🦶 AVISTAMIENTO · EXP. Nº0555 ACTIVO

Impundulu

Impundulu es un críptido —una criatura cuya existencia no está confirmada por la ciencia— del que se han reportado avistamientos cerca de Eastern Cape, ZA. Este expediente reúne los relatos y el folclore que lo rodean.

¿Dónde y cuándo se ha avistado a Impundulu?

Ubicación: Eastern Cape, ZA
Fecha del avistamiento: Desconocido
Coordenadas: -32.0, 27.9
Testimonios: 0
Última actualización: 31/08/2026

UBICACIÓN

¿Qué es Impundulu?

El impundulu es el espíritu familiar de una bruja xhosa, y así se lo contaron a todo el que lo puso por escrito. El médico colonial Matthew Hewat lo enumeró en 1906 entre tres familiares «transmitidos de madre a hija»; el diccionario xhosa de Kropf y Godfrey de 1915 lo definió como un ave que prende fuego a su propia grasa y llama al término paralelo intak'ezulu «el pájaro del rayo imaginario»; y Monica Hunter, trabajando en Pondolandia a principios de los años treinta, recogió que el trueno era el batir de sus alas y el rayo bifurcado sus excrementos, y que pertenecía siempre a una mujer, a la que se aparecía como un joven apuesto que se convertía en su amante y acababa exigiéndole la sangre de sus propios parientes. No es una especie. Robert Godfrey, que había editado aquel diccionario y escribió después la monografía de referencia sobre los nombres xhosa de las aves, lo llamó en 1941 «el pájaro del rayo, puramente imaginario, que, aunque desconocido para la ciencia ornitológica, ocupa un lugar enorme en la mente de la gente nativa». La identificación con el hamerkop que lo acompaña en todas partes, incluida nuestra propia foto, se puede fechar: entró sin fuente en Wikipedia en 2006, y la fotografía llegó en 2007.

¿Cuál es la historia de Impundulu?

