Castillo de Bruce

Bruce Castle no es un castillo, y lo dice el propio museo que lo ocupa en una página titulada «¿Cuándo un castillo no es un castillo?». Es una casa solariega Tudor de Tottenham, durante casi toda su vida llamada Lordship House, rebautizada en la década de 1680 por un barón anticuario al que le gustaba su vínculo medieval con los Bruce de Escocia. Su fantasma es Constantia Lucy, primera esposa de Henry Hare, 2.º barón Coleraine, y existió de verdad. Murió en 1680; su marido dijo que la habían enterrado en All Hallows, y el registro parroquial, que se conserva íntegro para esos años, no tiene asiento suyo. El relato de que la encerró en las habitaciones de la torre del reloj y de que ella se arrojó con su criatura desde el pretil llega a la imprenta en marzo de 1858, 178 años después, de cuarta mano y por un oficial que lo oyó acampado en una marcha en la India. La torre del reloj y sus balcones se construyeron en 1684, cuatro años después de morir ella. Lo que la casa sí guarda es una torre de ladrillo de 1514 que nadie ha sabido explicar, un colegio victoriano radical dirigido por el inventor del sello de un penique y el archivo de todo un distrito de Londres.

Bruce Castle no es un castillo y nunca lo fue. Lo dice el propio museo que lo ocupa, en una página de su web titulada «¿Cuándo un castillo no es un castillo?»: el edificio es «técnicamente no un castillo, sino una magnífica antigua casa solariega del siglo XVI para Tottenham». Durante casi toda su vida se llamó, sin más, Lordship House —la casa del señorío—, y el nombre romántico que lleva hoy se lo inventaron en la década de 1680. Lo más antiguo del recinto es la torre redonda de ladrillo que se levanta separada de la casa, al suroeste, y que está catalogada de grado I por su cuenta. El museo la fecha en 1514 y la atribuye a sir William Compton, Groom of the Stool de Enrique VIII, que era señor del feudo y andaba reformando aquí. En 1516 la casa aparece por primera vez en la documentación, y aparece en lo más alto: Enrique VIII salió a caballo a recibir a su hermana Margarita Tudor, reina de Escocia, en «Maister Compton's House beside Tottenham». La Victoria County History la da por terminada hacia ese año. La imagen más antigua que se conserva es un detalle del catastro del conde de Dorset de 1619. El señorío pasó en 1626 a Hugh Hare, a quien Carlos I había creado barón Coleraine en la nobleza irlandesa el 31 de agosto de 1625; la fecha la dan los anticuarios de Tottenham Oldfield y Dyson en 1790. Le sucedió en 1667 su hijo Henry Hare, 2.º barón Coleraine (m. 1708), y es Henry quien hizo la casa que hoy se ve. Era anticuario él mismo: rastreó la propiedad del señorío hasta la familia De Brus, cuyas tierras inglesas —Tottenham entre ellas— quedaron confiscadas cuando Roberto Bruce se hizo con el trono de Escocia en 1306, y la asociación le gustó tanto que rebautizó su casa como Bruce Castle en honor de una familia que probablemente nunca la habitó. Henry Hare se casó con Constantia Lucy, hija única de sir Richard Lucy de Broxbourne, en Hertfordshire; Oldfield y Dyson imprimen la genealogía, citando un diccionario genealógico de 1701. Su hijo mayor, Hugh, nació en 1668, cuando la familia vivía aún en Totteridge; después llegaron Lucius y una hija llamada también Constantia. Hacia 1680 los Hare ya vivían en Bruce Castle, y ese año murió Constantia. Dos años después Henry Hare se casó con Sarah Alston, duquesa viuda de Somerset, con quien se había prometido en 1661 antes de que ella se casara con el duque. En 1684, después de esa segunda boda, Hare rehízo la fachada sur. El expediente de protección describe lo que levantó: un cuerpo saliente cuadrado fechado en 1684 que sostiene un piso de torre del reloj estucada, la cual sobresale del tejado y se remata con un octógono acristalado, un tambor abierto y una cúpula, con balcones de madera a la altura del segundo piso, del octógono y del tambor. El museo lo cuenta más directo: Hare «remodeló Bruce Castle a su propio gusto y desafió al gusto del siglo XVII, añadiendo la resplandeciente torre del reloj». En 1701, mientras escribía lo que viene a ser la primera historia de Tottenham, Hare reconoció que no sabía explicar la torre redonda de su propio jardín: «No encuentro mención en ninguna parte de la gran torre redonda de ladrillo ..... ya fuese construida como casa monumento, como halconera, como palomar o como prisión .....». Los Hare conservaron Bruce Castle hasta 1749. La finca pasó luego, tras un pleito larguísimo, a Henrietta Rosa Peregrina —hija del 3.er barón, nacida en Francia— y a su marido James Townsend, alcalde de Londres en 1772, que rehízo la fachada este como entrada georgiana. Oldfield y Dyson encontraron la casa en 1790 convertida en «una mansión de ladrillo regular y sólida», refachada «por la familia Hare, poco antes de la Revolución» según una fecha que había en una de las cámaras, y pasean al lector por sus habitaciones: cuarto de niños y nueve dormitorios en el ático; en la planta intermedia, una biblioteca de treinta y cinco pies por dieciocho; abajo, zaguán, salón, sala de estar y comedor. En 1827 la familia Hill compró la casa para instalar un colegio, y Bruce Castle School se convirtió en uno de los experimentos educativos más comentados de Inglaterra: sin castigos corporales, con lenguas modernas, ciencias e ingeniería en el temario, y con las faltas juzgadas por un tribunal formado por los propios alumnos. Su primer director fue Rowland Hill, después inventor del sello de un penique; entre los internos estaban los hijos de Charles Babbage. El colegio cerró en 1891, el filántropo Joshua Pedley compró la finca y convenció a la junta local de Tottenham para quedársela, los jardines abrieron en 1892 como el primer parque público del barrio y la casa abrió como museo en 1906. Fue catalogada de grado I el 22 de julio de 1949, y la torre redonda se catalogó aparte el mismo día. Una excavación comunitaria con el Museum of London en 2006 sacó los cimientos de creta de un edificio anterior y la chatarra cotidiana de los colegiales victorianos; la torre Tudor se retejó y se rejuntó en 2021-2022 con dinero de Historic England y del ayuntamiento de Haringey. Hay otra vida de Tottenham que pertenece a esta casa, porque el museo la guarda. Bruce Castle conserva casi cuarenta cuadros de Beatrice Offor (1864-1920), pintora formada en la Slade, autora de retratos y de asuntos abiertamente esotéricos, que vivía en el número 8 de Bruce Grove, a unos minutos a pie. En agosto de 1920, con la salud hundida, se precipitó desde la ventana de su dormitorio; el juez de instrucción dictaminó suicidio en estado de enajenación. El museo le dedicó una exposición de centenario, «Sisters, Sirens and Saints», en 2023-2024.

