🦶 AVISTAMIENTO · EXP. Nº0555
ACTIVO
Yara-ma-yha-who
Yara-ma-yha-who es un críptido —una criatura cuya existencia no está confirmada por la ciencia— del que se han reportado avistamientos cerca de Raukkan (Point McLeay), Lower Murray, South Australia, AU. Este expediente reúne los relatos y el folclore que lo rodean.
¿Dónde y cuándo se ha avistado a Yara-ma-yha-who?
- Ubicación
- Raukkan (Point McLeay), Lower Murray, South Australia, AU
- Fecha del avistamiento
- Desconocido
- Coordenadas
- -35.506, 139.135
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Qué es Yara-ma-yha-who?
El Yara-ma-yha-who es un espíritu de la higuera silvestre, no un animal por descubrir, y nos llega por una sola vía rastreable: el escritor ngarrindjeri David Unaipon, que lo recogió y lo redactó en 1924-25 con el título «Yara Ma Tha Who». Su manuscrito sigue en la Biblioteca del Estado de Nueva Gales del Sur. Cuando en 1925 se rompió su negociación con Angus & Robertson, la editorial vendió el manuscrito a William Ramsay Smith, que imprimió el relato en Myths & Legends of the Australian Aboriginals (Londres, 1930) únicamente a su nombre. Puestos en dos columnas, los dos textos son casi idénticos, y lo que Smith quitó es al autor: «este hombrecillo nuestro» pasó a ser «este hombrecillo»; desapareció el nombre aborigen de la criatura, Thuyoa-niperrie; desapareció el desembarco de Cook en Kurnell y desapareció el «debo decir que» del narrador. El nombre de Unaipon se devolvió al libro en 2001. El tarsero y el león marsupial llegaron mucho después, y desde la criptozoología, no desde el cuento.
¿Cuál es la historia de Yara-ma-yha-who?
El Yara-ma-yha-who no nos llega del monte australiano. Nos llega a través de un manuscrito, una negociación rota y un nombre que estuvo setenta y un años fuera de la portada.
David Unaipon (1872-1967) nació en la misión de Point McLeay, a orillas del lago Alexandrina, cerca de la desembocadura del Murray, en Australia Meridional. Era ngarrindjeri; sus padres, James Ngunaitponi y Nymbulda, hablaban yaraldi, la lengua del bajo Murray. En una carta al antropólogo Herbert Basedow escrita en Adelaida el 21 de abril de 1914 se presentó con sus propias palabras: «Soy un aborigen australiano perteneciente al bajo Murray, en el lago Alexandrina, conocido como la tribu narrinyeri; nacido en la estación misional de Point McLeay». Era predicador cristiano, inventor —patentó en 1909 una mejora del cabezal de esquileo— y escritor profesional. No era un informante. Era el autor.
A lo largo de 1924 y 1925 Unaipon recogió y redactó las leyendas. El manuscrito se conserva: es el volumen 1 de Legendary Tales of Australian Aborigines, en la Biblioteca del Estado de Nueva Gales del Sur, signatura A 1929, fechado en 1924-1925 y digitalizado. Lo escribía para la editorial Angus & Robertson, de Sídney. Según el historiador Billy Griffiths, el editor George Robertson le pagó las tarifas habituales y se refería a la obra como «su libro», pero la comunicación se rompió en agosto de 1925 y la carta del 3 de octubre de 1925 en la que se aceptaba la publicación nunca llegó a sus manos. Fue entonces cuando William Ramsay Smith (1859-1937) —médico nacido en Escocia, forense municipal de Adelaida, inspector de anatomía y presidente de la Junta Central de Sanidad de Australia Meridional— compró a Angus & Robertson el manuscrito completo para «editarlo» y «prepararlo».
Salió en Londres en 1930, publicado por Harrap con el título Myths & Legends of the Australian Aboriginals, con W. Ramsay Smith en la portada y sin rastro de Unaipon. El relato está ahí, listado en la página 344 de la tirada de 1932 de Farrar & Rinehart, bajo un encabezado reescrito: Unaipon había puesto Yara Ma Tha Who; Smith imprimió Yara-ma-yha-who, y esa es la grafía que usa hoy todo el mundo.
¿Cuánto cambió? Los dos textos pueden ponerse en dos columnas, porque el texto completo de ambos es consultable en el Internet Archive. El resultado es que Smith reimprimió el cuento casi palabra por palabra y borró a su autor.
