Chaonei No. 81

Chaonei No. 81 es una casa de dos plantas y media de ladrillo rojo con tejado de mansarda y revestimiento de piedra, situada en la calle Chaoyangmen Nei del distrito de Dongcheng de Pekín, protegida desde 2009 como patrimonio del distrito y propiedad de la Arquidiócesis Católica de Pekín. Su origen es discutido: la versión que hoy difunden las autoridades y la prensa pekinesas la data en 1921 como vivienda de Georges Bouillard, el ingeniero francés que dirigió el ferrocarril Pekín-Hankou, mientras que una tradición anterior la situaba hacia 1910 como la North China Union Language School para misioneros occidentales. La leyenda que hizo célebre la dirección asegura que un oficial del Kuomintang huyó en 1949 y dejó allí a su esposa o concubina, y que ella se ahorcó dentro. La prensa de Pekín y la policía de Dongcheng lo han desmentido: no consta ninguna muerte en el inmueble, y los archivos de comisaría revisados en 2009 no recogían ni la desaparición de obreros de 2000 ni la muerte del explorador de 2007. El caserón abandonado atrajo a exploradores urbanos desde alrededor de 2005, y la película de terror de 2014 The House That Never Dies, aunque rodada en Wuxi y no aquí, llevó multitudes a la verja. Restaurado en 2016-2017, reabrió al público en octubre de 2024 como Wenyuan 81, un espacio cultural sin programación de visitas de fantasmas.

Chaonei No. 81 es una casa de dos plantas y media de ladrillo rojo con tejado de mansarda y revestimiento de piedra, situada en la calle Chaoyangmen Nei del distrito de Dongcheng de Pekín. El municipio la protege como edificio histórico desde 2009 y hoy pertenece a la Arquidiócesis Católica de Pekín. Fuera de China es más conocida por ser el escenario de la película de terror de 2014 The House That Never Dies y por ser la dirección más citada como casa encantada de Pekín. Su origen es discutido porque los registros anteriores a 1949 son fragmentarios. La versión que difunden la arquidiócesis y la prensa oficial pekinesa data la casa principal en 1921 como residencia de Georges Bouillard, el ingeniero francés que dirigió el ferrocarril Pekín-Hankou. Una tradición anterior la sitúa hacia 1910 como la North China Union Language School, una institución que enseñaba mandarín a misioneros occidentales y que más tarde se convirtió en el California College in China, parte del sistema de las Claremont Colleges. Otros historiadores sostienen que el edificio puede ser anterior, construido hacia 1900 por el gobierno imperial chino como regalo a los gobiernos británico o católico. A finales de los años 1930 había pasado a una organización católica, posiblemente un grupo benedictino estadounidense, y hacia 1937 un sacerdote de origen irlandés intentó utilizarlo. Durante la Segunda Guerra Mundial monjas agustinas belgas regentaron una clínica en el edificio hasta al menos 1946, y en 1949 estaba gestionado por la Misión Presbiteriana Irlandesa. Tras la victoria comunista en la guerra civil china el nuevo gobierno se hizo con el control y utilizó los edificios de forma intermitente durante los años 1950 y principios de los 1960 para albergar distintos departamentos. Cuando estalló la Revolución Cultural la propiedad llevaba algún tiempo vacía, pero la memoria local sostiene que un grupo de Guardias Rojos la ocupó brevemente a finales de los años 1960 antes de marcharse asustados. No ha aparecido ningún documento que confirme ese episodio, pero la historia se repite en entrevistas a vecinos de larga trayectoria. A partir de 1949 los registros de propiedad son más completos, aunque el camino hasta el propietario actual fue complicado. Una orden gubernamental de 1980 exigía devolver a las organizaciones religiosas los bienes utilizados con fines religiosos antes de 1949, pero los archivos incompletos dificultaron el proceso. El complejo se transfirió finalmente a la Asociación Patriótica Católica de Pekín en 1994, cuando las reformas económicas de Deng Xiaoping habían generado un boom inmobiliario y los edificios estaban a punto de ser demolidos. La arquidiócesis argumentó que el lugar sería ideal para una embajada de El Vaticano si las relaciones con Roma mejoraban, pero carecía de fondos para rehabilitarlo. Entre 2003 y 2005 el proyecto figuró como prioridad máxima, pero la muerte de Fu Tieshan, el secretario de la asociación que había defendido el edificio, lo paralizó. Durante esos años la casa abandonada y descuidada adquirió su reputación de lugar embrujado. Las leyendas sobre una mujer suicida y desapariciones misteriosas empezaron a circular entre los adolescentes del barrio, que comenzaron a usarla para la exploración urbana a pesar de la prohibición de la diócesis y de las pintadas que advertían de fantasmas. En 2011 los cineastas de Hong Kong Raymond Yip y Manfred Wong iniciaron tres años de preproducción de The House That Never Dies. Visitaron la casa y Yip revisó tres mil páginas de material sobre ella, pero finalmente rodaron en otro lugar de Pekín y en Wuxi. A petición de la diócesis cambiaron el título chino de la película por Jing Cheng 81 Hao, o Capital City No. 81. Estrenada en julio de 2014, recaudó 154 millones de RMB en su primer fin de semana, récord para una película de terror china, y multitudes de jóvenes espectadores empezaron a acudir a la dirección real. La diócesis cerró las verjas y permitió el acceso solo a grupos reducidos por los peligros estructurales. La restauración se llevó a cabo en 2016-2017, después de lo cual el complejo se abrió al alquiler. En agosto de 2024 se rebautizó como Wenyuan 81 y abrió al público el 19 de octubre como espacio cultural que combina arte y hostelería. Un aviso pintado con tiza junto a la entrada principal asegura que no hay fantasmas dentro.

Chaonei No. 81 está en el número 81 de la calle Chaoyangmen Nei, distrito de Dongcheng, Pekín, a unos 250 metros al oeste de la Segunda Circunvalación, en el lugar donde se encontraba la puerta de Chaoyangmen. El acceso más cómodo en metro es la estación de Chaoyangmen, de las líneas 2 y 6, con pasos elevados para peatones cerca de la propiedad. El inmueble se encuentra tras un muro de hormigón con verjas metálicas opacas, y árboles caducifolios de gran tamaño lo ocultan desde la calle. La casa es propiedad privada de la Arquidiócesis Católica de Pekín y no es un museo público en sentido convencional. Se restauró en 2016-2017 y en agosto de 2024 se rebautizó como Wenyuan 81. Abrió al público el 19 de octubre de 2024 como espacio cultural que combina exposiciones de arte y hostelería, por lo que las visitas son posibles pero dependen del horario y la programación del recinto, no de una entrada con venta de tickets fija. A diferencia de muchas atracciones de casas embrujadas occidentales, no hay taquilla, visita de fantasmas ni programación paranormal asociada a la dirección. Quienes quieran visitarla deben consultar los canales oficiales de Wenyuan 81 para conocer los detalles actuales de acceso, en lugar de presentarse esperando la visita a un edificio patrimonial. El barrio circundante es completamente urbano y de fácil acceso, con líneas de autobús y taxis que circulan por la calle Chaoyangmen Nei. No hay aparcamiento para visitantes en el recinto; el aparcamiento en la calle es limitado y los hutongs estrechos de los alrededores no son aptos para coches privados. El edificio no ofrece información específica sobre accesibilidad, y el conjunto restaurado debe entenderse como un espacio cultural comercial, no como una ruina conservada. Un aviso pintado con tiza junto a la entrada principal asegura que no hay fantasmas dentro, lo cual puede defraudar a quienes busquen específicamente la experiencia de casa embrujada que hizo célebre la dirección.