👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº9475
ACTIVO
Teatro St. James
El St James de Wellington abrió el día de San Esteban de 1912 como His Majesty's Theatre, construido en nueve meses para la empresa de vodevil John Fuller and Sons, con estructura de acero proyectada por Henry Eli White y 2.300 asientos.
¿Dónde está Teatro St. James?
- Ubicación
- Wellington, Nueva Zelanda
- Tipo
- Teatro
- Coordenadas
- -41.293, 174.78
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Teatro St. James está embrujado?
Quien cuenta la historia del fantasma cuenta siempre la misma: Yuri, un bailarín ruso que cayó desde la parrilla sobre el escenario o al que empujó desde allí otra intérprete llamada Pasha. Lo que se le atribuye es menudo y doméstico: volver a encender las luces de sala cuando se han ido los limpiadores, abrir puertas de golpe y apartar dos veces a un proyeccionista del peligro. Otros tres fantasmas comparten el edificio: una Mujer que Gime, supuestamente una actriz abucheada en escena, un antiguo gerente llamado Stan Andrews y un coro de niños perdido en el mar. Ninguna muerte documentada encaja con ninguno. Hasta 1945, hasta donde llega la prensa digitalizada de Wellington, ningún artículo llama embrujado al teatro, y el artículo de la Wikipedia en inglés cita para los fantasmas un libro publicado en 1998, el año siguiente a la reapertura de la sala arruinada. El propietario es el ayuntamiento, que publica las historias, y la visita guiada que se vende para la sala promete alguna historia de fantasmas.
¿Cuál es la historia de Teatro St. James?
En este tramo de Courtenay Place había un teatro más pequeño desde finales de la década de 1870. Lo que lo sustituyó en 1912 fue, durante un tiempo, el teatro más grande de Nueva Zelanda.
Se construyó para Messrs John Fuller and Sons, la empresa de vodevil y variedades cuyos programas iban de los cómicos de bofetada a los baladistas, los malabaristas, los acróbatas, los volatineros y los bailarines, y abrió con el nombre de His Majesty's Theatre — o, para los habitantes de Wellington, sencillamente «Fullers». El arquitecto fue Henry Eli White (1876-1952), hijo de un contratista de obras de Dunedin, que aprendió albañilería, fontanería, carpintería, ebanistería y pintura antes de formarse por su cuenta en diseño teatral en clases nocturnas de la escuela de arte. Llegó a proyectar más de 130 teatros en Australasia y terminó con el State Theatre de Sídney. Su propia regla del oficio tenía tres cláusulas y la dejó escrita: «…una línea de visión limpia desde cada butaca; una acústica perfecta; y un sistema de ventilación que de verdad ventile».
En el St James renunció a la herradura profunda que estaba de moda y dio a los dos anfiteatros una curva suave, lo que acercaba al escenario a un público numeroso. La estructura era de acero, ignifugada con hormigón y ladrillo; el inventario patrimonial del ayuntamiento de Wellington dice que «se cree que es el primer edificio teatral construido de esta manera», y lo describe como uno de los primeros edificios enteramente de acero y hormigón armado de Australasia. Costó nueve meses de obra y 32.000 libras, y tenía 2.300 asientos.
La inauguración se fijó para el día de San Esteban. Dos días antes, el Dominion anunciaba que «el hermoso teatro nuevo de los señores Fuller, en Courtenay Place, será una de las principales atracciones de la ciudad la noche del Boxing Day», que las puertas abrirían a las 18.45 y que pocos minutos antes de las ocho el alcalde, D. McLaren, lo declararía formalmente abierto. El plato fuerte del programa era «Sweet Nell of Old Drury», con Nellie Stewart de protagonista.