El capítulo de Unaipon empieza así: «Había muchos seres extraños que vivían hace mucho tiempo, muchos, muchos años antes de que el capitán Cook hallara un desembarcadero en Kurnell. Algunos tomaban la forma del mitológico Bunyip, del Tuckoonie y del Thuyoa-niperrie (un curioso hombrecillo rojo). Ahora bien, este hombrecillo nuestro era un tipo excepcionalmente gracioso. Medía alrededor de cuatro pies y tenía…». El de Smith arranca con las mismas palabras —«Había muchos seres extraños que vivían hace mucho tiempo, muchos, muchos…»— y sigue: «…hombrecillo rojo. Ahora bien, este hombrecillo era un tipo excepcionalmente gracioso. Medía alrededor de cuatro pies de alto, y…».
En ese hueco desaparecen cuatro cosas. El anclaje temporal colonial, el desembarco de Cook en Kurnell, que es como Unaipon fechaba a estos seres. Los seres vecinos, el Tuckoonie y el Thuyoa-niperrie. Esa segunda palabra aparece exactamente una vez en todo el corpus de libros indexado por el Internet Archive —en el propio volumen de Unaipon—, de modo que el único nombre en lengua aborigen asociado a la criatura en letra impresa es justo el que Smith suprimió. Y las dos palabras «of ours», «nuestro», que son toda la diferencia entre un hombre que cuenta la historia de su pueblo y un espécimen al que se describe.
La misma operación recorre el relato entero. Unaipon: «Debo decir que no intenta chupar toda la sangre del cuerpo, sino que deja la suficiente para mantenerlo…». Smith: «El Yara-ma-yha-who no intenta chupar toda la sangre del cuerpo, sino que deja la suficiente para mantener al…». Cae la primera persona y en su lugar se encaja el nombre reescrito de la criatura. Cuando el ser va gritando tras su víctima, Unaipon escribe: «Yara ma, Yara ma, ¿por dónde te has ido, por dónde te has ido, víctima mía, víctima mía?» —la duplicación propia de la narración oral, con el nombre del ser en su propia boca—. Smith imprime: «¿Por dónde te has ido, víctima mía, víctima mía?». Y la imagen final de Unaipon, inconfundiblemente la de un predicador, se corta del todo: «Y cuando despierte hará justo lo que la ballena le hizo a Jonás: vomitarlo».
El borrado duró mucho. Todavía en 1988 la entrada sobre Ramsay Smith del Australian Dictionary of Biography, firmada por Ronald Elmslie y Susan Nance, describía el libro de 1930 como un esfuerzo suyo por preservar el folclore aborigen y se limitaba a señalar que «la exactitud de esta obra ha sido cuestionada»; Unaipon figura ahí como simple entrada relacionada. Entre 1996 y 1998 Stephen Muecke y Adam Shoemaker documentaron la apropiación y consiguieron que los derechos pasaran a la familia de Unaipon. En 2001 Melbourne University Press publicó el manuscrito con su nombre y su título, Legendary Tales of the Australian Aborigines, con edición en rústica en 2006. La titular de derechos que consta hoy en el manuscrito de la Biblioteca del Estado es la señora Judy Kropinyieri.
Cronología: los hechos documentados de Yara-ma-yha-who
- 28 de septiembre de 1872 Nace David Unaipon en la misión de Point McLeay, a orillas del lago Alexandrina (Australia Meridional), cuarto de los nueve hijos de James Ngunaitponi y Nymbulda, ambos hablantes de yaraldi del bajo Murray.
- 21 de abril de 1914 En una carta desde Adelaida al antropólogo Herbert Basedow, Unaipon se describe como «un aborigen australiano perteneciente al bajo Murray, en el lago Alexandrina, conocido como la tribu narrinyeri». Es la declaración más clara de su identidad escrita de su puño y letra.
- 1924-1925 Unaipon recoge y redacta las leyendas. El manuscrito se conserva como volumen 1 de Legendary Tales of Australian Aborigines, en la Biblioteca del Estado de Nueva Gales del Sur, signatura A 1929.
- Agosto-octubre de 1925 Se rompe la comunicación con la editorial Angus & Robertson, de Sídney. La carta del 3 de octubre de 1925 que aceptaba el libro nunca llega a Unaipon. William Ramsay Smith compra entonces a la editorial el manuscrito completo para «editarlo» y «prepararlo».
- 1927-1929 La Aborigines' Friends' Association publica tres cuadernillos a nombre del propio Unaipon: Hungarrda (1927), Kinie Ger — The Native Cat (1928) y Native Legends (1929). Su autoría nunca fue dudosa para quienes trataban con él.
- 1930 Harrap publica en Londres Myths & Legends of the Australian Aboriginals únicamente a nombre de W. Ramsay Smith. El relato aparece como «Yara-ma-yha-who» —Unaipon había escrito «Yara Ma Tha Who»— listado en la página 344 de la tirada de 1932 de Farrar & Rinehart.
