👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº9475
ACTIVO
New Somerset Hospital
El Hospital Somerset de Green Point lleva atendiendo a los pobres de Ciudad del Cabo desde que el doctor Samuel Bailey construyó el primero a su costa en 1818, y su historia documentada es más extraña que la de fantasmas que se le ha pegado.
¿Dónde está New Somerset Hospital?
- Ubicación
- Cape Town, Western Cape, Sudáfrica
- Tipo
- Hospital / manicomio
- Coordenadas
- -33.905, 18.417
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que New Somerset Hospital está embrujado?
Sir George Grey colocó la primera piedra del edificio actual el 18 de agosto de 1859, en día declarado festivo y ante 12.000 personas, como último acto suyo en el Cabo antes de embarcar hacia Londres; el primer paciente entró tres años más tarde, el mismo día del calendario. La hermana Helen Bowden fue en 1877 su primera matrona titulada, traída para formar mujeres que sustituyeran a los enfermeros varones; pero la lista del funcionariado colonial de 1889 sigue pagando a esos dos hombres más que a cualquier mujer que ejerza allí la enfermería. Desde 1939 sirvió a la población «no europea» de la ciudad, y en 1973 el apartheid llamó a sus dos mitades ala oeste y ala norte: W de blanco, N de no blanco. Los fantasmas, en cambio, arrancan de una sola entrada anónima de blog de 2019 y de una categoría de Wikipedia añadida en 2021 sin fuente ninguna.
¿Cuál es la historia de New Somerset Hospital?
El Hospital Somerset nació de la deuda privada de un solo hombre.
El doctor Samuel Bailey había sido cirujano de la Marina Real británica y se retiró en Ciudad del Cabo, donde abrió consulta en el número 57 de Long Street. Se convenció de que la ciudad necesitaba un hospital civil: los únicos que había entonces en el Cabo eran para militares, marinos y funcionarios, y la gente corriente no tenía adónde ir. En 1816 se dirigió al gobernador, lord Charles Somerset, en busca de respaldo oficial. Somerset le dio el terreno y todo su apoyo moral, y ni un penique — pero como patrocinador tenía derecho a que el sitio llevara su nombre. Bailey lo construyó en 1818 a su costa, en la manzana que hoy delimitan las calles Prestwich, Alfred, Hospital y Chiappini. En 1821 la deuda pudo con él y, según las condiciones de la cesión del suelo, el hospital pasó al Senado Burgués. Leopold Wehr y Louis Liesching lo gestionaron de forma provisional hasta 1832, cuando el doctor Henry Bickersteth sucedió a Bailey.
Importa quién ocupaba aquellas salas. A ellas se admitía, según uno de los relatos de la fundación, a «los pobres de la antigua clase esclava o de aprendices y a los verdaderamente indigentes». Era el hospital de los pobres de Ciudad del Cabo, en un puerto construido sobre la esclavitud, y lo siguió siendo durante casi toda su historia.
Bickersteth consideró el edificio inservible y en 1845 empezó a hacer campaña por uno nuevo. No llegó a verlo. El 18 de agosto de 1859 el gobernador, sir George Grey, colocó la primera piedra del «nuevo» Hospital Somerset en un solar de Green Point, entre la batería de Chavonnes y la ciudad. El día se declaró festivo y acudieron unas 12.000 personas. Fue el último acto público de Grey en el Cabo: había sido llamado a Londres por su plan de federar las colonias sudafricanas, y el paquebote que esperaba en la bahía retrasó su salida para que él y su séquito pudieran embarcar después de la ceremonia. También eligió el estilo: la fachada almenada de neogótico Tudor que sigue mirando al mar.
Bickersteth murió el 1 de agosto de 1862, a los 49 años. Diecisiete días después, el 18 de agosto de 1862 — tres años justos después de la primera piedra —, el nuevo Somerset admitió a su primer paciente. El doctor John Laing fue su primer cirujano residente y superintendente.
La historia de la enfermería es la parte que más se cuenta y la que peor se cuenta. La escuela de formación de Florence Nightingale en Londres enviaba enfermeras a las colonias y algunas llegaron al Cabo. La hermana Helen Bowden, que según la historia del hospital escrita por Norman Levy se había formado en el University College de Londres y conocía bien el sistema Nightingale, fue nombrada matrona en 1877: la primera enfermera plenamente titulada en ocupar el puesto. En sus cinco años formó un cuerpo de enfermeras que sustituyera a los hombres que hasta entonces atendían las salas como enfermeros. La llamaron de vuelta a Londres y la sucedió la hermana Mary Agatha, y fue Mary Agatha, no Bowden, quien fundó en 1886 la escuela formal de enfermería del hospital. Su contemporánea, la hermana Henrietta Stockdale, hacía lo mismo en Kimberley; entre las dos sacaron adelante en 1891 la primera ley de registro de enfermeras del Cabo.
