Sadkó y el Zar del Mar

Una de las bylinas (baladas épicas) más antiguas de Rusia, puesta por escrito en el siglo XVIII aunque probablemente mucho más vieja, narra la historia de Sadkó, un humilde tañedor de gusli de Veliky Nóvgorod, a orillas del río Vóljov. Cuenta la leyenda que Sadkó tocaba tan bien junto al lago que el propio Zar del Mar emergió a escucharlo y le reveló el secreto para ganar una apuesta de pesca, con lo que se hizo rico mercader. Más tarde, navegando con sus barcos, su nave habría quedado inmóvil en el agua: el Zar del Mar exigía tributo, y la suerte señaló al propio Sadkó, arrojado por la borda. Según la leyenda, fue llevado al palacio submarino del Zar, donde tocó el gusli hasta que el mar se convirtió en tormentas mortales en la superficie, hasta que un santo (san Nicolás, en la mayoría de versiones) le aconsejó romper el instrumento y casarse con la hija del Zar para poder regresar. Rimski-Kórsakov convirtió el relato en su ópera de 1898. Nóvgorod sigue honrando a Sadkó como héroe local con monumentos junto al Vóljov, aunque los historiadores señalan que mezcla rutas comerciales reales con pura fantasía.