Bóvedas de Edimburgo

El embrujo de las bóvedas de Edimburgo no es una tradición antigua. No puede serlo, porque las bóvedas estuvieron tapiadas y olvidadas hasta un hallazgo fortuito en 1985: el exinternacional escocés de rugby Norrie Rowan, trabajando en unos inmuebles del casco viejo, reventó el muro de las cámaras enterradas y empezó a vaciarlas de escombro a mano, una excavación que su familia prolongó más de veinte años. Todo relato fantasmal asociado al lugar es posterior a ese momento. Las visitas públicas regulares no empezaron hasta 1996 —el artículo de Richard Wiseman de 2003 fecha ahí la reapertura— y en 2001 el registro de testimonios de visitantes que llevaba la empresa de tours se describía como de cinco años de antigüedad. La fama y la taquilla tienen exactamente la misma edad. Hay aquí una pequeña parábola de cómo se fabrican estas historias. Rowan dio trabajo al internacional rumano Cristian Răducanu, que desertó en Edimburgo en diciembre de 1989, y colocó en el túnel una placa que conmemoraba su huida de la Securitate por allí abajo. Entrevistado años después por The Rugby Journal, Răducanu despachó el asunto sin ceremonias: «¡Ja! Sí, eso no es verdad». Había salido andando de su hotel, había visto un coche de policía en Princes Street y le había pedido asilo político al agente, con la chaqueta y la corbata oficiales de la delegación rumana puestas. La versión del túnel, dijo, era «una jugada de marketing muy hábil». La placa, eso sí, sigue bajo tierra; la rectificación, no. El lugar ha tenido además el raro privilegio de un experimento controlado. En abril de 2001, dentro del Festival Internacional de Ciencia de Edimburgo, Richard Wiseman y su equipo pasaron a 218 voluntarios por diez de las bóvedas del South Bridge, cada uno solo y durante unos diez minutos. Una guía veterana había ordenado las diez cámaras según cuántas experiencias extrañas recogía la base de datos de la empresa para cada una, y los investigadores desconocían esa clasificación. Noventa y cinco participantes (43,6 %) reportaron algo. Pero al preguntarles si lo atribuían a un fantasma, exactamente una persona de las 172 experiencias registradas respondió «sin duda sí». Los resultados aguantaron de una forma interesante. Los relatos sí se concentraban en las cámaras con reputación de embrujadas, y se concentraban todavía más entre los voluntarios que decían no conocer esa reputación previamente: no era simplemente gente representando la leyenda que le habían contado. Lo que predecía los relatos era la arquitectura. El número de experiencias correlacionaba de forma significativa con la iluminación del pasillo exterior a cada bóveda, con la superficie de la sala y con su altura. Los campos magnéticos, sospechoso favorito de la investigación paranormal, no explicaron nada aquí: las lecturas oscilaron entre 47.018 y 51.588 nT, dentro de la variación natural y, como apuntan los autores, poco sorprendente en unas cámaras sin más instalación eléctrica que un único circuito mínimo de luz. El equipo propuso el mecanismo más llano disponible: pasar de un corredor iluminado a una cámara mucho más oscura produce los efectos leves de privación sensorial documentados desde hace décadas en laboratorio, y una bóveda especialmente grande o alta deja a quien está solo a oscuras con una sensación clara de vulnerabilidad. Su conclusión fue que los supuestos embrujamientos «podrían ser, al menos en parte, el resultado de que la gente responde a factores normales de su entorno». Conviene fijarse también en cómo viajó la noticia. Ese mismo mes, ABC News contó el experimento con 250 voluntarios, cinco bóvedas embrujadas y un titular de 51 % frente a 35 %: cifras que no coinciden con el artículo que se publicó dos años después en el British Journal of Psychology. Hasta la cobertura escéptica se desplazó. Algunas afirmaciones que se escuchan hoy bajo tierra no tienen respaldo documental de ningún tipo: que las bóvedas albergaron las cuadras de una guardia de caballería francesa, o que los resurreccionistas guardaban allí los cadáveres. Esto último lo descarta incluso un artículo escrito para Historic UK por alguien del propio equipo de eventos de Mercat.