Durante sus primeros nueve meses la sala funcionó sobre todo con cine mudo; de 1913 a 1930 fue principalmente un teatro de vodevil. En 1926 se levantaron tres plantas de oficinas para John Fuller and Sons en lo alto del extremo oriental de la caja escénica, con proyecto de S and A Luttrell de Christchurch: licencia de 8 de septiembre de 1926, constructor William Husband. En 1930 el teatro cerró para reinstalar el cableado del cine sonoro y reabrió casi de inmediato con otro nombre, St James, y con The Gold Diggers of Broadway, de la Warner.
La propiedad pasó a la Kerridge Rank Corporation en 1942 y, ya como Kerridge Odeon, a la Chase Corporation en 1986. La última película se proyectó el 7 de mayo de 1987 — Wanted: Dead or Alive — y el edificio se apagó. Lo que vino después fue una de las mayores batallas patrimoniales de Nueva Zelanda: la propietaria pedía licencia de derribo para levantar una torre, y el ayuntamiento, el Historic Places Trust y la ciudadanía se opusieron. El ayuntamiento de Wellington compró el teatro en 1993, en 1995 se aprobó un plan de restauración de 18,5 millones de dólares y la sala restaurada reabrió en 1997. En 2000 se reforzó hasta el 100 % de la norma sísmica vigente entonces.
No fue el final. En 2015 se declaró que el St James era un edificio sísmicamente vulnerable. Las obras para llevarlo a un mínimo del 67 % de la New Building Standard empezaron en abril de 2019 y el teatro estuvo cerrado tres años; los trabajos, dirigidos por Maycroft Construction, costaron 42 millones de dólares en total. Reabrió el 23 de junio de 2022 con TEEKS y la Orquesta Sinfónica de Nueva Zelanda, y el 2 de julio se celebró una jornada de puertas abiertas.
Cronología: los hechos documentados de Teatro St. James
- 24 de diciembre de 1912 El Dominion anuncia que el nuevo teatro de los señores Fuller en Courtenay Place abrirá la noche del Boxing Day, que las puertas se abrirán a las 18.45, que el alcalde D. McLaren lo declarará abierto pocos minutos antes de las ocho y que tendrá asiento para «no menos de 2.300 personas». El programa inaugural es «Sweet Nell of Old Drury», con Nellie Stewart.
- 8 de septiembre de 1926 Se concede licencia de obra para tres plantas de oficinas de John Fuller and Sons en lo alto del extremo oriental de la caja escénica, con proyecto de S and A Luttrell, de Christchurch, y construcción de William Husband.
- 1930 El teatro cierra para reinstalar el cableado del cine sonoro y reabre casi de inmediato como St James. El cambio de nombre se puede ver ocurrir en el Evening Post: «St. James Theatre» junto a «Courtenay Place» da 0 resultados en 1926-28, 1 en 1929, 138 en 1930 y 233 en 1931, mientras que «His Majesty's Theatre» con la misma expresión da 27, 53 y 39 entre 1928 y 1930 y cae a 0 a partir de 1931.
- 1942 La propiedad pasa de John Fuller and Sons a la Kerridge Rank Corporation, que programa revistas de gira, compañías de danza y compañías teatrales durante los años cincuenta y sesenta.
- 27 de junio de 1985 El edificio queda inscrito como lugar histórico de Categoría 1, número 3639 de la New Zealand Heritage List, en el 77-81 de Courtenay Place.
- 7 de mayo de 1987 Se proyecta la última película, Wanted: Dead or Alive, y el teatro cierra sus puertas. El artículo de la Wikipedia en inglés sitúa en esta etapa de declive los «rumores de fantasmas que rondaban los pisos altos de butacas».
- 1993 Tras años de acuerdos fallidos y una de las mayores batallas patrimoniales de Nueva Zelanda, el ayuntamiento de Wellington compra el teatro. En 1995 se aprueba un plan de restauración de 18,5 millones de dólares y la sala reabre en 1997.
- 2000 El edificio se refuerza sísmicamente hasta el 100 % de la norma vigente en ese momento. Quince años después será declarado igualmente vulnerable a los terremotos.
