Blue Bell Hill (carretera A229)

Su historia de fantasmas es del tipo de la autoestopista que se desvanece: una joven de blanco a la que un conductor recoge cerca de la Lower Bell y que desaparece del coche, o que se cruza delante de un coche y se esfuma bajo las ruedas. La historia suele asociarse al accidente del 19 de noviembre de 1965, en el que murieron Susan Browne, que iba a casarse al día siguiente, y sus amigas Judith Lingham y Patricia Ferguson. La prensa local fecha también una pasajera desaparecida en 1962, antes del choque, y las propias versiones de la BBC no coinciden en cuál de las jóvenes sería el fantasma. Entre los testigos con nombre están Bob Vandepeer, James Skene, Maurice Goodenough e Ian Sharpe.

Blue Bell Hill es el tramo de la A229 que sube el escarpe de los North Downs entre Maidstone y Chatham, en Kent. La carretera une las autopistas M2 y M20, y bajo la ladera pasa el túnel ferroviario de la High Speed 1. El artículo de Wikipedia sobre la A229, que cita la historia de las calzadas romanas de Gran Bretaña de M. C. Bishop (2014), dice que la carretera sigue en buena parte la vía romana número 13 de la clasificación de Ivan Margary, que iba de Rochester a Hastings, y que entre Rochester y Maidstone se convirtió en carretera de peaje en 1728. En los dos extremos de la cuesta había dos posadas de diligencias. La historia del Blue Bell Hill Picnic Site Trust explica que el camino entre ellas era demasiado estrecho para que se cruzaran dos tiros de caballos, así que se tocaba una campana en una de las dos posadas cuando un coche iba a salir («a bell was rung at either pub when a coach was about to depart»). La Upper Bell, que en 1820 sustituyó a «The Old Blew Bell» en lo alto de Warren Road, se derribó en 2013; la Lower Bell, al pie de la cuesta, sigue en pie. Wikipedia fecha el edificio actual de la Lower Bell en 1865, y Paul Sandby pintó en 1802 A Distant View of Maidstone, from Lower Bell Inn, Boxley Hill. La historia del fantasma se asocia a un accidente del 19 de noviembre de 1965. KentOnline, en el quincuagésimo aniversario, en 2015, cuenta que Susan Browne, de 22 años, volvía de su despedida de soltera cuando su Ford Cortina se descontroló en la A229 y chocó con un Jaguar que venía de frente; al día siguiente iba a casarse con Brian Wetton, técnico de la RAF. Patricia Ferguson murió en el acto, y Browne y Judith Lingham murieron unos días después en un hospital de Maidstone. El artículo de Wikipedia, que para Browne cita el Kentish Advertiser del 26 de noviembre de 1965, dice que Browne era de Gillingham y había nacido en Adelaida, que murió cinco días después del choque en el West Kent Hospital y que había conocido a Wetton en Woomera; según la misma fuente, Lingham era de Rochester y Ferguson de Dunfermline, las dos de 22 años. Las apariciones tienen varias versiones. KentOnline nombra a Bob Vandepeer, que contó que en 1962 recogió en la cuesta a una chica que luego desapareció del asiento trasero, y a James Skene, que en 1971 llevó hasta Chatham a una joven de unos veinte años que se esfumó al bajar del coche. BBC Southern Counties, en unas páginas de 2005, contó el caso de Maurice Goodenough, que en 1974 fue a pedir ayuda tras atropellar a alguien en la A229 y dejar a la víctima herida envuelta en una manta; cuando volvió con la policía solo estaba la manta. En noviembre de 1992 Ian Sharpe, que subía desde Sussex, vio a una chica de blanco («A girl in white with 'beautiful eyes'») cruzarse delante de su coche y desaparecer bajo las ruedas, y dos semanas después otro conductor contó lo mismo en la misma carretera. Los autores de Kent Neil Arnold (Kent Urban Legends, 2013) y Brian Haughton (Famous Ghost Stories, 2011) recogieron la historia. En 2014 la cineasta Sonya Roseman estrenó The Ghost of Blue Bell Hill, y en el quincuagésimo aniversario un grupo de aficionados a lo paranormal se reunió en la Lower Bell.

Blue Bell Hill es una carretera principal de uso público, la A229 entre la M2, arriba, y la M20, abajo. La Lower Bell, la posada que aparece en la historia de la autoestopista, está en el 201 de Old Chatham Road, Blue Bell Hill, Aylesford (Kent) ME20 7EF, teléfono 01634 861127; el pie de su fotografía en Wikipedia la sitúa en el trazado de la A229 anterior a la variante («on the pre-bypass A229»). Su web, consultada el 4 de octubre de 2026, la presenta como pub con restaurante, jardín y habitaciones en unas antiguas cuadras, con horario de apertura desde mediodía. En lo alto del escarpe, el Kent Wildlife Trust gestiona la reserva natural de Blue Bell Hill, en Common Road, Aylesford ME5 9RG, referencia de cuadrícula TQ743621: cinco hectáreas de pradera caliza que cruza el sendero North Downs Way. Según la página del trust, consultada el 4 de octubre de 2026, el aparcamiento gratuito de la entrada principal tiene barrera de altura y cierra a las 18.30 en verano y a las 16.30 en invierno, se admiten perros, y los caminos son senderos públicos sin asfaltar con portillos, estrechos, empinados e irregulares en algunos tramos. El trust escribe que el sitio es sobre todo para admirar la vista, que se ve desde el propio aparcamiento («which can be seen from the car park»). Los paseos de fantasmas de los que ha informado la prensa local han sido informales: KentOnline contó en 2015 que Susan Vousden, una limpiadora de Essex, organizó uno en el aniversario para una decena de cazafantasmas y que ya lo había hecho antes.