Yeren

El mejor escéptico del yeren es el científico que la Academia de Ciencias mandó a buscarlo. Zhou Guoxing 周国兴 dedicó medio siglo al caso y en 2012 publicó el inventario de en qué acabó cada prueba física. Es un desmontaje hecho casi por entero por su propio autor. El pelo que Yin Hongfa, de la comuna de Qiaoshang, en el distrito de Fang, dijo haber arrancado a un hombre salvaje al que ahuyentó con una hoz el 1 de mayo de 1974 fue identificado por el Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias como pelo de nuca de serau chino (Capricornis milneedwardsii); cuando el zoólogo Feng Zuojian 冯祚建 volvió a visitarlo años después, Yin reconoció que se había inventado la pelea entera para asustar a los niños y que volvieran a casa antes de anochecer. El célebre pelo rojo brillante de Shennongjia —del color de la bandera, repetían todos— se envió dos veces a laboratorios de Estados Unidos y volvió las dos como pelo humano teñido; con lupa, el tallo conserva melanina allí donde el tinte no prendió. Siete cabellos largos recogidos en 2003 y entregados al cámara Jiang Yong se remitieron a la Escuela de Recursos de Fauna Silvestre de la Universidad Forestal del Nordeste, en Harbin, que identificó un goral (Naemorhedus). El pelo del monte Leigong, en Guizhou, resultó ser crin de jabalí. Un manojo de «pelo» negro y sedoso de 1,4 metros aparecido en la aldea de Xiaodangyang era un hongo, el llamado «pelo de árbol» (Pterula umbrinella). Y un «pie de hombre salvaje» conservado durante generaciones, traído de Henan en 1982, era la pata trasera derecha de un oso negro asiático (Ursus thibetanus); Zhou emitió el dictamen por escrito con el membrete del Museo de Historia Natural de Pekín. El caso de más consecuencias fue el de las manos y los pies del monte Jiulong, en Zhejiang. La tarde del 23 de mayo de 1957 un animal de aspecto humano y pelo negro se abalanzó sobre una pastora de doce años, Wang Congmei 王聪美, cerca de la aldea de Zhuantang; su madre, Xu Fudi 徐福娣, y otros vecinos lo mataron en el barro de un arrozal, la aldea se lo comió y un profesor de biología, Zhou Shousong, conservó las extremidades. Reaparecieron en octubre de 1980 y fueron durante unos días noticia mundial como la primera prueba material del hombre salvaje chino. Zhou Guoxing las midió, radiografió los huesos y examinó huellas dactilares, palmares y pelo, y publicó el resultado en Cryptozoology en 1984: un macaco terrestre grande, de alrededor de 1,2 m y 25-30 kg. El «hombre peludo» comprado a buen precio en Hunan en 1985 era también un macaco corriente. Y los cráneos de los «niños mono», ofrecidos como híbridos de humano y yeren, pertenecían a enfermos de ataxia espinocerebelosa, cuyo cráneo pequeño, frente baja y arcos superciliares marcados recuerdan superficialmente a los de los homínidos arcaicos. En cuanto a las huellas, la explicación de Zhou es mecánica: el oso pisa con la pata trasera sobre la huella de la delantera, y el rastro fundido, erosionado y luego vaciado en escayola supera sin dificultad los cuarenta centímetros; en un experimento de 2008 en el zoo de Liuzhou, las huellas superpuestas de un oso pardo salieron mucho mayores que el zapato del 44 del propio Zhou. Peor aún: comprobó que los vaciados hechos durante la expedición de 1977 diferían notablemente de las huellas examinadas sobre el terreno, «alterados artificialmente durante el proceso de fabricación». En 2012 Zhou cifró en un cinco por ciento la probabilidad de que exista un homínido relicto en China. El otro bando merece nombres y no un encogimiento de hombros. Liu Minzhuang 刘民壮 y Cao Hanmin 曹汉民, ambos de la Universidad Normal del Este de China, sostuvieron que el pelo era la mejor prueba indirecta y establecieron cómo distinguir el pelo humano moderno del de otros primates