El impundulu no es un ave pendiente de descubrir. Es el espíritu familiar de una bruja, y quienes lo describieron lo dijeron así, con todas las letras y en su propia lengua, a todo el que se lo apuntó. El relato completo más antiguo que hemos podido fechar impreso lo firma un médico colonial. Matthew L. Hewat, en Bantu Folk Lore (Medical and General) (Ciudad del Cabo: T. Maskew Miller, 1906), enumera el impundulu junto al i'canti y el tikoloshe como uno de tres familiares que se transmiten «de madre a hija», y lo define como «un ave que puede adoptar la apariencia de un hombre», con «el poder de traer enfermedad» además de «el de hacer caer el rayo». Hewat escribía sobre el Cabo Oriental: sus ejemplos vienen de Tembulandia y de una choza incendiada cerca de Alexandria en 1894. Nueve años después, el diccionario xhosa de referencia metió lo mismo en una entrada de léxico. A Kafir-English Dictionary de Albert Kropf, segunda edición revisada por el reverendo Robert Godfrey (Lovedale Mission Press, 1915), define im-Pundulu como «un ave (intak' ezulu) que prende fuego a su propia grasa y la lanza abajo como rayo; otros dicen que es un fantasma con cabeza de vaca. Se cree que ciertas personas tienen un impundulu recibido de un antepasado, con el que pueden hacer daño a otros». El diccionario anota además, sin inmutarse, que en 1915 la palabra ya servía para nombrar el tranvía eléctrico. El registro de campo más completo es de Monica Hunter, después Monica Wilson, que hizo dos estancias en Pondolandia —siete meses la primera, cuatro la segunda— trabajando desde la tienda de un comerciante en 'nTibane y luego desde cinco centros dispersos: 'mBotyi, Ntontela, 'nKantsweni, 'mZizi y la misión de Holy Cross. Publicó el resultado como Reaction to Conquest: Effects of Contact with Europeans on the Pondo of South Africa (Oxford University Press, 1936); los agradecimientos van firmados en Lovedale en diciembre de 1934. Hunter separó en dos capítulos lo que sus informantes tenían junto. En el del rayo escribe: «Se dice que el rayo es un ave, impundulu: el rayo bifurcado son sus excrementos, y el trueno el batir de sus alas. El impundulu tiene las patas y el pico rojos y el cuerpo de un blanco puro, aunque a veces se le ve azul, y de toda clase de colores. Donde ha caído deja sus huevos». Al impundulu se le llama inkosi, jefe, por cortesía; cuando cae sin que nadie lo mande, se dice «Inkosi iyazidlalela», el jefe se está divirtiendo. Una mañana bochornosa, un informante cortó en seco el interrogatorio de la antropóloga: «No hables así del nkosi, y menos con el sol tan fuerte». En el capítulo de brujería, ese mismo ser es un familiar, y es de una mujer. «Un izulu lo posee siempre una bruja, y se le aparece en forma de un joven muy hermoso, que se convierte en su amante». Un informante lo describió como «un hombre muy guapo, de cuello duro, vestido como si viniera de las minas de oro»; otro dijo que llevaba «una manta de comercio de muchos colores»; otro, «a menudo aparece como europeo». La hija lo hereda: «La madre se lo da a la hija que quiere. Ella y su hija pueden llegar a tener el mismo hombre por amante». Y se vuelve contra su dueña: «Se dice que un izulu se revuelve a menudo contra quien lo tiene, y le exige chupar la sangre de sus parientes. Si ella se niega, la mata». Ahí es donde la creencia deja de ser folclore y empieza a costarle a alguien. Como se sospechaba que la mujer cuyos hijos morían se los había entregado a su izulu, Hunter recogió la queja de Manyawuza, señalada por los adivinos en Ntontela: «¿Por qué me van a señalar a mí? Yo no tengo hijos bajo tierra». Cinco años más tarde, el reverendo Robert Godfrey —el mismo que había revisado el diccionario de Kropf— dedicó las primeras páginas de Bird-Lore of the Eastern Cape Province (Bantu Studies Monograph Series n.º 2, Witwatersrand University Press, 1941) a la criatura, y recogió una descripción xhosa: «El pájaro del rayo es un ave blanca, de alas rojas y patas rojas. Cuando truena, la gente dice que el pájaro del rayo está batiendo sus alas rojas. Ningún pájaro del rayo puede batirlas hasta que salen las setas grandes. Esta ave se ceba en la gente y les chupa la sangre hasta matarlos». Godfrey anotó además que en la sesión de 1937 del Bunga, el consejo general de los Territorios Transkeianos Unidos, el consejero de Libode contó a la cámara que en Pondolandia occidental la tuberculosis se llamaba directamente impundulu: «Se dice que a esas personas les ha chupado el aliento el impundulu». Una corrección sobre cómo se archiva siempre a esta criatura. La palabra impundulu es xhosa. No está en los diccionarios zulúes del siglo XIX: en Döhne (1857), en Colenso (1861 y en la revisión de 1905) y en Bryant (1905) la serie de lemas va im-Pundu, isi-Pundu, Pundula, Punduleka, Punga, sin ningún impundulu por medio, mientras que uThekwane, el hamerkop, tiene entrada propia en todos ellos. El equivalente zulú es inyoni yezulu, el ave del cielo, y con ese nombre lo describieron los informantes del obispo Henry Callaway en The Religious System of the Amazulu (1868-1870), en un pasaje que importa para lo que viene después: quien la mata «queda en duda porque ve que sus características no son las de las aves que lleva toda la vida conociendo».

