👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº9475
ACTIVO
Hospital Psiquiátrico Aradale
Aradale abrió sobre el pueblo de Ararat, en el oeste de Victoria, en octubre de 1867: uno de los dos manicomios rurales iniciados aquella década junto al de Beechworth, y edificio hermano del de Kew.
¿Dónde está Hospital Psiquiátrico Aradale?
- Ubicación
- Ararat, Victoria, Australia
- Tipo
- Hospital / manicomio
- Coordenadas
- -37.278, 142.958
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Hospital Psiquiátrico Aradale está embrujado?
Su nombre cambió con cada cambio de política sanitaria, de asilo a hospital para dementes en 1905 y a hospital mental en 1934, y solo se llamó Aradale después de que un concurso vecinal de 1958 diera con un título que la Mental Health Authority usó pero nunca oficializó. Los últimos pacientes fueron realojados en viviendas comunitarias en 1993 y el recinto quedó desmantelado en abril de 1994; desde 2001 sus terrenos sostienen un viñedo y un campus de formación en vino. J Ward, el pabellón de máxima seguridad para hombres declarados dementes criminales, no forma parte de este conjunto: es la antigua cárcel de Ararat, otro edificio a dos kilómetros, proclamado pabellón del manicomio en diciembre de 1886 y cerrado en enero de 1991. Hoy los dos abren solo con visita guiada, voluntarios de día y una empresa de fantasmas de noche, y quien conserva lo que queda de los expedientes de los pacientes es el Public Record Office Victoria, no los guías.
¿Cuál es la historia de Hospital Psiquiátrico Aradale?
Victoria eligió Ararat y Beechworth como emplazamientos de sus dos manicomios rurales en 1863. Las obras de Ararat empezaron en 1864 y el 1 de octubre de 1867 la Government Gazette proclamó el lugar asilo «para la recepción de lunáticos», que era la fórmula legal de la época, y abrió ese mismo mes. Heritage Victoria atribuye el diseño a John James Clark, del Departamento de Obras Públicas, a las órdenes del inspector general William Wardell; del mismo plano salieron los manicomios hermanos de Kew y Beechworth.
Lo que se levantó en la colina no era una cárcel de piedra azul. El Registro de Patrimonio de Victoria describe edificios de ladrillo revocado con cemento y aire italianizante: un bloque principal enorme con torres, comedor y cocina, casas de guarda, pabellones de convalecencia, sombrajos, una tienda de fiebres, dependencias agrícolas y un depósito de cadáveres; veintitrés de ellos figuran uno a uno en la resolución de registro de 1996, junto a cinco árboles supervivientes. Alrededor de los patios corría un ha-ha: una zanja con la cara interior vertical y la exterior en talud cubierta de césped, de modo que el paciente veía un muro imposible de escalar y el visitante, un jardín. Toda la institución estaba diseñada para parecer cualquier cosa menos lo que era.
Sus nombres resumen un siglo de política sanitaria. La Lunacy Act de 1903 convirtió todos los asilos victorianos en «hospitales para dementes» desde marzo de 1905; la Mental Hygiene Act de 1933 los convirtió en «hospitales mentales» y Ararat pasó a ser el Ararat Mental Hospital en 1934. El nombre Aradale llegó el último y lo puso el pueblo: salió de un concurso vecinal en 1958, la Mental Health Authority lo adoptó y nunca se formalizó por ley.
J Ward jamás formó parte de este recinto. Es otro edificio, en otra calle, a unos dos kilómetros, construido entre 1859 y 1863 como cárcel de Ararat siguiendo el modelo de Pentonville. Cuando se agotó el oro, la cárcel se clausuró en 1886 y en diciembre de ese año fue proclamada «J Ward» del manicomio de Ararat: un pabellón de máxima seguridad para hombres presos en cárceles, reformatorios o escuelas industriales a quienes dos médicos habían certificado dementes y que se trasladaban por orden firmada del secretario jefe. Debía ser algo provisional, e iba a sustituirlo un edificio nuevo en Sunbury, pero cuando estaba casi terminado el gobierno decidió destinarlo solo a mujeres, así que los hombres se quedaron y J Ward funcionó más de un siglo.
