Caledonia Mills

Este caso es raro por una razón: se investigó bien, en su momento, y quien lo hizo dejó por escrito lo que hizo. Walter Franklin Prince, jefe de investigación de la American Society for Psychical Research, subió a Nueva Escocia a petición de W. H. Dennis, propietario del Halifax Herald y del Mail, con dos condiciones: control absoluto de la investigación y libertad para publicar lo que encontrase, fuera lo que fuese. Él y sus acompañantes ocuparon la casa vacía desde la tarde del martes 7 de marzo de 1922 hasta la mañana del lunes 13 —seis noches, la última él solo—. No ocurrió nada mientras estuvo allí. De modo que se puso a trabajar sobre las paredes. Prince midió todas las marcas de quemadura aún visibles, habitación por habitación, anotando su altura desde el suelo. Su hallazgo principal fue negativo: en ninguna habitación había una sola quemadura en el papel pintado por encima de lo que alcanza una persona de metro y medio. Todas las paredes de la casa tenían una franja superior intacta —de treinta y ocho centímetros en el dormitorio y la sala a cincuenta y ocho en el comedor— y esa franja empezaba justo donde termina ese alcance. Sobre la cama del dormitorio pequeño las quemaduras se detenían en la línea a la que llegaría alguien de esa estatura arrodillado en el colchón, y no más arriba, aunque Prince, que medía metro setenta, alcanzaba sin esfuerzo la grieta siguiente. En un hueco encima de una puerta encontró una cerilla entre los restos de un guante de algodón medio quemado, sin remover, con las quemaduras más profundas de la madera justo encima. Sobre las vigas de la cocina había botellas de queroseno, aguarrás y aceite de desnatadora; este último es inodoro y arde sobre papel húmedo. Nunca hubo fuegos con la familia fuera de casa. Nunca los hubo en las partes de la sala o del comedor visibles desde la cocina, donde todos se reunían. Y evitaban siempre la zona de la cama de la niña. La conclusión de Prince, literalmente, fue que «los fuegos fueron provocados por manos humanas, pero casi con certeza sin culpa, probablemente en un estado alterado de conciencia y posiblemente influidos por una agencia descarnada». Señaló a la niña de la casa como la persona cuyas manos lo hicieron, y dedicó el resto del informe a insistir en que aquello no era una acusación. Sostuvo que se hallaba en un estado disociativo del tipo que él había estudiado a fondo en otros casos, recogió que la señora MacDonald describía «estados de sueño» recientes de los que costaba despertarla, y escribió que «no hay culpa imputable en un caso así». Descartó de forma expresa el testimonio del único testigo honrado que dijo haber sospechado de ella y haberla vigilado, con el argumento de que los observadores sin entrenamiento y bajo tensión emocional cometen exactamente ese tipo de error; y añadió que no esperaba que el vecindario diera crédito jamás a su conclusión. Lo que Prince no explicó importa tanto como lo que explicó. Aceptó los ruidos y el golpe en el brazo que refirieron Whidden y el detective Peter Owen «Peachy» Carroll, antiguo jefe de policía de Pictou, como «probablemente experiencias supranormales debidas a causas que la investigación psíquica todavía no ha determinado», y trató las dos horas de escritura automática de Whidden del 10 de marzo como un hecho psicológico auténtico cuyo alcance no se veía capaz de zanjar. En cambio despachó sin contemplaciones la teoría popular de las «ondas de radio»: harían falta unas ondas con aversión a las paredes por encima de dos metros y con pudor a prender delante de testigos. Otros lo leyeron de otra manera. Hereward Carrington, entrevistado en Filadelfia el 6 de marzo de 1922, antes incluso de que Prince llegara a la granja, ofreció dos explicaciones —«una broma de bromistas locales» o un efecto inconsciente de «la energía que escapa de los cuerpos humanos de los presentes»— y aventuró que la misma agencia podría haber actuado en Amherst. Whidden, que había dormido en la casa, publicó su propio relato y rechazó la lectura de Prince: concluyó que los fuegos y el ganado suelto los causaron espíritus, y añadió que, si Prince estaba en lo cierto, la niña «no era más responsable de esos actos de lo que lo era yo bajo aquella extraña influencia durante más de dos horas». Queda un detalle que cualquier relato honesto debe incluir. Prince dejó constancia en una nota a pie de página de que, mientras su grupo estaba incomunicado en el bosque, circularon tres artículos largos firmados con el nombre de un miembro de la expedición que no había enviado una sola línea, además de «una entrevista falsificada conmigo y otra con Mary Ellen, atribuyéndole frases que ella no habría podido formular ni para salvar la vida». Era una chica de dieciséis años con una discapacidad intelectual marcada según todas las descripciones, incluida la de Prince, y se imprimieron en su nombre, en dos países, palabras que nunca dijo. Prince escribió que probablemente no volvería a investigar nunca más bajo el patrocinio de un periódico.