Cronología: los hechos documentados de Impundulu

1868-1870 El obispo Henry Callaway publica The Religious System of the Amazulu, con textos zulúes e inglés enfrentado. Sus informantes describen el inyoni yezulu, el ave del cielo, que se queda en el suelo donde ha caído el rayo; quien mata una duda de sí mismo «porque ve que sus características no son las de las aves que lleva toda la vida conociendo». El propio Callaway la llama en nota «el ave fabulosa que se supone que desciende en una tormenta».
1894 Cerca de Alexandria, en el Cabo Oriental, una choza arde tras la caída de un rayo. Los doctores culpan al pájaro del rayo; al vecino que pudo pagar a un isanuse lo tratan, y el que no pudo pierde una semana después su choza y cincuenta sacos de grano. Matthew L. Hewat recoge el caso como ejemplo contemporáneo.
1906 Matthew L. Hewat publica en Ciudad del Cabo Bantu Folk Lore (Medical and General), donde enumera el impundulu junto al i'canti y el tikoloshe como familiares «transmitidos de madre a hija» y lo define como un ave que puede adoptar apariencia humana, traer enfermedad y hacer caer el rayo. Es el relato impreso completo más antiguo del impundulu que hemos podido fechar.
1915 La segunda edición del A Kafir-English Dictionary de Kropf, revisada por el reverendo Robert Godfrey, define im-Pundulu como un ave que prende fuego a su propia grasa, heredada de un antepasado y usada para dañar a otros, y glosa in-Tak'ezulu como «el pájaro del rayo imaginario». El hamerkop tiene lema aparte, u-Qhimngqoshe, «Scopus umbretta Gm., ave sagrada que no debe matarse». Nunca se remiten el uno al otro.
13 de septiembre de 1923 W. W. Roberts escribe a Robert Godfrey que un hombre xhosa llamó intabezulu a un albatros viajero varado en el río Xora. Diez años más tarde, un «boticario nativo» le enseña la cabeza y el pico de un ave marina grande sin identificar diciendo que es intakezulu, y se niega a prestárselos para identificarlos.
1930 Isaac Schapera, escribiendo sobre los san del Kalahari en The Khoisan Peoples of South Africa y citando al misionero S. S. Dornan, glosa entre paréntesis el hamerkop como «el “pájaro del rayo” de otras tribus sudafricanas». Es la equiparación impresa tajante más antigua entre hamerkop y pájaro del rayo que hemos podido fechar: hecha sobre otro pueblo, en un inciso y sin nombrar a esas tribus.
1931-1932 Monica Hunter realiza dos estancias de campo en Pondolandia, de siete y cuatro meses, trabajando desde las tiendas de 'nTibane, 'mBotyi, Ntontela, 'nKantsweni y 'mZizi y desde la misión de Holy Cross, y asiste a la sesión de 1932 del Bunga. Sus notas registran el impundulu a la vez como el rayo mismo y como familiar y amante heredado de una bruja.
1933 Los Myths and Legends of the Bantu de Alice Werner repasan el pájaro del rayo por toda el África austral. Cuenta que hacia 1860 se vendían en Natal plumas de pavo real ofrecidas «por alguna persona emprendedora que declaraba haberlas obtenido del “ave del cielo”», y se cura en salud con el hamerkop, que «parece estar de algún modo asociado al rayo tanto como a la lluvia».
1936 Oxford University Press publica Reaction to Conquest. Hunter imprime las palabras de Manyawuza, señalada por los adivinos en Ntontela por tener un izulu: «¿Por qué me van a señalar a mí? Yo no tengo hijos bajo tierra».
1937 En el debate sobre la tuberculosis del Bunga de ese año, el consejero de Libode cuenta a la cámara que en Pondolandia occidental la enfermedad se llama impundulu: «Se dice que a esas personas les ha chupado el aliento el impundulu». A los enfermos se los escondía en otro hogar para que el ave no los viera.
1941 Robert Godfrey abre Bird-Lore of the Eastern Cape Province dándole «un lugar aparte» al «pájaro del rayo, puramente imaginario, que, aunque desconocido para la ciencia ornitológica, ocupa un lugar enorme en la mente de la gente nativa». No lo identifica con ninguna especie, y al hamerkop le dedica un capítulo propio.
1957 La Witchcraft Suppression Act 3 de 1957 tipifica como delito imputar a otra persona «la causación, por medios sobrenaturales, de enfermedad, daño o perjuicio a cualquier persona o cosa», o señalar a alguien como brujo. La ley sigue vigente.
1996 La Comisión de Investigación sobre Violencia por Brujería y Asesinatos Rituales en la Provincia del Norte, presidida por el profesor N. V. Ralushai y nombrada en 1995, entrega su informe. Sus recomendaciones nunca se aplicaron.
16 de junio de 2006 El usuario de Wikipedia JMK crea el artículo «Lightning bird». Su primera versión ya afirma, sin fuente concreta, que «entre ciertas tribus africanas se cree que el hamerkop es el pájaro del rayo», y cita como referencias generales a Werner 1933, Godfrey 1941 y el Lightning Bird de Lyall Watson de 1982.
25 de julio de 2007, 11:45 UTC El mismo usuario inserta la fotografía de un hamerkop tomada por Derek Ramsey el 19 de febrero de 2007 en el National Aviary de Pittsburgh y subida a Wikimedia Commons seis días después, con el pie «una de las manifestaciones que se le atribuyen al pájaro del rayo». Tres meses más tarde, el 25 de octubre de 2007, el usuario Belovedfreak crea un artículo aparte para el impundulu, sin imagen.
27 de enero de 2011, 05:36 UTC El usuario Ego White Tray fusiona «Impundulu» con «Lightning bird» y, a las 05:52, convierte el título antiguo en una redirección. Desde ese minuto, el familiar de bruja xhosa y el hamerkop de Pittsburgh comparten una sola página, y cualquier proceso automático que le pida a la API de Wikipedia la imagen principal de «Impundulu» recibe el hamerkop. Así llegó la fotografía a esta ficha.
24 de junio de 2022 La Comisión Sudafricana de Reforma Legislativa publica el Documento de Debate Revisado 158 sobre la revisión de la ley de 1957, y constata que «las personas acusadas de brujería con más frecuencia son mujeres mayores, mientras que los autores de la violencia asociada a la brujería suelen ser hombres jóvenes».