- 2005 El programa de televisión neozelandés Ghost Hunt graba en el teatro; los investigadores dicen haber obtenido fotografías y «orbes», y el ascensor falla durante el rodaje. Las dos versiones del propio ayuntamiento de Wellington, publicadas ambas en junio de 2022, fechan el episodio en 2005 una y en 2006 la otra.
- 2003-2007 El teatro lleva el nombre de un banco. El archivo municipal de Wellington conserva 51 programas y carteles cuyo recinto figura como «Westpac St James Theatre»; los que llevan fecha van de 2003 a 2007. La fotografía de esta ficha se tomó el 7 de noviembre de 2007, el año en que terminó el patrocinio.
- 19 de diciembre de 2011 Un editor añade la línea «Category:Reportedly haunted locations in New Zealand» al artículo del teatro en Wikipedia. La edición ocupa 58 bytes, no lleva resumen ni fuente, y es la razón por la que este edificio aparece en los listados de lugares embrujados, aunque el artículo ya describía sus fantasmas, citando un libro de 1998, desde el día en que se creó en agosto de 2006.
- 2015 Se determina que el St James es sísmicamente vulnerable. Las obras para alcanzar un mínimo del 67 % de la New Building Standard empiezan en abril de 2019 y el teatro permanece cerrado tres años.
- 17 y 23 de junio de 2022 Seis días antes de que el teatro reabra tras un cierre de 42 millones de dólares, su propietario, el ayuntamiento de Wellington, publica «The Ghosts of St James Theatre», un reportaje que expone a Yuri, la Mujer que Gime, Stan Andrews y el coro de niños. El teatro reabre el 23 de junio con TEEKS y la Orquesta Sinfónica de Nueva Zelanda.
- 23 de julio de 2022 Un mes después de la reapertura, Lindsay Shelton informa de que los avisos reglamentarios del propio ayuntamiento en la entrada siguen declarando vulnerable el edificio ya reforzado, y de que el presupuesto del refuerzo había pasado de 14,9 a 31,6 millones de dólares.
¿Hay una explicación racional para Teatro St. James?
El St James tiene su historia de fantasmas, es antigua y es suya. Lo que no tiene es nada que se parezca a un expediente.
Empecemos por quién se supone que es Yuri. Todos los relatos publicados hablan de un bailarín o intérprete de ballet ruso que cayó — o al que empujaron — desde la parrilla que hay sobre el escenario: el inventario patrimonial del ayuntamiento dice «un intérprete de ballet ruso», el reportaje del propio ayuntamiento de 2022 dice «un bailarín ruso», y el investigador de lo paranormal Mark Wallbank, en 2016, cuenta lo mismo. En varias versiones lo empujó otra intérprete rusa llamada Pasha. Y lo que se le atribuye es concreto y doméstico: volver a encender las luces de sala cuando se han ido los limpiadores, abrir puertas de golpe y, dos veces según un proyeccionista, apartarlo de un empujón del peligro: una vez del foso de orquesta y otra cuando se vino abajo una viga.
Nada de esto se puede contrastar con una muerte. El 8 de octubre de 2026, Papers Past, la hemeroteca de la Biblioteca Nacional, consultada a través de la interfaz de DigitalNZ, devolvió ocho artículos para cualquiera de los dos nombres del teatro junto a «fatal fall», y ninguno informa de una muerte en el teatro de Wellington: la única caída real, en el Evening Post del 5 de octubre de 1939, ocurrió en el His Majesty's de Auckland, y los otros siete son notas de cine, una crítica de pantomima y un resumen de noticias. Anclando en el edificio salen 1.307 artículos con «His Majesty's Theatre» junto a «Courtenay Place» y 2.042 con «St. James Theatre» y la misma expresión; los controles positivos son altos («Courtenay Place», 137.345; «Nellie Stewart», 6.094) y una frase inventada devuelve cero, así que el corpus responde y la consulta también. Si se añade «haunted» quedan once artículos, porque el buscador también recoge «haunt» y «haunts»: ocho anuncios, dos columnas de espectáculos y una columna de noticias de 1909 del Wairarapa Daily Times, y ninguno aplica la palabra al teatro. Un repaso más amplio de 938 artículos que juntan cualquiera de los dos nombres con «ghost» o «haunted» y «Wellington» solo encuentra esas palabras junto al nombre del teatro en títulos de películas y notas de cartelera, como The Ghost Breakers en el St James en octubre de 1940.
