Baba Yagá y Vasilisa la Hermosa

Recopilado por el folclorista Alexander Afanasyev en el siglo XIX, el cuento de Vasilisa la Hermosa es una de las leyendas rusas más conocidas sobre Baba Yagá, la bruja que vive en lo profundo del bosque en una izba que gira sobre patas de gallina, rodeada de una valla de calaveras humanas cuyos ojos brillan por la noche. Cuenta la leyenda que, tras morir su madre, la madrastra de Vasilisa la envía al bosque a pedir fuego a Baba Yagá, confiando en que la bruja se la coma. Guiada por una muñequita que su madre le dejó —a la que alimenta y confía sus penas—, Vasilisa sobrevive a tres jinetes (el alba, el día y la noche) y cumple las tareas imposibles que le impone la bruja: separar el grano bueno del podrido, limpiar semillas de amapola mezcladas con tierra. Satisfecha, Baba Yagá le entrega una calavera con ojos ardientes para alumbrar el camino de vuelta; al llegar a casa, su mirada reduce a cenizas a la madrastra y las hermanastras. Se sigue contando que la muñeca simboliza la bendición materna, más fuerte que cualquier maldición, aunque nadie ha encontrado jamás la izba en el bosque.