🦶 AVISTAMIENTO · EXP. Nº6501
ACTIVO
Tarasca
Tarasca es un críptido —una criatura cuya existencia no está confirmada por la ciencia— del que se han reportado avistamientos cerca de Bouches-du-Rhône, FR. Este expediente reúne los relatos y el folclore que lo rodean.
¿Dónde y cuándo se ha avistado a Tarasca?
- Ubicación
- Bouches-du-Rhône, FR
- Fecha del avistamiento
- Desconocido
- Coordenadas
- 43.806, 4.66
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Qué es Tarasca?
La tarasca es el dragón de Tarascón, a orillas del Ródano entre Arlés y Aviñón, sometido por santa Marta en una vida de santa medieval. Los seis pies con garras de oso y el caparazón de tortuga que suelen despacharse como folclore tardío son justo lo contrario: pertenecen al texto más antiguo que existe. La Vita atribuida a Marcela, fechada entre 1174 y 1210 y editada por Véronique Olivier, da a la bestia seis pies con garras de oso, cabeza de león, crines de caballo, cola de víbora y dos escudos a cada lado como los de una tortuga. Hacia 1260 la Leyenda dorada podó casi toda la descripción y conservó la coraza; en 1483 el inglés de William Caxton convirtió esa coraza en «two wings on either side», dos alas a cada lado. El nombre del pueblo tampoco viene del monstruo: Estrabón menciona Tarusco como parada de calzada en el siglo I, once siglos antes. Lo que sí ocurrió en Tarascón fue 1187, cuando se abrió un sarcófago y se declaró que contenía el cuerpo de Marta; el relato que explica por qué estaba allí es exactamente de ese momento. La fiesta es aún más joven: codificada en 1474 según la tradición, documentada por primera vez en 1564 y celebrada hoy el último fin de semana de junio.
¿Cuál es la historia de Tarasca?
El pueblo fue antes. Estrabón, que escribe en el siglo I de nuestra era, menciona dos veces Tarusco como una simple parada de calzada en la Galia Narbonense: la vía iba «de Nemauso, por Ugerno y Tarusco, hasta las aguas calientes llamadas Sextias», y en otro pasaje mide una distancia «desde el punto situado enfrente de la ciudad de Tarusco, al otro lado del río». Nîmes, Beaucaire, Tarascón. Ni monstruo ni santa: un vado del Ródano con un nombre ya fijado unos once siglos antes de que nadie escribiera la leyenda que dice explicarlo.
Lo que sí ocurrió en Tarascón ocurrió en 1187. Durante unas obras en la iglesia de Santa Marta se abrió un sarcófago y se declaró que contenía el cuerpo de Marta de Betania. Dentro había una losa de mármol con la inscripción BEATA MARTHA JACET HIC —«aquí yace la bienaventurada Marta»— grabada, como anotó L. H. Labande en 1910, en caracteres de los siglos XII o XIII. La iglesia reconstruida se consagró el 1 de junio de 1197 por Imberto de Eyguières, arzobispo de Arlés, y Rostán de Marguerite, obispo de Aviñón; la placa de consagración sigue en el muro.
El texto más antiguo que mete a la tarasca en la vida de Marta es exactamente de ese momento. Véronique Olivier, que lo editó y tradujo en su memoria de 2010 en la Universidad de Quebec en Montreal, fecha la Vida atribuida a Marcela —la sirvienta de Marta, supuesta autora, de ahí «seudo-Marcela»— entre 1174 y 1210, y la lee como un intento de explicar por qué el cuerpo de una santa palestina estaba en Provenza. Su edición da la bestia completa: «grossior boue, longior equo, os et caput habens leoninum, dentes ut spata acutos, comas equinas, dorsum acutum ut dolabrum, squamas irsutas ut artauos scindentes, senos pedes et ungues ursinos, caudam uiperam, binis parmis ut tortua utraque parte munitus». Más gruesa que un buey, más larga que un caballo, con la boca y la cabeza de león, dientes afilados como espadas, crines de caballo, el lomo cortante como un hacha, escamas erizadas que sierran como barrenas, seis pies y garras de oso, cola de víbora y, a cada lado, dos escudos como los de una tortuga.