- 1955 Bernard Heuvelmans publica Sur la piste des bêtes ignorées (Plon, París), el libro fundacional de la criptozoología.
- 1958 En la traducción inglesa, On the Track of Unknown Animals, el capítulo 8 identifica al yara-ma-yha-who con el tarsero espectral y pregunta: «¿No coincide esta descripción con el yara-ma-yha-who en todo salvo en la ferocidad del demonio?». Ese es el momento en que el cuento de advertencia se convierte en un animal.
- 1988 La entrada del Australian Dictionary of Biography sobre Ramsay Smith, de Ronald Elmslie y Susan Nance, sigue atribuyéndole el libro de 1930 y se limita a señalar que «la exactitud de esta obra ha sido cuestionada». Unaipon figura como entrada relacionada.
- 2001 Tras documentar la apropiación entre 1996 y 1998 y lograr que los derechos pasaran a la familia de Unaipon, Stephen Muecke y Adam Shoemaker publican el manuscrito en Melbourne University Press con su nombre y su título, Legendary Tales of the Australian Aborigines.
- 9 de diciembre de 2022 La Wikipedia en inglés nombra por primera vez a David Unaipon en su artículo, dieciséis años después de crearse el artículo y noventa y dos después del libro. A Ramsay Smith se le nombraba allí desde el 10 de abril de 2018.
- 16 de junio de 2024, 09:31 UTC Un editor con el nombre RootOfAllLight añade a la Wikipedia en inglés la hipótesis del tarsero, citando a Heuvelmans 1958. Es el momento en que la especulación de los años cincuenta entra en la obra de consulta que lee todo el mundo.
- 9 de septiembre de 2025, 17:10 UTC Un editor anónimo desde la IP 178.223.36.97 añade Thylacoleo carnifex como segundo candidato escribiéndolo dentro de la nota de Heuvelmans ya existente, entre el título del libro y su editorial. La afirmación queda respaldada por un libro que no la hace.
¿Hay una explicación racional para Yara-ma-yha-who?
Aquí no hay nada que desmentir en el sentido habitual, porque nadie ha dicho nunca haber visto un Yara-ma-yha-who. Es un cuento que se les cuenta a los niños que se portan mal, y eso lo dicen en la página tanto Unaipon como Ramsay Smith: el texto de Smith termina explicando que a los niños se les enseña «que si no se portan bien vendrá el Yara-ma-yha-who y se los llevará y hará que se conviertan en…». Lo que sí merece examen es cómo un cuento de advertencia acabó archivado como un animal pendiente de descubrir.
Esa conversión tiene autor, libro y capítulo. En 1955 el zoólogo belga Bernard Heuvelmans publicó Sur la piste des bêtes ignorées (Plon, París), el libro fundacional de la criptozoología; la traducción inglesa apareció en 1958 como On the Track of Unknown Animals. Su capítulo 8, «The Incredible Australian Bunyips», recorre una serie de seres aborígenes preguntándose de cada uno qué animal es «en realidad»: el mindi pasa a ser una pitón diamantina; thaballa, el martín gigante o cucaburra; el gauarge, un dinosaurio parecido a un avestruz. De este escribe Heuvelmans: «Me sorprende que ningún zoólogo parezca haber identificado a esta criatura, pues, aparte de sus hábitos de vampiro y sus ataques salvajes, cualquier experto debería reconocer de inmediato al tarsero espectral (Tarsius spectrum), el más extraño de todos los primates». Y el eje del argumento es una pregunta: «¿No coincide esta descripción con el yara-ma-yha-who en todo salvo en la ferocidad del demonio?».
Heuvelmans conocía la objeción evidente y la imprimió él mismo: «La única razón por la que no se ha identificado con el yara-ma-yha-who es que solo se encuentra en el archipiélago malayo… nunca en Australia». En lugar de abandonar la identificación, convirtió la geografía en un argumento sobre personas. Apoyándose en una propuesta de John Mathew según la cual hombres de raza malaya habrían llegado al norte de Australia en fecha reciente —una teoría que él mismo reconoce que «ha sido rechazada»—, concluyó que «la leyenda del yara-ma-yha-who es un pequeño indicio de que la última de esas oleadas… no llegó mucho antes del descubrimiento de Australia por los blancos». Un cuento infantil quedó convertido en prueba de una teoría migratoria que quien la citaba daba por descartada. Conviene añadir que el pasaje citado aquí es la traducción inglesa de Richard Garnett; el original francés de 1955 no se ha podido consultar para esta ficha.
