Carbisdale Castle

Carbisdale Castle se alza sobre un peñasco que domina el Kyle of Sutherland, y ese peñasco es un campo de batalla. El 27 de abril de 1650 el marqués de Montrose perdió allí abajo su último combate, una emboscada que acabó con unos 200 hombres ahogados en el río y con el propio Montrose en la horca de Edimburgo menos de un mes después. El castillo llegó 256 años más tarde: construido entre 1906 y 1917 para Mary Caroline, duquesa viuda de Sutherland, tras un pleito testamentario feroz con su hijastro, y plantado a plena vista de la carretera y el ferrocarril que usaba la familia política. Su torre del reloj solo tiene esfera en tres caras. Después acogió al rey Haakon VII de Noruega en plena guerra y pasó sesenta y seis años como albergue juvenil, hasta que las heladas lo cerraron en 2011. Los relatos fantasmales se pueden atribuir y fechar: un gaitero oído antes de que el castillo existiera, una dama de blanco vista por un jardinero y una aparición en un pasillo, vestida para una batalla librada dos siglos y medio antes de que ese pasillo se construyera.

Primero fue la colina, y llegó con una cifra de muertos. El sábado 27 de abril de 1650, James Graham, primer marqués de Montrose, libró su última batalla en la llanura de inundación que hay al pie del peñasco donde hoy se levanta Carbisdale Castle. El Inventario de Campos de Batalla Históricos de Historic Environment Scotland, que declaró el lugar como BTL19 el 30 de noviembre de 2011, traza su perímetro de modo que incluye «el pico rocoso que acoge Carbisdale Castle» y el paso bajo entre ese peñasco y el río por el que Montrose bajó su ejército hasta la llanura. Montrose había vuelto del exilio como lugarteniente-gobernador de Escocia de Carlos II, con una tropa reclutada sobre todo en las Orcadas: un núcleo de profesionales daneses sosteniendo una leva de orcadianos, unos 1.500 hombres como mucho. El coronel Archibald Strachan, al mando de las fuerzas del gobierno covenanter, tenía entre 200 y 230 jinetes, 36 mosqueteros del regimiento de Lawers y unos 400 clanistas Monro y Ross cuya adhesión, según varias de las fuentes que cita HES, no se decidió hasta que vieron por dónde iba la pelea. Strachan escondió el grueso de su caballería entre la retama y dejó a la vista una sola tropa como cebo. La treta funcionó. Cuando cargó la caballería oculta, la retirada realista hacia el bosque se convirtió en desbandada; los daneses de Montrose alcanzaron a disparar una sola descarga. La matanza dentro del bosque duró dos horas, unos 200 hombres se ahogaron intentando cruzar el Kyle of Sutherland y alrededor de 400 fueron hechos prisioneros. Los covenanters perdieron a un jinete, ahogado en la persecución. Montrose escapó del campo, vagó varios días, fue entregado en Ardvreck y acabó ahorcado en Edimburgo el 21 de mayo de 1650. Su cabeza se clavó en una pica del Tolbooth y sus miembros se repartieron entre Stirling, Glasgow, Perth y Aberdeen; sus restos se recompusieron y se enterraron en St Giles en mayo de 1661. Sir John Hurry, que mandaba su vanguardia, fue ejecutado el 29 de mayo de 1650. La colina que domina el campo se llama Creag a' Choineachan, que suele traducirse como colina del Lamento. Durante dos siglos y medio no hubo nada de importancia en aquel peñasco. Y entonces llegó la duquesa. Mary Caroline Michell, nacida en Oxford en 1848, casó primero con el capitán Arthur Kindersley Blair, del 71.º de Infantería Ligera de las Highlands, que murió de sus heridas en un accidente de caza cerca de Pitlochry en 1883. En 1889 se casó con George Granville William Sutherland-Leveson-Gower, tercer duque y decimoctavo conde de Sutherland: un matrimonio que la familia de él detestó y que le valió el apodo despectivo de «duquesa Blair». Cuando el duque murió en 1892 dejándole en testamento casi todo, su heredero lo impugnó; en el pleito ella fue declarada culpable de destruir documentos y pasó seis semanas en la prisión londinense de Holloway. El acuerdo que puso fin al conflicto obligaba a los Sutherland a construirle una residencia a su costa y según las especificaciones de ella, con una condición: tenía que estar fuera de las tierras de Sutherland. Eligió una ladera de Ross-shire, justo al otro lado del límite del condado, a plena vista de la carretera y del ferrocarril que la familia usaba para bajar al sur. Las obras empezaron en 1906 y no terminaron hasta 1917. Historic Environment Scotland atribuye el diseño «probablemente» a John Robertson, de Inverness, y anota que el castillo se levantó sobre el emplazamiento de la antigua Culrain Lodge, posiblemente incorporándola. El castillo y sus verjas de entrada están protegidos en categoría B (LB7165, catalogado el 18 de marzo de 1971): una gran mansión de estilo baronial escocés en mampostería gris abujardada con recercados de arenisca pulida, porte cochère en la fachada norte, tres miradores achaflanados en la fachada sur aterrazada y una alta torre de reloj cuadrada en el ángulo noroeste. Esa torre lleva el detalle que todo el mundo repite: tiene esfera en tres caras, no en cuatro. El Gazetteer for Scotland sostiene que la cara ciega es la que el nuevo duque veía al pasar en tren camino de Dunrobin, y que él, a su vez, mandaba bajar las cortinillas de ese lado de su vagón privado al pasar por delante. Lo que no admite discusión es que la duquesa no llegó a ver la casa terminada. La biografía que Denis Stuart escribió de su sucesora en el título recoge que Carbisdale seguía sin terminar cuando la duquesa Blair murió, a los 63 años, el 25 de mayo de 1912, y MacGregor añade que las obras quedaron suspendidas durante un año tras su muerte. Se acabó cinco años después, en 1917, para nadie en concreto. En 1933 compró el castillo el coronel Theodore Salvesen, cabeza de la naviera y ballenera Christian Salvesen de Leith y escocés de origen noruego. Durante la ocupación alemana de Noruega puso Carbisdale a disposición del rey Haakon VII y del príncipe heredero Olav, luego Olav V, como refugio. La página de historia que el propio albergue publicó afirma que el 22 de junio de 1941 el castillo acogió la «Conferencia de Carbisdale», en la que se acordó que las fuerzas soviéticas que entrasen en territorio noruego no permanecerían allí después de la guerra; el Ejército Rojo entró en Noruega el 25 de octubre de 1944 y más tarde se retiró. El hijo del coronel, el capitán Harold Salvesen, donó el castillo, su contenido y la finca a la Scottish Youth Hostels Association. El albergue juvenil de Carbisdale Castle abrió a los socios el 2 de junio de 1945 y funcionó sesenta y seis años —cerca de 1,5 millones de huéspedes, según la propia SYHA— hasta que los daños por las heladas lo cerraron en febrero de 2011.