¿Hay una explicación racional para Impundulu?

Nuestra propia ficha ilustraba el impundulu con la fotografía de un hamerkop (Scopus umbretta) que Derek Ramsey tomó el 19 de febrero de 2007 en el National Aviary de Pittsburgh. Esa imagen no es una prueba sobre el impundulu: es el extremo visible de una cadena de ediciones, y la cadena se puede fechar. La identificación no está en la lengua xhosa. El diccionario de Kropf y Godfrey de 1915 le da al hamerkop lema propio, u-Qhimngqoshe, glosado como «Scopus umbretta Gm., ave sagrada que no debe matarse», con su propio refrán sobre la vanidad junto a la poza; cuatrocientas páginas más allá, im-Pundulu es otra cosa distinta, y la entrada paralela in-Tak'ezulu se define como «el pájaro del rayo imaginario». Son dos aves, dos nombres y dos cuerpos de creencias. Tampoco está en la ornitología. Godfrey abrió Bird-Lore of the Eastern Cape Province en 1941 con la frase más rotunda de todo este expediente: «Hay que darle un lugar aparte al pájaro del rayo, puramente imaginario, que, aunque desconocido para la ciencia ornitológica, ocupa un lugar enorme en la mente de la gente nativa, y que, bajo los nombres de impundulu e intakezulu, se conoce en toda el área nativa». El veredicto es del hombre mejor situado de la provincia para hacer la identificación —había editado el diccionario xhosa y estaba escribiendo una monografía de nombres xhosa de aves, con sus binomios latinos— y se negó a hacerla. Cuando alguien sí presentó un ave física, nunca fue el hamerkop. Godfrey transcribe un manuscrito del reverendo D. Doig Young en el que un adivino enseña a los congregados «la cabeza de un ave negra grande», que Godfrey identifica entre paréntesis como un cálao terrestre. W. W. Roberts le contó a Godfrey (por carta, 13 de septiembre de 1923) que un hombre xhosa llamó intabezulu a un albatros viajero varado en el río Xora, y diez años después un «boticario nativo» sacó de su colección la cabeza y el pico de un ave marina grande sin identificar y afirmó que era intakezulu. Alice Werner, en Myths and Legends of the Bantu (1933), añade un ave parda que le señalaron a Dudley Kidd en Bomvanalandia, el isivolovolo ndebele (el pigargo vocinglero) y un halcón ronga llamado chimungu. Werner menciona también el hamerkop, y su frase es una cautela, no una identificación: «parece estar de algún modo asociado al rayo tanto como a la lluvia; destruir su nido es hacer caer una tormenta», que es exactamente lo que Godfrey documenta en la entrada propia del hamerkop, un ave que venga el nido robado con una tormenta. Eso es una creencia xhosa auténtica sobre un ave real. Pero no es el impundulu. La afirmación tajante más antigua que hemos podido fechar no es siquiera nguni. Isaac Schapera, en The Khoisan Peoples of South Africa (1930), glosa el hamerkop entre paréntesis como «el “pájaro del rayo” de otras tribus sudafricanas», mientras escribe sobre los san del Kalahari, citando al misionero S. S. Dornan, y sin nombrar nunca a esas otras tribus. El resto es Wikipedia, y se fecha al minuto. El 16 de junio de 2006 el usuario JMK creó el artículo «Lightning bird», que ya contenía sin fuente la frase «Entre ciertas tribus africanas se cree que el hamerkop es el pájaro del rayo», apoyada en tres referencias generales —Werner 1933, Godfrey 1941 y el Lightning Bird de Lyall Watson de 1982— de