El relevo hacia las obras de consulta general se puede fechar al minuto. El artículo de la Wikipedia en inglés se creó el 29 de agosto de 2006 y no nombraba a ninguno de los dos. Ramsay Smith se añadió el 10 de abril de 2018; Unaipon, solo el 9 de diciembre de 2022, noventa y dos años después del libro y veintiuno después de la restitución. La hipótesis del tarsero, con la cita de Heuvelmans, la añadió el 16 de junio de 2024 a las 09:31 UTC un editor con el nombre RootOfAllLight. El 9 de septiembre de 2025 a las 17:10 UTC un editor anónimo, desde la dirección IP 178.223.36.97, añadió un segundo candidato, Thylacoleo carnifex, escribiéndolo dentro de la nota de Heuvelmans ya existente, entre el título del libro y su editorial. La afirmación queda así respaldada por un libro de 1958 que no la hace: Heuvelmans menciona Thylacoleo exactamente una vez, unas treinta páginas más adelante, en un capítulo sobre un supuesto tigre marsupial de Queensland.
En papel ocurre lo mismo. La enciclopedia criptozoológica de Neil Arnold, MONSTER! The A-Z of Zooform Phenomena (CFZ Press, 2007), encabeza su entrada así: «YARA-MA-YHA-WHO — (el "niñito risueño que nunca muere")». Ese epíteto no es de esta criatura: es de thaballa, el ser del que Heuvelmans habla en el párrafo inmediatamente anterior. Dos entradas soldadas en una.
Medido contra el registro impreso, la criatura apenas es un asunto criptozoológico. Una búsqueda de texto completo en el corpus de libros del Internet Archive devuelve unos 106 volúmenes con «Yara-ma-yha-who»: compendios de vampiros, folclore infantil, antologías de relatos aborígenes, enciclopedias de monstruos y las propias ediciones de Ramsay Smith. La criptozoología solo asoma cuando se estrecha la consulta con «tarsier», que devuelve dos libros: Heuvelmans y Arnold. El control positivo hecho el mismo día sobre un críptido australiano de verdad, «yowie», devolvió unos 2.079 volúmenes, con títulos como Unexplained Monsters and Cryptids o Tales of the Cryptids ya en la primera página.
¿Existe una versión anterior a la de Unaipon? No la he encontrado, y tampoco he podido buscar donde sería más probable hallarla. Se barrieron unos 4,5 MB de etnografía australiana anterior a 1930 y digitalizada: Australian Legendary Tales (1896), More Australian Legendary Tales (1898) y The Euahlayi Tribe (1905), de K. Langloh Parker; The Native Tribes of South-East Australia (1904), de A. W. Howitt; Kamilaroi and Kurnai (1880), de Fison y Howitt; Ethnological Studies among the North-West-Central Queensland Aborigines (1897), de W. E. Roth, y Some Myths and Legends of the Australian Aborigines (1923), de W. J. Thomas. En ninguno aparece el nombre; los términos de control del mismo barrido se comportaron con normalidad, con 463 apariciones de «kangaroo», 59 de «corroboree» y 1.292 de «Australia». Eso no demuestra que no exista un registro anterior. La hemeroteca australiana Trove estuvo todo el tiempo detrás de un muro antirrastreadores, HathiTrust devolvió 403 y AustLit devolvió 418, de modo que ni la prensa australiana anterior a 1920 ni el catálogo bibliográfico nacional han podido consultarse. Lo que muestra el registro impreso accesible es solo esto: el texto fechable más antiguo es el manuscrito de Unaipon de 1924-25.
Queda, por último, la lectura que trata el cuento como cuento. Emily Zarka, de la Universidad Estatal de Arizona y presentadora de la serie Monstrum de la PBS, declaró a Atlas Obscura en 2024 que el Yara ma tha who resulta «inquietante y, a la vez, sorprendentemente práctico desde el punto de vista de la organización comunitaria»: lleva dentro una instrucción sobre dónde es seguro refugiarse, bajo los salientes rocosos de los riscos y no bajo los árboles de ramaje espeso, donde se esconden los animales. Para eso sirve el relato, y no necesita ningún animal detrás.
¿Se puede visitar Yara-ma-yha-who?
No hay ningún sitio que visitar. El Yara-ma-yha-who no tiene lago, ni ruina, ni mirador; tiene un texto, y lo honesto con el tiempo del lector es señalar el texto.
