el tobillo destrozado por un disparo en la Oficina Central de Correos y estaba retenido en el Castillo de Dublín. El 12 de mayo lo llevaron a Kilmainham en ambulancia y lo entraron al patio en camilla porque no podía tenerse en pie. El asunto llegó a Westminster: el 30 de mayo de 1916 el diputado Laurence Ginnell preguntó en los Comunes si a Connolly lo habían llevado en camilla, sentado a la fuerza en una silla y ejecutado en ese estado, y qué precedente había de fusilar a un moribundo. Harold Tennant, subsecretario de Guerra, se negó a entrar: los médicos lo habían certificado «en condiciones de ser juzgado», la herida era «justo por encima del empeine» y no había «ninguna razón por la que, en interés de la humanidad, hubiera debido retrasarse la ejecución». Para entonces el daño político ya estaba hecho. El 11 de mayo, con Connolly y Mac Diarmada todavía vivos, John Dillon dijo en los Comunes: «Están ustedes soltando un río de sangre, y no se equivoquen, entre dos pueblos que, después de trescientos años de odio y de lucha, casi habíamos conseguido acercar». Los fusilamientos se detuvieron al día siguiente. Siete años después la cárcel volvió a llenarse, y sobre todo de mujeres. El vaciado de registros penitenciarios y cuadernos de firmas que hizo Sinéad McCoole documenta 554 presas en 1923. El recinto «A» de Kilmainham estaba pensado para un centenar; los registros oficiales anotan 185 el 8 de marzo de 1923, mientras que Annie MacSwiney contó cerca de 300 en febrero, con edades de catorce a casi setenta años. Entre ellas estaba Grace Gifford Plunkett, la novia de 1916. A finales de abril de 1923 unas 270 mujeres se resistieron al traslado a la North Dublin Union enlazándose los brazos en filas de cuatro. Las últimas presas republicanas salieron en 1924 y el edificio sencillamente se paró. El estudio de Rory O'Dwyer sobre los «años del desierto» documenta que no se le hizo mantenimiento alguno, que a principios de los cincuenta se le consideraba peligroso y que corrió el rumor de que el Board of Works sacaba a concurso su demolición. Un ingeniero dublinés, Lorcan Leonard, reunió un comité; el Gobierno aprobó su plan el 26 de febrero de 1960 y le entregó las llaves en lugar de un presupuesto. Hasta 200 obreros trabajaron gratis por las tardes y los fines de semana, financiados con los donativos de los visitantes que hacían cola bajo la lluvia, arrancando de los patios árboles de seis y nueve metros. El museo abrió en el ala este en abril de 1966, inaugurado por el presidente Éamon de Valera, que en ese mismo edificio había estado condenado a muerte en 1916 y fue de los últimos presos en salir de él. La sociedad entregó la cárcel a la Office of Public Works en 1986.

El Kilmainham Gaol Museum está en Inchicore Road, Kilmainham, Dublín 8, D08 T2X5, a unos 3,5 km al oeste del centro, y lo gestiona la Office of Public Works. Solo se entra en visita guiada y la reserva previa por internet es imprescindible: es uno de los sitios patrimoniales con más demanda de Irlanda y presentarse sin entrada suele significar quedarse fuera. Hay que reservar únicamente en kilmainhamgaolmuseum.ie o en heritageireland.ie; el museo advierte de que las entradas de reventa y de terceros no son válidas. Las tandas se liberan con 28 días de antelación a medianoche (hora irlandesa) y, si el día elegido está lleno, conviene mirar la web a partir de las 09:15 de esa misma mañana por si aparecen cancelaciones. Precios anunciados en julio de 2026: adulto 8 €, mayores 6 €, estudiantes y menores de 12 a 17 años 4 €, menores de 12 gratis pero con entrada, y familiar 20 € para dos adultos y dos o tres niños. Los grupos de diez o más deben escribir antes a [email protected]. El centro de visitantes del Courthouse abre a diario de 09:30 a 17:15 y el museo desde las 10:30, con último acceso una hora antes del cierre; cierra del 24 al 27 de diciembre. La visita dura aproximadamente una hora y el museo pide otros 30 o 45 minutos, así que conviene reservar hora y media y llegar quince minutos antes. Las visitas se hacen en inglés y en irlandés, y hay folletos en otros idiomas. Paran cerca las líneas 60, G1 y G2 de Dublin Bus, y la parada de Luas más próxima es Suir Road, en la línea roja. No hay aparcamiento para visitantes en el recinto; la alternativa más cercana es el del Irish Museum of Modern Art, a cinco minutos a pie. El museo puede organizar un recorrido por la planta baja para personas en silla de ruedas o con movilidad reducida, pero hay que pedirlo por correo con antelación, porque buena parte del edificio tiene suelos irregulares y escaleras; solo se admiten perros de asistencia. No se recomienda a menores de seis años, no se permiten carritos en el recorrido y no hay consigna para equipaje voluminoso. Conviene tomarse en serio el aviso del propio museo: la cárcel no tiene calefacción y hace frío de verdad, así que hay que abrigarse incluso en verano. La cafetería y la tienda del Courthouse se pueden usar sin entrada. Precios y horarios comprobados en julio de 2026; conviene confirmarlos antes de viajar.