Todo lo que suele darse por añadido moderno está, por tanto, en el primer texto. Lo que viene después es resta. Hacia 1260 el dominico Jacobo de la Vorágine incluye a Marta en la Leyenda dorada y, como demostró María Ángeles Llorca Tonda en 2021 cotejando siete versiones medievales, «el dominico abrevia la descripción física de la bestia». Su latín conserva solo el tamaño, los dientes y la coraza: «binis parmis ex utraque parte munitus». Desaparecen los seis pies, las garras de oso, la cabeza de león, las crines y el lomo de hacha. Y la Leyenda dorada es lo que leyó Europa: cientos de manuscritos, luego la imprenta, luego las traducciones.
El último eslabón es el que llega al inglés. En la versión de William Caxton de 1483 el dragón es «greater than an ox, longer than an horse, having teeth sharp as a sword, and horned on either side, head like a lion, tail like a serpent, and defended him with two wings on either side». La coraza se ha convertido en alas. Donde el latín pone escudos —William Granger Ryan traduce «a pair of bucklers on either side of his body», y la propia ficha de inventario del Ministerio de Cultura francés lo vierte «armé de chaque côté de deux boucliers»—, el inglés pone vuelo. En el mismo párrafo Galacia pasa a ser Galicia y el bonnacon se vuelve «a beast called Bonacho». Caxton arrastra además una cabeza de león y una cola de serpiente que Vorágine había suprimido, lo cual significa que su inglés no desciende solo del latín de Vorágine: trabajó también sobre el francés de Jean de Vignay y sobre una Gilte Legende inglesa anterior. Esta ficha no ha cotejado esos dos, así que en qué eslabón exacto el caparazón se volvió alas queda sin decidir aquí.
La fiesta es otra historia y lleva otro reloj. Los Archivos departamentales de Bocas del Ródano, que custodian los papeles, lo dicen con cuidado: una mención breve permite pensar que ya se hacía correr una efigie en 1466; «en 1474 el rey Renato codifica la fiesta»; pero «la primera salida verdadera de la tarasca claramente atestiguada por un documento se remonta a 1564». La fecha precisa que todo el mundo repite —14 de abril de 1474, con Renato de Anjou fundando los Juegos de la Tarasca y la orden de los Caballeros— procede, según la propia ficha de inventario del Ministerio, del conde de Villeneuve, prefecto de Bocas del Ródano, en su Statistique departamental de la década de 1820: tres siglos y medio después del hecho. Y hay una cuenta que hacer. Los juegos se corrían por Pentecostés, como dicen Villeneuve y los archivos; en 1474 la Pascua cayó el 10 de abril y Pentecostés el 29 de mayo, de modo que el 14 de abril fue cuatro días después de Pascua, no Pentecostés.
Desde ahí el rastro es visible e intermitente. Frédéric Mistral publicó Les fêtes de la tarasque en 1861, el mismo año en que Le Monde illustré imprimió un croquis de la fiesta. Jean-Paul Clébert enumera las salidas: 1861, 1864, 1891 y luego nada hasta 1946; «pocos provenzales la han visto más de una vez en su vida». Desde 1946 la fiesta se celebra el último fin de semana de junio. Louis Dumont presenció la reanudación de 1946 y publicó La Tarasque en 1951; al reseñarlo en la Revue belge de Philologie et d'Histoire, Fernand Benoit describió la efigie que allí encontró: 6,4 metros de largo y rostro humano.
Cronología: los hechos documentados de Tarasca
- Siglo I d. C. Estrabón menciona dos veces Tarusco en su Geografía como parada de calzada de la Galia Narbonense, en la vía que va de Nemauso, por Ugerno, hasta las aguas Sextias. El nombre del pueblo está fijado unos once siglos antes que la leyenda que dice explicarlo.
- Entre 1174 y 1210 Se redacta la Vita atribuida a Marcela (seudo-Marcela), el texto más antiguo que introduce la tarasca en la vida de Marta. Su bestia tiene seis pies con garras de oso, cabeza de león, crines de caballo, cola de víbora y dos escudos a cada lado como una tortuga. Véronique Olivier la data y la edita, y la lee como escrita para explicar por qué el cuerpo de una santa palestina estaba en Provenza.
- 1187 Durante unas obras en la iglesia de Tarascón se abre un sarcófago y se declara que contiene el cuerpo de Marta de Betania. Dentro hay una losa de mármol con la inscripción BEATA MARTHA JACET HIC, en caracteres de los siglos XII o XIII: contemporáneos del hallazgo, no del entierro.