La lista del funcionariado del Cabo de Buena Esperanza de 1889 enseña en qué consistió aquella sustitución vista desde la nómina, doce años después de la llegada de Bowden. La plantilla del nuevo Somerset incluye un cirujano residente, P. J. Parson, con 300 libras; un farmacéutico, T. C. Usherwood, con 250; una matrona, hermanas de sala y enfermeras con sueldos que van de unas 48 libras a 31 al año. Y sigue incluyendo, bajo el epígrafe «enfermeros (varones)», a dos hombres: uno con 75 libras y otro con 60. Los dos enfermeros varones a los que la reforma pretendía sustituir cobraban más que cualquier mujer que ejerciera la enfermería en aquel edificio. El mismo volumen demuestra que el hospital viejo tampoco había desaparecido: el «Old Somerset Hospital» conserva plantilla propia, con un cirujano jefe apellidado Landsberg, un superintendente y una matrona ambos apellidados Needham, tres celadores con 50 libras cada uno y ocho enfermeras con 40. Y en la lista de pensiones, una línea: «Fowler, Eliza. 18 9 9. Enfermera, New Somerset Hospital», 62 años.
En 1918 el Somerset se convirtió en el primer centro de enseñanza de medicina clínica de Sudáfrica. Sus tres primeros catedráticos clínicos se nombraron en 1920 — A. W. Falconer en medicina, C. F. M. Saint en cirugía y E. C. Crichton en obstetricia y ginecología — y en 1922 Louis Mirvish y Jacob Benjamin Solomon fueron los primeros médicos formados íntegramente en Ciudad del Cabo.
Después el apartheid se escribió en el plano del edificio. Groote Schuur abrió en 1938 y se llevó la docencia; el Somerset cerró para reformas y reabrió en marzo de 1939 como hospital para la población «no europea» de Ciudad del Cabo y para la formación de enfermeras no blancas. Cuando en 1954 se abrió una sala de ginecología para la facultad, el destinado a ella fue el doctor Harry Jordaan, el primer médico residente «de color» que nombró la Facultad de Medicina de la Universidad de Ciudad del Cabo y, más tarde, su primer consultor honorario «de color» en ginecología. El profesor Mark Horwitz se instaló a propósito en el Somerset y no en Groote Schuur para que su docencia llegara a los estudiantes que allí mandaban.
La señal más clara se levantó en 1973, cuando se inauguró un edificio nuevo al lado. Se destinó a pacientes blancos; el viejo quedó reservado a pacientes «de color». A uno lo llamaron ala oeste y al otro ala norte. Ninguno de los dos nombres tenía nada que ver con los puntos cardinales: la W era de «white», blanco, y la N de «non-white», no blanco.
Desde finales de los ochenta el hospital fue una de las primeras líneas sudafricanas contra el VIH. El profesor Frank Spracklen siguió el nuevo síndrome; el doctor Robin Wood abrió allí la primera unidad de investigación sobre el sida, financiada por el fondo Diana, princesa de Gales; y en 2005 se estableció en el Somerset el primer centro de dispensación de antirretrovirales del país.
Cronología: los hechos documentados de New Somerset Hospital
- 1818 El doctor Samuel Bailey, cirujano retirado de la Marina Real, construye a su costa el primer Hospital Somerset en un terreno cedido por el gobernador lord Charles Somerset, que no puso dinero pero como patrocinador tenía derecho a que llevara su nombre. Es el primer hospital civil de Ciudad del Cabo: hasta entonces los únicos atendían a militares, marinos y funcionarios.
- 1821 Las deudas expulsan a Bailey y, según las condiciones de la cesión del suelo, el hospital pasa al Senado Burgués. Leopold Wehr y Louis Liesching lo gestionan hasta 1832, cuando el doctor Henry Bickersteth sucede a Bailey.
- 18 de agosto de 1859 El gobernador sir George Grey coloca la primera piedra del nuevo Hospital Somerset en Green Point. El día se declara festivo y acuden unas 12.000 personas. Es el último acto público de Grey en el Cabo — lo habían llamado a Londres por su plan de federación — y el paquebote que espera en la bahía retrasa la salida para que él y su séquito embarquen tras la ceremonia.
