Panteón de Belén

Su tumba más famosa es la del llamado «Vampiro de Guadalajara», de cuyo pecho, según el relato, brotó el árbol que hoy crece sobre la sepultura. El repertorio de leyendas —el vampiro, el niño que temía a la oscuridad, el monje— empezó a contarse hacia 1965 según el propio director del museo: exactamente los años en que se vaciaba el mausoleo central y arrancaba el plan de convertir el cementerio en atracción turística. Es museo municipal desde 2010, gestionado por el Ayuntamiento de Guadalajara, y se visita con recorridos guiados, también nocturnos.

El Panteón de Belén no nació para dar miedo. Nació de una reforma sanitaria. Durante el periodo colonial, en Guadalajara como en el resto de Nueva España, a los muertos se los enterraba dentro de los templos y en sus atrios, y el sitio exacto dependía del bolsillo y del nacimiento: los clérigos bajo el presbiterio, los nobles y los ricos en el suelo de la iglesia según la cuota pagada, los pobres en las entradas. La Ilustración impuso otra idea —sacar los cuerpos de la ciudad, lejos de los vivos— y de ahí salieron los cementerios civiles. El de Belén es uno de ellos. Se construyó en 1848, obra del arquitecto Manuel Gómez Ibarra, a solicitud del obispo Diego de Aranda y Carpinteiro. Su nombre correcto es Panteón de Santa Paula; «Belén» es el de la calle y el del hospital contiguo, y acabó comiéndose al oficial. Está protegido por el Instituto Nacional de Antropología e Historia y catalogado como tesoro arquitectónico nacional. Lo primero que conviene entender es que aquel cementerio era un mapa de clases dibujado en piedra. En el centro se alzaba el Mausoleo Central, la cripta de los canónigos, reservada al clero y a los poderosos; alrededor, el patio y las gavetas para los ricos; y al fondo, cruzando un arco al oriente hoy clausurado, el Patio de los Pobres. «Todo estaba estratificado: los ricos acá, los menos ricos de este lado, los casi no ricos por allá. Cada quien en su lugar, no se mezclaban, era la costumbre de la época», resume el arquitecto David Zárate Weber, investigador de la Universidad de Guadalajara que coordinó la restauración del recinto a partir de 2006. En el patio de los pobres no había lápidas ni nombres. Los cuerpos se apilaban desnudos en capas sucesivas, cubiertos con cal y tierra, y los tapatíos bautizaron la práctica con el nombre de un postre local: la capirotada. La historiadora Isabel Eugenia Méndez Fausto, citada por la Gaceta de la Universidad de Guadalajara, lo describe como «un zanjón natural o improvisado donde se acumulaban de lado a lado varias columnas superpuestas de cadáveres, con la más extraña mezcla de sexos, edades y causas de muerte». Sobre esa fosa se levanta hoy la torre de especialidades del Antiguo Hospital Civil. El cementerio de las leyendas se sostiene, literalmente, sobre los muertos anónimos de la ciudad. La comedia social llegaba hasta la lápida. Zárate Weber observó que muchos monumentos aparentaban una riqueza que las familias no tenían: cuando no alcanzaba el dinero, los deudos pactaban con los sepultureros y hacían grabar el nombre de su difunto en el reverso de una lápida usada. «Refleja una manera de ser y de vivir —dice—. Vemos muchas veces cómo algunos personajes daban la apariencia de ser ricos, pero muchas veces solamente era eso, apariencia». Y sin embargo, los enterrados sí tienen historia comprobable. Por Belén pasaron el arzobispo José de Jesús Ortiz y Rodríguez, el compositor José Rolón, los poetas Alfonso Gutiérrez Hermosillo y Alfredo R. Plascencia, el educador Aurelio Ortega, el general Ramón Corona, el reformador de la instrucción pública Manuel López Cotilla, el revolucionario Manuel Macario Diéguez y Jacobo Gálvez, el arquitecto del Teatro Degollado. Es el quién es quién de la Guadalajara del XIX, y esa —no el vampiro— es la razón por la que el recinto importa. Duró poco. El 1 de noviembre de 1896, menos de cincuenta años después de abrir, el gobierno de Mariano Escobedo lo clausuró por saturación; el investigador Juan Madrigal, citado también por la Gaceta, precisa que la recomendación vino de la junta directiva del Consejo Superior de Salubridad y que lo que estaba saturado no era solo el espacio, sino de gérmenes. La clausura fue más nominal que real. La prensa siguió reportando inhumaciones, trabajos de jardinería y saqueos entre 1926 y 1940, y hubo entierros de propietarios con lotes a perpetuidad hasta 1983. El robo era un oficio: en el siglo XX se detuvo a un par de ladrones que decapitaban esqueletos para arrancarles los dientes de oro. El momento que lo cambia todo es la década de 1960. Entre 1964 y 1967, el oficialismo exhumó a los ilustres del Mausoleo Central y trasladó sus restos a la Rotonda de los Jaliscienses Ilustres —Diéguez en 1964, Jacobo Gálvez en 1965, Ramón Corona en 1967—, con cierres de calle, pompas y discursos. Vaciado de sus notables, el panteón necesitaba una razón para existir, y los políticos propusieron restaurarlo y promoverlo «para imbuir una clara, definida, conciencia turística». Entre 1969 y 1985 se limpiaron o sustituyeron 104 columnas, se remozó la capilla, se imprimieron folletos, se editaron dos libros —El Panteón Romántico de Guadalajara, de Víctor Manuel Villegas, y Epigrafía del Panteón de Belén, de Ramiro Villaseñor y Villaseñor— y se montó un espectáculo de «luz y sonido» al estilo del de las pirámides de Teotihuacán. Guárdese esa fecha: volverá en el apartado escéptico. Después vinieron cuarenta años de abandono intermitente. En agosto de 1996 la prensa describía tumbas colapsadas, humedad y musgo. A finales de 2006, una tormenta anegó las azoteas del columbario norte, cegadas por hojarasca, y el muro se vino abajo sobre el estacionamiento; antes de que nadie reaccionara, al menos cuatro ataúdes expuestos fueron violados y saqueados a martillazos por quien buscaba un reloj o una joya. Ese derrumbe trajo a Zárate Weber y su restauración. Lo que salió de aquellas excavaciones es el mejor argumento a favor del panteón. Los ataúdes infantiles se forraban de tul azul cielo los de los niños y rosa los de las niñas; apareció uno de madera forrada de seda verde agua, de un adolescente. En la cripta del arzobispo Ortiz y Rodríguez —vacía, porque sus restos habían ido al Sagrario— quedaban botones de cuerno, fragmentos de listón de seda púrpura y los restos de una corona de olivo repujada en lámina de zinc pintada de verde oscuro. En el patio se recogieron monedas de cobre, una lámina de oro repujada, botones de marfil, nácar y carey. De una zona usada como basurero salieron jeringas antiguas, frascos, medicamentos, sábanas, ropa de paciente y huesos serrados. Y detrás de un nopal, junto a la portada que llevaba al patio de los pobres, aparecieron siete muñecos de trapo con agujas, bolsas con pollos descabezados y cojines negros con alfileres y fotografías: trabajos de brujería depositados allí por gente viva, en el siglo XX. Todo se registró y se depositó en el Ayuntamiento, con copias al INAH. La antigua Capilla de los Leprosos, un espacio de cinco por catorce metros, ya había sido acondicionada en 1970 por orden del presidente municipal Efraín Urzúa Macías «para que se puedan montar exposiciones de toda índole, recitales, conciertos, conferencias». En 2007 volvió a servir de museo de sitio para los hallazgos de la obra, y el 1 de enero de 2010 el conjunto quedó formalmente inaugurado como Museo Panteón de Belén, dependiente de la Secretaría de Cultura del Ayuntamiento de Guadalajara.