Los relatos llegan después, y llegan con el edificio vacío. El artículo de la Wikipedia en inglés sitúa los «rumores de fantasmas que rondaban los pisos altos de butacas» en el declive de los años setenta, cuando la sala perdía público frente a locales más nuevos, y la página del teatro en la web de WellingtonNZ repite la frase casi palabra por palabra; para los fantasmas en sí, el artículo cita Full Circle, el libro de David McGill sobre el teatro, publicado en 1998, el año siguiente a la reapertura. El inventario patrimonial del ayuntamiento da una sola fuente para su párrafo sobre los fantasmas, un reportaje de Duncan McKinlay en Salient, la revista estudiantil de la Universidad Victoria, y ese enlace devolvió un error 404 el 8 de octubre de 2026.
El reparto secundario es igual de endeble. Stan Andrews es «un antiguo gerente que murió en 1965» en el artículo de la Wikipedia en inglés, que cita para ello el libro de McGill, y un «actor estadounidense fallecido» en el reportaje del ayuntamiento de 2022; el actor estadounidense de ese nombre que recoge Wikidata, Stanley Andrews, murió en Los Ángeles el 23 de junio de 1969. El coro de niños que supuestamente actuó en el St James durante la Segunda Guerra Mundial y se perdió en el mar no deja rastro en la misma hemeroteca: el 8 de octubre de 2026, «boys' choir» devolvió 614 artículos y ninguno junto a «lost at sea». La aparición que se atribuye a Peter Jackson, que el ayuntamiento cita largamente del Channel 4 británico, la sitúa el propio ayuntamiento en un apartamento de enfrente del teatro.
Y hay un interés comercial evidente. El propietario es el ayuntamiento de Wellington, que publicó las historias de fantasmas como noticia el 17 de junio de 2022, seis días antes de reabrir el teatro tras un cierre de 42 millones, y el operador de la sala, Venues Wellington, vende por Ticketmaster entradas para una visita guiada que la web de WellingtonNZ anunciaba el 8 de octubre de 2026 con la frase «There might even be a ghost story or two to keep you on your toes» (puede que hasta haya alguna historia de fantasmas para mantenerte alerta). El inventario patrimonial del ayuntamiento recoge esas mismas historias con «supposedly» y «said to haunt», y sus dos artículos de 2022 fechan el episodio de Ghost Hunt en 2005 el uno y en 2006 el otro.
¿Se puede visitar Teatro St. James?
El St James Theatre, en el 77–87 de Courtenay Place, en Te Aro (Wellington), es un teatro en activo que gestiona Venues Wellington. La página del recinto, consultada el 24 de septiembre de 2026, lo presenta como sede del Royal New Zealand Ballet, da a la sala principal 1.552 localidades e indica que la taquilla abre sesenta minutos antes de cada función con entrada. La sala de 1912 ocupa el 77–81 de Courtenay Place, la dirección que figura en su inscripción patrimonial. La entrada principal y la taquilla están en el edificio contiguo de la antigua A. & T. Burt, en el 83–87; el inventario patrimonial del ayuntamiento de Wellington recoge que sus espacios asumieron la función de los vestíbulos originales en la restauración que siguió a la compra del teatro por el ayuntamiento en 1993.