No viaje esperando entrar. Carbisdale Castle es propiedad privada y lleva años sin abrir al público general. El albergue juvenil cerró en febrero de 2011 por daños causados por las heladas; durante las reparaciones aparecieron más problemas estructurales, la SYHA anunció públicamente en marzo de 2013 que no volvería a abrirlo, la colección de esculturas y pinturas se subastó en 2015 y el edificio se vendió en 2016. Desde entonces ha cambiado de manos. En octubre de 2022 lo compró la abogada Samantha Kane, que restauró parte del inmueble y lo usó como residencia. A 11 de agosto de 2026 la situación en el castillo es inestable, y el registro mercantil británico es el documento público que mejor lo refleja. Lady Carbisdale Limited (SC783852), con domicilio social en el propio castillo y Samantha Kane como administradora única, se constituyó el 26 de septiembre de 2023 como Carbisdale Castle Ltd y cambió de nombre el 30 de julio de 2026; su actividad declarada es «actividades de museos». Carbisdale Castle & Forest Preservation Board CIC (SC841102), constituida en el castillo el 13 de marzo de 2025 para la explotación de sitios históricos y atracciones turísticas, figura activa pero con expediente de baja abierto y la declaración anual vencida. Una tercera sociedad, Carbisdale Castle Estates Ltd (SC894073), se constituyó en la misma dirección el 25 de junio de 2026, con dos administradores residentes en Estados Unidos y el arrendamiento y explotación de inmuebles propios como objeto. La web del propio castillo, carbisdalecastle.com, que hasta principios de 2026 anunciaba estancias, bar de whisky, eventos de empresa y rodajes, hoy solo muestra un aviso de mantenimiento. Otros dos dominios con el nombre Carbisdale están aparcados y no ofrecen información alguna. Compruébelo directamente antes de hacer cualquier plan que dependa de entrar. El campo de batalla, en cambio, es terreno público y gratuito. El combate se libró en la llanura de inundación en torno y al sur de la aldea de Culrain, en el área del Highland Council; el punto central declarado es NGR NH 57307 94431, y el castillo está en NH 57448 95457. Culrain tiene estación propia en la Far North Line de ScotRail, a 61 millas de Inverness entre Ardgay e Invershin: un solo andén, acceso sin escalones, marquesina y punto de ayuda, sin máquina de billetes (cómprelo antes o al revisor). Desde el 20 de diciembre de 2022 funciona como parada a petición con sistema «Press & Ride», con un pulsador en el andén en lugar de hacer señas al tren. Hay unos cuatro trenes al día por sentido de lunes a sábado. Bonar Bridge y Ardgay quedan a pocos kilómetros al sureste por carretera. Si camina por la llanura al sur de la aldea está pisando el terreno donde Strachan tendió la emboscada; la ladera arbolada del noroeste es el «Scroggie Wood» al que huyeron los realistas, y el peñasco de arriba es Creag a' Choineachan, la colina del Lamento. El posible movimiento de tierras identificado durante el estudio del Inventario —una estructura en punta de flecha que HES interpreta como un revellín delante del campamento de Montrose— está en un prado junto al centro social del pueblo, en finca privada: mírelo desde la carretera, no entre y no cave ni use detector de metales en un campo de batalla protegido. La mejor vista gratuita del castillo es la clásica, desde el ferrocarril y desde la otra orilla del Kyle of Sutherland, que es exactamente lo que la duquesa buscaba.