El Museo Panteón de Belén está en la calle Belén 684, entre Hospital y Eulogio Parra, en el centro de Guadalajara (CP 44100), junto al Antiguo Hospital Civil. El Sistema de Información Cultural de la Secretaría de Cultura federal, en una ficha actualizada por última vez el 4 de julio de 2023, lo atribuye a la Secretaría de Cultura del Ayuntamiento de Guadalajara y da los teléfonos 33 1001 5299 y 33 1374 0134 y el correo [email protected]. La ficha de trámite municipal del ejercicio 2024 añade el 33 1594 3652, y la página del museo en el sitio de turismo de la ciudad, consultada el 23 de septiembre de 2026, remite al 33 3837 4400, extensión 4150. La visita es siempre guiada y sale a horas fijas. Los recorridos diurnos son de martes a sábado a las 10:00, 11:00, 13:00 y 14:00, las mismas cuatro salidas que recogían la ficha cultural de 2023 y la guía de Milenio de octubre de 2025. Los nocturnos, de miércoles a sábado a las 20:00, 21:00, 22:00 y 23:00; Milenio les daba 50 minutos de duración y grupos de hasta 90 personas. Las tarifas las fija cada año la Ley de Ingresos del municipio. La ficha de trámite del ejercicio 2024 ponía la entrada general a 39 pesos y el recorrido nocturno a 101, con una reducida diurna de 19 pesos para estudiantes y maestros con credencial, niños de hasta 12 años, personas con discapacidad y mayores de 60. En octubre de 2025 Milenio publicaba 41 pesos de día y 106 de noche. Para 2026, la guía local Guadalajara Secreta daba el 3 de febrero 43 pesos de día y 111 de noche, con reducidas de 21 y 56 pesos y un cobro de 107 pesos por hacer fotografías en la visita diurna. Según Milenio, los boletos del nocturno se venden el mismo día desde las 19:30, solo en efectivo y con un máximo de cuatro por persona. En el recorrido nocturno no se permiten fotografías, y Milenio incluye los disfraces, las bolsas grandes y la comida o bebida entre lo prohibido; las linternas sí están permitidas. El panteón fue el anexo funerario del hospital vecino, el Antiguo Hospital Civil Fray Antonio Alcalde. La Gaceta de la Universidad de Guadalajara describe el Patio de los Pobres, donde se enterraba a los muertos sin identificar en capas cubiertas de cal y tierra, el método llamado capirotada, y sobre él se levanta hoy la torre de especialidades del hospital. Los notables exhumados del Mausoleo Central de Belén, entre ellos el revolucionario Manuel M. Diéguez y el arquitecto Jacobo Gálvez, pasaron a la Rotonda de los Jaliscienses Ilustres, junto a la catedral, a algo más de un kilómetro al sur. La misma Gaceta publicó en 2023 que Belén está más deteriorado que el Panteón de Mezquitán, más grande, con más vigilantes y sin los periodos de clausura que ha sufrido Belén, y documenta el saqueo de al menos cuatro ataúdes tras el derrumbe de una barda en 2006. Siguen en pie las dos galerías de gavetas y la aguja del Mausoleo Central de Manuel Gómez Ibarra.