Abbey House, Cambridge

La Royal Commission fecha su parte más antigua, de entramado de madera, a finales del siglo XVI, con un añadido de ladrillo de 1678 bajo un hastial fechado y una reforma hacia 1700; quedan piedras del priorato en sus muros, en el suelo del vestíbulo y en el jardín. Su fama de casa más embrujada de Cambridge viene de la estancia de J. C. Lawson, del Pembroke College, que se instaló en octubre de 1903: su familia y otros hablaron de una monja con un hábito oscuro y de animales fantasma en el jardín, y en los años veinte la esposa del propietario, de una cabeza sin cuerpo. El astrónomo F. J. M. Stratton guardó los testimonios en un expediente que pasó a la Society for Psychical Research en 1961, y una leyenda local une a la monja con el priorato de St Radegund, cerrado en 1496. Lord Fairhaven regaló la casa al terminar la Segunda Guerra Mundial; desde 2002 pertenece a la organización budista hoy llamada Triratna, cuya comunidad vive en ella y la abre en jornadas de patrimonio.

Abbey House está en la esquina de Abbey Road con Beche Road, en Barnwell, al este de Cambridge, sobre terrenos que pertenecieron al priorato de Barnwell. Según la Victoria County History (vol. 2, 1948), Picot, sheriff de Cambridgeshire en tiempos del Domesday, instaló a seis canónigos en una iglesia de St Giles junto al castillo de Cambridge hacia 1092; Pain Peverel les consiguió un solar junto a un pozo sagrado en el ejido real de Chesterton, del que tomaron posesión en 1112, y el prior Jonas Badcock entregó la casa el 8 de noviembre de 1538. El inventario de la ciudad de la Royal Commission (1959) comprobó que la vieja tapia que va desde la casa hacia Beche Road se apoya en buena parte sobre un muro del siglo XV, «probably part of the precinct wall of Barnwell priory», y que el único edificio conservado del priorato, una sola cámara abovedada en la esquina de Priory Road con Beche Road, propiedad de la Cambridge Antiquarian Society desde 1886, está unas 30 yardas (27 m) al norte. En el jardín hay piedras labradas del priorato, entre ellas dovelas del siglo XII con decoración en zigzag, y en el muro junto a la verja hay dos cabezas talladas medievales. El mismo inventario (monumento 270) lee la casa como obra de tres épocas. La casa original, de entramado de madera y planta en T, de finales del siglo XVI, forma la mitad sur; en 1678 un añadido de ladrillo casi duplicó el tamaño por el norte, bajo el hastial «holandés» fechado; hacia 1700 la parte vieja se forró de ladrillo y las salas se revistieron de paneles con molduras bolection. El vestíbulo está enlosado con piedras que un tal señor Bullen trajo de las ruinas del priorato antes de 1812. Historic England la catalogó en el grado II el 26 de abril de 1950 como «C17, perhaps containing parts of earlier date» y «said to contain a fragment of the old Priory». Wikipedia, que cita a Westwood y Simpson, nombra a Alexander Butler como constructor y dice que el abogado Jacob Butler heredó la casa en 1714, con unas tierras donde se celebraba la feria de Stourbridge, y la perdió en un pleito antes de morir en 1765. J. C. Lawson, del Pembroke College, y su familia se instalaron en la casa, entonces llamada «The Old Abbey», en octubre de 1903, según el estudio de Andrew MacKenzie para la Society for Psychical Research (1982). Los relatos que le dieron fama arrancan con ellos. Westwood y Simpson, según los cita Wikipedia, cuentan que desde 1907 Lawson y otros vieron a una monja envuelta en un hábito oscuro que se quedaba suspirando a los pies de la cama de la señora Lawson durante una larga enfermedad; Peter Underwood añade animales fantasma en el jardín, una ardilla roja y una liebre grande, y una cabeza de mujer sin cuerpo que la señora Ascham, esposa del propietario, vio a los pies de su cama en los años veinte. Los testimonios llegan hasta esa década, cuando, según Peter Underwood tal como lo cita Wikipedia, el astrónomo F. J. M. Stratton la alquiló un mes; el capítulo de MacKenzie recoge después el arrendamiento largo que el profesor Peter Danckwerts tomó sobre dos de las tres viviendas en que se había dividido la casa. Lord Fairhaven, de Anglesey Abbey, regaló la casa al terminar la Segunda Guerra Mundial: al Cambridge Folk Museum en 1946, según la Royal Commission, o al pueblo de Cambridge en 1945, según el Cambridge News. El museo la tuvo alquilada hasta 1973, cuando la asumió el ayuntamiento, y vivieron en ella inquilinos privados hasta que murió el último arrendatario, en 2001. En agosto de 2002 el Cambridge News informó de que el ayuntamiento había elegido comprador para la casa, que salió a la venta por 700.000 £, con una cláusula que obligaba a abrirla al público. Según Wikipedia la compró la Friends of the Western Buddhist Order, hoy Triratna Buddhist Community, y el programa de Heritage Open Days de 2025 la presenta como hogar de una comunidad de Triratna.

Abbey House está en Abbey Road, Cambridge CB5 8HQ, en la esquina con Beche Road, al este de la rotonda donde Elizabeth Way se cruza con Newmarket Road; la ficha de Historic England (1331811) da la referencia de cuadrícula TL 46216 58920. La Royal Commission la situó a unas 17 yardas (16 m) al este de Abbey Road. Es la vivienda de una comunidad budista de Triratna. La casa abre en jornadas de patrimonio. El programa de Heritage Open Days del sábado 13 de septiembre de 2025, organizado por Open Cambridge y consultado el 4 de octubre de 2026, anunciaba apertura de 12:00 a 16:00 con visitas guiadas por la casa y el jardín, la última a las 15:30, sin reserva previa, té en el jardín tapiado y una pequeña exposición de mapas antiguos. Cuando el ayuntamiento vendió la casa en 2002, el Cambridge News contó que los compradores aceptaban visitas con cita previa y hablaban de jornadas de puertas abiertas. El único edificio que queda del priorato de Barnwell, una cámara abovedada en la esquina de Priory Road con Beche Road, está unas 30 yardas (27 m) al norte.