Bruce Castle es un museo y archivo público gratuito que gestiona el ayuntamiento de Haringey, y se visita sin ningún trámite especial. No hay que reservar ninguna ruta de fantasmas ni pagar entrada. Dirección: Bruce Castle Museum, Lordship Lane, Tottenham, Londres N17 8NU, dentro de Bruce Castle Park, en el cruce con Bruce Grove. Teléfono 020 8489 4250; [email protected]. El museo abre de miércoles a domingo, de 13:00 a 17:00. La entrada al museo y al archivo es gratuita. Cierra el 25 y el 26 de diciembre, el 1 de enero, el Viernes Santo y los festivos de agosto; el resto de cierres se anuncian en su web, así que conviene mirarla antes de ir. La sala de consulta del archivo —que es el archivo local de todo el distrito londinense de Haringey— tiene otro horario: de miércoles a viernes, de 10:00 a 12:30 y de 13:30 a 16:00, y el segundo sábado de cada mes en esas mismas franjas. Para el archivo hay que pedir cita sí o sí. Los grupos y los colegios pueden reservar fuera del horario habitual. Llegar es fácil y no hace falta coche. La estación de Bruce Grove, en la línea Weaver del London Overground, queda a siete minutos andando subiendo por Bruce Grove. Los autobuses 123, 243 y 318 paran en el museo, en Lordship Lane, en Bruce Grove o en The Roundway; la parada se anuncia como «Bruce Castle Park and Museum». En metro, hasta Seven Sisters o Wood Green y allí el 123 o el 243. El autobús W3 deja en White Hart Lane, en la parada del cementerio de Tottenham, a diez minutos a pie por el camino de la iglesia, cruzando el cementerio y el atrio de All Hallows. Los jardines son parque público desde 1892 y están abiertos gratis. Qué buscar dentro: los rollos originales del tribunal señorial con el apellido De Brus, los cuadros de Beatrice Offor y los hallazgos de la excavación comunitaria de 2006, en las salas de la planta baja. Fuera, la torre Tudor exenta de 1514 se retejó y se rejuntó en 2021-2022 y se está recuperando para exposiciones, bodas y grupos escolares; conviene preguntar en el museo por su estado antes de ir expresamente a verla. La iglesia de All Hallows, cuyo registro no contiene a Constantia, está justo al oeste, al otro lado del parque.