👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº1189
ACTIVO
Isla de las Muñecas
La Isla de las Muñecas es una pequeña chinampa en los canales de Xochimilco, al sur de Ciudad de México.
¿Dónde está Isla de las Muñecas?
- Ubicación
- Xochimilco, México
- Tipo
- Isla
- Coordenadas
- 19.273, -99.088
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Isla de las Muñecas está embrujado?
Su solitario cuidador, Don Julián Santana Barrera, empezó a colgar muñecas de los árboles tras la muerte de una niña ahogada en el canal cercano, convencido de que su espíritu seguía en la isla y de que las muñecas le harían compañía, o mantendrían alejado su fantasma. Durante décadas cubrió la isla con miles de muñecas mutiladas y deterioradas por la intemperie, y en la zona se asegura que las figuras mueven la cabeza y susurran al caer la noche. Santana apareció muerto en ese mismo canal en 2001, presumiblemente en el lugar donde había encontrado a la niña. En 2022, Guinness World Records reconoció el lugar como la mayor colección de muñecas embrujadas del mundo, y sigue siendo parada obligada en los recorridos de turismo oscuro por Xochimilco.
¿Cuál es la historia de Isla de las Muñecas?
Xochimilco está a 28 kilómetros al sur de Ciudad de México. Su red de canales e islas artificiales, las chinampas, entró en la Lista del Patrimonio Mundial en 1987 junto con el centro histórico de la capital, y la UNESCO describe su paisaje lacustre como «el único recuerdo de la ocupación tradicional del suelo en las lagunas de la cuenca de México antes de la conquista española».
Julián Santana Barrera nació en Xochimilco en 1921, hijo de Candelaria y Julián, agricultores que sembraban maíz, jitomate y cilantro y llevaban la cosecha al mercado de Jamaica. Aprendió el oficio de su padre mientras iba a la escuela, que dejó al terminar sexto de primaria, y trabajó de velador en Xochimilco antes de recluirse en su chinampa. La parcela está en la laguna de Teshuilo, dentro del área natural protegida de los Ejidos de Xochimilco y San Gregorio Atlapulco.
El relato que se cuenta en las trajineras tiene dos versiones. En la de El Universal, de 2026, «se dice» que a inicios de la década de 1950 Santana encontró frente a la isla el cadáver de una niña ahogada, que poco después empezaron los sucesos paranormales y que se puso a recolectar muñecas para calmar su alma y como protección para la propiedad y para él mismo. La página de Guinness World Records de 2022 sitúa el ahogamiento años antes de su llegada: la niña se enredó en los lirios del canal, y Santana contaba que la oía gritar «quiero mi muñeca».
Lo que dijo él ha llegado a través de dos entrevistas que resume Milenio. A Cristina Pacheco le contó en 1994: «Me cansé de andar y me vine para acá, ya no quería salir, ya había andado mucho», y también: «Yo deseaba formar un hogar como mis papás». En el documental que dirigió Jeanette Russ en 1998 habló de las muñecas como de una especie de santas: «Les pido un milagro: que no me maten». Y habló de las «tormentas» de su vida, entre ellas la muerte de su padre, que atribuía a brujería.
El mismo documental reunió a la gente de su entorno. Felipe Altamirano, nativo de Xochimilco, contó que se había ido a vivir allí desde los 19 años por decepciones amorosas: «Son muchos años de estar ahí escondido». Armando Cortés, dueño de trajineras, dijo que «estaba un poquito trastornado» y que empezó a juntar papeles y muñequitas en la calle antes de colgarlas en su chinampa. Su sobrino Anastasio Santana explicó que las muñecas lo cuidaban y lo protegían de los malos espíritus, que las quería mucho y las limpiaba a diario, y que una muñeca, la Agustinita, y otro muñequito le empezaban a dar de patadas, aunque él pensaba que era algún animal.
Las muñecas salieron de la basura y de los canales, según Mexico News Daily; Guinness añade que las cambiaba por sus verduras, y El Universal, que vecinos y visitantes le donaron más. Siguió colgándolas en las chozas y en los árboles durante buena parte de cincuenta años, hasta su muerte en 2001. Milenio da la fecha y la causa: abril de 2001, insuficiencia cardíaca. El Universal cuenta que sufrió un infarto mientras pescaba a la orilla de la chinampa, que su cuerpo cayó al agua y que murió ahogado, «presumiblemente» en el mismo lugar donde había encontrado a la niña unos cincuenta años antes.