Parte de Ararat se convirtió en centro de formación para personas con discapacidad intelectual en 1966 y luego la desinstitucionalización lo cerró todo. J Ward cerró en enero de 1991 y lo relevó el Ararat Forensic Psychiatry Centre, de seguridad media y veinte camas. En 1993 los últimos pacientes y alumnos habían sido realojados en viviendas comunitarias, y en abril de 1994 el hospital mental y el centro de formación quedaron formalmente desmantelados. El centro forense cerró en 1997 y sus últimos pacientes fueron trasladados a Rosanna, en Mont Park. Entre diciembre de 2000 y agosto de 2001 el edificio forense vacío alojó brevemente a cincuenta presos para aliviar la masificación de otras cárceles.
Después se convirtió en viñedo: en mayo de 2001 la consejera Lynne Kosky anunció un plan de 7,4 millones de dólares para un Australian College of Wine gestionado por el Northern Melbourne Institute of TAFE, después Melbourne Polytechnic; uno de sus dos nuevos centros de enseñanza, con treinta hectáreas de viña y diez de olivar, iría «en Ararat, en el emplazamiento del antiguo hospital de Aradale».
Lo que queda de los pacientes está en el archivo. El Public Record Office Victoria conserva los libros de casos de Ararat, su registro nominal de pacientes de 1867 a 1959, un registro de aislamientos de 1869 a 1881, un registro de quejas contra el personal que va de 1871 a 1948 y un registro de autopsias de 1906 a 1946.
Cronología: los hechos documentados de Hospital Psiquiátrico Aradale
- 1859-1863 Se construye la cárcel de Ararat para el distrito minero siguiendo el modelo de Pentonville: una prisión de máxima seguridad cuyo exterior amenazante fue diseñado, en palabras de Heritage Victoria, como disuasión física y simbólica del delito.
- 1863 Victoria elige Ararat y Beechworth como emplazamientos de sus dos manicomios rurales, para descargar las instituciones saturadas de la colonia.
- 1 de octubre de 1867 La Government Gazette proclama el Manicomio de Ararat, que abre ese mismo mes. Sus edificios son de ladrillo revocado con cemento y estilo italianizante, no de piedra azul, y comparten plano con Kew y Beechworth.
- 1870-1884 Tres hombres son ejecutados en la cárcel de Ararat y enterrados dentro de sus muros conforme al Criminal Law and Practice Statute de 1864: Andrew Vere en 1870, Robert Francis Burns en 1883 y Henry Morgan en 1884. Sus tumbas son la razón de que el lugar figure además como sitio arqueológico protegido.
- Diciembre de 1886 La cárcel en desuso es proclamada «J Ward» del manicomio de Ararat, para hombres certificados dementes por dos médicos mientras cumplían encierro en cárceles, reformatorios o escuelas industriales. Se plantea como medida provisional y dura más de un siglo.
- 1905 y 1934 La Lunacy Act de 1903 rebautiza todos los manicomios victorianos como «hospitales para dementes» desde marzo de 1905, y la Mental Hygiene Act de 1933 convierte Ararat en «hospital mental» en 1934. Las etiquetas cambian más deprisa que el régimen interno.
- 1958 Un concurso vecinal da con el nombre de Aradale. La Mental Health Authority lo adopta, pero nunca se formaliza por ley: el nombre legal de la institución sigue siendo Ararat Mental Hospital.
- 1966 Parte del hospital pasa a ser el Ararat Training Centre. Los pacientes identificados con discapacidad intelectual son reclasificados como alumnos y trasladados allí.
- 20 de agosto de 1982 Aradale entra en el Registro de Patrimonio de Victoria como H1223, con el hospital todavía en funcionamiento. El alcance fijado en 1996 abarca veintitrés edificios y estructuras, del bloque principal y el muro ha-ha hasta la morgue, más cinco árboles.
- Enero de 1991 J Ward cierra y lo sustituye el Ararat Forensic Psychiatry Centre, de veinte camas. La fecha es discutida entre dos fuentes estatales: el Public Record Office da enero de 1991, mientras que la ficha patrimonial dice que el pabellón se desmanteló en 1989.
- 1993-1994 Los últimos pacientes y alumnos son realojados en viviendas comunitarias a lo largo de 1993 y en abril de 1994 el hospital mental y el centro de formación quedan formalmente desmantelados. Solo sigue el centro forense, hasta que también cierra en 1997.