- 1 de junio de 1197 La iglesia reconstruida se consagra por Imberto de Eyguières, arzobispo de Arlés, y Rostán de Marguerite, obispo de Aviñón. La placa de consagración sigue en el muro; Marta aparece con la tarasca en el portal sur.
- Hacia 1260 Jacobo de la Vorágine abrevia la descripción para la Leyenda dorada: conserva el tamaño, los dientes y la coraza de tortuga y suprime los seis pies, las garras de oso, la cabeza de león y las crines. Como resume María Ángeles Llorca Tonda tras cotejar siete versiones medievales, «el dominico abrevia la descripción física de la bestia».
- 1466 Una mención breve en los archivos de Tarascón permite pensar que ya se hacía correr una efigie, según los Archivos departamentales de Bocas del Ródano, que la registran como posibilidad y no como hecho.
- 14 de abril de 1474 Fecha tradicional de fundación de los Juegos de la Tarasca y de la orden de los Caballeros por Renato de Anjou. La fuente que cita el Ministerio de Cultura francés para esa fecha es el conde de Villeneuve, prefecto de Bocas del Ródano, en la década de 1820. Los juegos se corrían por Pentecostés, pero en 1474 la Pascua cayó el 10 de abril y Pentecostés el 29 de mayo.
- 1483 La Leyenda dorada inglesa de William Caxton convierte la coraza en vuelo: el dragón «defended him with two wings on either side». En el mismo párrafo Galacia pasa a ser Galicia. El inglés recupera además una cabeza de león y una cola de serpiente que Vorágine había suprimido, de modo que no desciende solo de su latín.
- 1564 «La primera salida verdadera de la tarasca claramente atestiguada por un documento», en palabras de los archivos departamentales: tres siglos y medio después del texto más antiguo de la leyenda y noventa y ocho años después de la posible mención de 1466.
- 1861 Frédéric Mistral publica Les fêtes de la tarasque en 1861, con los aires tradicionales de los juegos; ese mismo año Le Monde illustré imprime un croquis de la fiesta. Jean-Paul Clébert enumera las salidas: 1861, 1864, 1891 y luego nada hasta 1946.
- 1946 La fiesta se reanuda tras cincuenta y cinco años y se fija en el último fin de semana de junio. Louis Dumont presencia esa edición y publica La Tarasque en 1951; al reseñarlo, Fernand Benoit describe una efigie de 6,4 metros de largo y rostro humano.
- 2005 La Unesco proclama «Gigantes y dragones procesionales de Bélgica y Francia» Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad. Tarascón figura nominalmente entre las ciudades francesas; la tarasca no se nombra en la descripción.
- 2008 El elemento, expediente número 00153, se incorpora a la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la Unesco.
- 2019 «Les fêtes de la Tarasque» entran en el inventario nacional francés del patrimonio cultural inmaterial con el número 2019_67717_INV_PCI_FRANCE_00425, a partir del trabajo de campo de Marie Gaspa en la fiesta de 2014.
- 26-29 de junio de 2026 El ayuntamiento de Tarascón da estas fechas para la fiesta de 2026 en su página oficial. Comprobado el 14 de agosto de 2026, no había fechas publicadas para 2027.
¿Hay una explicación racional para Tarasca?
Aquí no hay avistamientos que explicar. Nadie afirma haber visto una tarasca; lo que hay es una vida de santa, una fiesta cívica y una cadena de textos. La pregunta escéptica honesta no es si el animal existió, sino para qué servía el relato y cuándo aparece cada una de sus piezas.
Las fechas responden a casi todo. El argumento de Véronique Olivier en su edición de 2010 es que una Vida de santo se escribe normalmente para justificar la presencia de unas reliquias, y que esta lo hizo: el cuerpo se «halló» en Tarascón en 1187, la iglesia se reconsagró en 1197, Marta aparece con la tarasca en el portal sur del templo y la Vita se data entre 1174 y 1210. La losa del interior del sarcófago es el detalle delator. El ataúd es un sarcófago cristiano de mármol del siglo V; la placa que nombra a Marta, dentro de él, está grabada en caracteres de los siglos XII o XIII. La etiqueta es contemporánea del hallazgo, no del entierro.
