👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº9476
ACTIVO
Orfanato St. John's
Orfanato St. John's es un lugar reputado como embrujado en New South Wales, AU. Su fama procede de apariciones, fenómenos inexplicables y testimonios recogidos a lo largo del tiempo.
¿Dónde está Orfanato St. John's?
- Ubicación
- New South Wales, AU
- Tipo
- Edificio público
- Coordenadas
- -34.762, 149.71
- Testimonios
- 0
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Orfanato St. John's está embrujado?
El orfanato St. John's de Goulburn, en Nueva Gales del Sur, no es un edificio embrujado: es un solar vacío en una esquina. La casa que se abrió allí el domingo 7 de diciembre de 1913, proyectada por E. C. Manfred y bendecida por el obispo John Gallagher, fue demolida en 2023 tras tres incendios y una orden municipal. Casi toda su vida la llevaron las Hermanas de la Misericordia, no ninguna orden de hermanos, y acogía a niños de cinco a dieciséis años. De los más de dos mil que pasaron por allí, alrededor del cuatro por ciento había perdido de verdad a sus dos padres; el resto tenía familias pobres, enfermas, ausentes o violentas, y algunos eran niños migrantes británicos. Las visitas de fantasmas empezaron a explotar el edificio en ruinas hacia 2011, y todo relato fechable de voces de niños, figuras de sombra y apariciones de monjas es posterior al abandono de 1994; ninguno procede de los sesenta y seis años en que el orfanato funcionó. Tampoco la acusación de abusos más citada, que llega a Wikipedia con una nota al pie que remite a la crónica de una empresa de caza de fantasmas. Lo documentado es más duro, está mejor probado y es mucho más interesante.
¿Cuál es la historia de Orfanato St. John's?
Lo primero que hay que decir de St. John's es que ya no existe. El edificio de la esquina de Mundy con Bourke, en Goulburn, se derribó en 2023. Lo segundo es que casi ninguno de los niños que vivieron allí era huérfano.
Empezó siendo un desbordamiento. Hacia 1880 el obispo William Lanigan hizo convertir un viejo molino de Clinton Street en orfanato de niñas; el obispo John Gallagher, hablando desde la galería del edificio nuevo en diciembre de 1913, contó que aquella casa había cuidado y educado a unas cincuenta niñas al año durante veinticinco años. Cuando media hectárea escasa se quedó pequeña, se compraron sesenta acres en Kenmore y allí se levantó St. Joseph's para las niñas, por unas 6.000 libras. A los niños se los metió entonces en el molino vacío de Clinton Street «a la espera de que se erigiera un hogar permanente». Gallagher contó a los asistentes que se había intentado que la gente de Young, Wagga Wagga, Albury, Cootamundra y otros sitios se hiciera cargo de aquellos niños, y que el intento había fracasado. Goulburn se quedó con ellos por descarte.
La primera piedra del hogar permanente la bendijo y colocó el obispo Gallagher a las cuatro de la tarde del domingo 17 de marzo de 1912, tras una procesión que salió de la catedral de San Pedro y San Pablo a las tres y media; el discurso lo dio el padre Sydes, S. J. El arquitecto fue E. C. Manfred, que ya había proyectado St. Joseph's, el ayuntamiento de Goulburn y buena parte del distrito. El edificio se abrió veintiún meses después, la tarde del domingo 7 de diciembre de 1913, con una procesión de un kilómetro y pico: la banda del Australian Light Horse dirigida por el maestro Wilson, el concejal J. O'Brien de maestro de ceremonias, los chicos del St. Patrick's College, los chicos de la escuela de los Hermanos, las niñas de St. Bridget's y las internas del convento de South Goulburn. Cerraron las puertas mientras Gallagher, de pontifical, bendecía el edificio, y se entró un crucifijo que quedó colocado en el dormitorio principal.
Para qué servía aquello se dijo esa misma tarde y sin rodeos. Los mayores de catorce años estudiarían en la escuela catedralicia de los Hermanos Cristianos, en el pueblo, y los pequeños en el parvulario del convento; tres acres y medio comprados a un tal Bowes serían huerta y otros catorce, pasto para vacas lecheras, de modo que los chicos salieran «provistos de una buena educación general y del conocimiento de aquellas cosas que tienden a hacer de ellos espléndidos granjeros en la vida adulta». El orfanato en sí nunca fue una escuela. Era un dormitorio, un refectorio de nueve metros por seis, una sala de estudio, una capilla y una granja.
