Cementerio de Highgate

El vampiro de Highgate se puede seguir desde una carta de febrero de 1970 hasta una multitud ante las verjas el 13 de marzo, y la mayoría de los pasos se imprimieron a medida que ocurrían; por eso el folclorista Bill Ellis pudo dedicar a la cacería un artículo de 27 páginas en la revista Folklore (1993). El primer paso fue un fantasma: la carta de David Farrant al Hampstead and Highgate Express describía «una figura gris» vista unos segundos tras la verja de arriba de Swain's Lane y preguntaba si alguien más había visto algo; en su propio relato de 2010 cuenta que había «omitido deliberadamente cualquier referencia a un "vampiro"». Las respuestas que llegaron después describían cosas distintas, y David Castleton, en su reconstrucción del caso, enumera un hombre alto con sombrero, un ciclista fantasma, una dama vestida de blanco, una cara que hacía muecas entre los barrotes de una verja, alguien que se metía en un estanque y una forma pálida que se deslizaba, y concluye que «había poca coherencia en los tipos de espectros que la gente decía haber visto». El vampiro lo puso Seán Manchester: el 27 de febrero de 1970 el mismo periódico publicó una entrevista con él, «Does a Wampyre Walk in Highgate?», en la que contaba que «un Rey Vampiro de los no-muertos», un aristócrata que había practicado la magia negra en la Rumanía medieval, había sido traído a Inglaterra en un ataúd a principios del siglo XVIII y enterrado en aquellos terrenos, y que unos rituales satánicos recientes lo habían despertado. Manchester dijo más tarde que lo de la Europa del Este había sido un adorno periodístico, aunque su libro de 1985 sigue hablando del ataúd de un noble extranjero. Farrant se acercó al mismo vocabulario una semana después: el 6 de marzo el periódico publicó que había encontrado zorros muertos en el cementerio y que pensaba que podía haber sido un vampiro. La televisión hizo el resto cuando, la tarde del viernes 13 de marzo de 1970, la cadena ITV emitió entrevistas con Farrant y Manchester, entre otras personas que decían haber visto figuras en el cementerio, con conexión en directo desde Highgate; según IanVisits, los dos rivales dijeron estar decididos a encontrar al vampiro y exorcizarlo con una estaca de madera en el corazón. A las dos horas, escribe Castleton, cientos de aspirantes a cazavampiros llegaban y saltaban las verjas y los muros pese a la policía. IanVisits calcula cerca de cien personas, a las que unos 40 agentes intentaron contener sin conseguirlo. La multitud se formó a las dos horas del programa, y esa cronología sitúa en la emisión el detonante de la cacería. La postura de Farrant fue cambiando, y Castleton escribe que, mientras la multitud buscaba, Farrant «se quejaba de que la histeria de los medios y la superstición local habían convertido la entidad de Highgate en un vampiro», sin dejar de creer en la entidad. Ese mismo año lo sorprendieron de noche en el cementerio parroquial de St Michael, junto al de Highgate, con una estaca, y en septiembre un tribunal de Clerkenwell lo absolvió porque aquel terreno no era, en sentido legal, un recinto cerrado. Su teoría posterior fue la de una presencia maligna que viajaba por una línea ley. El escenario puso las pruebas físicas, y las cacerías añadieron más. En los años sesenta, escribe Castleton, el cementerio estaba invadido por la maleza y abandonado, los vándalos habían arrancado puertas de panteones y por los huecos de las tumbas se veían ataúdes y, en algún caso, cuerpos; Farrant, en la visita que hizo antes de su vigilia de diciembre de 1969, encontró panteones forzados, un ataúd quemado y un esqueleto arrancado de otro. La noche del 13 de marzo el grupo de Manchester entró en una catacumba por una ventana para hacer un exorcismo, y en agosto de 1970, según el relato del propio Manchester, forzaron las puertas de un panteón familiar y abrieron un ataúd. En 1974 Farrant fue encarcelado tras ser condenado por manipular restos humanos y dañar monumentos funerarios del cementerio, destrozos que él atribuía a satanistas. Parte de los destrozos que parecían confirmar la historia los hicieron quienes la perseguían.