Para las funciones, la página del recinto enumera ocho plazas para sillas de ruedas, cada una con su asiento de acompañante, en el patio de butacas de la planta baja, y un bucle magnético con receptores de infrarrojos que cubre todos los niveles del teatro. Hay entradas de acompañante para quien tenga derecho a ellas, y se admiten perros guía.
El edificio también se ve en la visita guiada conjunta al St James Theatre y al Opera House. Según la página de visitas a teatros de WellingtonNZ, consultada el 24 de septiembre de 2026, dura unas dos horas y media, con salidas a las 10.00 o a las 14.00 según disponibilidad. Los grupos son de 15 personas como máximo. Se reserva por Ticketmaster, donde las fechas se publican con seis semanas de antelación. El punto de encuentro es el vestíbulo del Opera House, al menos 15 minutos antes de empezar. Según la misma página, la visita no es accesible en silla de ruedas y exige buena movilidad en escaleras. La página pide calzado plano y cerrado y advierte de que algunas zonas de butacas tienen mucha pendiente y pueden no convenir a quien sufre vértigo. Los niños de 14 años o menos deben ir vigilados por un padre o cuidador mayor de 18. Su única alusión a fantasmas es la frase «There might even be a ghost story or two to keep you on your toes».
El teatro es lugar histórico de Categoría 1 en la New Zealand Heritage List, número 3639, inscrito el 27 de junio de 1985. Cerró en 2019 para su refuerzo sísmico y reabrió el 23 de junio de 2022; la nota de prensa del ayuntamiento del día anterior lo anunció como su primera función en tres años.
Fuentes consultadas
- Unsigned, «Entertainments — His Majesty's Theatre» — Dominion, vol. 6, issue 1631, p. 8, 1912 hemeroteca
- Wellington City Council, «St James Theatre, 77–81 Courtenay Place — heritage building inventory report (history based on Chris Cochran, 'St James Theatre: Cultural Heritage Assessment', NZHPT, 1998)» — Wellington Heritage Building Inventory, 2015 informe
- Heritage New Zealand Pouhere Taonga, «St James Theatre — List entry 3639, Historic Place Category 1, listed 27 June 1985» — New Zealand Heritage List / Rārangi Kōrero, 1985 archivo
- Wellington City Council, «The history of St James Theatre» — Tō Tātou Pōneke — Our Wellington, 2022 archivo
- Wellington City Council, «The Ghosts of St James Theatre» — Tō Tātou Pōneke — Our Wellington, 2022 archivo
- Wellington City Council (press release), «St James Theatre reopens with 3 shows by Teeks and NZSO» — Wellington.Scoop, 2022 hemeroteca
- Lindsay Shelton, «They spent $31m, and it's quake prone?» — Wellington.Scoop, 2022 hemeroteca
- Mark Wallbank, «St James Theatre, Wellington» — Paranormal New Zealand, 2016 web
- Venues Wellington, «St James Theatre — venue information and St James Theatre & The Opera House Guided Tour» — WellingtonNZ, 2026 archivo
- National Library of New Zealand Te Puna Mātauranga o Aotearoa, «Papers Past — Evening Post, Dominion and NZ Truth, full-text search (measurements taken 20 August 2026 and repeated on 8 October 2026 through the DigitalNZ API)» — Papers Past, 2026 archivo
- Wellington City Council Archives, «Programmes and posters catalogued under the venue 'Westpac St James Theatre' (51 records)» — Archives Online, 2026 archivo
- Wikipedia contributors, «Revision history of the article 'St. James Theatre, Wellington'» — English Wikipedia, 2011 web
- Venues Wellington, «Wellington Historic Theatre Tours: St James Theatre and The Opera House ("There might even be a ghost story or two to keep you on your toes")» — WellingtonNZ, 2026 web
- Wikidata contributors, «Stanley Andrews (Q3496795): American actor, died 23 June 1969 in Los Angeles» — Wikidata, 2026 archivo
Ficha revisada por V. Serrano el 20/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
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