Baba Yagá y Vasilisa la Hermosa

Afanásiev imprimió «Vasilisa la Hermosa» en el cuarto cuaderno de sus Cuentos populares rusos en 1858, como cuento n.º 44 —el 104 en las ediciones modernas—. La mujer de un mercader muere cuando su hija tiene ocho años y le deja una muñeca «junto con la bendición materna»: dale de comer y pídele consejo. La madrastra apaga el fuego de la casa y manda a Vasilisa al bosque a pedirle lumbre a Baba Yagá. Tres jinetes la adelantan —blanco, rojo y negro: el día claro, el sol rojo y la noche oscura de la bruja—. En el texto de Afanásiev la isba no se sostiene sobre nada llamativo; lo monstruoso es el portón, con piernas humanas por postes, manos por cerrojos y una boca dentada por cerradura, bajo una cerca de huesos coronada de calaveras. Es la muñeca, y no Vasilisa, quien hace el trabajo imposible de separar el trigo de la neguilla y la amapola de la tierra. Cuando le preguntan cómo lo consigue, Vasilisa responde «me ayuda la bendición de mi madre», y eso es justo lo que la expulsa: con una calavera ardiendo clavada en un palo, que deja hechas carbón a la madrastra y a las hermanastras. El cuento no acaba ahí: el último tercio la lleva a la ciudad, a un telar y al zar.

Afanásiev imprimió «Vasilisa la Hermosa» en el cuarto cuaderno de sus Narodnye russkie skazki (Cuentos populares rusos), como cuento n.º 44 —así lo citó W. R. S. Ralston en 1873, y ése era su número antes de que las ediciones académicas modernas lo renumeraran como 104—. Los ocho cuadernos los publicó en Moscú el editor Kozmá Soldatiónkov entre 1855 y 1863; el cuarto está fechado en 1858, con una segunda tirada en 1860. Afanásiev era archivero más que recolector de campo: la mayor parte de su corpus le llegó ya puesta por escrito, desde los fondos manuscritos de la Sociedad Geográfica Rusa y desde los papeles del lexicógrafo Vladímir Dal. El texto ruso ronda las 2.500 palabras y conviene leerlo en vez de recordarlo, porque la versión que circula no es exactamente ésa. Un mercader, doce años casado, tiene una sola hija. Cuando la madre muere, Vasilisa tiene ocho años, y la moribunda saca de debajo de la ropa de cama una muñeca: «junto con la bendición materna te dejo esta muñeca; llévala siempre contigo y no se la enseñes a nadie, y cuando te sobrevenga alguna desgracia, dale de comer y pídele consejo». El padre se vuelve a casar, la madrastra traslada la casa al borde de un bosque espeso, una noche de otoño apagan las velas y a Vasilisa la empujan por la puerta a pedirle fuego a Baba Yagá. Tres jinetes la adelantan en el camino: uno blanco sobre caballo blanco, y empieza a clarear; uno rojo sobre caballo rojo, y sale el sol; uno negro sobre caballo negro que llega al portón y desaparece, y cae la noche. Lo que encuentra en el claro es el pasaje que nuestra propia ficha había perdido. «Una cerca alrededor de la isba hecha de huesos humanos; en la cerca sobresalen calaveras humanas, con ojos; en lugar de postes del portón, piernas humanas; en lugar de cerrojos, manos; en lugar de cerradura, una boca con dientes afilados.» La isba, en cambio, es sencillamente una isba puesta en un claro. En este cuento no se sostiene sobre patas de gallina ni gira. Baba Yagá sale del bosque montada en un mortero, arreando con la mano del mortero y borrando su rastro con una escoba. Impone dos tareas: limpiar un cuarto de trigo de su chernushka —la neguilla, una semilla negra que la nota de Wikisource glosa como planta herbácea— y después limpiar una medida de amapola de la tierra que alguien le ha mezclado, grano a grano. Vasilisa no hace ninguna de las dos. Le da de comer a la muñeca, la muñeca dice «la mañana es más sabia que la tarde», y por la mañana el trabajo está hecho y la muñeca está sacando los últimos granos negros del trigo, dejándole a ella sólo cocinar. Cuando Baba Yagá lo revisa, llama a «mis fieles servidores, amigos de mi corazón» y aparecen tres pares de manos que agarran el trigo y se lo llevan a moler; la noche siguiente vuelven a prensar el aceite de la amapola. Entonces las dos se interrogan, y ahí está el gozne del cuento. Vasilisa pregunta por los tres jinetes y le responden: «Ése es mi día claro», «ése es mi sol rojo», «ésa es mi noche oscura: todos son mis siervos fieles». Se acuerda de los tres pares de manos y se calla, y Baba Yagá lo aprueba: «Está bien que preguntes sólo por lo que viste fuera del patio y no dentro. No me gusta sacar la basura de mi isba, y a los demasiado curiosos me los como.» Después le toca preguntar a ella. ¿Cómo consigue hacer el trabajo? «Me ayuda la bendición de mi madre», contesta Vasilisa —y esa respuesta es lo que la expulsa—: «¡Ah, conque es eso! Lárgate de aquí, hija bendita. No me hacen falta los benditos.» La saca a rastras de la habitación y la empuja fuera del portón, y Baba Yagá descuelga de la cerca una calavera con los ojos ardiendo, la clava en un palo y se la entrega: «aquí tienes fuego para las hijas de tu madrastra; para eso te mandaron.» Los ojos de la calavera queman a la madrastra y a las dos hermanastras hasta dejarlas carbón al llegar la mañana, y a Vasilisa no la tocan. El cuento no termina ahí, y aproximadamente el último tercio del texto ruso es lo que viene después: entierra la calavera, cierra la casa con llave, se va a la ciudad y se hospeda en casa de una anciana sin familia; pide lino, hila un hilo fino como un cabello, manda hacer un telar, teje una tela tan fina que pasa por el ojo de una aguja; la anciana se la lleva al zar de regalo, no aparece costurera capaz de cortarla, Vasilisa cose una docena de camisas, el zar manda llamar a quien las hizo, la ve y se casa con ella. Su padre vuelve y se queda a vivir con ella, ella acoge a la anciana en su casa, y la muñeca la llevó en el bolsillo hasta el fin de sus días.