El episodio, además, es una exigencia de género antes que un recuerdo local. Alain Boureau, citado por Llorca Tonda, observa que la mayoría de los santos predicadores «vencen serpientes o dragones, imágenes del mal que dominan»; Diane Peters, cuya tesis de 1990 en Wilfrid Laurier cotejó las cuatro vidas latinas antiguas, va más lejos, y Natalie Van Deusen la cita al señalar que para los obispos de la Galia el enfrentamiento entre santo y monstruo «parece haber sido casi un requisito». Lo raro en Tarascón no es el combate, sino lo larga que es la descripción de la bestia y lo bien anclada que está a un solo pueblo.
Para la fiesta, la explicación más impresa es el Ródano. Jean-Paul Clébert, en Les Fêtes en Provence, la formuló como opinión y no como hallazgo, y el Ministerio de Cultura francés lo cita entero: «la interpretación más fácil y más plausible es el exorcismo colectivo de los ribereños del Ródano contra los desbordamientos del río». A la bestia, en esa lectura, se la acusaba de devorar mujeres y niños, pero también de derribar los diques y romper con la cola las presas. Es una lectura razonable y está etiquetada como tal; no es un origen documentado.
Dos cosas circulan como pruebas y no sostienen peso. La primera es el topónimo: la leyenda hace derivar el nombre del pueblo del monstruo, y Estrabón lo zanja al revés, porque Tarusco es una parada de la calzada de Nîmes en el siglo I. La segunda es la llamada tarasca de Noves, un monstruo escamoso devorador de hombres desenterrado en Noves en 1849 y datado entre el 50 a. C. aproximadamente y los primeros años de nuestra era, que se ofrece rutinariamente como «la primera representación conocida de la tarasca». La propia ficha del Ministerio lo escribe en condicional, y el arqueólogo Patrice Arcelin lee la escultura dentro de un conjunto de creencias funerarias celtas sobre los muertos que engullen a los vivos, junto a los leones de Les Baux, Arcoule y Servanes. Es un monstruo celta que recibió el nombre de tarasca en el siglo XIX, que no es lo mismo que serlo.
Un detalle que esta ficha no ha podido verificar en absoluto: el aguijón de escorpión. La cola es de víbora en la Vita seudo-Marcela, de serpiente en Caxton y de nada en particular en Vorágine. Ningún texto leído aquí le pone aguijón.
¿Se puede visitar Tarasca?
Tarascón está en Bocas del Ródano, en la orilla izquierda del río frente a Beaucaire, entre Arlés y Aviñón: justo el tramo de bosque que los textos medievales asignan a la bestia. El casco antiguo queda unos 400 m al este del castillo.
Las Fêtes de la Tarasque duran cuatro días y se celebran el último fin de semana de junio. La página del propio ayuntamiento fija las fechas de 2026 del 26 al 29 de junio, de modo que la edición de 2026 ya había pasado cuando se comprobó esta ficha, el 14 de agosto de 2026; en esa fecha no había fechas publicadas para 2027. El programa es en su mayor parte gratuito e incluye la carrera de la tarasca, en la que los tarascaïres conducen la efigie con ruedas entre la multitud, un desfile el domingo, recreación medieval en el castillo y festejos taurinos camargueses.
El castillo de Tarascón, Boulevard du roi René, 13150 Tarascón (teléfono 04 90 91 01 93), es lo principal fuera del fin de semana de fiestas. Comprobado el 14 de agosto de 2026, su web oficial indica: de enero a marzo y de octubre a diciembre, de martes a domingo de 9:30 a 12:30 y de 14:00 a 17:00, cerrado los lunes; en abril, todos los días de 9:30 a 12:30 y de 14:00 a 17:00; de mayo a septiembre, todos los días de 9:30 a 12:30 y de 13:45 a 18:30. Cierra el 1 de enero, el 1 de mayo, el 1 y el 11 de noviembre y el 25 de diciembre, y la última entrada es 45 minutos antes del cierre. La entrada cuesta 8 € para adultos desde 25 años, 6,50 € de 18 a 24, 3,50 € de 10 a 17 y es gratuita por debajo de 10; hay entradas familiares de 20 € (dos adultos y dos niños) y 26,50 € (dos adultos y de cuatro a seis niños). Es gratis para los vecinos de Tarascón, para personas con discapacidad acreditada, para desempleados y perceptores del RSA y para miembros de la Unesco, el ICOM y el ICOMOS. El aparcamiento es gratuito en el castillo y en la halte fluviale, junto al camping Tartarin.