- 1 y 18 de agosto de 1862 El doctor Henry Bickersteth, que llevaba desde 1845 haciendo campaña por el hospital nuevo, muere el 1 de agosto a los 49 años. Diecisiete días después, el 18 de agosto de 1862 — tres años justos después de la primera piedra —, el nuevo Somerset admite a su primer paciente. El doctor John Laing es su primer cirujano residente y superintendente.
- 1877 La hermana Helen Bowden se convierte en la primera enfermera plenamente titulada nombrada matrona del Hospital Somerset. La historia de Norman Levy recoge que se formó en el University College de Londres y conocía el sistema Nightingale; en cinco años forma un cuerpo de enfermeras que sustituya a los hombres que hasta entonces atendían las salas como enfermeros. En 1882 la llaman de vuelta a Londres.
- 1886 La hermana Mary Agatha, sucesora de Bowden, reorganiza el departamento de enfermería y funda la escuela formal de enfermeras del hospital: la escuela es suya, no de Bowden. Junto a su contemporánea, la hermana Henrietta Stockdale, en Kimberley, contribuye a sacar adelante en 1891 la primera ley de registro de enfermeras del Cabo.
- 1889 La lista del funcionariado del Cabo de Buena Esperanza enseña la reforma vista desde la nómina doce años después. La plantilla del nuevo Somerset paga a sus enfermeras entre unas 48 y 31 libras al año, y sigue incluyendo a dos «enfermeros (varones)», con 75 y 60 libras. Los dos hombres a quienes la reforma pretendía sustituir cobran más que cualquier mujer que ejerza la enfermería en el edificio. El mismo volumen recoge una plantilla aparte del «Old Somerset Hospital» y, en la lista de pensiones, una línea: «Fowler, Eliza. 18 9 9. Enfermera, New Somerset Hospital», 62 años.
- 1918 El Hospital Somerset se convierte en el primer centro de enseñanza de medicina clínica de Sudáfrica. Sus tres primeros catedráticos clínicos se nombran en 1920 y, en 1922, Louis Mirvish y Jacob Benjamin Solomon son los primeros médicos formados íntegramente en Ciudad del Cabo.
- Marzo de 1939 Tras la apertura de Groote Schuur en 1938, que se lleva la docencia, el Somerset cierra para reformas y reabre como hospital para la población «no europea» de Ciudad del Cabo y para la formación de personal de enfermería no blanco.
- 1954 Se abre una sala de ginecología para la facultad y se destina a ella al doctor Harry Jordaan, el primer médico residente «de color» nombrado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Ciudad del Cabo y, más tarde, su primer consultor honorario «de color» en ginecología.
- 1973 Se inaugura un edificio nuevo junto al viejo, destinado a pacientes blancos mientras el antiguo queda reservado a pacientes «de color». Se les llama ala oeste y ala norte. Los nombres no tienen nada que ver con los puntos cardinales: la W es de blanco («white») y la N de no blanco («non-white»).
- 1 de junio de 2019 Una bloguera sudafricana anónima que se define como «una sensitiva» publica la entrada que es la aparición impresa datable más antigua de los fantasmas con nombre del hospital: una de las hermanas enfermeras en su ronda, un hombre indio en una sala, un hombre que canta a Schubert y una niña peinándose en la escalera de la residencia de enfermeras. Su parte histórica está copiada casi palabra por palabra del artículo de Levy de 2010, con una alteración: traslada la formación de Bowden del University College de Londres a la Escuela Florence Nightingale.
- 19 de septiembre de 2021 Un solo editor de Wikipedia añade al artículo la categoría «Lugares presuntamente embrujados de Sudáfrica», sin resumen de edición y sin fuente. La revisión pesa 58 bytes más que la anterior: exactamente un salto de línea más ese nombre de categoría. El texto del artículo no ha contenido nunca una historia de fantasmas.
¿Hay una explicación racional para New Somerset Hospital?
En la historia documentada de este hospital no hay nada que diga «embrujado», y conviene ser preciso sobre dónde aparece esa palabra.
