Nian, la Bestia del Año Nuevo

El estruendo, los adornos rojos y los fuegos artificiales del Año Nuevo chino se remontan, según la leyenda, a un monstruo temible llamado Nian. Los narradores lo describen como una bestia colosal con cuerpo de toro y cabeza de león, que mora en el fondo del mar o en montañas remotas. Una vez al año, en la víspera del año nuevo, Nian irrumpía en las aldeas para devorar ganado, cosechas e incluso niños, y las familias aterrorizadas huían a los montes. Cierto año llegó un viejo mendigo errante que se negó a huir; una anciana lo acogió y, a cambio, él prometió ahuyentar a la bestia. Cuando Nian atacó, halló la puerta cubierta de papel rojo, velas encendidas en el interior y el chasquido del bambú estallando en el aire. Resultó que el monstruo temía el color rojo, la luz intensa y el ruido fuerte, y huyó presa del pánico. Los aldeanos aprendieron el secreto y desde entonces recibieron el año nuevo con estandartes escarlata, farolillos encendidos y petardos atronadores para mantener a raya a Nian, costumbres que aún se practican en todo el mundo chino.