St. Louis, Saskatchewan

Dos alumnas de duodécimo curso pusieron a prueba la explicación evidente y publicaron el resultado. Shannon Dunn y Alysha Lederhouse, del Churchill High School de La Ronge, habían visto la luz en una excursión con amigos; Dunn creía en lo paranormal y Lederhouse desconfiaba. «I argued that it's probably car headlights», le dijo Lederhouse a Dave Yanko: sostuvo desde el principio que serían faros de coche. «But everyone else was like: "Well, what if it's not? What if it's a ghost train?"». Durante el otoño de 2001 y el invierno de 2002 bajaron varias veces con un mapa a escala 1:50 000, una brújula y un GPS prestado por el padre de Lederhouse, que trabajaba en exploración minera. Desde el viejo terraplén fijaron su posición, trazaron una recta que pasaba por el punto donde parecía nacer la luz y marcaron todas las carreteras que la recta tocaba. El padre condujo hasta cada una, orientó los faros hacia ellas y los encendió por orden telefónica. Yanko dejó escrito el resultado: «Except for the odd coincidence, however, there was no match between flashing headlights and the appearance of the ghost train»; salvo alguna coincidencia suelta, no hubo correspondencia entre los faros y la aparición del tren fantasma. Todas las carreteras elegidas estaban más bajas que el terraplén. La más próxima a una cota parecida era un alto de la autopista 2, a 8,5 kilómetros, descartada por absurda. «We got (dad) to stay there for about 20 minutes, just flashing his lights off and on», contó Lederhouse; «He'd tell me when he turned on his lights and it was exactly, like, there was no question that that was where the light was coming from»: el padre avisaba de cada encendido y la correspondencia era inequívoca. Cuando dio la vuelta al coche sobre la grava de la cima, apareció además la lucecita roja del farol del decapitado. El profesor de física les propuso la difracción como mecanismo: la luz que pasa por una abertura estrecha, «perhaps some distant trees on either side of the old track bed», se dispersa y se agranda, de modo que «headlights normally too tiny to be noticed could become apparent», unos faros demasiado pequeños para reparar en ellos se vuelven visibles. Lederhouse resumió su reacción en dos palabras, «we were shocked», y Dunn lamentó que el hallazgo «take a lot of the fun out of it». Tres fuentes que hablaron con ellas dan tres premios distintos. Yanko escribe que el trabajo «earned them one of three gold medals awarded at the science fair», una de las tres medallas de oro. Riemer escribió en 2014 que las dos jóvenes «received first place in their science fair», el primer puesto. Peters escribió en 2022 que el jurado «awarded the girls third place for their project», el tercero. Los intentos de repetir el experimento han fracasado hasta ahora. El alcalde Les Rancourt le dijo a Riemer que «others have tried to duplicate their experiment but without the same results», que otros lo han intentado sin obtener lo mismo, y Riemer dejó por escrito la objeción vecinal: «Locals doubt the girls' theory because the lights were seen long before the advent of cars in the district», que las luces se veían mucho antes de que hubiera automóviles en la comarca. Esa objeción se puede fechar contra el propio ferrocarril. No hubo terraplén por el que caminar al norte de St. Louis hasta el último clavo del 17 de mayo de 1917, y la propia versión de Canada Post sitúa la muerte «in the 1920s», en los años veinte. La carretera que las alumnas señalaron es de esos mismos años: el tablero de 1928 «expedited the completion of the highway from St. Louis to Prince Albert over the next two years». Los raíles y el tráfico rodado llegaron a este tramo del South Saskatchewan con una docena de años de diferencia, así que un avistamiento anterior al automóvil sería también anterior a la línea por la que se dice que corre la luz. La memoria local más antigua que consta apunta en sentido contrario. Don MacPhedran, de 88 años, vecino de Prince Albert, le dio a Darren Bernhardt, del StarPhoenix de Saskatoon, la explicación de los faros el 27 de octubre de 2001, describiendo luces que «go out of sight wherever there's a little dip, and then they reappear again and then turn and go slightly northeast», que se pierden en cada vaguada, reaparecen y giran luego hacia el nordeste. Dunn y Lederhouse tampoco fueron las primeras: en 1999 Dustin Armstrong y Ben McIvor, del Carlton Comprehensive High School de Prince Albert, grabaron la luz en vídeo para un trabajo escolar y la declararon paranormal cuando la cámara no registró lo que ellos habían visto. Ninguna de las fuentes leídas para esta ficha le da al muerto apellido, fecha, diligencia judicial ni expediente laboral, y el «conductor», el «brakeman» y el «engineer» de las distintas versiones son tres oficios diferentes. Cuando Joel Gaudet llevó allí un equipo de rodaje en 2024 para la serie Paranormal Prairies, esa seguía siendo la pregunta abierta: «Did someone really die out there and who is it», si de verdad murió alguien y quién fue, y añadió que «There are no legitimate answers out there for it». Tres documentos que resolverían parte de esto no se han podido leer aquí: el StarPhoenix del 27 de octubre de 2001, la entrevista de Jill Strelieff a Lederhouse en el Leader-Post y el libro de Jo-Anne Christensen Ghost Stories of Saskatchewan (Hounslow Press, 1995), que Internet Archive cataloga con el identificador ghoststoriesofsa0000chri pero solo presta; su búsqueda de texto completo devolvió «No hOCR or Abbyy file present». Una consulta a Google Books ese mismo día devolvió el error de cuota 429, así que el registro impreso anterior a 1995 queda sin medir. El negocio ha acompañado a la leyenda desde el principio. Canada Post vendió al jefe de tren decapitado a los filatélistas en 2014; en el pueblo hubo camisetas y un restaurante con el nombre de la luz, y en 2014 ya habían cerrado los dos; la serie de 2024 la patrocinó una destilería que se había puesto el nombre de Phantom Light.