Castillo Borthwick

El castillo de Borthwick, una torre doble levantada al amparo de una licencia real del 2 de junio de 1430, es donde María, reina de Escocia, pasó la última noche libre de su reinado. El 10 de junio de 1567 los lores confederados vinieron a por su marido Bothwell; él se escabulló hacia Dunbar, el bloqueo se levantó al instante y la noche siguiente María salió tras él a caballo: no disfrazada de paje, como repiten las guías, sino «con ropa de hombre, con botas y espuelas», según la carta que el arzobispo James Beaton escribió seis días después. El paje lo puso Walter Scott en 1826, en el mismo libro donde transcribía bien esa carta. El boquete que se enseña al visitante tampoco es de 1567: es de Cromwell, abierto a cañonazos en el muro este en noviembre de 1650, justo donde una chimenea adelgazaba la fábrica, y nunca se logró repararlo. Los fantasmas llegaron los últimos: el párroco que escribió 18.673 palabras sobre la parroquia en 1839 no anotó aquí ningún embrujo, y el más antiguo que puede fecharse es un reportaje de revista de 1997.

El castillo empieza en un papel. En Edimburgo, el 2 de junio de 1430, Jacobo I concedió a Sir William de Borthwick una «licentia specialis» para levantar un castillo en el lugar «vulgarmente llamado le Mote de Lochorwart», en el sheriffazgo de Edimburgo: podía rodearlo de muros y fosos, ponerle puertas de bronce o de hierro, coronarlo con «ornamentos defensivos» y mantener dentro un condestable, un portero y cuantos guardas le pareciera. La concesión está asentada en el Registro del Gran Sello (libro 3, n.º 86) y Walter Scott la imprimió entera en 1826. Licencias así eran raras en Escocia, donde cada barón fortificaba a su gusto; esta pertenece al empeño de Jacobo I por hacer necesario el permiso de la corona. Lo que Sir William construyó con ella es una torre doble: veintidós metros de largo por veinte de ancho y veintisiete de alto hasta las almenas, con muros de cuatro metros de espesor en la base que se estrechan hasta menos de dos en la coronación, sobre un altozano en un meandro del Gore Water, dentro de un patio amurallado y con acceso por una rampa de piedra y un puente levadizo. La escena mejor documentada de su primer siglo no tiene nada que ver con asedios. En 1547, en un pleito entre el maestre George Hay de Minzeane y lord Borthwick, se dictaron letras de excomunión contra el señor, y William Langlands, ujier de la sede de San Andrés, las llevó a la iglesia parroquial para que se leyeran en la misa mayor. La casa del castillo estaba en ese momento representando al Abad del Desatino, la versión escocesa del señor del desgobierno. El abad de burlas y su séquito entraron en la iglesia, agarraron al ujier, lo arrastraron hasta la presa del molino, al sur del castillo, y lo zambulleron dos veces: la segunda tumbado de espaldas, porque la primera se juzgó que no había quedado ni bastante mojado ni bastante hondo. Lo devolvieron después a la iglesia, rompieron las letras, empaparon los pedazos en un cuenco de vino y le hicieron tragarse las dos cosas, advirtiéndole de que cualquier otra carta «iría por el mismo camino». La declaración del propio Langlands se conserva en el Registro Consistorial de San Andrés. Los Borthwick eran leales a la reina y María usó su castillo más de una vez. Walter Scott, y tras él el párroco del lugar, dan por anfitrión a John, quinto lord Borthwick; el registro nobiliario no les da la razón, porque John murió y su hijo William le sucedió como sexto lord en 1566, de modo que quien la acogió fue William, sexto lord Borthwick. El diario que suele llamarse de Cecil anota que el 7 de octubre de 1566, cuando Bothwell fue herido en Liddesdale, «la reina cabalgó a Borthwick». Volvió el 7 de junio de 1567, tres semanas después de casarse con él. El día 10 llegaron el conde de Morton y Alexander, lord Home, a lo que el Diurnal of Occurrents llama «the palice of Borthuick», con quinientos o seiscientos hombres, con intención de prender a Bothwell; Bothwell «se marchó de allí calladamente aquella misma noche y cabalgó a Dunbar». Los lores se retiraron por Dalkeith y el día 11 estaban dentro de Edimburgo. Esa jornada María mandó pregonar que todo hombre útil entre los dieciséis y los sesenta años acudiera a Borthwick a socorrerla a ella y a su esposo, so pena de muerte; cuando a las once de la noche iba a leerse un segundo pregón, los lores detuvieron a los heraldos. James Beaton, arzobispo de Glasgow, le llevó él mismo la noticia y se lo contó por carta a su hermano Andrew seis días después. La encontró en Borthwick «tan sola que no había con ella más de seis o siete personas», y escribió: «Su majestad, con ropa de hombre, con botas y espuelas, salió aquella misma noche de Borthwick hacia Dunbar; y nadie lo supo salvo mi señor duque y algunos de sus criados, que se encontraron con su majestad a una milla de Borthwick y la condujeron a Dunbar». Cuatro días más tarde se entregó en Carberry Hill y no volvió a ver a Bothwell. Los desperfectos que se enseñan al visitante son un siglo más jóvenes. El 18 de noviembre de 1650, desde Edimburgo, Oliver Cromwell mandó un trompeta «al gobernador del castillo de Borthwick» con sus condiciones: que se fuera con su compañía y se llevara armas y bienes, o «si me obligáis a asestaros mi cañón, esperad lo que dudo que os agrade». La guarnición aguantó hasta que abrió la artillería y entonces capituló con honores. El reverendo Thomas Wright, párroco del lugar, escribiendo en octubre de 1839, situó la batería en la loma que hay detrás de la casa que ocupaba entonces el propietario de Currie, y observó que Cromwell —«ya fuera por buena suerte o por aviso de dentro»— había apuntado justo al único tramo de muro adelgazado por un cañón de chimenea. La brecha está en el muro este y sigue abierta: se intentó repararla más de una vez y no hubo manera, porque la fábrica antigua y la moderna no acababan de trabar. En 1813 un árbol creció por la chimenea del gran salón y hubo que sacarlo de la sillería; la carpintería del salón se renovó en 1903 y el edificio se restauró en 1913. La electricidad, la calefacción central y los baños excavados en muros de cuatro metros llegaron a principios de los años setenta, cuando el castillo abrió como centro de congresos y casa de huéspedes. Helen Bailey, que lo tenía arrendado a la familia Borthwick, lo restauró antes de que pasara a manos posteriores; desde 2013 se acometió una reforma completa, el mismo año en que Borthwick Castle Management Company Limited quedó registrada en la propia dirección del castillo.