por su estructura submicroscópica; Yuan Zhenxin 袁振新 y Huang Wanpo describieron los pelos recogidos en 1976 en el lugar donde Gong Yulan 龚玉兰 vio al yeren, en el distrito de Fang, como muy distintos de los del oso pardo y el oso negro y más próximos a los de los primates. Pero los dos científicos en activo a los que el periódico de la Academia de Ciencias Sociales preguntó por ello en 2013 fueron francos sobre los límites: Feng Zuojian recordó que en los años ochenta las identificaciones eran morfológicas porque no había más tecnología, y Liu Jinyi 刘金毅, conservador de la colección de especímenes del IVPP, explicó que la identificación por ADN funciona por exclusión y que no existe ninguna secuencia de yeren en ninguna base de datos con la que comparar. A fecha de esta revisión (agosto de 2026) no se ha publicado ningún análisis genético que atribuya material de Shennongjia a un primate desconocido. La zoología no tiene nada de exótica. La declaración de Patrimonio Mundial del lugar enumera el oso negro asiático, el goral chino y el serau chino —exactamente los animales que Zhou encontraba al final de cada muestra de pelo— y consigna 1.550 monos dorados de nariz chata (Rhinopithecus roxellana) dentro del bien, una población que es la más amenazada de las tres subespecies chinas y que no vive en ningún otro sitio. La observación de Chen Renlin es la que conviene guardar: el pelaje del mono dorado se ve dorado de cerca y rojo a distancia, y agrupando con manga ancha las declaraciones de los testigos, el rojo cubre más del ochenta por ciento. El antropólogo estadounidense Frank E. Poirier, que fue a Hubei a investigar, comprobó que los osos, los macacos de cola corta y los monos dorados recibían todos localmente el nombre de «yeren»; y unos aldeanos que no habían visto nunca a un europeo lo denunciaron a él como yeren. Y la expedición encontró algo. Wang Shancai, que participó en las tres campañas y sigue creyendo en el animal, lo dijo dos veces para que constara, en 2010 y en 2013: en un año de trabajo de campo la expedición de 1977 no obtuvo ninguna prueba objetiva del yeren, salvo el hallazgo del mono dorado. El escepticismo también es institucional y tiene fecha. El ornitólogo Tang Zhaozi 唐兆子 sostuvo durante la expedición de 1977 que ningún simio podía haber liberado las manos en un terreno tan escarpado. Hu Hongxing 胡鸿兴, zoólogo de la Universidad de Wuhan, subraya que treinta años no dieron ni un cadáver ni un hueso. El divulgador Fang Zhouzi 方舟子 se opone directamente a que se gaste dinero público en ello. En 2007, cuando cuarenta y seis especialistas pidieron por escrito reabrir la búsqueda, la Administración Estatal Forestal y la consejería forestal de Hubei se lo denegaron. Y en 2014 el propio instituto de investigación de la reserva de Shennongjia examinó la «huella fósil de yeren» de un coleccionista y dictaminó que era un guijarro silíceo corriente pulido por el agua. Queda la economía, y no es sutil. En junio de 2025 el complejo turístico de Shennongjia buscaba dieciséis actores de «yeren» a 500 yuanes al día para deambular disfrazados por los seis parajes principales: prohibido terminantemente hablar delante de los visitantes, comunicación reducida a gruñidos, obligación de aceptar la comida que les dé la gente y preferencia por quien coma alimentos crudos. Unas diez mil personas se apuntaron a los grupos de selección. El año anterior, la misma empresa había contratado a tres «observadores de la naturaleza» por 6.000 yuanes al mes, con el requisito de «estar en forma y correr rápido si te encuentras un yeren». Mientras tanto, la oficina de patrimonio inmaterial del propio distrito ha inscrito la leyenda del yeren en el registro municipal como literatura popular: al final, un veredicto oficial y bastante elegante.