No hay nada que visitar, y eso no es una limitación de esta ficha sino algo que declara la propia fuente. El texto de Afanásiev empieza «v nékotorom tsárstve» —«en cierto reino»—, la fórmula de apertura habitual de la skazka rusa, cuya función entera es negarse a decir dónde. En las 2.500 palabras no se nombra ninguna provincia, ningún río, ninguna ciudad ni ningún bosque. Cualquier punto de un mapa asociado a este cuento es una conjetura editorial, incluido el que esta página ha venido arrastrando. Lo que sí se puede visitar es el texto, y está entero y gratis. El original ruso del n.º 104 está transcrito íntegro en Wikisource en ruso a partir de la edición académica moderna, con la nota que identifica la chernushka. La traducción de Ralston de 1873, «Vasilissa the Fair», está en Russian Folk-Tales, páginas 150 a 158, escaneada en el Internet Archive; conviene leerla con el resumen entre corchetes del final, que es adonde fue a parar la segunda mitad del cuento. La traducción de Post Wheeler de 1912, «Wassilissa the Beautiful», está en las páginas 27 a 54 de Russian Wonder Tales, también en el Internet Archive, y es el libro del que procede la ilustración de esta página. Esa ilustración es de Iván Bilibin, del ciclo que dibujó para Vasilisa Prekrásnaya en 1899-1900 y que la Expedición para la Confección de Papeles del Estado, en San Petersburgo, publicó como cuaderno ilustrado, primero en 1900 y de nuevo en 1902, en cromolitografía y a 32,5 por 25,5 cm. Muestra a Vasilisa en el bosque nocturno sosteniendo la calavera clavada en el palo, con los ojos lanzando haces de luz, las estacas coronadas de calaveras alrededor y, al fondo, la ventana iluminada de la isba. El volumen de Wheeler de 1912 reproduce doce de esas láminas y declara en su índice de ilustraciones que proceden de la serie de la Expedición y que se usan «con permiso especial»; ésta va enfrentada a su página 50. Los originales se conservan en colecciones públicas rusas y las láminas hace mucho que están en dominio público.