Castillo de Brissac

Brissac es el castillo más alto de Francia, siete plantas y 204 estancias, y lo es por accidente: en 1606 se empezó una casa nueva dentro de las ruinas de la vieja fortaleza y quedó sin acabar cuando murió su promotor, en 1621. La literatura fantasmal en inglés llama a su espíritu residente la Dame Verte, la Dama Verde, y la identifica con Charlotte, hija natural de Carlos VII y de Agnès Sorel, muerta a manos de su marido, Jacques de Brézé. El crimen existió y está atrozmente bien documentado: un notario del Châtelet lo puso por escrito casi en el acto, el Parlamento condenó a Brézé a 100.000 escudos de oro y el rey le embargó las tierras, Brissac incluido. Pero no ocurrió aquí. El relato contemporáneo lo sitúa en Rouvres, una aldea del propio Brézé a unos 220 kilómetros, y la entierra en la abadía de Coulombs. El nombre de Dame Verte no aparece en francés antes de 1999, ni en el historiador departamental que leyó los papeles del castillo en 1874, ni hoy en la web de los propietarios.

La roca sobre el Aubance estaba fortificada mucho antes de que nadie pensara en un fantasma. Célestin Port, que trabajó sobre el propio chartrier del castillo para su diccionario de Maine-et-Loire de 1874, sitúa allí una plaza fuerte levantada por los condes de Anjou para cortar el paso de la calzada de Angers a Doué; en 1068 se disputaron el sitio Geoffroy le Barbu y Foulques le Réchin, y el 11 de mayo de 1206 Felipe Augusto la asedió, pasó allí un día, la mandó arrasar y entregó el feudo a su senescal Guillaume des Roches. En 1434 Jean de la Haye-Passavant cedió Brissac a Pierre de Brézé, señor de Maulévrier: la fecha la dan por igual Port y la historia publicada por la propia familia. Brézé fue uno de los hombres duros del siglo: ministro de Carlos VII y después de Luis XI, zarpó de Honfleur en 1457 con cuatro mil hombres, desembarcó en Sandwich y se trajo tres naves cargadas de botín, y murió en Montlhéry en 1465 cubriendo al rey. Reconstruyó Brissac, y las dos torres redondas y desiguales que todavía enmarcan la fachada de levante son lo que queda de su castillo. Su hijo Jacques, conde de Maulévrier y gran senescal de Normandía, se casó con Charlotte, hija natural de Carlos VII y de Agnès Sorel, nacida en septiembre de 1446. La literatura genealógica fecha la boda en 1462; no he podido confirmarlo en un documento de archivo. Lo que ocurrió entre ellos no es folclore. Jean de Roye, notario del Châtelet que escribía casi al mismo tiempo, dejó la escena en el diario conocido como Chronique scandaleuse. El senescal había estado cazando junto a «ung village nommé Rouvres, à lui appartenant»; la partida volvió a cenar y a dormir allí. Él se retiró a una cámara; su mujer a otra y, según le contó su propio maestresala Pierre l'Apothicaire, se llevó con ella a Pierre de la Vergne, un gentilhombre del Poitou que era montero de la cacería del senescal. Brézé cogió la espada, hizo derribar la puerta, atravesó a La Vergne por la cabeza y por el cuerpo y después, «depuis qu'il le eut veu mort», le dio cien golpes más. A Charlotte la encontró en la habitación contigua, escondida bajo el colchón de una cama donde habían dormido sus hijos. La sacó al suelo tirándole del brazo, le cruzó la espada entre los hombros y, ya de rodillas, se la pasó dos veces por el pecho. Murió en el acto. La mandó enterrar en la abadía de Coulombs e hizo enterrar a La Vergne en un jardín contiguo a la casa. Nada de eso ocurrió en Brissac. Rouvres está en Eure-et-Loir, a cuatro kilómetros de Anet; Coulombs, donde la enterraron, queda a algo más de veinte kilómetros de allí, y ambos puntos están a unos 210-220 kilómetros de Brissac. Hasta la fecha se discute. El manuscrito dice sábado 13 de junio de 1476; su editor, Bernard de Mandrot, defendió el 8 de junio, porque en 1476 el sábado víspera de la Trinidad cayó ese día; el archivero Douët d'Arcq, cuya edición del proceso cita Mandrot, prefería el 31 de mayo de 1477 apoyándose en las cartas de remisión de agosto de 1486 y en el alegato de la defensa del 3 de mayo de 1484. El uso francés de hoy da la noche del 31 de mayo al 1 de junio de 1477. Lo que sí es seguro es que el crimen no se ocultó. Brézé fue citado ante el Parlamento y encerrado primero en la Conciergerie y luego en el castillo de Vernon; Luis XI consintió en que el caso se juzgara por la vía civil, y una sentencia del 22 de septiembre de 1481 lo condenó a 100.000 escudos de oro. No pudo pagarlos y el rey se quedó con sus tierras. Es aquí, y solo aquí, donde Brissac toca de verdad el asesinato, y lo hace por vía judicial: Port, leyendo los papeles del castillo, anota que Luis XI confiscó todos los bienes de Jacques de Brézé y los devolvió en 1481 a su hijo Louis con motivo de su boda con Yolande de la Haie-Passavant, y que Louis rindió pleito homenaje en 1490 por su «chastel, baronnie et chastellennie de Brochessac». Carlos VIII concedió al padre cartas de remisión en agosto de 1486. Brissac no es el escenario del crimen: es parte del patrimonio embargado a causa de él. El 26 de mayo de 1502 Louis de Brézé vendió la señoría a René de Cossé, que tomó su nombre. La misma familia la conserva desde entonces; el duque actual es el decimocuarto. La tierra se erigió en condado en 1560 y en ducado-par en 1611, y entre medias las guerras de Religión destrozaron la fortaleza: tomada y retomada, batida a cañón, defendida contra los realistas del 12 al 30 de agosto de 1590 y otra vez en enero de 1591. Esa ruina explica el aspecto de Brissac. Charles II de Cossé empezó a desescombrar y a construir en 1606 con los arquitectos Jacques Dangluze y Corbineau, con la idea de levantar una casa alta y muy labrada delante del frente medieval. Murió en 1621 con la obra a medias y su hijo Louis la paró en seco. La mejor descripción del edificio es la que da la propia familia: «un château neuf à demi construit dans un château vieux à demi détruit», un castillo nuevo a medio construir dentro de uno viejo a medio destruir. El récord de altura que todo el mundo repite es un subproducto de ese fracaso. El pabellón central, el llamado Donjon, mide cuarenta y ocho metros y sus cinco pisos van desgranando los cinco órdenes clásicos; hasta 1793 llevó encima un campanil de cinco metros y un Mercurio de bronce de cuatro. El pabellón rectangular del lado norte levanta siete pisos sobre el Aubance. De las dos alas que debían flanquear al pabellón solo se construyó una, así que el cuerpo alto queda descentrado y medio escondido tras el muro cortado de la torre norte. Lo demás es tranquilo. María de Médicis se instaló aquí en el otoño de 1619, y en agosto de 1620 madre e hijo se reconciliaron en Brissac después de la escaramuza de los Ponts-de-Cé. La capilla que el relato fantasmal usa de escenario existe: se abre dentro de la torre del sureste y, según Port, la decoró en el siglo XIX el escultor David d'Angers. El teatro de ópera Belle Époque de 200 plazas fue el capricho de Jeanne Say, marquesa de Brissac, a finales de ese mismo siglo.

