Meng Jiangnü y la Gran Muralla

La historia de Meng Jiangnü se sitúa tradicionalmente durante la construcción de la Gran Muralla bajo la dinastía Qin, en el siglo III a. C. Meng Jiangnü acababa de casarse cuando su marido fue reclutado y enviado al norte a trabajar en la Muralla. Pasaron meses sin noticias, así que al llegar el invierno le cosió ropa de abrigo y partió sola, recorriendo una gran distancia hasta las obras cerca de la actual Shanhaiguan. Allí los obreros le contaron que había muerto de agotamiento y que lo habían enterrado sin nombre dentro del propio muro. Lloró con tal amargura y durante tanto tiempo que un tramo se derrumbó y dejó al descubierto sus huesos. En algunas versiones ella se arroja después al mar antes que casarse con el emperador. El nombre del marido cambia de una versión a otra: Qi Liang en las fuentes más antiguas, Fan Qiliang en la tradición posterior y Wan Xiliang en las versiones del sur. Y llamarla una de las cuatro grandes leyendas populares de China es costumbre moderna, no título antiguo: Wilt L. Idema, que ha traducido diez versiones, escribió en 2012 que no sabe cuándo se acuñó el término, solo que parecía firmemente asentado ya en la década de 1950. Cerca de Shanhaiguan sigue en pie un templo dedicado a ella.

La leyenda de Meng Jiangnü cuenta lo siguiente. Su marido, Fan Qiliang, es reclutado a la fuerza para construir la Gran Muralla de Qin Shi Huang. Pasa el tiempo y no vuelve. Ella recorre el país hasta la muralla para llevarle ropa de invierno y descubre que ha muerto de agotamiento y que su cuerpo ha sido enterrado dentro del propio muro. Entonces llora. Y llora con tal fuerza que la muralla se derrumba a lo largo de kilómetros, dejando al descubierto los huesos de los muertos. Es una historia de duelo, pero sobre todo es una historia política: una mujer sin poder que derriba la obra más monumental del primer emperador solo con su dolor. La etiqueta es moderna, y alguien la ha fechado. Esta ficha empezaba llamando a Meng Jiangnü «una de las cuatro grandes leyendas populares de China», sin fuente, como si el título fuera tan antiguo como el relato. No lo es. Wilt L. Idema, que tradujo diez versiones de esta leyenda al inglés, considera la lista un producto de la clasificación del siglo XX y lo dice en primera persona: «Las "Cuatro Grandes Leyendas Populares" de China son uno de esos casos. No sé cuándo ni dónde se acuñó el término, pero parece estar firmemente asentado ya en la década de 1950» (Idema 2012, p. 10). Lo interpreta como lo que ocurre cuando se aplica «una terminología clasificatoria nueva, desarrollada a partir de una o más tradiciones europeas pero presentada como de validez universal» a «materiales originalmente bastante dispares», con la ayuda de «la afición china a las listas»; los dos estudios chinos de referencia sobre las cuatro que él cita son de 1986 y 1995. Los otros tres títulos de la lista son el pastor y la tejedora, Liang Shanbo y Zhu Yingtai, y la serpiente blanca. El lugar que Meng Jiangnü ocupa dentro de esa lista también se puede fechar, y remite al mismo investigador que esta ficha ya acredita más abajo: «La leyenda de Meng Jiangnü había consolidado su condición de principal cuento popular chino en la década de 1920 gracias a la investigación de Gu Jiegang». La agrupación es una convención académica real y merece mencionarse, pero tiene unos setenta años, no dos mil, y pertenece a la historia de los estudios de folclore chino, no a la historia de la leyenda. Lo extraordinario del caso es que su genealogía está documentada, texto a texto, a lo largo de más de dos mil años, y que a la altura de su origen no hay ni muralla, ni Qin Shi Huang, ni llanto. Las huellas más antiguas están en el Zuo Zhuan, y reaparecen en el Libro de los Ritos (capítulo Tan Gong), en Mencio y en obras de la dinastía Han como el Shuo Yuan y las Biografías de mujeres ejemplares. En todas ellas la protagonista no se llama Meng Jiangnü: es la esposa de Qi Liang, un guerrero del estado de Qi. Ella es el prototipo de Meng Jiangnü, y su marido lo es de Fan Qiliang. Y el nombre del marido tampoco es un punto fijo: Idema, que tradujo diez versiones de la leyenda, lo dice sin rodeos — «el nombre de su marido es distinto en casi todos los textos». La cadena va de Qi Liang en las fuentes antiguas a Fan Qiliang en la tradición posterior mayoritaria y Wan Xiliang en las versiones del sur, donde wan («diez mil») permite que el relato gire sobre un juego de palabras: al emperador le dicen que basta con reclutar a este hombre en lugar de a diez mil. Donde esta ficha escribía «Fan Xiliang» estaba mezclando dos de esas formas en una cuarta que no pertenece a ninguna versión concreta.

La leyenda está sujeta a un edificio y a un tramo de muralla. El templo de Meng Jiangnü (Mengjiangnü Miao) se levanta en el monte Fenghuang, sobre la aldea de Wangfushi, en el municipio de Mengjiang, distrito de Shanhaiguan de Qinhuangdao, unos 6,5 km al este del casco amurallado antiguo. La provincia de Hebei lo declaró bien protegido provincial el 23 de julio de 1982. Su nombre antiguo era Zhennü Ci, el santuario de la mujer casta; las fuentes discrepan sobre si las salas conservadas son obra Ming u obra Qing. El tramo de muralla es el propio Shanhaiguan, donde la muralla Ming llega al mar de Bohai. El paso se fundó en 1381, cuando Xu Da levantó una ciudad amurallada en la antigua guarnición de Qianmin; su puerta oriental, Zhendong Men, lleva la tabla que dice Tianxia Diyi Guan, primera puerta bajo el cielo, escrita en 1472 por el jinshi Xiao Xian. La muralla urbana mide 4.727 m de perímetro; se alza 14 m y tiene 7 m de espesor (recinto de Shanhaiguan, shgjq.com, consultado el 10 de septiembre de 2026). Laolongtou, la cabeza del viejo dragón, es el brazo meridional que entra en el mar, el único punto donde la Gran Muralla lo hace. El Consejo de Estado incluyó Shanhaiguan en el primer grupo de bienes protegidos de rango nacional el 4 de marzo de 1961, y la Unesco inscribió la Gran Muralla como patrimonio mundial en diciembre de 1987 con la referencia 438. El relato mismo tiene ficha patrimonial: el inventario nacional chino de patrimonio cultural inmaterial registra el Meng Jiangnü chuanshuo con el código Ⅰ-8, en la segunda tanda de 2008, a propuesta de Qinhuangdao; ese mismo código ampara además propuestas de Shandong y de Hunan (ihchina.cn, consultado el 10 de septiembre de 2026). Shanhaiguan tiene estación propia en el ferrocarril Pekín–Harbin, y travelchinaguide daba el 10 de septiembre de 2026 veinte trenes diarios desde Pekín y un tiempo mínimo de dos horas y ocho minutos. La guía urbana de Qinhuangdao bendibao daba esa misma fecha la entrada al templo en 30 yuanes y su horario de 7:30 a 17:30. La muralla que sigue en pie en Shanhaiguan es obra Ming levantada desde 1381; la leyenda sitúa a Meng Jiangnü unos dieciséis siglos antes, bajo los Qin.