👻 LUGAR EMBRUJADO · EXP. Nº9476
ACTIVO
Iglesia de San Bartolomé el Grande
En junio de 1866, con la restauración victoriana en marcha, alguien abrió por detrás la tumba de Rahere.
¿Dónde está Iglesia de San Bartolomé el Grande?
- Ubicación
- London, Reino Unido
- Tipo
- Iglesia / lugar religioso
- Coordenadas
- 51.519, -0.1
- Última actualización
UBICACIÓN
¿Por qué se dice que Iglesia de San Bartolomé el Grande está embrujado?
El historiador de la propia parroquia, E. A. Webb, dejó escrito lo que vino después: los restos del fundador quedaron a la vista dentro de un ataúd de madera, con sandalias en los pies, y un trozo de una sandalia —junto con un pedazo del ataúd— fue «sustraído y ocultado». Costó veinticuatro años recuperarlos: en noviembre de 1890 se localizaron en una casa levantada sobre el solar del crucero norte, con la ayuda de un masón. Siguen en el claustro, dentro de una vitrina. Ese robo documentado es probablemente la semilla del relato posterior de que Rahere recorre su propia iglesia buscando la sandalia que le falta, que aparece en una guía de Londres de 1990. El fantasma es más antiguo y nació dentro de la iglesia: «Haunted Churches», de Elliott O'Donnell (1939), empieza con un artículo del Daily Express en el que el rector, el reverendo W. F. G. Sandwith, contaba que una figura se había esfumado cerca de la capilla de la Virgen, y recoge que, por tradición, la iglesia tenía fama de estar embrujada por su fundador. Lo que sí cuenta el Libro de la Fundación del siglo XII es más extraño y está mucho mejor documentado: un cortesano que enfermó en Roma, hizo voto de fundar un hospital para pobres, sanó y, ya de vuelta, recibió en una visión la orden de construir una iglesia en Smithfield. Novecientos años después, los dos siguen en pie.
¿Cuál es la historia de Iglesia de San Bartolomé el Grande?
Todo lo que se sabe de Rahere procede de un solo libro, y ese libro era del propio priorato. El «Liber fundacionis ecclesie sancti Bartholomei Londoniarum» —el Libro de la Fundación— se escribió en latín en Smithfield en el siglo XII; el manuscrito se conserva en la British Library con la signatura Cotton MS Vespasian B IX, y Norman Moore publicó su versión en inglés medio en 1886.
El capítulo segundo no es nada halagüeño con el fundador. Rahere, dice, era «de linaje humilde» y, al llegar «a la flor de la juventud», «empezó a frecuentar las casas de los nobles y los palacios de los príncipes», donde les ahuecaba los cojines «con chanzas y adulaciones»; en el palacio del rey se abría paso «con jovialidad y suavidad carnal» entre espectáculos, banquetes, juegos y «otras burlas y frivolidades cortesanas». Ese pasaje, y nada más, es el origen de la tradición —que hoy repite la propia parroquia— de que Rahere fue el bufón de Enrique I.
El capítulo tercero lo manda a Roma a comprar el perdón de aquella vida, y el orden de lo que viene después importa, porque casi siempre se cuenta al revés. En Roma «empezó a ser atormentado por una grave enfermedad» y llegó «al extremo de la vida». Convencido de que Dios se vengaba de él en tierra extraña, hizo voto de que, si le concedía salud para volver a casa, fundaría «un hospital para alivio de los pobres». Sanó; y solo entonces, ya de regreso, llegó la visión del capítulo cuarto: una bestia alada que lo llevaba por encima de un pozo sin fondo y una figura de porte imperial que le dijo «yo soy Bartolomé, apóstol de Jesucristo, que vengo a socorrerte en tu angustia», y que había elegido «un lugar en los arrabales de Londres, en Smithfield, donde en mi nombre fundarás una iglesia». La enfermedad produjo el hospital; la visión produjo la iglesia.