Lo llevaron las Hermanas de la Misericordia, congregación de Goulburn, desde 1905 hasta mediados de los años setenta; no lo llevó ninguna orden de hermanos. La web conmemorativa que mantienen los antiguos alumnos anota que las monjas destinadas a St. John's rara vez pasaron de cinco a la vez. Sor Mary Alphonsus Liguori, de nombre civil Mary Vale, se hizo cargo en 1930 con cuatro hermanas que daban clase en la escuela aneja, vio subir la población de unos ochenta niños a unos ciento cuarenta durante la Segunda Guerra Mundial, había fundado ya en 1927 el St. John's Hostel para huérfanos que trabajaban y no podían pagarse una pensión, y organizó las reuniones de antiguos alumnos que sobrevivieron a su muerte, en 1968, y a la institución misma.
Las ampliaciones fueron llegando: ala oeste y capilla en 1919, un ala que bendijo el obispo John Barry una tarde de domingo de julio de 1924, vaquería y salón en 1932, una ampliación del ala sur en 1938. En julio de 1943 los bomberos de Goulburn acudieron pasada la medianoche a un incendio que consumió una cantidad de leña y dos paneles de valla; fue el primer fuego del suboficial G. Fisher, que había tomado posesión la semana anterior. Es el único incendio de los años de funcionamiento que alguien se molestó en registrar.
Entre 1905 y 1978 pasaron por la institución entre dos mil niños, la cifra del Diccionario Biográfico Australiano en la entrada de Mary Vale, y dos mil quinientos, la cifra que manejan los antiguos alumnos. Alrededor del cuatro por ciento había perdido a los dos padres. El resto tenía familias pobres, enfermas, ausentes o violentas, y algunos eran niños migrantes británicos. Alan Gilroy entró en los años cuarenta con cuatro años y medio y estuvo casi siete; recuerda a la madre Dorothea y a las hermanas Eugenie, Columbus y Elizabeth, que cantaba, y dice que lo trataron bien. Phil Merrigan, interno de 1960 a 1969, contó al Goulburn Post que su vida en casa, cerca de Wagga, había sido horrible, que las monjas «nunca rechazaron a nadie» y que en nueve años recibió dos palizas y se merecía las dos. Otros testimonios recogidos de la misma casa hablan de correazos por ensuciar la ropa, de una única muda lavada una vez por semana y de cosas peores. Las dos clases de testimonio salen de los mismos pasillos, y ninguna anula a la otra.
En 1975 empezaron a llegar niñas de St. Joseph's, porque el número de chicos caía. En 1976 las dos casas se fusionaron como St. John's Home, en Auburn Street; el edificio de Mundy Street cerró en 1978 y los últimos internos pasaron a hogares tutelados, que las hermanas atendieron hasta 1981. St. John's Home cerró en 1987. De 1979 a 1994 el orfanato vacío estuvo alquilado a Youth With A Mission como base de formación. Después, sencillamente, se abandonó: lo compró el empresario de Goulburn John Ferrara por 450.000 dólares en 1999, se proyectaron apartamentos para jubilados en 2004 y otra vez en 2012 y 2013, no se restauró nunca, lo desvalijaron los vándalos y ardió tres veces a partir de noviembre de 2015; el primer incendio se llevó el ochenta por ciento del tejado. El ayuntamiento de Goulburn Mulwaree ordenó demolerlo entero en julio de 2021, amenazó con llevar el asunto al Tribunal de Tierras y Medio Ambiente cuando pasó el plazo de diciembre de 2022, y las máquinas entraron por fin en abril de 2023. Lo último de la fachada de Mundy Street cayó en septiembre. El ayuntamiento exigió conservar la primera piedra. La cruz del tejado no se conservó.
Cronología: los hechos documentados de Orfanato St. John's
- 17 de marzo de 1912 El obispo John Gallagher bendice y coloca la primera piedra a las cuatro de la tarde de un domingo, en la esquina de Bourke con Mundy, tras una procesión desde la catedral de San Pedro y San Pablo. El discurso lo da el padre Sydes, S. J. El Goulburn Evening Penny Post lo había anunciado la víspera.
- Domingo 7 de diciembre de 1913 El obispo Gallagher abre y bendice el edificio ante una multitud en la que hay muchos no católicos, tras una procesión de más de un kilómetro. Se coloca un crucifijo en el dormitorio principal. Gallagher explica que a los chicos se los formará para el trabajo agrícola y que estudiarán en la escuela catedralicia de los Hermanos Cristianos y en el parvulario del convento. Relatos posteriores, entre ellos el Goulburn Post en 2023, dan como fecha el 6 de diciembre, que fue sábado; el Penny Post del martes 9 de diciembre titula «Abierto el domingo».