El castillo es además donde viven las cabezas antiguas. La ficha de inventario del Ministerio de Cultura francés registra una cabeza de tarasca fechada en 1800, encontrada por Christian Guiot en un desván de Tarascón y hoy expuesta allí, más una segunda cabeza posterior a 1945 de la que la que se usa hoy es una copia. La misma ficha señala que la efigie que corre se conserva expuesta al público todo el año en una vitrina llamada «l'Antre», su guarida.
La colegiata real de Santa Marta guarda lo demás: la cripta con el sarcófago y la placa de consagración de 1197 todavía en el muro, y a Marta con la tarasca esculpida en el portal sur. Su campanario fue destruido por los bombardeos aliados en el verano de 1944, arrastrando las bóvedas al caer, y se reconstruyó idéntico entre 1968 y 1971. La peregrinación es el 29 de julio, con misa en la cripta seguida de vísperas. El horario actual de apertura del templo no pudo confirmarse en una fuente oficial el 14 de agosto de 2026; conviene preguntar en la parroquia o en la oficina de turismo antes de hacer el viaje.
Un aviso honesto sobre la efigie en las fotografías: lo que se fotografía hoy en Tarascón es una máquina de fiesta en funcionamiento, sobre ruedas, repintada, vuelta a erizar de púas y reconstruida muchas veces, no un objeto medieval.
Fuentes consultadas
- Strabo, «Geography, Book IV.1.3 and IV.1.11 (Tarusco on the road from Nemausus through Ugernum; distance measured opposite the town of Tarusco)» — Loeb Classical Library vol. II, trans. H. L. Jones (LacusCurtius), 1923 libro
- Véronique Olivier, «La vie de sainte Marthe de Tarascon : édition, traduction et analyse historique» — Mémoire de maîtrise en histoire, Université du Québec à Montréal, 2010 académico
- William Caxton, «The Golden Legend, chapter 105: the Life of Saint Martha (English translation of the Legenda aurea)» — Westminster, 1483; reader's text at Christian Iconography, 1483 libro
- Natalie M. Van Deusen, «The Old Norse-Icelandic Legend of Saints Mary Magdalen and Martha (quotes the Latin of the Legenda aurea from Graesse's edition, p. 444, and Granger Ryan's English)» — PhD dissertation, University of Wisconsin–Madison, 2012 académico
- María Ángeles Llorca Tonda, «Représentation(s) et fonction(s) d'un dragon nommé Tarasque dans des réécritures médiévales de la Vie de sainte Marthe» — Iris no. 41, UGA Éditions (DOI 10.35562/iris.2237), 2021 académico
- Ministère de la Culture, France, «Les fêtes de la Tarasque — fiche d'inventaire du patrimoine culturel immatériel, no. 2019_67717_INV_PCI_FRANCE_00425 (enquête de Marie Gaspa, 2014-2015)» — Inventaire national du patrimoine culturel immatériel, 2019 informe
- Archives départementales des Bouches-du-Rhône, «Les Fêtes de la Tarasque (dossier thématique, traditions provençales)» — Conseil départemental des Bouches-du-Rhône, 2026 archivo
- UNESCO, «Processional giants and dragons in Belgium and France (file no. 00153; proclaimed 2005, Representative List 2008)» — Intangible Cultural Heritage of Humanity, 2008 informe
- Ville de Tarascon, «Les fêtes de la Tarasque (official municipal page; 2026 dates)» — tarascon.fr, consulted 14 August 2026, 2026 web
- Château de Tarascon — Centre d'arts René d'Anjou, «Tarifs et horaires / Venir au château (official visitor information)» — chateau.tarascon.fr, consulted 14 August 2026, 2026 web
- Fernand Benoit, «Review of Louis Dumont, La Tarasque. Essai de description d'un fait local d'un point de vue ethnographique (Paris, Gallimard, 1951)» — Revue belge de Philologie et d'Histoire, vol. 30, fasc. 3-4, pp. 1012-1015, 1952 académico
Ficha revisada por V. Serrano el 14/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
📎 Fuente: Enigma Atlas
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