Manipogo

Es una palabra maleta hecha con Manitoba y con el Ogopogo del lago Okanagan, y la letra impresa lo ata al verano de 1960 en Toutes Aides, en la orilla noroeste: el inspector de terrenos provincial Thomas Locke mirando algo desde la playa el 22 de julio, y diecisiete personas viendo tres animales frente a esa misma playa tres semanas después. La fecha rival de 1957 que repite medio internet se rastrea hasta una sola frase sin fuente añadida a la Wikipedia el 16 de febrero de 2006 y corregida allí el 11 de marzo de 2020. La única fotografía, hecha en agosto de 1962 cerca de Meadow Portage por los hombres de televisión Richard Vincent y John Konefall, se ha discutido a partir de la copia: los críticos vieron un tronco con ramas y ninguna estela, y el zoólogo James A. McLeod no supo decir qué otra cosa podía ser. Y la explicación escéptica preferida se cae con el propio expediente pesquero de la provincia: en el lago Manitoba no se conocía históricamente al esturión de lago, y la primera captura declarada allí es de diciembre de 2015. El espíritu antiguo de este lago, el manitou cuyo tambor dio nombre a la provincia, era un sonido en The Narrows, no un cuerpo en una bahía.

El nombre tiene fecha, y no es la que circula. Todo en Manipogo gira sobre una palabra, y la palabra se puede fechar. Es una palabra maleta hecha con Manitoba y Ogopogo, la criatura del lago Okanagan, en la Columbia Británica, el modelo que desde entonces ha copiado cada lago canadiense. Lo que sostiene la letra impresa es que la palabra pertenece al verano de 1960, en la orilla noroeste del lago Manitoba, en la zona de Toutes Aides. Elwood D. Baumann, en 1978, sitúa a un funcionario provincial, Thomas Locke, mirando algo desde la playa que después tomó el nombre de la criatura, «desde Manipogo Beach el 22 de julio»; y «tres semanas más tarde, el 12 de agosto de 1960, diecisiete» testigos vieron tres animales frente a esa misma playa. La aritmética cuadra: 22 de julio más tres semanas es 12 de agosto. Peter Costello, en In Search of Lake Monsters (1974) —el más antiguo de estos libros—, cuenta el mismo episodio con otro recuento: «En Manipogo Beach, el 22 de julio, veinte personas, entre ellas un funcionario…». John Kirk, en 1998, escribe que los animales «hicieron las delicias de no menos de 17 visitantes de Manipogo Beach». John Robert Colombo lo formula al revés: la playa «donde ocurrió el avistamiento de 1960 se conoce hoy como Manipogo Beach». Darren Bernhardt, en el reportaje de la CBC de 2018 que copian casi todas las páginas posteriores, es la fuente de la versión que repiten casi todas las páginas posteriores: el nombre «lo creó Tom Locke, un inspector de terrenos encargado de planificar el programa del gobierno provincial de parques y zonas de recreo públicas», que «dio también el nombre a un parque creado en la orilla noroeste del lago Manitoba». Bernhardt fecha el avistamiento colectivo el 10 de agosto de 1960, y lo mismo hace Mysterious Creatures (2002), de George Eberhart, que habla del «inspector de terrenos del gobierno Tom Locke y otros dieciséis testigos» y cita el Winnipeg Free Press del 5 de agosto de 1961 y del 15 de agosto de 1962. El 12 de agosto de Baumann es la fecha que cuadra con sus propias «tres semanas más tarde». De dónde sale la fecha rival, 1957. Durante catorce años internet dijo 1957, y se puede nombrar el día en que nació la afirmación. El 16 de febrero de 2006, un editor de la Wikipedia inglesa firmado Nintendonien reescribió el artículo y añadió, sin fuente ninguna: «The creature was dubbed Manipogo in 1957, the name echoing British Columbia's Ogopogo». Esa frase —esa frase exacta— seguía ahí en agosto de 2010, cuando el criptozoólogo Loren Coleman la reprodujo entre paréntesis en CryptoZooNews. El 11 de marzo de 2020, el editor Greyjoy cambió 1957 por 1960 y le enganchó las referencias de Maclean's y de la CBC. El historial de la página, con 189 revisiones cuando se leyó el 4 de octubre de 2026, muestra el año cambiando esos dos días y ningún otro. Lo más parecido en letra impresa antes de 2006 es la colección de fascículos de Orbis The Unexplained, reeditada como Creatures from Elsewhere (1984), que cuenta los relatos de 1957 y una búsqueda provincial «del monstruo, ya bautizado "Manipogo"» sin decir cuándo se le puso el nombre. Aun así, 1957 es un año real en este expediente, y probablemente por ahí se soldaron los dos: es el año de los relatos atribuidos a Louis Bretecher y a Louis Belcher y Eddie Nipanik. La fotografía, y quién la hizo. La única imagen sobre la que se apoya el caso está fechada en agosto de 1962, cerca de Meadow Portage, la lengua de tierra entre el lago Winnipegosis y el lago Manitoba. Los dos hombres estaban de pesca, y Neil Babaluk, en el Winnipeg Free Press de 2010, identifica a Richard «Dick» Vincent como hombre de la televisión KCND y a John Konefall —Konefell en algunos relatos— como «su colega de televisión»; Colombo llama a Vincent «comentarista de noticias de radio». Persiguieron aquello con una barca de diez caballos sin lograr acercarse, y Vincent hizo una foto borrosa desde varios metros. Con los años, cuenta Bernhardt, Vincent dejó de llamarlo monstruo y pasó a llamarlo «algo» que había en el lago. Y la cláusula de la tradición antigua. El lago Manitoba sí arrastra un espíritu antiguo y documentado —le dio el nombre a la provincia—, pero ese espíritu no es un animal. En The Narrows, el estrecho del lago, las olas empujadas contra la caliza de una isla producen un retumbar que se entendía como el tambor del manitou: en cree manitou-wapow, en ojibwa manitou y bau, «estrecho del espíritu», con la grafía del editorial de 1957 que se cita más abajo. Allí se levantó un monumento en 1957, obra del Historic Sites Advisory Board de Manitoba, y el Winnipeg Free Press atacó su redacción en un editorial del 13 de agosto de 1957, defendiendo la forma cree frente a la ojibwa y un origen asiniboine detrás de los mapas de Peter Pond de 1785, donde el lago figura como «Lake Minnitopa». Un tambor en un estrecho no es una serpiente en una bahía. La tradición viva de serpiente que los periodistas sí han recogido pertenece a otro lago. En el mismo reportaje de la CBC, Sonya Ballantyne, de la Misipawistik Cree Nation, cuenta las historias de su abuela sobre una enorme serpiente de agua en el lago Cedar, y la negativa de su abuela a volver después de que la central de Grand Rapids anegara la antigua comunidad de Chemawawin, a principios de los sesenta. El lago Cedar está unos 200 km al norte del lago Manitoba, sobre el río Saskatchewan, en otra cuenca. El «primer avistamiento documentado de un colono blanco» que la CBC sitúa en 1909, el del comerciante de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson Valentine McKay, pertenece también a esas aguas del norte. Su versión impresa más antigua es un artículo de agencia, «A Western Legend», publicado en el North Hastings Review de Ontario en noviembre de 1920 a partir de las notas que tomaron en The Pas J. C. Murray, antiguo responsable del Canadian Mining Journal, y B. A. C. Craig, de Toronto: «Valentine McKay, de Grand Rapids, informó a estos caballeros de que en septiembre de 1910 viajaba en canoa frente a Graves Point, en la bahía Dawson, lago Winnipegosis, hacia el High Portage que lleva al lago Cedar», cuando vio «un cuerpo enorme, del que asomaban unos dieciséis pies, y sobre el que revoloteaban las gaviotas». El año 1909 está impreso ya en 1966, en The Leviathans, de Tim Dinsdale. El memorialista Sydney Augustus Keighley, en Trader, Tripper, Trapper: The Life of a Bay Man, menciona a un Valentine McKay, «hijo de mi amigo Henry McKay, de Grand Rapids», al frente de un puesto en ese mismo distrito: el artículo de 1920 da a su testigo la misma población.