- 15 de mayo de 2001 La consejera Lynne Kosky anuncia un plan de 7,4 millones de dólares para un Australian College of Wine, uno de cuyos dos nuevos centros, con treinta hectáreas de viña y diez de olivar, irá «en Ararat, en el emplazamiento del antiguo hospital de Aradale», gestionado por el Northern Melbourne Institute of TAFE, después Melbourne Polytechnic.
- 2015 La entidad de voluntarios que hace las visitas diurnas escribe en su web: «No hacemos visitas nocturnas de Aradale y no tenemos ninguna relación con Aradale Ghost Tours». La visita patrimonial y el negocio de fantasmas son operaciones distintas desde el principio.
- Agosto de 2026 Los dos recintos abren solo con visita guiada: voluntarios de los Friends of J Ward de día en Aradale y a diario en J Ward, y Eerie Tours de noche en Aradale. El dominio de la empresa original de visitas de fantasmas ya no resuelve.
¿Hay una explicación racional para Hospital Psiquiátrico Aradale?
Quienes enseñan Aradale declaran no saber nada de sus pacientes. Los Friends of J Ward, los voluntarios que hacen las visitas de día en los dos recintos, advierten en su propia página de reservas, consultada el 4 de octubre de 2026, de que «los guías no tienen acceso a los registros ni conocimiento de antiguos pacientes o procedimientos médicos». Lo que queda de esos registros lo conserva el Public Record Office Victoria: los libros de casos, el registro nominal de pacientes de 1867 a 1959 y un registro de autopsias de 1906 a 1946.
También importa quién cuenta la historia. En la misma dirección trabajan dos organizaciones con intereses muy distintos. En 2015 los Friends of J Ward escribieron en su web, sin rodeos: «No hacemos visitas nocturnas de Aradale y no tenemos ninguna relación con Aradale Ghost Tours». La fama paranormal era la mercancía del negocio nocturno. El 4 de octubre de 2026 el dominio de aquella empresa, aradaleghosttours.com.au, ya no resolvía a ninguna dirección, y sus páginas archivadas en 2020 y 2021 muestran que acabó reciclado en un blog de consejos de viaje con artículos de relleno sobre recetas para el almuerzo. Hoy la visita de fantasmas de Aradale la vende Eerie Tours, que anuncia «historiadores teatrales profesionales», recorridos nocturnos de dos y cuatro horas e investigaciones paranormales de tres y seis.
Esos recorridos se hacen de noche por un complejo de pasillos revocados larguísimos, con grupos que han pagado para pasar miedo. Y hay una cifra de la página del operador que parece mayor de lo que es. Cuando Eerie Tours dice que «en casi 130 años, el manicomio alojó a miles de pacientes», cuenta ingresos acumulados entre 1867 y los últimos traslados de 1993. La web de los propios Friends daba en 2015 una cifra de otra clase, «hasta 900 pacientes al año», en una página que además fechaba la apertura en 1865 y el cierre en 1998, dos fechas erróneas según el Public Record Office.
¿Se puede visitar Hospital Psiquiátrico Aradale?
Aradale y J Ward son dos recintos distintos de Ararat, y los dos los enseñan los voluntarios de Friends of J Ward Inc.; el 23 de septiembre de 2026 solo estaba abierto uno. Un aviso en su página de Aradale, todavía publicado ese día, dice que desde el viernes 21 de agosto de 2026 las visitas al manicomio están suspendidas por Melbourne Polytechnic, a quien los voluntarios alquilan el recinto, «por motivos de seguridad» y «hasta nuevo aviso» («until further notice»). Melbourne Polytechnic, a su vez, lo tiene arrendado al gobierno del estado. La ABC informó el 25 de agosto de que la inspección había detectado «una serie de problemas de seguridad que requieren más investigación y evaluación», y de que el cierre afectaba a las zonas señaladas del recinto. Las visitas nocturnas de la empresa Eerie Tours aparecen como cerradas temporalmente en su propia web; su dueño, Nathaniel Buchanan, contó a la ABC a mediados de septiembre que le habían asegurado que las reparaciones empezarían pronto y que confiaba en reanudarlas en seis semanas. Es la segunda parada de este tipo: en agosto de 2019 las visitas ya se cerraron por el plomo del polvo de la pintura deteriorada.