Los dos se fundaron en 1123 —la parroquia celebró el 25 de marzo de 2023 los novecientos años de la colocación de la primera piedra— y los dos siguen ahí. El hospital de San Bartolomé, al otro lado de la calle, es para el Barts Health NHS Trust el hospital más antiguo del país.
La iglesia no llegó entera. En la Disolución de 1539 el priorato fue suprimido, la nave se demolió y la propiedad se vendió a sir Richard Rich; lo que queda hoy en pie es, en esencia, el coro normando. Su vida posterior fue industrial. La capilla de la Virgen se convirtió en viviendas y en 1725 albergaba la imprenta de Samuel Palmer, donde un oficial de diecinueve años llamado Benjamin Franklin compuso los tipos de la «Religion of Nature Delineated» de Wollaston. Más tarde esas mismas salas fueron fábrica de flecos, que se prolongaba hacia el oeste por el triforio; una herrería ocupó el solar del crucero norte; en el siglo XVIII hubo una escuela disidente en el triforio y la escuela parroquial de niños estuvo en el triforio norte hasta 1892; el claustro sirvió de cuadras.
Recomprar el edificio costó cuarenta años. La restauración empezó en 1863 con el rector John Abbiss y los arquitectos Hayter Lewis y William Slater; el patrono, el reverendo F. P. Phillips, pagó 6.500 libras para echar a la fábrica de flecos; las partes restauradas se reabrieron oficialmente el 30 de noviembre de 1886; y desde 1887 Aston Webb levantó el nuevo crucero sur (inaugurado el 14 de marzo de 1891) y el norte (5 de junio de 1893) y rehízo la capilla de la Virgen, terminada en 1896.
La tumba de Rahere está en el lado norte del presbiterio. E. A. Webb, historiador de la propia parroquia, fechó el monumento con dosel en la remodelación de la cabecera hacia 1405 y afirmó sin rodeos que la efigie es contemporánea de él «y no puede por tanto tomarse como retrato del fundador». Norman Moore, que escribía en los años noventa del siglo XIX, había sostenido justo lo contrario: que la figura era «con seguridad un retrato de Rahere». La cara que miran hoy los visitantes se talló unos 280 años después de morir el hombre.
Y en plena restauración victoriana, alguien abrió la tumba. En junio de 1866, con las obras en marcha, el sepulcro fue —en palabras de Webb— «abierto subrepticiamente por detrás», y los restos de Rahere, con sandalias en los pies, quedaron a la vista dentro de un ataúd de madera. Un trozo de sandalia y un pedazo del ataúd «fueron sustraídos y ocultados». Veinticuatro años más tarde, en noviembre de 1890, se localizaron en una casa que entonces ocupaba parte del solar del crucero norte, con la ayuda de un masón, el difunto señor Henry Heard, «para cuyo oficio el sacrilegio resulta particularmente aborrecible». El rector y los mayordomos decidieron no volver a abrir la tumba, y los fragmentos acabaron en una vitrina del claustro, donde la guía de George Worley de 1908 anota «un fragmento carbonizado del ataúd y de la sandalia de Rahere, sustraídos subrepticiamente de su tumba».
Cronología: los hechos documentados de Iglesia de San Bartolomé el Grande
- 25 de marzo de 1123 Rahere funda en Smithfield el priorato agustino de San Bartolomé y su hospital. La parroquia celebró el 25 de marzo de 2023 los novecientos años de la colocación de la primera piedra; Webb advierte que cronistas antiguos (Fabyan, Holinshed, Sprott) daban fechas rivales de 1102 y 1112.
- hacia 1405 Se levanta la tumba con dosel en el lado norte del presbiterio al remodelarse la cabecera. E. A. Webb data la efigie en esa misma campaña de comienzos del siglo XV, de modo que «no puede por tanto tomarse como retrato del fundador».
- 1539 El priorato es disuelto. La nave se demuele y la propiedad se vende a sir Richard Rich; el coro normando sobrevive como iglesia parroquial.