Cronología: los hechos documentados de Isla de las Muñecas
- 1921 Nace Julián Santana Barrera en Xochimilco, hijo de Candelaria y Julián, campesinos que sembraban maíz, jitomate y cilantro. Estudia hasta sexto de primaria y trabaja un tiempo de velador.
- 1987 La UNESCO inscribe el Centro Histórico de Ciudad de México y Xochimilco en la Lista del Patrimonio Mundial. El criterio (v) señala Xochimilco como el único recuerdo que queda de la ocupación tradicional del suelo en las lagunas de la cuenca.
- 1994 La periodista Cristina Pacheco lo entrevista. Él explica su marcha a la chinampa como cansancio y no como acoso fantasmal: «Me cansé de andar y me vine para acá, ya no quería salir, ya había andado mucho», y «Yo deseaba formar un hogar como mis papás».
- 1998 Jeanette Russ rueda un documental en la isla. Santana describe las muñecas como «una especie de santas» y habla de las tormentas de su vida, entre ellas la muerte de su padre, que él atribuía a brujería.
- Abril de 2001 Julián Santana Barrera muere de insuficiencia cardíaca en la isla tras medio siglo largo allí.
- 26 de octubre de 2022 Guinness World Records publica la isla como la mayor colección de muñecas supuestamente embrujadas. Su editor jefe, Craig Glenday, señala que por supuesto es imposible probar que las muñecas estén embrujadas, pero que como muñecas presuntamente embrujadas es la mayor colección que han visto. No se publica ningún recuento.
- Noviembre de 2024 Investigadores de la UNAM encabezados por Luis Zambrano empiezan un nuevo censo del ajolote, el primero en una década, en los canales de Xochimilco: de unos 6.000 ejemplares por kilómetro cuadrado en 1998 a unas decenas en 2014, con la urbanización, la calidad del agua y las especies introducidas como causas.
- Septiembre de 2025 Lady Gaga rueda en la isla el videoclip de «The Dead Dance», dirigido por Tim Burton.
- 2026 «El Universal» informa de que la isla original —administrada por Rogelio Santana, a quien el periódico llama sobrino de Julián— cuenta con un certificado del Registro Público del Derecho de Autor que acredita su autenticidad, y documenta al menos dos islas de muñecas imitación funcionando en los canales.
¿Hay una explicación racional para Isla de las Muñecas?
La niña ahogada no tiene nombre en ninguna de las versiones publicadas, y las dos más completas no coinciden en el orden de los hechos. En la de El Universal (2026), Santana encuentra él mismo el cadáver frente a la isla a inicios de los años cincuenta; en la de Guinness World Records (2022), la niña se ahoga años antes de su llegada. El resumen que hace Milenio de la entrevista de 1994 y del documental de 1998 (la única fuente en la que hablan Santana y su familia) no menciona a ninguna niña, y su sobrino explicó las muñecas como protección contra los malos espíritus.
Su llegada a la chinampa tiene tres fechas. Guinness dice que se instaló allí en los años cincuenta. El Universal sitúa el hallazgo del cadáver, ya en su terreno, a inicios de esa década. Felipe Altamirano, entrevistado para el documental de 1998, dijo que vivía allí desde los 19 años, lo que para un hombre nacido en 1921 lleva a 1940, más o menos.
Las dos fuentes que describen las muñecas explican su aspecto por la intemperie. El Universal dice que la mayoría están deterioradas, cubiertas de tierra, musgo y liquen, húmedas e incluso desmembradas. Guinness escribe que Santana las colgaba en el estado en que las encontraba y que eso, sumado a la exposición a los elementos, creó la escena aterradora que se ve hoy. La misma página de Guinness da nombre al miedo a las muñecas, la pediofobia, y lo atribuye a la mirada vacía pero realista de sus caras.