las cuales la primera se cura en salud y la segunda lo niega. El 25 de julio de 2007 a las 11:45 UTC el mismo usuario insertó la fotografía de Derek Ramsey con el pie «una de las manifestaciones que se le atribuyen al pájaro del rayo». El impundulu tenía artículo propio, creado el 25 de octubre de 2007 por el usuario Belovedfreak, sin imagen. El 27 de enero de 2011 a las 05:36 UTC el usuario Ego White Tray lo fusionó con «Lightning bird», y a las 05:52 convirtió «Impundulu» en una redirección. Desde ese minuto, un familiar de bruja xhosa y un hamerkop cautivo de Pittsburgh comparten página, y cualquier proceso automático que le pida a la API de Wikipedia la imagen principal de «Impundulu» recibe el hamerkop. Así llegó exactamente la fotografía a esta ficha. La frase sigue en el artículo, veinte años después y todavía sin cita. Hay una segunda venta, más antigua, que merece quedar anotada. Werner apunta que hacia 1860 se vendían en Natal plumas de pavo real, ofrecidas «por alguna persona emprendedora que declaraba haberlas obtenido del “ave del cielo”», lo que encaja tanto con el informante de Callaway, que describió una pluma que «reluce», como con el informante de Hunter una vida después, que había visto una pluma de impundulu «como la de un pavo real, pero con otras marcas. Parecía un arcoíris». Lo que no está en duda es el rayo. Las notas de campo de Hunter son la mejor medición local que existe: en dos meses de verano en 'nTiBane supo de seis hogares alcanzados en el vecindario, con varias víctimas, y de veinte ovejas muertas por un rayo en una sola tormenta. La tasa sudafricana de muertes por rayo está un orden de magnitud por encima de la europea: el repaso por países de Ronald L. Holle para Vaisala cita el estudio forense de Blumenthal sobre el Highveld en 1997-2000, con 6,3 muertes por millón de habitantes y año, frente a unas 0,3 por millón en la Europa y los Estados Unidos de finales del siglo XX. Moyo y Xulu (International Journal of Environmental Research and Public Health, 2021) cifran en unas 200 al año las muertes por rayo en Sudáfrica. Estelle Trengove e Ian Jandrell, de la Universidad del Witwatersrand, sostienen en Natural Hazards (2015) que la peor de estas creencias para la seguridad pública es la que convierte el rayo en obra de una persona, porque de un rayo que es cosa de alguien no se busca uno refugio. Y la acusación sigue haciendo daño. Señalar a alguien como bruja es delito en Sudáfrica desde la Witchcraft Suppression Act 3 de 1957, cuyo artículo 1(a) tipifica imputar a otra persona «la causación, por medios sobrenaturales, de enfermedad, daño o perjuicio a cualquier persona o cosa» o señalar a alguien como brujo. Una comisión de investigación sobre violencia por brujería y asesinatos rituales presidida por el profesor N. V. Ralushai informó sobre la Provincia del Norte en 1996; sus recomendaciones nunca se aplicaron. La Comisión Sudafricana de Reforma Legislativa, al revisar la ley de 1957 en el Documento de Debate Revisado 158 (Proyecto 135, 24 de junio de 2022), constata que «las personas acusadas de brujería con más frecuencia son mujeres mayores, mientras que los autores de la violencia asociada a la brujería suelen ser hombres jóvenes». Noventa años después de que Manyawuza preguntara por qué la señalaban a ella, la cosa sigue teniendo esa misma forma.

