Tarasca

La Tarasca es una criatura legendaria con forma de dragón propia del folclore de Provenza, en el sur de Francia, vinculada a Tarascón, a orillas del Ródano, que tomó su nombre de ella. Se la describía como un monstruo anfibio e híbrido: cabeza de león, caparazón acorazado como el de una tortuga, seis patas de oso y una larga cola escamada rematada en aguijón de escorpión; se decía que acechaba en el río y los pantanos, volcaba barcas y devoraba a viajeros y ganado. El relato más completo aparece hacia 1260 en la Legenda Aurea de Jacobus de Voragine, que la describe como "un dragón, mitad bestia mitad pez, más grande que un buey, más largo que un caballo, con dientes afilados como espadas y cuernos a ambos lados, cabeza de león... y protegido por dos alas a cada lado". El mismo texto cuenta cómo Santa Marta calmó a la bestia con oraciones, cánticos y agua bendita, permitiendo que los aldeanos la ataran y la llevaran al pueblo sin violencia. Los folcloristas interpretan la Tarasca más como el recuerdo de las crecidas del Ródano o antiguos cultos paganos al río, que como un animal real. Hoy sobrevive sobre todo como protagonista de la Fête de la Tarasque de Tarascón, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, un desfile festivo y no una prueba de que la criatura existiera.