El castillo de Borthwick está en North Middleton, Gorebridge, Midlothian EH23 4QY, a unos 19 km al sureste de Edimburgo y a un desvío corto de la carretera A7. Es privado y no es un hotel en el sentido corriente: la empresa que lo explota advierte de que no puede alquilar habitaciones sueltas y de que se contrata en exclusiva —el castillo entero y sus terrenos a la vez, doce alcobas— para bodas, estancias privadas y eventos. Las consultas van por la oficina de la finca, en el +44 (0)1875 820 514; las tarifas se dan por presupuesto y no se publican. Borthwick Castle Management Company Limited (SC449952), domiciliada en el propio castillo, se constituyó el 14 de mayo de 2013 y sigue activa, con cuentas presentadas hasta el 31 de mayo de 2025: es un negocio en marcha y no un sitio cerrado, pero no se presente esperando una habitación para una noche ni una visita guiada. No hay acceso público con entrada al interior ni centro de visitantes. El exterior es otra cosa y no cuesta nada. Las dos torres se ven desde la carretera pública que pasa junto a la aldea de Borthwick, y el ferrocarril de los Borders, entre Edinburgh Waverley y Tweedbank, ofrece una larga vista panorámica del castillo desde el tren. El edificio, con sus muros exteriores y su casa-puerta, es bien catalogado de categoría A desde el 22 de enero de 1971 (expediente LB805). Y si quiere ver el destrozo de la artillería, mire al muro este, no a las torres que le dan la cara cuando llega desde la puerta.