Castillo Erasmus

La Asociación Histórica de Boksburg la fecha en 1903; Anton Jansen, que la restauró en 1989, dice que se terminó en 1904, que costó 6.800 libras y que se llamó Bella Vista, con un proyecto simplificado a partir de un libro estadounidense de modelos. Armscor, la empresa estatal de defensa, compró la finca para su sede y restauró la casa desde 1975. Los fantasmas tienen un rastro escrito corto: las ventanas iluminadas y los gemidos nocturnos entraron en Wikipedia en 2015, y el nombre del fantasma, George Dean Erasmus, lo añadió allí un editor anónimo en 2020. El boletín de 2004 que se cita para ambas cosas no dice ninguna, y atribuye el apodo, «probablemente», a una película de Al Debbo de 1949. En febrero de 2026 la casa estaba cerrada y apuntalada mientras Armscor buscaba un arquitecto especializado en patrimonio.

El Castillo Erasmus se levanta sobre una loma de Erasmuskloof, en el este de Pretoria, en tierras que fueron la granja Garsfontein de la familia Erasmus. La Asociación Histórica de Boksburg lo visitó en agosto de 2004 guiada por Billy Nel, responsable de medio ambiente y comunicación del propietario, Armscor, y su boletín BHA News (n.º 118) resumió la historia familiar que les contó. En 1855 Carl Erasmus dejó el distrito de Drakenstein, en el Cabo, con su mujer Johanna, y emprendió el trek hacia el Transvaal. Se hizo con la granja de Rademeyer en Garsfontein cuando, según el relato familiar, Rademeyer aceptó cambiarla por un caballo y unos pantalones de pana («a horse and a pair of corduroy breeches»). La primera casa de la granja se construyó en 1860 y la segunda unos treinta años después. Carl tuvo once hijos varones, y el mayor, Jochemus, heredó la explotación. La mansión se hizo para Jochemus, y los dos relatos publicados discrepan en las fechas y en los arquitectos. El boletín dice que se terminó en 1903 («Completed in 1903») y que Jochemus encargó el proyecto en 1896 a un arquitecto neerlandés, «Van Der Benn», con un ayudante inglés, St Clair, y un constructor italiano, Monte Bello, que importó casi todos los materiales. El segundo relato es de Anton Jansen, cuya empresa, A J Konstruksie, restauró la casa en 1989. En una carta del 1 de junio de 2015 al historiador de la arquitectura Nicholas Clarke, publicada en artefacts.co.za, el registro de edificios sudafricanos, Jansen cuenta que Jochemus acudió en 1903, a instancias de su padre, al arquitecto de Pretoria J. W. Leslie Simmonds, porque su casa de 1890 ya no estaba a la altura de su posición de granjero, comerciante y empresario. Simmonds le enseñó un libro estadounidense de modelos de casas. Jochemus quería la Carson Mansion, que se salía de su presupuesto, y F. van der Ben, un arquitecto neerlandés expulsado de la función pública por negarse a jurar lealtad al Gobierno británico tras la guerra anglo-bóer, la simplificó como delineante de Simmonds. Según Jansen, la casa se terminó en 1904, costó 6.800 libras y se bautizó Bella Vista. A la pregunta de quién fue el arquitecto responde «None by name»: el proyecto es una mezcla de los hermanos Newsom, de Simmonds y de Van der Ben. A finales de los años sesenta los herederos vendieron Garsfontein al Ayuntamiento de Pretoria para un plan de carreteras que nunca se construyó, y Armscor, la empresa estatal de defensa, compró después la finca para levantar su nueva sede. Desde 1975, según el boletín, Billy Nel, la doctora Elise Labuschagne, Hannes Meiring y Anton Janson restauraron la mansión. Las dos casas originales de la granja se desmontaron y se volvieron a levantar piedra a piedra más cerca de ella para dejar sitio a las oficinas y los viales, y el cementerio familiar, que había sufrido actos vandálicos, se trasladó al antiguo corral del ganado. La ficha de artefacts.co.za da como arquitectos de la restauración de 1989 a Meiring van der Lecq Thomas y Ronga. Desde entonces la casa se ha deteriorado. En 2022 Karlien Thomashoff, citada en una actualización de esa misma ficha, comprobó que «no maintenance has been done for years», que unos andamios sostenían partes de la casa y de los tejados y que el cementerio mostraba «signs of vandalism and neglect». En febrero de 2026 el periódico de Pretoria Rekord, según lo recogió la revista Getaway el 18 de ese mes, informó de que una restauración prevista para 2024 se había parado por falta de un arquitecto especializado en patrimonio. El portavoz de Armscor, Stephens Ledwaba, dijo que ya se había contratado a una empresa y que las obras durarían unos seis meses desde que empezaran.

El Castillo Erasmus está dentro de una propiedad de Armscor en Erasmuskloof, Pretoria. La ficha de artefacts.co.za da como calle Nossob Street, y el artículo de Wikipedia lo sitúa en 25°48′56″ S 28°15′43″ E, que es el punto del pin de esta ficha en el mapa. La primera versión de ese artículo ponía a su fotografía el pie «The Castle seen from Delmas road, Erasmuskloof». Getaway informó el 18 de febrero de 2026 de que la casa está cerrada a las visitas y de que se han puesto vallas y andamios para estabilizar la estructura y evitar el vandalismo. Las ventanas rotas se han tapiado y las goteras del tejado se han sellado de forma provisional. Los suelos y la galería no son seguros; las sesiones de fotos y las visitas quedan descartadas por ahora («currently off the table»). Armscor dijo que estudiará cómo abrirlo al público cuando el edificio esté restaurado y se considere seguro. Las fuentes anteriores hablan de visitas concertadas con el propietario: la Asociación Histórica de Boksburg la recorrió en agosto de 2004, y Wikipedia sigue diciendo que se pueden organizar visitas o actos culturales («can be arranged»). Esas visitas son anteriores al cierre del que informó la prensa en 2026. Las dos casas de la granja reconstruidas junto a la mansión y el cementerio familiar trasladado están dentro de la misma propiedad. En 2022 los edificios auxiliares estaban en un estado relativamente bueno y el cementerio mostraba vandalismo y abandono, según la actualización de artefacts.co.za.