Catacumbas de París

Los obreros dispusieron los huesos en muros deliberados de cráneos y fémures, convirtiendo una solución práctica en lo que se conoció como el Osario Municipal. Los túneles se extienden mucho más allá del tramo de 1,5 kilómetros abierto hoy al público, y los catáfilos que exploran los pasajes no autorizados reportan susurros, pasos sin cuerpo que los siguen y zonas de frío repentino en la oscuridad. Abiertas oficialmente al público como osario en 1809, las catacumbas siguen siendo uno de los pocos lugares donde el visitante camina cara a cara con millones de muertos anónimos.

Las catacumbas de París nacieron como medida de salud pública. La historia que publica el propio sitio empieza por los «graves problemas de salud pública ligados a los cementerios de la ciudad» que, a finales del siglo XVIII, llevaron a la decisión de trasladar su contenido a un lugar subterráneo. El mayor de aquellos cementerios, el de los Santos Inocentes, en pleno centro de París, llevaba en uso cerca de diez siglos, y en él se habían enterrado unos dos millones de parisinos, según Sortiraparis. Su final llegó cuando, bajo el peso de los enterramientos, cedió un muro y los restos se derramaron en el sótano de un restaurador. Se cerró en 1780. La ciudad eligió las canteras abandonadas de la Tombe-Issoire, bajo la llanura de Montrouge, entonces fuera de la capital. El 7 de abril de 1786 el lugar se consagró como Osario Municipal de París y desde entonces adoptó el nombre por el que se conoce, las Catacumbas, por las catacumbas romanas que fascinaban al público desde su descubrimiento. El traslado en sí es la parte extraordinaria. Se vaciaron de huesos tumbas, fosas comunes y osarios, y esos huesos se llevaron a través de París de noche, para evitar reacciones hostiles de la población y de la Iglesia. Las primeras evacuaciones, las de los Santos Inocentes, se prolongaron de 1785 a 1787. Los traslados continuaron después de la Revolución francesa hasta 1814, a medida que se suprimían los cementerios parroquiales del centro de París —Saint-Eustache, Saint-Nicolas-des-Champs, el convento de los Bernardinos—, y se reanudaron en 1840 y durante las obras de Haussmann de 1859 y 1860; los últimos depósitos son de 1860. El osario guarda los restos de varios millones de parisinos, según el propio sitio. Con el inspector Héricart de Thury, cuya reordenación el sitio fecha en 1810-1814, los huesos amontonados sin orden se levantaron en muros: delante, hileras de fémures y tibias alternadas con cráneos, y detrás el resto de los huesos, a menudo simples fragmentos. El lugar se abrió al público con cita previa desde 1809.

Las Catacumbas son un museo del Ayuntamiento de París gestionado por Paris Musées. Se entra por el número 1 de la avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy, en la place Denfert-Rochereau del distrito 14, y se sale por otra puerta distinta, en el 21 bis de la avenue René-Coty, en ese mismo distrito. El recinto cerró el 3 de noviembre de 2025 y volvió a abrir cinco meses después. Su propia página de actualidad, consultada el 9 de septiembre de 2026, lo fecha así: «Les Catacombes de Paris ont rouvert leurs portes au public le 8 avril 2026 après 5 mois de travaux qui comptent parmi les plus importants dans l'histoire du site». La obra renovó las instalaciones técnicas del recorrido subterráneo e introdujo una escenografía nueva con casco inmersivo. Horarios y tarifas, de las páginas oficiales en esa misma fecha. De martes a domingo, de 9:45 a 20:30; última entrada a las 19:30; cierra los lunes y también el 1 de enero, el 1 de mayo, el 25 de diciembre. La entrada general cuesta 31 euros con el audio incluido; la reducida, 25 euros; de 8 a 17 años, 15 euros. Los menores de 8 entran gratis sin audio, que entonces se vende en taquilla por 5 euros. Las reservas se abren con siete días de antelación. El audio dura alrededor de una hora en cuatro idiomas: francés, inglés, español, alemán, con una versión audiodescrita en francés. Las visitas guiadas para particulares figuran como ACTUELLEMENT NON DISPONIBLE. Quienes tienen derecho a entrada gratuita recogen el billete el mismo día y disponen de «entrée garantie sans réservation» aunque el sitio aparezca completo, que es la única vía de acceso que no depende de una franja horaria. La página de información práctica describe las condiciones físicas sin suavizarlas. Dentro no puede haber más de 200 personas a la vez. El recorrido mide 1,5 km en sentido único y dura alrededor de una hora, a veinte metros bajo la calle, a 14 grados constantes. Se accede solo por escalera: 131 peldaños de bajada y 112 de subida, sobre un suelo irregular, resbaladizo y con poca luz. No hay consigna. Se rechazan los bultos de más de 40 por 30 centímetros, y los que pasan se llevan delante o en la mano. Los menores de 14 años entran acompañados de un adulto. El recinto está cerrado a quien vaya en silla de ruedas o con andador, y está desaconsejado para movilidad reducida, para claustrofobia, para insuficiencia cardíaca, para insuficiencia respiratoria. Dos de las normas miden lo que el museo considera que es el osario. Las personas ciegas y con baja visión entran acompañadas y los perros guía están admitidos, mientras que los bastones blancos están prohibidos «en raison des mesures de conservation préventive des hagues d'ossements»: los muros de huesos son un objeto de conservación al que un bastón golpearía. Y la prohibición de tocar está redactada para no admitir excepción ninguna: «L'interdiction de toucher aux œuvres, aux ossements et au décor s'applique à tous, y compris aux personnes en situation de handicap visuel».