Guinness no publicó ningún recuento, y su página de 2022 habla de «miles» de muñecas mutiladas y en descomposición. Aun así, Mexico News Daily asoció en 2025 la cifra de «aproximadamente 4.000» al reconocimiento de Guinness, y El Universal estimó en 2026 «unas 6,000», advirtiendo que no hay un cálculo exacto.
Al anunciar el récord, el editor jefe de Guinness, Craig Glenday, dijo: «Por supuesto, es imposible demostrar que las muñecas estén embrujadas. No decimos que los fantasmas sean necesariamente reales ni que posean estos cuerpos de plástico, pero como muñecas que se dicen embrujadas, esta es sin duda la mayor colección que hemos visto». La isla es además un negocio: según El Universal, la entrada cuesta 100 pesos para mexicanos y 150 para extranjeros, han surgido al menos dos islas imitación en los canales y la original expone un certificado del Registro Público del Derecho de Autor que acredita su legitimidad. En 2025 Lady Gaga rodó allí el videoclip de «The Dead Dance», dirigido por Tim Burton.
¿Se puede visitar Isla de las Muñecas?
La isla original está en la laguna de Teshuilo, dentro del Área Natural Protegida Ejidos de Xochimilco y San Gregorio Atlapulco. La administra Rogelio Santana, sobrino de Julián Santana Barrera. En la chinampa se exhibe un certificado del Registro Público del Derecho de Autor a nombre de la «Isla de las Muñecas de don Julián», y la antigua casa de don Julián funciona como una especie de museo. Las muñecas colgadas alrededor son ofrendas de visitantes anteriores; el hombre que empezó a colgarlas vivió allí medio siglo y murió ahogado frente a la isla en 2001.
Han aparecido al menos dos réplicas en los últimos años. El Universal sitúa una en el canal Apampilco —de camino a la original— y la otra en los humedales del Parque Ecológico de Xochimilco, cerca del embarcadero Cuemanco.
La travesía en trajinera dura «entre 1 hora y 30 minutos y 2 horas, aproximadamente», según ese mismo reportaje. Los recorridos completos que venden las touroperadoras rondan las cuatro horas. Se sale de cualquiera de los once embarcaderos de Xochimilco, y El Universal recomienda decir antes de abordar a qué isla se quiere ir.
Precios publicados por El Universal el 7 de febrero de 2026 y todavía en la página al releerla el 9 de septiembre de 2026: la trajinera tiene «un precio homologado de $750 pesos por hora, ya sea para 1 o hasta 18 personas». Trajineras Elizú Fernando ofrece recorridos diurnos todos los días de 10:00 a 16:00 por 3.000 pesos la embarcación; trajineras.com vende salidas nocturnas de cuatro a cinco horas al mismo precio por embarcación. La entrada a la isla se cobra aparte: 100 pesos para mexicanos y 150 para extranjeros.
Los canales están más protegidos que la propia isla. La Unesco inscribió el centro histórico de Ciudad de México junto con Xochimilco en la Lista del Patrimonio Mundial en 1987 con la referencia 412, y el ajolote es endémico de estas aguas. La Gaceta UNAM publicó en 2024 que la población «bajó de manera significativa al pasar de seis mil ejemplares por kilómetro cuadrado (cifra obtenida por la Universidad Autónoma Metropolitana) a 36 (de acuerdo con el número registrado por la UNAM en 2014)».
Fuentes consultadas
- Milenio Digital, «Julián Santana, el fundador de La Isla de las Muñecas en Xochimilco» — Milenio, 2025 hemeroteca
- Omar Moreno, «¿Cuál es la verdadera Isla de las Muñecas en Xochimilco?» — El Universal, 2026 hemeroteca
- Sanj Atwal, «The haunting story of the man who built the Island of Dolls» — Guinness World Records, 2022 informe
- Mexico News Daily, «Xochimilco's haunted Island of the Dolls steals the spotlight in Lady Gaga's newest music video» — Mexico News Daily, 2025 hemeroteca
- Diana Saavedra, «Levantan nuevo censo del axolote en Xochimilco» — Gaceta UNAM, 2024 hemeroteca
- UNESCO World Heritage Centre, «Historic Centre of Mexico City and Xochimilco» — UNESCO World Heritage List, ref. 412, 1987 archivo
Ficha revisada por V. Serrano el 29/07/2026 · Cómo verificamos el contenido
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