Waitomo Caves Hotel

Todo lo que se ha impreso sobre los fantasmas del hotel de Waitomo es casi un siglo más joven que el propio hotel, y quienes están en mejor posición para confirmarlo son justo los que llevan años informando de que no pueden. Empecemos por lo que no hay. Papers Past, la hemeroteca digitalizada de la Biblioteca Nacional, devuelve 1.855 registros para «Waitomo caves» y 139 para la expresión «haunted hotel». No devuelve ninguno que junte las dos cosas: «Waitomo Hotel» junto a «ghost» da cero, «Waitomo» junto a «haunted hotel» también, y una palabra inventada da cero igualmente, de modo que el día de la búsqueda ni el fondo ni la consulta fallaban. El edificio pasó sus primeros cincuenta años siendo uno de los alojamientos turísticos más publicitados que tenía el Estado, y nadie escribió en aquella prensa una historia de fantasmas sobre él. Lo que la gente sí cuenta es reciente y, lo mejor de ello, viene con nombre. Brett Muir, que trabajó de camarero y portero de noche en el hotel en 1981, escribió en 2015 que una noche, mientras pasaba la aspiradora por la cafetería, vio a una mujer con un vestido blanco largo cruzar por delante de las puertas de cristal, del lado de la recepción; cruzó esas puertas en unos cinco segundos y la recepción estaba vacía, con el restaurante cerrado con llave y nadie en la entrada de coches. La responsable de casos de la Quantum Foundation y un acompañante afirman haber visto los dos a un camarero con guantes, chaleco y frac atendiendo las mesas, y que la recepcionista les dijo que no había ningún camarero de servicio y que el restaurante no abría hasta el fin de semana; solo después compararon lo que habían visto y coincidía hasta en cómo sujetaba la bandeja. La propia Quantum publica esos relatos con su advertencia al lado: «ninguno de estos testimonios puede verificarse, porque son experiencias personales». Vayamos ahora al relato. Dos de las versiones publicadas más completas —la ficha de Mark Wallbank en Haunted Auckland y el expediente de la Quantum Foundation— arrancan las dos con una mujer maorí abatida por un centinela británico cuando iba a encontrarse con un soldado en un fuerte o campamento de Waitomo, durante las guerras contra el Kīngitanga. Las dos discrepan sobre dónde estaba el fuerte: Haunted Auckland lo sitúa bajo el hotel; Quantum pone el campamento en el valle y la aldea maorí en la loma del hotel. Ninguna puede tener razón, porque en Waitomo no había ningún puesto británico al que ir. Waitomo queda dentro de Te Rohe Pōtae y, después de 1864, la Corona no cruzó el aukati: como resume Te Ara, aquellas tierras «quedaron en gran medida vedadas al gobierno y a los colonos hasta comienzos de la década de 1880» y los europeos que entraban sin permiso «eran expulsados o muertos». La propia Quantum, que cree que el hotel está encantado, lo dice con sus palabras —«todavía no hemos encontrado pruebas concluyentes de esto»— y señala que el hotel no se construyó hasta unos treinta años después de la supuesta muerte de la mujer. Quantum sigue tirando del hilo, y esa es la parte aprovechable. Sobre el huésped que se habría suicidado en la habitación 14 tras cruzarse con ella: ninguna prueba, solo la constancia de que el 25 de marzo de 1930 un tal Alfred Kennedy fue acusado de intento de suicidio en Waitomo, un intento que sobrevivió. Sobre el niño escaldado hasta morir en el pasillo de cocinas llamado Cat Alley: tras una «investigación extensa» no hallaron ninguna muerte así en el hotel entre 1920 y 1940, solo escaldaduras de niños en sus propias casas del distrito. Sobre la mujer de ropa victoriana que una antigua empleada identificó como «la señora Rutherford, mujer del dueño original», muerta al prendérsele el vestido: el dueño original era Tāne Tinorau, ninguna de cuyas mujeres se llamaba Rutherford, y quien regentaba el establecimiento cuando la Corona lo compró en 1905 era un tal W. Rattan. Una empleada maorí con treinta años de casa, entrevistada por Quantum en 2006, añadió que el programa de televisión Ghost Hunt se equivocó en todos los números de habitación menos uno. La única investigación de campo completa dice lo mismo. El 17 de marzo de 2012 Haunted Auckland y los wellingtonianos de Strange Occurrences pasaron una noche en el hotel y después revisaron unas 2.000 fotografías, más de veinte horas de audio y más de diez horas de vídeo fijo. Su conclusión: «no fuimos capaces de documentar ninguna prueba concluyente que demuestre la existencia de un fantasma o de fantasmas». Y fueron ellos mismos quienes dieron las lecturas mundanas: una neblina dentro de un armario que podía ser sangrado de luz en el sensor de la cámara, y una ventana que golpeaba porque estaba floja en su marco. Queda el testigo más famoso del hotel, y se explica él solo. Guillermo del Toro durmió allí en 2009 mientras buscaba localizaciones para El Hobbit; contó a la agencia AAP en 2015 que es cazafantasmas aficionado, que le habían dicho «otros aficionados a los fantasmas» que el sitio estaba encantado, que pidió expresamente una habitación embrujada y que el hotel estaba cerrado y vacío salvo por su equipo. Oyó gritos y después sollozos, no durmió, y llevó el sonido a La cumbre escarlata. En 2025 el King Country News, resumiendo una entrevista que dio en 2015 a Kjersti Flaa, recogió la parte que casi nunca viaja con la anécdota: rastreó los ruidos hasta una rejilla de ventilación que bajaba al sótano. Y queda el nombre que perdieron por el camino todos los que vinieron después. El reportaje que puso esto en marcha se publicó en el Waikato Times el 10 de diciembre de 2011 bajo el título «Waikato's most haunted». Presentaba a la Quantum Foundation, fundada en Hamilton en 2009 por Lisa Austen y Tracey Royce, y fue Royce quien contó al periódico haber vivido un salto en el tiempo en el Waitomo Caves Hotel: la afirmación que desde entonces se recicla como «una investigadora paranormal». Pero ese mismo reportaje está equilibrado y trae una segunda fuente con nombre que ninguna versión posterior ha conservado: David Riddell, periodista y miembro de NZ Skeptics. Sobre los medidores de campo electromagnético: «Estamos inundados de ellos por todas partes, teléfonos móviles, señales de radio, ese tipo de cosas». Sobre las voces grabadas de noche: «Salvo que estés en el vacío, ningún sitio está completamente en silencio. Una grabadora va a captar toda clase de cosas, sobre todo si se deja encendida toda la noche». Y sobre el hábito mental de fondo: «Mucha gente, cuando se topa con algo que no puede explicar, dice automáticamente que tiene que ser sobrenatural. Pero a veces está bien decir sencillamente que no sabes qué es». El artículo recoge incluso que la propia Quantum admite que casi todo lo que encuentra es corriente, y que los orbes «no son más que partículas en suspensión que reflejan la luz hacia el objetivo». Dos días después de aquel reportaje, el 12 de diciembre de 2011, un editor apodado Haunt of the featherbird creó el artículo de la Wikipedia en inglés; la sección de fantasmas y la categoría «Lugares supuestamente embrujados de Nueva Zelanda» entraron en la media hora siguiente al primer guardado. En enero de 2018 otro editor borró la sección entera con el resumen «Los fantasmas no existen»; en septiembre de 2019 un anónimo la restituyó bajo el título «Apariciones alegadas». La historia documentada del edificio no se añadió hasta octubre de 2020. Primero llegó el encantamiento y después la historia, y el escéptico que estaba en el reportaje original nunca llegó a salir de él.