- Julio de 1924 El Goulburn Evening Penny Post anuncia que las ampliaciones del orfanato serán bendecidas y abiertas el domingo por la tarde por el reverendísimo doctor John Barry, obispo católico de Goulburn. Las obras siguen en los años treinta: vaquería y salón en 1932, ampliación del ala sur en 1938.
- 1930 Sor Mary Alphonsus Liguori —Mary Vale, 1887-1968— se hace cargo de St. John's con cuatro hermanas que dan clase en la escuela aneja. Con ella la población sube de unos ochenta niños a unos ciento cuarenta durante la Segunda Guerra Mundial. En 1927 había fundado el St. John's Hostel para huérfanos que trabajaban y no podían pagarse pensión, y organizó las reuniones de antiguos alumnos que continuaron tras su muerte.
- 20 de julio de 1943 Los bomberos de Goulburn acuden pasada la medianoche del lunes a un incendio en el orfanato que destruye una cantidad de leña y dos paneles de valla. Es el primer fuego del suboficial G. Fisher, que había tomado posesión la semana anterior. Es el único incendio registrado en los años de funcionamiento del edificio.
- 1976 Después de que en 1975 empiecen a llegar niñas de St. Joseph's porque bajan los chicos, las dos instituciones se fusionan como St. John's Home, en Auburn Street. El edificio de Mundy Street cierra en 1978 y los últimos internos pasan a hogares tutelados, atendidos por las hermanas hasta 1981; St. John's Home cierra a su vez en 1987.
- 1994 Youth With A Mission, que tenía alquilado el orfanato vacío como base de formación desde 1979, se marcha. El edificio queda abandonado. John Ferrara lo compra con sus terrenos por 450.000 dólares en 1999 y propone promociones residenciales en 2004, 2012 y 2013; no se construye ninguna ni se restaura nada.
- 29 de julio de 2011 El relato de fantasmas fechable más antiguo: Nic Hume, de los Australian Paranormal Phenomenon Investigators, publica la crónica de una noche dentro del orfanato en ruinas, con Goulburn Ghost Tours de anfitriona. Anota voces y campanillas en la enfermería y apunta en el mismo párrafo que llegaban al pasar un tren, «que hacía de ruido blanco». El documento lleva además, sin fuente, la acusación de violaciones que el artículo de la Wikipedia inglesa acabaría citando en nota al pie.
- 1 de enero de 2012 Se crea el artículo de la Wikipedia inglesa desde una cuenta hecha para él, con la frase sin fuente de que «mucha gente ha visto sombras inexplicables» y la categoría de lugares supuestamente embrujados. Otro editor borra la frase por carecer de fuente el 1 de mayo de 2016; la categoría se queda. El artículo de hoy, un artículo bueno de unas 4.700 palabras, no cuenta ninguna historia de fantasmas.
- 4 de noviembre de 2015 Un incendio que se atribuye a okupas destruye alrededor del ochenta por ciento del tejado. Le siguen dos más: uno en 2016 que condena el salón de 1932 y otro en junio de 2021. El Goulburn Heritage Group se declara «consternado y asqueado»; el propietario dice que el edificio no estaba asegurado.
- Julio de 2021 El ayuntamiento de Goulburn Mulwaree ordena demoler el edificio principal y tres anexos, que para entonces contienen amianto y empiezan a desplomarse. Alan Gilroy, que entró con cuatro años y medio en los años cuarenta y estuvo casi siete, dice al Goulburn Post: «Creo que lo mejor es pasarle una excavadora por encima». Phil Merrigan calcula que alrededor del noventa por ciento de los antiguos internos quiere que desaparezca.
- Abril-septiembre de 2023 El edificio se demuele; lo último de la fachada de Mundy Street y un cuerpo trasero caen en septiembre, con el propietario mirando. El ayuntamiento exigió conservar la primera piedra de 1912; la cruz del tejado no se conservó. Antiguos internos piden que la nueva promoción incluya un parque público y que las fotografías vayan a la sección de estudios locales de la biblioteca.
¿Hay una explicación racional para Orfanato St. John's?
No hay ni una historia de fantasmas de los sesenta y seis años en que el orfanato estuvo abierto, ni una de los quince años en que Youth With A Mission trabajó en el edificio, ni una en la prensa de Goulburn y de Sídney que cubrió su inauguración, sus ampliaciones, su tómbola, su equipo de fútbol y su incendio de 1943. La casa embrujada aparece solo cuando el edificio está vacío, y aparece a la vez que un negocio.