- 1725 Benjamin Franklin, con diecinueve años, trabaja de cajista en la imprenta de Samuel Palmer, instalada dentro de la antigua capilla de la Virgen, componiendo la «Religion of Nature Delineated» de Wollaston.
- 1833 El fabricante de flecos Robert Burgh obtiene el arriendo de dos de las casas de la capilla de la Virgen. La fábrica acaba extendiéndose hacia el oeste por el triforio; una herrería ocupa el solar del crucero norte y el claustro sirve de cuadras.
- 1863 El rector John Abbiss inicia la primera restauración con los arquitectos Hayter Lewis y William Slater: baja el suelo a su nivel original y reconstruye el ábside. F. J. Withers lleva un diario de las obras que después será la fuente principal de E. A. Webb.
- junio de 1866 Con la restauración en marcha, la tumba es «abierta subrepticiamente por detrás». Los restos de Rahere, con sandalias en los pies, quedan a la vista dentro de un ataúd de madera, y un trozo de sandalia y un pedazo del ataúd «son sustraídos y ocultados».
- noviembre de 1890 Veinticuatro años después los fragmentos se localizan en una casa que entonces ocupaba parte del solar del crucero norte, con la ayuda de un masón, el difunto señor Henry Heard. El rector y los mayordomos deciden no volver a abrir la tumba y depositan las reliquias en una vitrina del claustro.
- 1893 El nuevo crucero norte de Aston Webb se inaugura el 5 de junio con el príncipe de Gales presente. Al excavarlo aparece un segundo ataúd de piedra con un esqueleto bien conservado y sandalias de cuero, que se cree de un prior, al que alguien había quitado el cráneo tiempo atrás.
- 1908 La guía de la iglesia de George Worley enumera, entre las reliquias expuestas en el claustro, «un fragmento carbonizado del ataúd y de la sandalia de Rahere, sustraídos subrepticiamente de su tumba».
- 1981 El poema de John Betjeman sobre el hospital de San Bartolomé, recogido en «Church Poems», empieza «The ghost of Rahere still walks in Bart's; / It gives an impulse to good hearts», versos referidos al hospital y no a la iglesia.
- 1999 «Walking Haunted London», de Richard Jones, da a la leyenda su final punitivo: el hombre que robó la sandalia enfermó, confesó, la devolvió y se curó. Nada de eso figura en el relato de Webb, publicado setenta y ocho años antes a partir de los archivos de la propia parroquia.
¿Hay una explicación racional para Iglesia de San Bartolomé el Grande?
El fantasma de San Bartolomé el Grande llegó a la letra impresa de boca del propio rector de la iglesia, décadas antes de que alguien le diera una sandalia perdida que buscar.
La cronología de novecientos años que publica hoy la parroquia va del martirio de san Bartolomé a Hugh Grant, pasando por el Gran Incendio, el Blitz —donde atribuye al coadjutor, el reverendo Newell Wallbank, el mérito de echar a patadas del tejado las bombas incendiarias— y la imprenta de Benjamin Franklin, y en ningún punto menciona un fantasma. Un rector anterior sí habló de uno en la prensa. Elliott O'Donnell abre «Haunted Churches» (1939) con un artículo del Daily Express en el que el reverendo W. F. G. Sandwith, rector desde 1907, contaba que había visto en la iglesia en penumbra a un desconocido que se alejó sin contestarle hacia la capilla de la Virgen y se esfumó a pocos pasos de él, y que durante una celebración de mediodía vio junto al altar el rostro de un hombre que se desvaneció mientras lo miraba; su mujer, según se le atribuía, había visto en el comulgatorio a un monje fantasma «con los rasgos medio ocultos por una capucha». O'Donnell añade que la iglesia «tiene fama, por tradición, de estar embrujada por el fantasma de su fundador, Rayer o Rahere», y atribuye a ese fantasma los pasos que se oyen en la girola. Ninguno de los dos relatos habla de una sandalia.
