Nahual

El nahual (o nagual) es una figura transformista del folclore mesoamericano: por lo general, un brujo capaz de convertirse en animal, casi siempre un jaguar, un perro, un búho u otra criatura ligada a la noche y las travesuras. Con raíces en las creencias prehispánicas náhuatl y maya sobre un espíritu animal compañero vinculado al destino de cada persona, el concepto sobrevivió a la colonización; uno de los primeros relatos españoles detallados data de 1629, cuando el clérigo Hernando Ruiz de Alarcón documentó el nahualismo entre comunidades indígenas de Guerrero en su 'Tratado de las supersticiones', escrito para ayudar a otros religiosos a identificarlo y reprimirlo. La creencia se mezcló con las ideas católicas de brujería, evolucionando en muchas comunidades hacia relatos de nahuales malignos que maldicen a los vecinos, roban ganado o merodean los pueblos de noche. Las historias son especialmente vivas en el México rural y en Guatemala, donde se dice que matar a la forma animal mata también a la persona. Los antropólogos interpretan el nahualismo como un marco cultural para explicar la desgracia y la frontera porosa entre el mundo humano y el animal.