Bestia de Gévaudan

La Bestia de Gévaudan alude a un misterioso depredador con aspecto de lobo, o quizá varios animales distintos, culpados de brutales ataques contra hombres, mujeres y niños en la abrupta región de Gévaudan, centro-sur de Francia, hoy Occitania, durante la década de 1760. Los relatos de la época describían un animal grande, de pecho robusto, pelaje rojizo u oscuro y cabeza de lobo, pero de complexión más extraña que la de cualquier lobo conocido, lo que alimentó rumores de híbrido, hiena escapada o castigo sobrenatural; en 1764 el obispo de Mende publicó una carta pastoral que la llamaba 'un flagelo que la cólera de Dios parece haber suscitado para castigar nuestros pecados'. Los ataques, que mataron a varias decenas de personas en unos tres años, se convirtieron en sensación nacional y llevaron a cazadores reales, dragones y nobles a organizar batidas, varias con lobos de gran tamaño exhibidos como culpables antes de que los ataques continuaran. El pánico remitió tras la muerte de un lobo a manos de un cazador en 1767, aunque los historiadores debaten si el responsable fue un único animal, varios lobos o un animal adiestrado. Los estudiosos actuales se inclinan por uno o varios lobos grandes, quizá rabiosos, combinado con la mitificación del siglo XVIII.