El artículo de la Wikipedia inglesa sobre el Hospital Somerset ocupa 7.874 bytes y contiene la cadena «haunt» exactamente una vez. No está en ninguna frase. Es una etiqueta de categoría al pie de la página: «Lugares presuntamente embrujados de Sudáfrica». La añadió el 19 de septiembre de 2021 un solo editor que no dejó resumen de edición ni citó nada. La diferencia entre esa revisión y la anterior es de 58 bytes: exactamente lo que ocupan un salto de línea y ese nombre de categoría. Y el texto nunca ha llevado ningún fantasma: barridas las 67 revisiones del artículo desde que se creó, el 24 de septiembre de 2010, hasta hoy, y descontadas las etiquetas de categoría, las que contienen alguna de las palabras ghost, haunt, apparition, paranormal, spook, spectre o spirit son cero. En ese mismo barrido, «nurse» aparece en 62 de las 67 y «hospital» en las 67, o sea que la búsqueda funcionaba. Tampoco se borró nada: la mayor pérdida de bytes de toda la historia del artículo son 528, en una edición que arreglaba citas muertas.
Las apariciones con nombre salen de una sola página. El 1 de junio de 2019, una bloguera sudafricana anónima que se define a sí misma como «una sensitiva» publicó «Los fantasmas del Hospital Somerset» y enumeró cuatro: una de las hermanas enfermeras — «la hermana Henrietta Stockdale, ¿o será la hermana Bowden?» — que seguiría ayudando a las enfermeras en sus rondas; un hombre indio que camina por una sala; las canciones de Schubert cantadas por un hombre muerto hace mucho; y, en la escalera de la residencia de enfermeras, una niña peinándose, «quizá la hija de alguna enfermera que sigue esperando a su mamá». Sin fechas, sin testigos, sin fuentes. Esa entrada es la aparición impresa más antigua de estas figuras que se puede fijar a un día concreto.
Y es, además, demostrablemente una reescritura de la historia del propio hospital. La frase «durante sus cinco años como matrona supervisó la formación de un eficiente cuerpo de enfermeras que sustituyera a los hombres que hasta entonces habían ejercido de enfermeros» aparece palabra por palabra en el artículo que Norman Levy publicó en 2010 en el South African Medical Journal. La bloguera tomó la historia de Levy y los fantasmas de ninguna parte concreta — y al copiar cambió un dato: Levy dice que Bowden se formó en el University College de Londres, y el blog la hace venir de la Escuela Florence Nightingale. Quien repita la historia de fantasmas hereda también ese error.
Hay una segunda figura que conviene separar. La enfermera de ojos blancos y vacíos que atiende a los pacientes y se desvanece se la atribuye al Somerset la agencia de viajes Travelstart, pero Cape Town ETC (17 de junio de 2024) y Secret Cape Town atribuyen el mismo conjunto — la hermana de «ojos blancos» que se quitó la vida, la amable «hermana Fatima» repartiendo bebidas en la ronda, el paciente que se mató al caer intentando escapar — al hospital Groote Schuur. Como Groote Schuur es justamente el hospital que en 1938 se llevó la docencia del Somerset, confundirlos es fácil, y no hay manera de establecer en cuál de los dos edificios nació el relato. No debería contarse como del Somerset.
La explicación comercial habitual tampoco sirve aquí. Ninguna visita de fantasmas vende este edificio: Mystery Ghost Productions opera un autobús fantasma en Ciudad del Cabo por unos 299 rands la plaza, pero el Somerset no figura en su itinerario publicado. El hospital es un centro público y gratuito del Departamento de Salud del Cabo Occidental, y el Museo Médico del Cabo, que está al lado, solo pide un donativo. Nadie cobra en la puerta.
Lo que el lugar sí tiene, y que no necesita ningún fantasma para explicarse, es el suelo que pisa. Las manzanas de Green Point y de Somerset Road fueron los cementerios de la Ciudad del Cabo colonial: los camposantos reglamentados de la Iglesia Reformada Neerlandesa y, al lado, las fosas informales de personas esclavizadas, pobres, ajusticiados y víctimas de la viruela a quienes se excluía de aquellos. Los arqueólogos llevan recuperando esos enterramientos desde los años noventa — Cobern Street en 1995, un cementerio anglicano en 1996, Prestwich Street en 2002 — a medida que llegaba la promoción inmobiliaria. Y el hospital que se levanta allí fue, durante siglo y medio, el sitio al que esa misma ciudad mandaba a sus pobres. Eso no es un embrujamiento. Es un registro, y está por escrito.
¿Se puede visitar New Somerset Hospital?