¿Se puede visitar Impundulu?

No hay nada que visitar. El impundulu no es un lugar, ni una pieza de museo, ni un monstruo con dirección postal, y quien le diga que se ve en tal sitio le está vendiendo algo. Lo que sí se puede hacer es leer el expediente, y casi todo es gratis y está en internet. Las fuentes primarias están digitalizadas enteras. Reaction to Conquest (1936) de Monica Hunter está en Internet Archive; el material del impundulu se reparte entre el capítulo de brujería, bajo el epígrafe «Izulu» (pp. 282-285), la sección sobre el rayo (p. 302) y los apéndices de testimonios urbanos y de granja. Bird-Lore of the Eastern Cape Province (1941) de Robert Godfrey está en Internet Archive y también lo sirve en PDF la Cory Library de la Universidad de Rhodes; el pájaro del rayo ocupa su introducción, y el hamerkop tiene capítulo propio, el IV. The Religious System of the Amazulu de Callaway está en Internet Archive en la impresión de 1884, con el pájaro del rayo en las pp. 381-383, zulú e inglés en columnas enfrentadas. También están el A Kafir-English Dictionary (1915) de Kropf y Godfrey, el Bantu Folk Lore (1906) de Hewat, los Myths and Legends of the Bantu (1933) de Werner y los diccionarios zulúes de Döhne, Colenso y Bryant. El Dictionary of South African English on Historical Principles publica gratis en dsae.co.za sus entradas fechadas de «impundulu» y «lightning bird». Pondolandia sí es un sitio real y accesible: el país mpondo del Cabo Oriental, aproximadamente entre los ríos Mthatha y Mtamvuna, con Libode, Ngqeleni, Lusikisiki y Flagstaff tierra adentro y la Wild Coast del lado del mar, atravesado por la N2 entre Mthatha y Kokstad. Los centros de campo de Hunter —'nTibane, 'mBotyi, Ntontela, 'nKantsweni, 'mZizi y la misión de Holy Cross— estaban repartidos por ahí, y 'mBotyi sigue en la desembocadura de su río, en la costa. Quien va, va por el litoral, las cascadas y los pastizales, no por un pájaro del rayo. Dos avisos prácticos, y son los que de verdad importan. El primero: las tormentas son reales y son duras; Hunter contó seis hogares alcanzados en un mismo vecindario en dos meses de verano. El Cabo Oriental y KwaZulu-Natal están en una de las franjas de mayor mortalidad por rayo del mundo, y el consejo de siempre vale aquí con especial motivo: métase en un edificio o en un coche de techo rígido en cuanto oiga el primer trueno, y quédese ahí media hora después del último. El segundo: esto es un asunto vivo, no un disfraz. Acusar a alguien de tener un impundulu no es una curiosidad folclórica; es un delito tipificado en la Witchcraft Suppression Act de 1957 y sigue siendo la antesala de violencia real, sobre todo contra mujeres mayores. Pregunte por ello en el Cabo Oriental como preguntaría por cualquier creencia que la gente se toma en serio, o no pregunte.

Fuentes consultadas

Ficha revisada por V. Serrano el 14/08/2026 · Cómo verificamos el contenido

📎 Fuente: Enigma Atlas

Impundulu

¿Dónde y cuándo se ha avistado a Impundulu?

¿Qué es Impundulu?

¿Cuál es la historia de Impundulu?

Cronología: los hechos documentados de Impundulu

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