El relato fechado más antiguo que he podido leer es la crónica de Nic Hume, de los Australian Paranormal Phenomenon Investigators —una empresa que opera bajo el nombre comercial Paranormal Entertainment—, sobre una noche en St. John's el 29 de julio de 2011, con Goulburn Ghost Tours de anfitriona: su guía, Louise, les contó primero la historia de la casa. La afirmación más antigua que circula por ahí es una frase sin fuente añadida al artículo de la Wikipedia inglesa el 1 de enero de 2012 por una cuenta creada para ese artículo, según la cual «mucha gente ha visto sombras inexplicables»; otro editor la retiró por carecer de fuente el 1 de mayo de 2016. Las listas que repiten hoy los blogs del género —figuras de sombra del tamaño de un niño, apariciones de monjas de cuerpo entero, llanto de bebés en la enfermería, mordiscos, arañazos, un empujón por la escalera principal, un niño en una ventana del primer piso— aparecen por primera vez, hasta donde he podido fecharlas, en un comentario anónimo publicado en un blog en septiembre de 2013.
La propia crónica de Hume da la mejor explicación disponible de lo que más impresionó a su equipo. Al anotar voces, arrastrar de pies y un sonido de campanillas en la enfermería, escribe que «esos ruidos se registraron según pasaba un tren a lo lejos. El tren hacía de ruido blanco». Goulburn es una ciudad ferroviaria y la vía pasa por debajo del solar. El investigador apuntó el mecanismo y reportó las voces igualmente. El resto de la noche corre a cargo de una aplicación de móvil llamada Ghost Radar, de una güija que no se movió ni una vez y de dos médiums.
El resto lo puso el edificio. Desde 1994 estuvo abierto, sin luz, sin calefacción y sin cristales, con los vecinos llamando a la policía cada vez que oían romperse una ventana; a partir de noviembre de 2015 se quedó sin tejado en casi toda su longitud, y en 2021 tenía amianto y empezaba a desplomarse. Quien entrara estaba recorriendo a oscuras una ruina quemada. La sensación opresiva era el edificio.
Sobre los fantasmas mismos conviene decir dos cosas. Las monjas que salen en los relatos no son anónimas: son la madre Dorothea y las hermanas Eugenie, Columbus, Elizabeth, Madeleine y Genevieve Cummins, a la que los niños llamaban «Mother Gen», y los antiguos internos que dan esos nombres están vivos y las han defendido por escrito. En la crónica de Hume una médium afirma que Mother Gen «sabía lo que pasaba en el orfanato pero miró profesionalmente hacia otro lado»: una acusación de encubrir abusos a menores, contra una mujer muerta y con nombre y apellidos, sostenida por una sesión de mediumnidad. Eso no prueba nada y no es un entretenimiento inofensivo.
Y la afirmación histórica más grave que se le cuelga a este sitio necesita que se diga de dónde viene. La frase que circula por todas partes —que en St. John's hubo violaciones repetidas no solo por parte del personal, sino de los chicos mayores y del casero— llega al artículo de la Wikipedia inglesa, y de ahí al resto de internet, con una nota al pie que remite a ese mismo documento de caza de fantasmas de 2011, que no da ninguna fuente y la atribuye solo a «muchos testimonios». La dureza documentada de la casa no depende de esa frase: está en los testimonios de antiguos internos sobre correazos, muda única y trabajo forzado, y en el hecho llano de que el noventa y seis por ciento de aquellos niños tenía padres vivos. Pero una acusación de esa gravedad debería poder rastrearse hasta una comisión o un archivo, y esta se rastrea hasta la entrada de blog de una empresa de visitas nocturnas.
Hay una confusión que conviene deshacer, porque se repite de buena fe. St. John's de Goulburn no fue objeto de ningún caso de estudio de la Comisión Real. La institución de Goulburn examinada en audiencia pública de la Comisión Real sobre las respuestas institucionales al abuso sexual infantil fue el Gill Memorial Home del Ejército de Salvación, en el caso de estudio 5, cuyas sesiones se abrieron el 28 de enero de 2014; y existe además un segundo orfanato St. John's, también de las Hermanas de la Misericordia, en Thurgoona, junto a Albury, que también cerró en 1978 y cuyas supervivientes sí hablaron públicamente de la Comisión. Las sesiones privadas de la Comisión fueron confidenciales, así que nada de esto descarta que antiguos internos de Goulburn declararan: solo que ningún caso de estudio público lleva el nombre de este edificio.
¿Se puede visitar Orfanato St. John's?
