Shard End Lake

El lago de Shard End es una cantera de grava inundada en el borde oriental de Birmingham, dentro de la reserva natural local Kingfisher y rodeada por la barriada municipal de posguerra que le puso vecinos. Su fama descansa en una sola columna de periódico: el 11 de febrero de 2024 Birmingham Live mandó a Harry Leach a buscar un fantasma con sombrero de copa y levita negra que, según se contaba, recorría las calles entre el agua y la iglesia de All Saints. La única testigo con nombre, Stacey Coleman, lo había visto en Ownall Road en 1991, tres veces, «always in a hurry», siempre con prisa. Leach no encontró a nadie más: las bibliotecarias, con diecinueve años de servicio a sus espaldas, jamás habían oído hablar del asunto, y en la orilla las puertas se le cerraban en la cara. La Wikipedia inglesa clasificó el lago como embrujado por primera vez el 1 de julio de 2025, en una edición que añadió una frase y una categoría. Al relato no se le puede atar ninguna muerte, ninguna víctima ni ninguna fecha anterior a 1991, y esta ficha cuenta lo que el archivo sí guarda.

El lago de Shard End está en el borde oriental de Birmingham. Packington Avenue lo bordea por un lado y los campos deportivos Norman Chamberlain por otro, y existe porque una cantera de grava dejó de funcionar y el hueco se llenó de agua. El registro de Reservas Naturales Locales de Natural England lo dice así en su ficha de la reserva Kingfisher: «The lake at Shard End has been created in the remains of an old gravel quarry, whilst Babbs Mill Lake in Kingshurst was formed as a balancing feature in times of flood» —el lago de Shard End se formó en los restos de una vieja cantera de grava, mientras que el de Babbs Mill, en Kingshurst, se excavó como balsa de laminación de crecidas—. Esa misma ficha fecha la declaración de la reserva en 2004 y nombra al Ayuntamiento de Birmingham como autoridad declarante, y también como propietario y gestor del suelo. La reserva sigue el curso del río Cole, y el mismo registro anota que «kingfishers and herons are a common sight, feeding on fish in the river» —martines pescadores y garzas son estampa corriente— y que en el tramo bajo se han registrado nutrias. Las casas que rodean el lago son posteriores a la Segunda Guerra Mundial, y la iglesia parroquial fecha la barriada mejor que cualquier escritura. All Saints, en Ownall Road, es el edificio alrededor del cual gira la historia de fantasmas, y su propia reseña histórica recuerda que «Christian worship on the site began in the canteen hut, by kind permission of Bryant the builders» —el culto empezó en la caseta-comedor de la constructora Bryant— cuando el barrio todavía era una obra; los primeros feligreses «got the hut ready on Saturday evening, and put it back to its canteen layout at the end of Sunday», y la base de la primera pila bautismal fue «a drainpipe covered in concrete», un tubo de desagüe recubierto de hormigón. Las obras del templo empezaron en 1954 y terminaron al año siguiente, sobre proyecto de F J Osbourne, y la parroquia lo reivindica como «the first new church to be built in Birmingham after the Second World War». Leonard Wilson, obispo de Birmingham, lo consagró el 1 de noviembre de 1955; Isabel II lo visitó dos días después, «in pouring rain!», bajo un aguacero. Nikolaus Pevsner lo despachó como «a very ugly church». En junio de 1993 la cúpula y la cubierta de la torre estuvieron a punto de venirse abajo porque los montantes se estaban retorciendo, y al acabar la reparación la torre quedó tres pies —algo menos de un metro— más baja de lo que se había levantado. Todo lo publicado sobre la aparición procede de una sola columna de periódico, que Birmingham Live sacó a las 05:30 del 11 de febrero de 2024 con la firma de Harry Leach. A Leach le había escrito Francis Wilde, del West Midlands Ghost Club: «Back in 2003, I happened to speak to two - completely unrelated - people who, strangely, mentioned a particular ghost being seen in the Shard End area. Neither person knew the other» —en 2003 habló con dos personas sin relación entre sí que le mencionaron el mismo fantasma—. Wilde reconocía que no conocía el barrio y que «had simply allowed it to slip to the back of my mind» hasta que dio con una publicación en una página de Facebook dedicada a Shard End. Su autora, Stacey Coleman, le contó al periodista que había visto a un hombre con sombrero de copa y levita negra «walking down the middle of Ownall Road back in 1991, three times in total, and always in a hurry», y que «when I spoke to neighbours about it they all seemed to have heard about this man...but had not seen him»: todos habían oído hablar de él y ninguno lo había visto. Wilde mandó al reportero a cinco calles —Shustoke Road, Shard End Crescent, Packington Avenue, Kitsland Road y Ownall Road—, la última la de la iglesia, desde la que se suponía que echaba a andar la figura.

El lago de Shard End es suelo público abierto, sin verja ni entrada ni centro de visitantes, y lo posee y lo gestiona el Ayuntamiento de Birmingham. La ficha de Natural England para la reserva Kingfisher da los accesos: «Access is via either Packington Avenue leading into Lea ford Road within the Country Park to the North West, or at the Sports Pavilion, Kenrick Avenue to the North East». En servicios al visitante ese mismo registro solo lista «Foot and Cycle Paths. Leaflet availiable from Rangers. The Rangers hold a variety of evensts throughout the year», con sus erratas incluidas: senderos, carril bici, un folleto que reparten los guardas y actividades repartidas por el año. El registro se actualizó por última vez el 7 de mayo de 2013 y su servidor se retiró después, así que hoy solo se lee en el Internet Archive; el teléfono y la dirección de los guardas que imprime llevan trece años sin revisarse. La iglesia de All Saints queda a unos cuatrocientos metros al noroeste del agua. El directorio de la Iglesia de Inglaterra da su dirección en Ownall Road, Shard End, Birmingham, B34 7AJ, un móvil de contacto (el 07598 122307) y una eucaristía «10am Wednesday Holy Communion» de cuarenta y cinco minutos. El periodista que probó la puerta en febrero de 2024 la encontró cerrada: «I wanted to go inside but alas it was closed and no-one picked up the phone when I called». El antiguo dominio parroquial, allsaintschurch-shardend.co.uk, ya no pertenece a la iglesia y sirve páginas comerciales ajenas; la reseña histórica y las fotografías del templo sobreviven únicamente como capturas del Internet Archive. La orilla está sin vallar y el agua es profunda. La tarde del 28 de agosto de 2018 el servicio de bomberos de West Midlands informó de que «a man had been seen entering the lake and going under the water, but did not reappear». Bomberos, el equipo de rescate en entornos peligrosos del servicio de ambulancias y un helicóptero policial rastrearon la zona hasta la noche. Los buzos de la policía de Nottinghamshire reanudaron la búsqueda a la mañana siguiente, y la policía de West Midlands confirmó que se recuperó un cuerpo poco antes del mediodía del 29 de agosto, con una coletilla: «There is no identification yet», todavía sin identificar. No hay ruta de fantasmas, ni actos paranormales, ni un solo cartel en el lago que mencione al hombre del sombrero de copa.