La expresión «el fantasma de Rahere» es más antigua todavía, y en 1852 pertenecía al hospital. Aquel mes de junio el corresponsal en Londres del Dublin Medical Press lamentaba la pérdida de la vieja fachada y de las arcadas del hospital de San Bartolomé, «a cuya sombra el fantasma de Rahere y el carruaje del señor Stanley parecían repartirse el imperio». El poema de John Betjeman sobre el hospital, recogido en «Church Poems» (1981), arranca en el mismo tono: «The ghost of Rahere still walks in Bart's; / It gives an impulse to good hearts» («el fantasma de Rahere sigue caminando por el Bart's; da un impulso a los corazones buenos»). «Haunted Britain», de Antony Hippisley Coxe (1973), devuelve el fantasma a la iglesia, que según el libro «está embrujada por el fantasma de Rahere».
La sandalia llega después. «City Walks of London» (Robson, 1990) cuenta que «se dice que el fantasma de Rahere recorre la iglesia a saltitos buscando la sandalia que le falta». «Walking Haunted London», de Richard Jones (1999), aporta la maquinaria moral: el hombre que se llevó la sandalia, cuenta, enfermó, confesó, la devolvió y se curó. En «Haunted London», de E. Ashley Rooney (2009), se oye a Rahere «recorrer la iglesia buscando su sandalia», y «Ghosts of London», de Jonathan Sutherland (2002), añade un rector que lo vio como una figura encapuchada de pie en el templo.
El robo documentado no tiene nada de eso. E. A. Webb, que escribía en 1921 a partir de los registros de la restauración de la parroquia y del diario de obra de F. J. Withers, cuenta un robo, un ocultamiento, un hueco de veinticuatro años, una búsqueda con ayuda de un masón y una vitrina en el claustro, sin enfermedad, sin confesión y sin maldición. Jones publicó la trama del escarmiento setenta y ocho años después que Webb.
Las sandalias son justo lo que la costumbre de la orden hacía esperar. Webb escribe que «es costumbre que los priores de la orden agustina sean enterrados con las sandalias puestas», y cita esa costumbre como prueba de que el cuerpo de la tumba es el de Rahere. Un segundo ataúd, descubierto al excavar el crucero norte en 1893, contenía un esqueleto bien conservado, con sandalias de cuero, al que alguien había quitado el cráneo en algún momento anterior.
¿Se puede visitar Iglesia de San Bartolomé el Grande?
La iglesia priorial de San Bartolomé el Grande está en West Smithfield, Londres EC1A 9DS, y se entra por la portería Tudor que da a West Smithfield; el teléfono de la parroquia es el 020 7600 0440. En línea recta, la estación de metro de Barbican queda a unos 200 metros al nordeste, la de Farringdon a unos 410 al oeste-noroeste y la de St Paul's a unos 480 al sursudeste. El aparcamiento municipal de Smithfield, bajo West Smithfield, tiene 581 plazas.
La página de visitas de la parroquia, consultada el 23 de septiembre de 2026, da como horario de 10:00 a 17:00 de lunes a sábado, y los domingos entre oficios. La entrada es gratuita: la parroquia pide donativos y hace constar que no recibe nada ni de la Iglesia de Inglaterra ni del Estado. Las guías antiguas dan un precio de cuando lo había. La propia web de la iglesia, en la versión archivada el 15 de abril de 2019, cobraba 5 libras a los adultos, 4,50 la entrada reducida, 12 la familiar y 1,50 por hacer fotos, con acceso libre para quien iba solo a rezar, y avisaba de que las visitas turísticas no solían ser posibles mientras la iglesia se usaba para oficios, actos o rodajes. La página actual sigue ofreciendo bodas, bautizos y rodajes entre sus reservas. El sacristán mayor, Gordon Furry, hace visitas guiadas privadas para grupos de cinco personas o más ([email protected]).
El acceso sin escalones es el camino que va de la portería Tudor a la puerta oeste. La página de 2019 describía la otra entrada, por el cementerio desde Cloth Fair, con un escalón alto, otro pequeño más adelante y después un tramo de peldaños bastante empinados que bajan al camino de la iglesia, sin pasamanos.
