Peuchén

El Peuchén es una criatura cambiaformas y chupadora de sangre del folclore mapuche del sur de Chile y Argentina, descrita casi siempre como una gigantesca serpiente voladora o un ser parecido a un murciélago capaz de paralizar a víctimas y ganado con una mirada o un silbido hipnótico antes de alimentarse de su sangre. En la cosmología mapuche, el Peuchén se sitúa junto a otros espíritus malévolos que los hechiceros, o kalku, controlaban o liberaban, por lo que la leyenda está tan ligada a acusaciones de brujería como al propio monstruo. La criatura, registrada a veces como "Piguchén", fue catalogada por el filólogo Julio Vicuña Cifuentes en su estudio de 1915 "Mitos y supersticiones". Los relatos de animales hallados muertos o desangrados en la Araucanía rural mantuvieron viva la creencia durante siglos, especialmente antes de que se aceptaran explicaciones científicas sobre enfermedad y depredación. Los escépticos actuales atribuyen los supuestos ataques del Peuchén a mordeduras de murciélago vampiro, presentes en partes de Sudamérica, enfermedades o depredación de pumas y zorros, junto con la tradición oral que asocia muertes animales inexplicadas a un castigo sobrenatural o a la brujería.