El Cuero

El cuero es un monstruo acuático del folclore de la zona de los lagos del sur de Chile, descrito como una especie de piel o cuero de vaca aplanado y circular que flota en la superficie de lagos y ríos, bordeado de garras, ganchos óseos afilados u ojos en lugar de pelo. Hacia comienzos del siglo XX los relatos sobre la criatura ya circulaban lo bastante como para quedar recogidos, junto a otros seres lacustres chilenos, en el estudio de 1915 de Julio Vicuña Cifuentes sobre la tradición oral. Atrae a nadadores o animales haciéndose pasar por algo inofensivo y luego se despliega sobre la víctima como una manta, sujetándola con su borde de garras y arrastrándola bajo el agua para ahogarla y devorarla, sin dejar más rastro que unas ondas. Los relatos de comunidades ribereñas de lugares como Villarrica, Ranco o Panguipulli advertían a niños y viajeros de no bañarse en ciertas ensenadas de aguas quietas y oscuras consideradas territorio de la criatura, y algunas desapariciones se atribuían a un encuentro con el cuero. Los folcloristas relacionan la leyenda con creencias sudamericanas sobre espíritus metamórficos que habitan lagos, y la interpretan como un mito de seguridad que disuadía de nadar en aguas peligrosas, vistiendo un peligro cotidiano con forma monstruosa.