Cuando las visitas de Aradale funcionan, las condiciones que publican los voluntarios son estas. Las diurnas salen de la entrada de Grano Street los domingos y los miércoles a las 10:00 y duran unas dos horas. Los adultos pagan 22 dólares australianos, la entrada reducida cuesta 18, los niños de 5 a 16 años pagan 8 y los estudiantes 15; la entrada familiar, para dos adultos y dos niños, sale por 50, y los grupos de diez o más pagan 18 por cabeza. El recorrido tiene escaleras y carece de acceso para sillas de ruedas, y por la política de seguridad de Melbourne Polytechnic se suspende, con devolución, cualquier día de prohibición total de fuego en el distrito South West. Eerie Tours anuncia un recorrido de fantasmas de dos horas por 50 dólares australianos y otro de cuatro por 100, viernes y sábados, para mayores de 12 años, con punto de encuentro en Heath Street, unos 300 escalones y un máximo de 30 personas.
J Ward, la antigua cárcel que pasó a ser el pabellón del manicomio para enfermos mentales delincuentes, está en Girdlestone Street, dentro del pueblo, y según la misma crónica de la ABC sigue abierto. Las visitas son de lunes a viernes a las 10:00 y las 13:00, y a las 10:00, 11:00, 13:00 y 14:00 los fines de semana y los festivos y vacaciones escolares de Victoria, salvo el día de Navidad; duran entre una hora y hora y media. Precios publicados el 23 de septiembre de 2026: adultos 17 dólares australianos, reducida 15, de 5 a 16 años 8, estudiantes 15, grupos escolares 6 por persona, menores de cinco años gratis. Los edificios son de 1859-1861 y la puerta principal tiene escalones, aunque hay una entrada alternativa que se gestiona con la recepción en el 5352 2703; a la planta superior del bloque de celdas principal y a la cocina subterránea solo se llega por escalera. Hay aseo adaptado y se admiten perros de asistencia acreditados.
El Discovery Centre de J Ward abre los sábados de 11:00 a 13:00 y los domingos de 11:00 a 14:00, cuesta 5 dólares australianos a los adultos, es gratuito para menores de 16 y da acceso a registros archivados sin incluir la visita. El grueso de la documentación propia de la institución lo conserva el Public Record Office Victoria, como agencia VA 2841.
Fuentes consultadas
- Public Record Office Victoria, «Agency VA 2841 — Ararat (Asylum 1867-1905; Hospital for the Insane 1905-1934; Mental Hospital 1934-1993; Training Centre 1966-1993; Ararat Forensic Psychiatry Centre 1991-1997)» — PROV archival collection, 2026 archivo
- Public Record Office Victoria, «Agency VA 4140 — Ararat Gaol» — PROV archival collection, 2026 archivo
- Heritage Victoria, «ARADALE — Victorian Heritage Register H1223, statement of significance and extent of registration» — Victorian Heritage Database, 1996 informe
- Heritage Victoria, «FORMER ARARAT GAOL — Victorian Heritage Register H1067, statement of significance» — Victorian Heritage Database, 2008 informe
- Heritage Victoria, «J WARD (ARARAT ASYLUM) — Victorian Heritage Inventory H7423-0084, history and archaeological significance» — Victorian Heritage Database, 2008 informe
- Lynne Kosky, Minister for Post Compulsory Education, Training and Employment, «State-of-the-Art Australian College of Wine (ministerial statement, State Budget 2001)» — Victorian Government, 2001 informe
- Friends of J Ward Inc., «Book your visit — J Ward, Ararat's Old Gaol and Lunatic Asylum» — jward.org.au, 2026 web
- Friends of J Ward Inc., «Book your visit — Aradale, Lunatic Asylum» — aradale.com.au, 2026 web
- Friends of J Ward Inc., «Aradale (archived site, capture of 10 August 2015)» — Internet Archive Wayback Machine, 2015 archivo
- Eerie Tours, «Aradale Ghost Tour» — eerietours.com.au, 2026 web
- Wikipedia contributors, «Aradale Mental Hospital (article giving the closure year as 1998, the origin of the error corrected here)» — Wikipedia, 2026 web
Ficha revisada por V. Serrano el 11/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
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