Brissac es una casa habitada que abre al público; ni un museo ni una ruina. La dirección es 1, rue Jeanne Say, 49320 Brissac Loire Aubance, a unos veinte kilómetros al sur de Angers; la estación de TGV más cercana es Angers Saint-Laud y la línea de autobús 405 desde Angers para en Brissac Quincé, rue de l'Aubance. El aparcamiento de coches y autocaravanas queda a 150 metros de la taquilla. La temporada de 2026 va en cuatro tramos. Del 7 de febrero al 20 de marzo y del 9 de noviembre al 3 de enero, solo por la tarde, de 14:00 a 17:30, cerrado lunes y martes, con el último billete y el último acceso a las 16:30. Del 21 de marzo a finales de junio y del 1 de septiembre al 8 de noviembre, todos los días salvo el martes, de 10:00 a 13:00 y de 14:00 a 18:00, con último acceso a las 12:00 y a las 17:00. En julio y agosto abre todos los días de 10:00 a 18:00, último acceso a las 17:00. Cierra el 25 de diciembre y el 1 de enero. Los mismos horarios se pueden escuchar en el contestador del +33 2 41 91 22 21. Los billetes se venden únicamente en la taquilla y no hay reserva: el propio castillo dice que no hace falta reservar. La entrada de adulto cuesta 13,50 euros, la reducida 11,50 (estudiantes, personas con discapacidad, desempleados, tarjeta CEZAM y Pass Loisirs), los niños de 7 a 16 años inclusive 5 euros, los menores de 7 entran gratis y el parque paisajista por separado cuesta 6 euros. La entrada incluye la casa, los paseos del parque y una presentación con degustación de los vinos de la finca en el cellier abovedado. La visita es libre pero documentada, con presentaciones periódicas de las fachadas, los salones de la planta baja y la historia de la familia; conviene calcular hora y cuarto. Se admiten efectivo, cheques, Visa, Mastercard, Amex, Chèques Vacances, Pass Patrimoine Pays de la Loire y Chèques Culture. La página del castillo detalla la accesibilidad con honestidad y conviene leerla antes de ir. Hay ocho metros de adoquinado inevitable para llegar a la taquilla y veintitrés escalones con pasamanos hasta el perron de entrada; el ascensor interior es pequeño, de 80 por 100 centímetros. El acceso principal al parque pasa por una pendiente de en torno al diez por ciento y por un caniveau empedrado; a partir de ahí son accesibles el circuito, las caballerizas y las grandes alamedas de tierra prensada junto al Aubance, y el salón de té de la entrada del parque es totalmente accesible y tiene aseos adaptados. Se admiten perros en el parque siempre con correa; dentro del castillo, solo los pequeños en brazos o en bolso. Se pueden hacer fotos en el interior, pero sin flash. No hay visita de fantasmas ni investigación nocturna a la venta. Lo que sí se organiza es un encuentro de globos aerostáticos en el parque en agosto, las Jornadas del Patrimonio en septiembre —con apertura excepcional del mausoleo ducal de lo alto del parque y de las armaduras de cubierta, a tarifa única reducida de 11,50 euros y gratis para menores de 18—, un concurso floral en primavera y, a finales de octubre, la velada de fuegos artificiales y velas descrita más arriba, de 19:00 a 22:30, a 18,50 euros los adultos y 13,50 de 5 a 16 años, con reserva obligatoria. El mercado de Navidad, el más antiguo del oeste de Francia, está anulado en 2026. Se puede dormir en el castillo del 15 de abril al 15 de octubre, desde 590 euros para una o dos personas con desayuno y visita incluidos; la reserva se confirma solo por correo electrónico, con llegada entre las 15:00 y las 19:00 y salida antes de las 11:00. Quien vaya buscando la habitación de la torre y un vestido verde conviene que sepa lo que paga: un dormitorio con tapices del siglo XVII en una casa de familia, sin ningún programa fantasmal asociado.