El corazón de la historia es el extremo noroeste del lago Manitoba. El Manipogo Provincial Park está en la orilla oeste, sobre la bahía de Toutes Aides, en 51,5167 N / 99,5497 O: son las coordenadas oficiales del Canadian Geographical Names Database, que registra «Manipogo Provincial Park» como nombre oficial vigente y «Manipogo Provincial Recreation Park» como el anterior. Las coordenadas que lleva esta ficha, 51,52 N / 99,55 O, caen sobre ese mismo punto, a unos 400 metros de él. Bartley Kives dio las indicaciones de carretera en 2008 —hacia el norte desde Ste. Rose du Lac por la Provincial Road 276— y Manitoba Parks publica su propia ruta desde Dauphin: 47 km por la PTH 20 hacia el norte, giro a la derecha en la PR 269 durante 25 km y otro giro a la derecha en la PR 276 durante 9 km. Esa página, leída el 22 de septiembre de 2026, sitúa el parque «en una loma baja y llana de la orilla oeste del lago Manitoba» y lo marca con camping, playa, pesca, senderismo, zonas de picnic, windsurf, rampa de botadura, zona de juegos y observación de fauna. El folleto de camping del propio gobierno añade la sombra de álamos y píceas, dos embarcaderos y Conrad Point, una punta para observar aves que se mete en la bahía de Toutes Aides; recomienda buscar el vuelvepiedras común y, sin pestañear, invita al campista a «confirmar la leyenda». El folleto que hemos podido leer es la edición de 2012, recuperada del Internet Archive, así que su plano es orientativo; la temporada, las tarifas y las reservas vigentes las publica Manitoba Parks. Andrew Hind menciona un Festival Manipogo anual en St. Laurent, en la orilla sureste, celebrado en marzo; la edición vigente no se ha podido verificar para esta ficha. Quien venga por la historia antigua debería ir a otro punto del mismo lago: a The Narrows, el estrecho que cruza el puente de la carretera hacia 51,082 N / 98,778 O, donde el Historic Sites Advisory Board de Manitoba levantó en 1957 un monumento que señala este lugar como el que dio nombre a la provincia. Allí se oía el tambor del manitou, y ese es un asunto distinto del que vende el parque. Un aviso práctico. El lago Manitoba es enorme y muy poco profundo, y por eso el viento lo pone violento en poco rato y por eso la madera flotante es un rasgo permanente de sus orillas: la inundación de 2011, que echó de sus casas a centenares de veraneantes y produjo su propia oleada de avistamientos, es el ejemplo de manual.