Lea a Unaipon, no los resúmenes. Legendary Tales of the Australian Aborigines, editado y prologado por Stephen Muecke y Adam Shoemaker, lo publicó Melbourne University Press en 2001 (ISBN 0522849059), con edición en rústica en 2006 (ISBN 9780522852462); sigue en catálogo y es la edición que trae el relato con su título original, Yara Ma Tha Who. Hay un ejemplar digitalizado en préstamo en el Internet Archive. Si lo que quiere es comparar, la versión de W. Ramsay Smith está en la misma plataforma en tres formas —la tirada de 1932 de Farrar & Rinehart, la reimpresión de Johnson de 1970 y la reedición de Senate de 1996, retitulada Aborigine: Myths and Legends—, y los dos textos se pueden cotejar en unos minutos.
El manuscrito es público. El volumen 1 de Legendary Tales of Australian Aborigines, 1924-1925, se conserva en la Biblioteca del Estado de Nueva Gales del Sur con la signatura A 1929 y está digitalizado; la biblioteca hace constar como titular de derechos a la señora Judy Kropinyieri. Hay imágenes suyas publicadas en el sitio de la biblioteca, entre ellas un retrato de Unaipon, con licencia Creative Commons de atribución.
El lugar asociado al autor, que no a la criatura, es Raukkan, en la orilla sudoriental del lago Alexandrina, en la localidad de Narrung, Australia Meridional. Se fundó en 1859 como misión de Point McLeay, se devolvió a los ngarrindjeri en 1974 y pasó a llamarse Raukkan en 1982. Allí nació Unaipon en 1872. Su iglesia de 1869 aparece junto al retrato de Unaipon en el billete australiano de cincuenta dólares, y el antiguo salón alberga hoy una colección comunitaria de fotografías y objetos.
Raukkan es una comunidad aborigen viva, no una atracción turística: no es un lugar al que presentarse sin avisar. Las visitas y las rutas guiadas se organizan a través del Raukkan Community Council, y existen recorridos gestionados por ngarrindjeri en el conjunto del Coorong y los lagos bajos. Conviene confirmar las condiciones vigentes antes de viajar.
Un apunte práctico más, sobre todo para el público australiano: las imágenes y los nombres de personas aborígenes fallecidas conllevan sensibilidades culturales, y las fotografías de Unaipon se publican con esa advertencia.
Fuentes consultadas
- David Unaipon; edited by Stephen Muecke and Adam Shoemaker, «Legendary Tales of the Australian Aborigines» — Melbourne University Press (The Miegunyah Press), Carlton, 2001 libro
- David Unaipon, «Volume 1: Manuscript of 'Legendary Tales of Australian Aborigines' by David Unaipon, 1924-1925 (call no. A 1929)» — State Library of New South Wales, 1925 archivo
- W. Ramsay Smith, «Myths & Legends of the Australian Aboriginals» — George G. Harrap, London (1930); Farrar & Rinehart, New York (1932); reissued as Aborigine: Myths and Legends, Senate, London (1996), 1930 libro
- Bernard Heuvelmans, «On the Track of Unknown Animals, chapter 8, 'The Incredible Australian Bunyips' (translated by Richard Garnett from Sur la piste des betes ignorees, Plon, Paris, 1955)» — Rupert Hart-Davis, London, 1958 libro
- Philip Jones, «Unaipon, David (1872-1967)» — Australian Dictionary of Biography, vol. 12, Melbourne University Press, 1990 académico
- Billy Griffiths, «Legendary Tales of the Australian Aborigines (Reading Australia essay)» — Reading Australia / Copyright Agency, 2016 web
- Ronald Elmslie and Susan Nance, «Smith, William Ramsay (1859-1937)» — Australian Dictionary of Biography, vol. 11, Melbourne University Press, 1988 académico
- English Wikipedia contributors, «Yara-ma-yha-who: revision history (revisions 1126438959, 1229350972 and 1310445953)» — Wikipedia, 2025 web
- State Library of New South Wales, «Significant individuals: David Unaipon - Biography planner (transcript of Unaipon's letter to Herbert Basedow, Adelaide, 21 April 1914; Basedow papers, MLMSS 161)» — State Library of New South Wales, 2026 archivo
- April White, «The Child-Eating Bloodsucker of Aboriginal Australian Nightmares» — Atlas Obscura, 2024 web
- Neil Arnold, «MONSTER! The A-Z of Zooform Phenomena» — CFZ Press, Woolsery, 2007 libro
- Internet Archive / Open Library, «Full-text search inside books (measurements of 13-14 August 2026: 'Yara-ma-yha-who' 106 volumes, 'niperrie' 1, 'yowie' 2,079)» — Open Library Search Inside, 2026 web
Ficha revisada por V. Serrano el 14/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
📎 Fuente: Enigma Atlas
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