Chaonei No. 81

Su origen es discutido: la versión que hoy difunden las autoridades y la prensa pekinesas la data en 1921 como vivienda de Georges Bouillard, el ingeniero francés que dirigió el ferrocarril Pekín-Hankou, mientras que una tradición anterior la situaba hacia 1910 como la North China Union Language School para misioneros occidentales. La leyenda que hizo célebre la dirección asegura que un oficial del Kuomintang huyó en 1949 y dejó allí a su esposa o concubina, y que ella se ahorcó dentro. En 2014 Shi Hongxi, de la Asociación Patriótica Católica de Pekín, de la que depende la propietaria, declaró al Beijing Daily que en el edificio nunca hubo un asesinato ni un encuentro con fantasmas y que las historias eran inventadas. El caserón abandonado atrajo a exploradores urbanos desde alrededor de 2005, y la película de terror de 2014 The House That Never Dies, aunque rodada en Wuxi y no aquí, llevó multitudes a la verja. Restaurado en 2016-2017, reabrió al público en octubre de 2024 como Wenyuan 81, un espacio cultural con un museo de arte, restaurantes y cafeterías.

Chaonei No. 81 es una casa de dos plantas y media de ladrillo rojo con tejado de mansarda y revestimiento de piedra, situada en la calle Chaoyangmen Nei del distrito de Dongcheng de Pekín. El municipio la protege como edificio histórico desde 2009 y hoy pertenece a la Arquidiócesis Católica de Pekín. Es conocida sobre todo por la creencia de que está encantada, y la película de terror de 2014 The House That Never Dies se ambientó en ella. Su origen es discutido porque los registros anteriores a 1949 son fragmentarios. La prensa oficial pekinesa, al contar la reapertura de 2024, data la casa principal en 1921 como residencia de Georges Bouillard, el ingeniero francés que dirigió el ferrocarril Pekín-Hankou. Una versión anterior, que la Asociación Patriótica Católica dio al Beijing Daily en 2014 a partir de sus propios archivos, la sitúa en 1910, costeada por misioneros benedictinos estadounidenses, como la North China Union Language School, una institución que enseñaba mandarín a misioneros occidentales y que más tarde se convirtió en el California College in China, parte del sistema de las Claremont Colleges. Otras versiones lo fechan hacia 1900 como regalo del gobierno imperial chino a los británicos o a la Iglesia católica, una versión que la Asociación Patriótica Católica calificó de falsa en 2014. A finales de los años 1930 había pasado a una organización católica, posiblemente un grupo benedictino estadounidense, y hacia 1937 un sacerdote de origen irlandés intentó utilizarlo. Durante la Segunda Guerra Mundial monjas agustinas belgas regentaron una clínica en el edificio hasta al menos 1946, y en 1949 estaba gestionado por la Misión Presbiteriana Irlandesa. Tras la victoria comunista en la guerra civil china la casa pasó en 1949 a control del Estado y, durante décadas, según escribió The New York Times en 2013, los edificios alternaron el uso y el abandono mientras los derechos de propiedad pasaban de un ministerio a otro. Cuando estalló la Revolución Cultural la propiedad llevaba algún tiempo vacía, pero la memoria local sostiene que unos Guardias Rojos vivieron en ella durante la Revolución Cultural y se marcharon asustados. La historia procede de un vecino: Li Yongjie, que se crió en un callejón detrás de la casa, contó a The New York Times en 2013 que «hasta los Guardias Rojos que vivieron en la casa durante la Revolución Cultural se asustaron y se fueron». A partir de 1949 los registros de propiedad son más completos, aunque el camino hasta el propietario actual fue complicado. Una orden gubernamental de 1980 exigía devolver a las organizaciones religiosas los bienes utilizados con fines religiosos antes de 1949, pero los archivos incompletos dificultaron el proceso. El complejo se transfirió finalmente a la Asociación Patriótica Católica de Pekín en 1994, cuando las reformas económicas de Deng Xiaoping habían generado un boom inmobiliario y los edificios estaban a punto de ser demolidos. La arquidiócesis argumentó que el lugar sería ideal para una embajada de El Vaticano si las relaciones con Roma mejoraban, pero carecía de fondos para rehabilitarlo. Entre 2003 y 2005 el proyecto figuró como prioridad máxima, pero la muerte de Fu Tieshan, el secretario de la asociación que había defendido el edificio, lo paralizó. Durante esos años la casa abandonada y descuidada adquirió su reputación de lugar embrujado. Las leyendas sobre una mujer suicida y desapariciones misteriosas empezaron a circular entre los adolescentes del barrio, que comenzaron a usarla para la exploración urbana a pesar de la prohibición de la diócesis y de las pintadas que advertían de fantasmas. En 2011 los cineastas de Hong Kong Raymond Yip y Manfred Wong iniciaron tres años de preproducción de The House That Never Dies. Visitaron la casa y Yip revisó tres mil páginas de material sobre ella, pero finalmente rodaron en otro lugar de Pekín y en Wuxi. A petición de la diócesis cambiaron el título chino de la película por Jing Cheng 81 Hao, o Capital City No. 81. Estrenada en julio de 2014, recaudó 154 millones de RMB en su primer fin de semana, récord para una película de terror china, y multitudes de jóvenes espectadores empezaron a acudir a la dirección real. La diócesis cerró las verjas y permitió el acceso solo a grupos reducidos por los peligros estructurales. La restauración duró de marzo de 2016 a marzo de 2017. En agosto de 2024 el conjunto se rebautizó como Wenyuan 81 y abrió al público el 19 de octubre como espacio cultural que combina arte y hostelería, con una exposición sobre la historia del edificio en la casa principal.

Chaonei No. 81 es el recinto del número 81 de la calle Chaoyangmen Nei (朝阳门内大街81号), en el distrito de Dongcheng, Pekín; el artículo de la Wikipedia en chino recoge que la dirección fue el número 69 hasta la renumeración de 1965. Desde 2009 es bien cultural protegido del distrito de Dongcheng, y el artículo de la Wikipedia en inglés da como propietaria a la archidiócesis católica de Pekín. En su crónica del 20 de octubre de 2024, el Beijing Evening News fechaba la restauración entre marzo de 2016 y marzo de 2017 y daba el nombre adoptado en agosto de 2024, Wenyuan 81 (闻园81号). El recinto abrió al público por primera vez el 19 de octubre de 2024. La periodista del Beijing Evening News Zhang Xue encontró en el edificio principal una exposición histórica titulada 八十一號 y, en el jardín, un mercadillo de maleteros con más de diez puestos de café, cerveza artesana, complementos y objetos de diseño. Un reportaje que la cuenta informativa del distrito de Dongcheng publicó en la plataforma del Beijing Daily el 9 de enero de 2026 da el recinto por abierto de 9:00 a 2:00. Entre sus inquilinos cita el Museo de Arte Mumu, que entonces exponía «Wen Ling y sus amigos», una tienda, varios restaurantes y una cafetería llamada ghost cafe. El mismo reportaje indica como metro más cercano la estación de Chaoyangmen, de las líneas 2 y 6, las líneas de autobús 4, 26, 63, 110, 113, 115 y 118, y tres sitios para aparcar: el aparcamiento en superficie de la propia calle Chaoyangmen Nei, el que hay al sur del número 3 del hutong Shaojiu y el del hotel Jialong. El artículo de la Wikipedia en inglés, consultado el 24 de septiembre de 2026, recoge que junto a la entrada principal hay un mensaje según el cual dentro no hay fantasmas.