El New Somerset Hospital es un hospital público en funcionamiento. El directorio de centros del gobierno del Cabo Occidental, consultado el 23 de septiembre de 2026, lo sitúa en Portswood Road, Green Point, 8005, dentro del distrito de la Ciudad del Cabo, y lo da abierto las 24 horas los siete días de la semana. El hospital sí abrió sus puertas al público el viernes 17 de abril de 2009, por su 150 aniversario: el anuncio del acto convocaba una jornada de puertas abiertas de 11.00 a 15.00 en la que «varias unidades podrán visitarse» y el personal haría pruebas gratuitas de tensión, glucosa y colesterol.
El Museo Médico del Cabo está junto al hospital, en el antiguo complejo del City Hospital de Portswood Road, dentro de la residencia del superintendente médico del City Hospital, construida en 1904. Nació como museo provincial en 1986, y su propia página vincula su historia a la del New Somerset Hospital y a la del City Hospital de enfermedades infecciosas. El 23 de septiembre de 2026 esa página daba como horario de lunes a viernes de 09:00 a 16:00, con cierre los fines de semana y festivos, entrada a cambio de un donativo y reservas de grupos escolares a 5 rands por alumno.
El edificio que da al mar es aquel cuya primera piedra colocó sir George Grey el 18 de agosto de 1859, y su fachada almenada de estilo neotudor es la que él eligió. Cuando en 1973 se inauguró una nueva ala oeste para pacientes blancos, el edificio antiguo pasó a llamarse ala norte, la N de «non-white». El escudo del hospital figura como registrado en la Oficina de Heráldica en 1970.
South African History Online fecha el 2 de abril de 1971 su declaración como monumento nacional, con la antigua legislación del Consejo de Monumentos Nacionales. La Ley de Recursos Patrimoniales Nacionales de 1999 convirtió aquellos monumentos nacionales en sitios patrimoniales provinciales, y el artículo de Wikipedia del hospital le da esa categoría. El hospital queda a unos 550 metros al este del estadio de Ciudad del Cabo en línea recta.
La urbanización del recinto se ha anunciado más de una vez, con hoteles, oficinas y viviendas entre los usos propuestos, y en 2010 se anunció el traslado del hospital a un nuevo emplazamiento en el norte de la ciudad para atender la costa oeste. El directorio provincial del 23 de septiembre de 2026 sigue situándolo en Portswood Road y abierto a todas horas.
Fuentes consultadas
- Norman Levy, «Somerset Hospital: South Africa's oldest hospital» — South African Medical Journal, 100(6), 358-360, 2010 académico
- Cape of Good Hope colonial government, «The Cape of Good Hope Civil Service List, 1889 (establishment of the New Somerset Hospital and the Old Somerset Hospital; civil pension roll)» — Cape Town, 1889 archivo
- WhatsOn SA, «New Somerset Hospital Celebrates 150 years - Open Day (17 April)» — whatsonsa.co.za, archived by the Internet Archive, 2009 informe
- Ancestors Research South Africa, «Somerset Hospital» — ancestors.co.za, 2020 web
- Haunted History of South Africa, «The ghosts' of Somerset Hospital - Cape Town, South Africa» — hauntedhistory.blog, 2019 web
- Wikipedia contributors, «Somerset Hospital (Cape Town): revision history and the diff of 19 September 2021 adding the category 'Reportedly haunted locations in South Africa'» — English Wikipedia, 2021 archivo
- Cape Town Museum, «The Cape Medical Museum» — capetownmuseum.org.za, 2025 web
- South African History Online, «New Somerset Hospital, Beach Road, Green Point» — sahistory.org.za, 2019 web
- Cape Town ETC, «4 spooky stories about Cape Town's haunted landmarks (attributes the white-eyed sister, 'Sister Fatima' and the falling patient to Groote Schuur Hospital)» — capetownetc.com, 2024 web
- Travelstart, «10 Of The Most Haunted Places Around South Africa (attributes the white-eyed nurse to Somerset Hospital)» — travelstart.co.za, 2019 web
- Archaeology Contracts Office, University of Cape Town, «The Archaeology of the Green Point Burial Grounds Project (Cobern Street 1995, Anglican cemetery 1996, Prestwich Street 2002)» — greenpointburialgrounds.co.za, 2010 académico
Ficha revisada por V. Serrano el 18/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
💬 Testimonios de campo (0)
Aún no hay testimonios. Añade el primero.
Añade tu testimonio
🔒 Entra para dejar un testimonio