La tumba de Rahere está en el lado norte del presbiterio. La capilla de la Virgen, donde un Benjamin Franklin de diecinueve años trabajó de cajista en la imprenta de Samuel Palmer en 1725, la recompró la iglesia en 1885 y la rehízo Aston Webb, que la terminó en 1896. La guía de George Worley de 1908 situaba en una vitrina del claustro los fragmentos quemados del ataúd y de la sandalia de Rahere que se sacaron de la tumba en 1866. La estatua «Exquisite Pain» de Damien Hirst, expuesta en la iglesia, representa el desollamiento del apóstol.
La parroquia documenta su propia historia como plató: «Cuatro bodas y un funeral» (1994), «Elizabeth: la edad de oro» (2007), «Sherlock Holmes» (2009, haciendo de cripta de San Pablo), «Transformers: el último caballero» (2017), «What's Love Got to Do with It?» (2023), «Napoleón» (2023) y «Mary & George» (2024).
San Bartolomé el Menor, la iglesia del hospital, está dentro del recinto del Barts, en EC1A 7BE, y abre todos los días de 08:00 a 22:00, con acceso sin escalones por la parte trasera, frente al centro Maggie's.
Fuentes consultadas
- Norman Moore (ed.), «The Book of the Foundation of St Bartholomew's Church in London (Liber fundacionis ecclesie sancti Bartholomei, Cotton MS Vespasian B IX)» — London, 1886 libro
- E. A. Webb, «The Records of St Bartholomew's Priory and of the Church and Parish of St Bartholomew the Great, West Smithfield, vol. I» — Oxford University Press, 1921 libro
- E. A. Webb, «The Records of St Bartholomew's Priory and of the Church and Parish of St Bartholomew the Great, West Smithfield, vol. II» — Oxford University Press, 1921 libro
- George Worley, «The Priory Church of St Bartholomew-the-Great, Smithfield» — G. Bell and Sons, 1908 libro
- Norman Moore, «The Church of St Bartholomew the Great, West Smithfield: its foundation, present condition, and funeral monuments» — Adlard, 1897 libro
- Great St Bartholomew (parish), «History of St Barts» — Official parish website, 2026 archivo
- Great St Bartholomew (parish), «Visit» — Official parish website, 2026 archivo
- Great St Bartholomew (parish), «Visiting hours and admission charges (archived 15 April 2019)» — Internet Archive Wayback Machine, 2019 archivo
- John Betjeman, «Church Poems» — John Murray, 1981 libro
- Richard Jones, «Walking Haunted London: twenty-five original walks exploring London's ghostly past» — Passport Books, 1999 libro
- E. Ashley Rooney, «Haunted London: English Ghosts, Legends, and Lore» — Schiffer Publishing, 2009 libro
- Jonathan Sutherland, «Ghosts of London» — Breedon Books, 2002 libro
- Antony Hippisley Coxe, «Haunted Britain: a guide to supernatural sites» — Hutchinson, 1973 libro
- Great St Bartholomew (parish), «Filming at St Bart's» — Official parish website, 2026 archivo
- Barts Health NHS Trust, «About us — St Bartholomew's Hospital» — NHS, 2026 archivo
- Elliott O'Donnell, «Haunted Churches (chapter I, "London's Haunted Churches": the Daily Express article on the Rev. W. Sandwith's experiences in St Bartholomew-the-Great, and the tradition that the church is haunted by Rahere)» — Quality Press, London, 1939 libro
- London correspondent, «Medical Life in London (letter dated London, 19 June 1852), on the old front and arches of St Bartholomew's Hospital» — Dublin Medical Press, vol. 28, p. 413, 1852 hemeroteca
- «City Walks of London (St Bartholomew-the-Great: the ghost said to search the church for his missing sandal)» — Robson Books, London, 1990 libro
Ficha revisada por V. Serrano el 11/08/2026 · Cómo verificamos el contenido
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