No hay nada que visitar. El orfanato se demolió: la estructura principal se arrasó en abril de 2023 y lo último de la fachada de Mundy Street, junto con un cuerpo trasero, cayó en septiembre de 2023, con el propietario presente. El solar del número 52-56 de Mundy Street, en la esquina con Bourke Street, es propiedad privada del empresario de Goulburn John Ferrara, que lo tiene desde 1999 y ha presentado solicitudes de licencia urbanística ante el ayuntamiento de Goulburn Mulwaree. No vaya a buscar el edificio y no entre en la finca. Quien siga contando que se pueden recorrer sus pasillos está describiendo un sitio que dejó de existir hace tres años, y que durante los ocho anteriores fue un cascarón quemado con amianto dentro.
Lo que ha sobrevivido vale más que la ruina. El ayuntamiento exigió conservar la primera piedra de 1912 al derribar el edificio; la cruz que coronaba el hastial central, visible en cualquier fotografía de la fachada, no se conservó. Los defensores del patrimonio y antiguos internos han pedido que las fotografías del edificio se depositen en la sección de estudios locales de la Biblioteca de Goulburn Mulwaree, y que lo que acabe construyéndose en la esquina incluya un parque público que reconozca lo que hubo allí.
Para quien tenga un vínculo familiar, la dirección útil no es el solar. Find & Connect, la guía del Gobierno australiano sobre los archivos de los antiguos internados, mantiene la ficha de St John's Home, Goulburn y enumera los registros que se conservan: libros de admisión de 1907 a 1986, notificaciones de ingreso de 1915 a 1959, notificaciones de salida de noviembre de 1945 a febrero de 1958 y correspondencia sobre el subsidio infantil. Su línea gratuita de apoyo a antiguos internos es el 1800 16 11 09, de lunes a viernes. Los antiguos alumnos de St. John's mantienen además una web conmemorativa con galería de fotos y un registro privado de unos 450 antiguos internos, y celebraron reuniones en Goulburn tan recientemente como en 2024.
Si quiere hacerse una idea de cómo era el edificio, vaya a St. Joseph's, en Kenmore: el orfanato de niñas que Manfred proyectó unos años antes y con el que St. John's se fusionó en 1976. Sigue en pie, restaurado, convertido en la casa de huéspedes Holmwood.
Fuentes consultadas
- «The New Orphanage. Opened on Sunday» — Goulburn Evening Penny Post (NSW), p. 4, 1913 hemeroteca
- «St. John's Orphanage (foundation stone announcement)» — Goulburn Evening Penny Post (NSW), p. 4, 1912 hemeroteca
- «St. John's Orphanage (blessing of the additions)» — Goulburn Evening Penny Post (NSW), p. 4, 1924 hemeroteca
- «Fire at Orphanage» — Goulburn Evening Post (NSW), p. 2, 1943 hemeroteca
- Sophie McGrath, «Vale, Mary (1887-1968)» — Australian Dictionary of Biography, vol. 16, National Centre of Biography, ANU, 2002 académico
- M. Downing and N. Parry, «St John's Home, Goulburn (1905-1978)» — Find & Connect, Australian Government, 2011 archivo
- Nic Hume, «St Johns Foundling Orphanage (investigation of 29 July 2011)» — Australian Paranormal Phenomenon Investigators, 2011 informe
- Louise Thrower, «There was kindness amongst the horror: St John's Orphanage» — Goulburn Post, 2014 hemeroteca
- Louise Thrower, «Years roll on but the memories remain for former orphanage resident» — Goulburn Post, 2021 hemeroteca
- Louise Thrower, «'Old boys' and residents reflect on demise of Goulburn's St John's orphanage» — Goulburn Post, 2023 hemeroteca
- Hannah Sparks, «St John's Orphanage in Goulburn to be demolished» — About Regional, 2021 hemeroteca
- John Thistleton, «How can Goulburn retrieve something meaningful from St John's site?» — About Regional, 2023 hemeroteca
- «History» — St John's Orphanage for Boys Memorial (old boys' association), 2024 web
- «Salvation Army abuse: Boys 'punched and locked in cages' at homes, royal commission told» — ABC News, 2014 hemeroteca
- Nigel McNay, «'We were afraid to claim abuse' (St John's Orphanage, Thurgoona)» — Goulburn Post, 2014 hemeroteca
- «St. John's Orphanage: revision history, 2012-2026» — English Wikipedia, 2026 archivo
- «St. John's Orphanage, Goulburn: photographs of the exterior and interior» — Wikimedia Commons, 2015 web
Ficha revisada por V. Serrano el 20/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
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